Мать. Рассказ.

Часть первая.
Нашим матерям посвящается...
Мать

Пролог
Зона… Тридцатикилометровая язва на теле планеты. Огромная территория, наполненная смертельными аномалиями, мутантами и радиацией. Здесь не стоит никому доверять – даже лучший друг может запросто выстрелить тебе в спину за кусок хлеба или какой-то жалкий артефакт. Вражда между группировками и ежедневные битвы за свою жизнь заставляют всегда быть начеку.

В Зоне на каждом шагу можно встретить свою смерть, каждый шаг может стать последним.
Это стирает привычные нам понятия морали и принципы – в Зоне они исчезают, а на их место приходят совершенно другие, неведомые раньше законы и правила. Цели тех, кто проникает за Периметр, могут быть совершенно разными – для одних Зона, это способ заработать, для других – нагло ошманать любого, кто слабее тебя. Кто-то вынужденно скрывается в Зоне, а для кого-то быть сталкером – давняя мечта. Несмотря на это главная цель каждого – выжить. Но, разрушая мировоззрение тех, кто идет за Периметр, Зона не может разрушить или отобрать самое главное – память о матери. Загибаясь в аномалиях, погибая от когтей невидимых монстров, каждый сталкер в последний момент твоей жизни вспоминает свою мать, поэтому этот рассказ будет не об истории Зоны, мутантах или каком-нибудь вояке, проникшем в Зону по приказу начальства, а о трагической судьбе двух сталкеров и их матери. Было бы эгоизмом не посвятить рассказ тем, кто подарил нам жизнь, чьи имена мы произносим в начале и конце жизни. Поэтому - нашим матерям посвящается…

* * *

- Ванечка, Ванюша, не ходи ты туда – погибнешь еще, – говорила старушка, вытирая платком набегающие слезы. – Деньги мы как-нибудь раздобудем, в нескольких километрах деревня небольшая – у добрых людей попросим. Только не ходи ты в Зону, не оставляй старую мать свою в одиночестве. Один ты, сыночек, у меня остался. Не вернешься – умру я с горя.
– Не волнуйся, матушка – я, как всегда, проведу одного сталкера в Зону, а затем вернусь, – ответил Ваня, проверяя запыленное снаряжение. – Еда и деньги кончаются – другого выхода нет. А из соседней деревни нам вряд ли что-то дадут – сами живут в нищете. Так что придется идти, – с этими словами он наклонился и поцеловал мать. Женщина проводила сына до калитки, обняла его и, сквозь слезы, сказала: “Возвращайся, сынок” Сталкер в последний раз попрощался со своей матерью, кинул взгляд на запад, где солнце уже готовилось к закату, помолился и, пройдя с полкилометра, скрылся в чаще леса.
Ваня жил со своей матерью недалеко от Периметра. Когда-то он жил в большой и дружной семье. Отец был ликвидатором на ЧАЭС, но трагически умер от острой лучевой болезни спустя несколько дней после Чернобыльской аварии. Брат Вани попал в засаду бандитов, после чего бесследно пропал. Говорят, что битва была не на жизнь, а насмерть. С десяток мародеров окружили брата Вани, надеясь на легкую наживу, но тот отважно принял бой – после короткой перестрелки завязалась рукопашная схватка. Мародеров было много – целая шайка примерно из десяти головорезов. Они со всех сторон окружили его, но брат не сдавался – удар за ударом он валил на землю каждого, не щадя ни себя, ни нападавших. Но количество взяло верх – после ожесточенной схватки бандиты, потеряв почти всю свою группу, все-таки уложили героя на лопатки, связали его и, показав, кто тут хозяин, ударом по почкам, скрылись в неизвестном направлении вместе с братом Вани. Больше его никто не видел…
Среди сталкеров Ваня был известен как Боец. Он был опытным проводником, знал, как свои пять пальцев, все секретные лазейки и проходы – проникнуть за Периметр с завязанными глазами и незаметно выбраться обратно для него не составляло труда. Основным заработком для Бойца была работа проводника, но иногда он продавал собственные карты Зоны, приносил редкие артефакты, которые долго оставались в единственном экземпляре, гарантируя очередную головоломку ученым из Центра. Еще с детства Ваня отличался умением скрываться от посторонних глаз и наблюдательностью. С первых своих вылазок он уже знал несколько тайников и укромных местечек, ловко уходил от преследования, умел организовывать слежки, а также неплохо владел холодным и огнестрельным оружием. Одним словом – Ваня был прирожденным сталкером.
Он ходил в Зону один и никогда не брал с собой напарников, не говоря уже о случайных попутчиках. Исключения делал лишь в тех случаях, когда нужно было провести кого-нибудь за Периметр или вглубь Зоны, но становиться “гидом” для новичков он не собирался – в Зоне и без него было нимало сталкеров, погибавших из-за неопытности зеленых», а Бойцу еще жить хотелось, да к тому же у него была старая мать, которую Ваня не мог бросить, ведь кроме нее у него не осталось близких людей.
Боец не носил много оружия – армейского ножа, пары керамических пистолетов и автомата с глушителем ему вполне хватало, но даже с таким «арсеналом» он мог уложить кого угодно. Он не брал с собой гранаты и детекторы – «лимонки» создавали много лишнего шума, а аномалии Боец обнаруживал по-старинке – болтами, но, несмотря на это, выбирался из любой передряги, какой бы опасной она не была, за что и получил свое прозвище. К тому же он был одним из самых проворных, хитрых и смелых сталкеров во всей Зоне, чем и выделялся среди всех остальных.
Но Ваня не считал себя героем, скорее обычным сталкером, как и все остальные. Для него не было подвигом помочь ближнему, поделиться последним куском хлеба или ножом уложить стаю слепых псов. За это его ценили и уважали. В любой группировке Бойцу были рады, будь то «Сталкеры», «Долг» или «Свобода». Даже военные, увидав Бойца издалека, не поднимали весь блокпост, чтобы пустить пулю в лоб очередному зазевавшемуся сталкеру, как это обычно бывало, а провожали его грозными взглядами, надеясь когда-нибудь прихлопнуть этого «нарушителя закона». Однажды он спас их командира от стаи мутантов – военные это помнили, поэтому и не трогали Бойца, но в душе все равно хотели отправить его совсем в другую «зону».
Только с бандитами у Бойца были далеко не дружеские отношения. Еще с самой первой ходки они стали Бойцу кровными врагами, которых он ненавидел всей душой. Он помнил, что мародеры лишили его единственного брата, поэтому расправлялся с ними голыми руками, оставляя после себя лишь бездыханные трупы, которые становились легким обедом для многочисленных падальщиков Зоны.
«Возможно» – думал иногда Ваня. – «Если бы не было в Зоне уголовников, мошенников и других разномастных преступников, мой брат был бы сейчас жив, был бы сейчас рядом со мной…» Но он пропал, бесследно исчез, оставив после себя лишь горькие воспоминания тем, кому он был дорог. «Может он жив? Может бандиты отпустили его, или он сам сбежал, а теперь перебрался на Большую Землю?» Это была лишь смутная догадка, но, как известно, надежда умирает последней…
Солнце уже заходило за темную полосу горизонта, ночная тьма медленно покрывала все вокруг, предвещая скорое наступление ночи. Иногда из глубины Зоны доносился пронзительный вой слепых псов, то ли преследующих добычу, то ли воющих просто от скуки. Верхушки деревьев, еще не тронутые дыханием Зоны, медленно раскачивались из стороны в сторону. Земля под ногами неприятно хлюпала, и иногда казалось, что идешь не по лесу, а по топкому болоту. Аномалий здесь практически не было – слишком далеко находились эти места от матушки-Зоны. Рюкзак не мешал ходьбе, не тянул за собой вниз. Он был почти пуст – в нем лежали лишь пара аптечек, бинты, карта, второй дыхательный фильтр, несколько запасных обойм для оружия и запас еды на несколько дней. Все остальное добро – нож и пара пистолетов – висели на поясе, а автомат побрякивал по плечу. Боец предпочитал не носить много вещей и не ограничивать тем самым свободу движений, а брал лишь самое необходимое.
Вокруг не было ни души – вся природа как будто затихла в ожидании чего-то большого и грандиозного. Луна своим серебристым светом окаймляла деревья и кусты, холмы и низменности, болота и поляны. Солнце все еще боролось с тьмой, всеми силами пытаясь хоть немного продлить уходящий вечер, но ночь уже входила в свои права. Солнце, так и не признав поражения, брызнув алой краской на небеса и пушистые облака, скрылось за горизонтом. Чаща леса вскоре сменилась редколесьем, а затем и степью. Аномалии стали попадаться чаще – «трамплин» и «мясорубка» нередко преграждали путь Бойцу, но они легко выдавали себя, встретившись с умело брошенным болтом. Иногда в траве пробегали кенги. Обычно эти зверьки обитают рядом с домами, где есть еда – в степи их мало кто встречал. Кенги – одни из самых безобидных созданий Зоны. Они похожи на некий симбионт крысы и кенгуру, воплощенных в небольшом, хрупком тельце. Живут кенги обычно в стае, человека не трогают, а, напротив, могут даже помочь – вывести из самого опасного лабиринта аномалий или спасти своего «попутчика» от рентгенов – кенги чувствуют присутствие аномалий, пси- и радиационных полей, чем и пользуются сталкеры. Но если кто-то или что-то потревожит кенгов, навредит им, они поднимут ужасный крик, который может свести с ума любого. Боец, заметив кенгов, сразу сообразил, что неподалеку была граница Зоны и пошел за первым попавшимся зверьком, чтобы не тратить драгоценное время на скитания между аномалиями. Вскоре его догадки подтвердились – впереди стеной колючей проволоки, многоуровневой решеткой и дежурными блокпостами военных Бойца уже встречал Периметр.

Мать. Рассказ. Часть вторая.

Сталкер поблагодарил своего маленького проводника и направился к границе Периметра. Осторожно подойдя к заграждению, Боец, не раздумывая, прошел вдоль решетки и вскоре добрался до небольшого прохода. Убедившись, что поблизости никого нет, он бесшумно проскользнул в узкий проем и вскоре оказался на территории Периметра. Затем он снял с плеча автомат и, укрывшись за ближайшим деревом, стал наблюдать за подходами к дороге в Зону и за блокпостами, находившимися неподалеку. Ночь пронизывала лишь глухая тишина, опасности рядом не было, поэтому Боец уже собрался сделать решающий марш-бросок мимо блокпоста, как вдруг услышал поблизости шаги, оглянулся и увидел такую картину – перед ним стоял в стельку пьяный вояка и всем своим видом показывал, как он «охраняет» Периметр. Военный сразу Бойца не заметил, но, наткнувшись на чью-то крупную фигуру, удивленно выдал: «Эй, ты кто такой вообще? Женька, ты что ли? Комдив нам головы снесет за такое…» Тут военный спьяну чуть не грохнулся на землю, но, облокотившись о дерево, во все горло запел на всю округу: «А стопочку еще нальем себе!..»
Боец иронично усмехнулся, глядя на военного, но долго это продолжаться не могло – вояка своим пьяным воплем способен привлечь сюда весь блокпост, поэтому наш герой, не медля, одним ударом повалил военного на землю и перенес в ближайшие кусты. Пьяные «выходки» военного не прошли незаметно – на блокпосте, по-видимому, услышали его вопль и направили к границе Периметра отряд – Боец слышал, как через кусты к нему идут несколько вояк, что даже при их небольшой численности было совсем некстати. Времени для раздумий не было – Боец отбежал от кустов, прыгнул за большой валун, выключил фонарик и приготовился к бою – отряд в любой момент мог его заметить. Но пока удача была на его стороне – военные, с удивлением обнаружив в кустах лежащего без сознания собрата, да еще и в стельку пьяного, изрядно выругались, щелкнули затворами автоматов и потащили его к блокпосту. Ваня облегченно смахнул рукой набежавший пот – опасность миновала, но в следующий раз все может пойти иначе. Он тихо обругал себя за беспечность, а вояку за то, что тот создал ему массу проблем – если бы не он, Боец давно бы прошел и не тратил драгоценное время на ненужную беготню от военных. Покинув укрытие, он подошел поближе и достал бинокль – на посту было не больше пяти-шести человек. Это была очередная смена патруля, поэтому военных было немного. Но почти пустым блокпост не мог быть всю ночь – патруль должен был скоро прийти, поэтому у Бойца было не больше десяти минут, чтобы незаметно пройти через блокпост. Ваня перезарядил автомат и, скрываясь между деревьями и кустами, дошел до армейского вагончика, стоявшего на окраине Периметра. Вояки, как ни в чем не бывало, спокойно хозяйничали на своей законной территории и покуривали какую-то гадость – в армии никогда не было хороших сигарет. Боец прошел вдоль вагончика, осмотрелся и уже собрался сделать решающий марш-бросок, как вдруг вспомнил: в одном из зданий обычно сидел пулеметчик, готовый изрешетить всякого, кто появится на линии огня. Это несколько изменило планы Бойца – пришлось пустить одну шальную пулю в «Ворошиловского стрелка», что Боец сначала не решился сделать – это могло привлечь всех военных с блокпоста, но великолепная точность оружия и надежный глушитель сделали свое дело. Дальше Боец, убедившись, что путь свободен, незамедлительно рванул с места к выезду с блокпоста, легко перемахнул через невысокие бетонные блоки, закрывавшие въезд на блокпост, и меньше чем через минуту был уже на приличном расстоянии ль Периметра. Дальше дорога в Зону была свободна.
Не без улыбки вспоминая, как перед ним стоял пьяный вояка и орал заунывную песню, Боец решил на всякий случай еще раз проверить оружие – вытащил из кобуры обе береты, перезарядил их, проверил спусковой механизм. То же самое сделал и с автоматом – все исправно работало. Вернув оружие на свои законные места, он сверился с картой, хлебнул из фляги живительной влаги и продолжил свой путь.
Здесь начинался так называемый «предбанник» – территория, где уже ощущается влияние Зоны, хотя еще несильное, но достаточное для того, чтобы увидеть, что она из себя представляет. Искривленные деревья, покорежившийся металл, покрытые сажей покосившиеся постройки – все это влияние Зоны и многочисленных аномалий, встречающихся здесь в изобилии. Да и про животный мир язык не повернется сказать, что он «скупой» – тут и кабаны, и псевдоплоть, черные и слепые псы, кровососы… Однажды даже контроллера встречали, хотя они редко попадаются на окраинах Зоны, а про места, уходящие вглубь Зоны, и говорить не приходилось – мутанты и аномалии из-за каждого угла лезут, поэтому оружие с болтами у Бойца были уже наготове. Шаг за шагом, болт за болтом, он продвигался вглубь Зоны. Пройдя несколько километров, Боец без особых приключений перебрался через небольшую речку. Оказавшись на другом берегу, он пошел по дорожке, которая вела на небольшой холм, поросший еще не успевшей пожелтеть травой. Дальше простирался заросший лопухом пустырь, который кое-где был покрыт трещинами и темными пятнами. Боец остановился, вытащил из небольшого кармана на поясе привычный руке болт и бросил его перед собой. Он пролетел несколько метров и, упав на влажную землю, вызвал столб пламени высотой почти пять метров. «Жарка» – подумал Боец и свернул в сторону. Неподалеку гордо возвышался каменный гребень, выходящий из земли на довольно большой расстояние, чем и приглянулся Бойцу – с высоты этой «волны» можно было охватить взглядом все окрестности. Поднявшись на вершину этой каменной глыбы, он огляделся вокруг – на большой, кое-где заболоченной равнине, были различимы серые покосившиеся девятиэтажки – остатки бывшего городка. Туда и направился Боец. Он быстро спустился с гребня и пошел к городу. Минуя густую растительность, которая, к удивлению Бойца, не скрывала в себе ни «слизь», ни «электру», ни даже «жгучий пух», он вышел к оврагу, за которым находился город. После проверки пути кучкой болтов, Ваня перешел овраг и вскоре дошел до ржавых ворот, как которых было написано «Гданьск».
Судьба этого мрачного города была трагична – после одного из выбросов Зона расширилась, на несколько километров выйдя за пределы прежнего Периметра. Образовалась так называемая «вторая Зона», которая вскоре после этого наполнилась аномалиями, радиацией и прочими порождениями матушки-Зоны. Почти никто из жителей так и не успел уйти из Гданьска – Зона сначала потрясла жителей невиданным по силе выбросом, а затем вошла в город и превратила его в безжизненную пустыню. Тех, кому чудом удалось выбраться из города живыми, в любом случае ждала неминуемая смерть или от лап и когтей мутантов, или от облучения. Так некогда обычный городок превратился в город-призрак. Его пустынные улицы до сих пор населяют души тех, кто погиб здесь когда-то. Одни считают этот город святым, другие – проклятым, третьи вовсе думают, что, посетив это место, можно и не проникать дальше в Зону – все, что за свою более чем двадцатилетнюю историю создала в своих темных недрах Зона, воплотилось в этом городе. За это сталкеры дали городу второе имя – Аномалия.
Бывалые сталкеры замечали в городе какие-то странные, необычные даже для самой Зоны, явления – здесь нередко можно увидеть, как исчезают целые дома, а потом снова появляются на том же самом месте, как, войдя в город, можно выйти из него через несколько недель, хотя путь от одного конца города до другого занимает не больше дня. Как можно встретить контроллера, который не будет «капать на мозги», а скажет тебе, словно родной отец: «Мы с тобой одной крови!», и милостиво пропустит, дав под охрану кого-нибудь из своих «подопечных» – таким был Гданьск. Но, несмотря на это многие сталкеры приходили и продолжают приходить сюда – кто посетить знаменитый город, про который уже слагают легенды, кто припрятать добытый хабар, кто-то именно здесь готовится к рейду в Зону, а есть те, кто просто приходит помянуть добрым словом тех, кто жил здесь когда-то. Словом, этот город был частичкой души каждого сталкера, независимо от того, из какой группировки или клана он ни был.
Боец прошел через ворота города и вышел на одну из улиц. Повсюду были разбитые стека, поломанная мебель, какой-то мусор и… Тишина, мертвая тишина, изредка прерываемая заунывным, пробирающим до глубины души скрипом дверей, звуком падающей с крыш воды, завываниями гуляки-ветра. Иногда в свете фонарика пробегала серая крыса и, бросив хитрый взгляд на проходящего сталкера, скрывалась в темном подвале. Прогремел раскатистый гром, небо начали озарять яркие молнии. Боец шел по городу-призраку, придерживая цевку автомата – здесь хватало разномастной живности, ищущей легкой возможности поживиться одиноким сталкером, да и засады были не редкостью, а скорее насущным правилом наглых мародеров, которые только и ждут момента, чтобы обобрать проходящего мимо сталкера. Дозиметр стал издавать предупреждающие сигналы – «фон» и так был повышен, а пребывание в некоторых местах было вообще смертельно опасно, поэтому Бойцу приходилось петлять между радиационными полями, хотя в Зоне мало кто ходит по прямой. Вот впереди показалась какая-то постройка, занимавшая довольно большую площадь – по-видимому, это был заброшенный продовольственный склад. Ваня подошел поближе и огляделся – на складе, среди металлических балок и ящиков, он заметил сталкера, который пришел сюда явно не на достопримечательности посмотреть – это был именно тот сталкер, которого он искал.
– Ну, здравствуй, бродяга! – сталкер протянул Ване крепкую мускулистую руку.
– Рад тебя видеть, Лис. Ни мутанта тебе, ни аномалии. Как жизнь сталкерская?
– Как всегда – мутанты прут, бандиты шмонают выбросы накрывают, наймы преследуют, а нам хоть бы что! – отшутился Лис.
– Шутник ты еще тот! Да… Бандитов много стало. Совсем распоясались – пронюхают, что за хабаром идешь, все, поминай как звали – со всей Свалки сбегутся, лишь бы свой кусок получить.
– Тут ты прав, но сам знаешь – такие долго не живут. Зона рано или поздно их наказывает.
– Зона наказывает всех, только одних больше, других – меньше. – Лис кинул взгляд в ту сторону, откуда в скором времени должно было появиться долгожданное солнце.
– Не передумал еще на Поляну идти? Путь туда нелегкий – сам ходил не раз. Ловушек и всяческих ловушек не перечесть, а про фон и говорить нечего.
– Меня это не пугает. Я все равно должен проникнуть на Поляну, чего бы мне это не стоило. Конечно, ты понял, что не болты с камешками я там собирать буду. У меня особое задание, от выполнения которого зависит дальнейшая судьба каждого сталкера. Мне обязательно нужно туда попасть, и чем скорее, тем лучше.
– При всем твоем огромном желании попасть туда будет совсем не просто – после мощного выброса, всколыхнувшего Зону несколько недель назад, все проходы к Поляне накрыло мощными аномальными полями. Так что теперь придется искать новые пути, чтобы проникнуть туда, если это еще возможно. – Боец бросил суровый взгляд на своего собеседника, после чего тот понял, что ходка по-любому не будет легкой.