Ходячие мертвецы. Морские рейнджеры

Заявление Дэйва Уоэррена, главы ЦКПЗ: «25 августа 2010 года центр по контролю заболеваний вносит в реестр смертельных вирусов новую инфекцию. Впервые зафиксирована во Франции в конце 2009 года — и с тех пор учёные продолжают наблюдать её проявления в разных частях мира. Особенно часто происходят вспышки заболевания в крупных городах. Вирус, который получил название "Пожар" из-за сумасшедшей скорости распространения, передаётся как через укусы и царапины, так и воздушно-капельным путём. Именно "Пожар" ответственен за бешенство с каннибализмом во Флориде, в Германии, Англии, России, Бразилии и других странах. В настоящий момент на научных конференциях готовится план по разработке вакцины. Мы обращаемся к мирным гражданам с просьбой сохранять спокойствие и выполнять следующие инструкции, пока правоохранительные органы, аварийные, пожарные и медицинские службы выполняют свою работу. Без необходимости не покидайте дом; сохраняйте дистанцию при виде инфицированного; не оказывайте сопротивление органам власти; не подходите к человеку без признаков жизни и не пытайтесь самостоятельно кого-либо реанимировать. Помните, что ситуация находится под контролем».

19 сентября, водное пространство Мексики. Мексиканский залив омывает южное побережье США и запад Кубы. Но американцы на Остров Свободы не спешат: путь чужакам закрыт. Зато они стучатся к соседям. Забавно. До кризиса ситуация была другой. Поток мигрантов из Мексики незаконно пересекал границу в погоне за американской мечтой. Он направлялся, например, в Лос-Анджелес, чтобы заполнять гетто — районы для бедных. Мигранты неофициально горбатились за копейки в тех местах, где местные работать не хотели. Или вступали в банды. Сейчас из Лос-Анджелеса на дорогих яхтах удирают чиновники и голливудские звёзды, чтобы поселиться в любом районе соседней страны. Впрочем, бежали не только люди с деньгами. Пытались покинуть Америку все.

— Говорит береговая охрана федеральной полиции. Капитан белого судна, заглушить мотор! Пассажирам и команде — поднять руки и замереть на месте. К вам на борт сейчас поднимутся рейнджеры, — прокричал в рупор Алехандро Константино, командир отряда.

Полицейский катер с пулемётом догонял маленькое судно, ловко скользя по прозрачной воде. Солнечные лучи пробивали занавесу слабых волн и открывали вид на жизнь морских обитателей. Казалось, рыбки куда-то тоже удирали. Прямым потоком плыли подальше от места, в котором месяцами разрасталась чудовищная болезнь, ставшая причиной общественного коллапса на берегах развитого уголка.

Беженцы сопротивляться не стали. Да и кто в здравом уме будет пытаться играть в гонки с теми, чья скорость сравнится с ветром? Не говоря уже об оружии — рейнджеры могут открыть огонь в случае неподчинения. Бойцы в форме и командир вошли на чужой борт беспрепятственно. Гражданские смотрели на представителей власти напуганными глазами. На самом деле сейчас беженцы чувствовали себя в относительной безопасности. Но то, что они пережили в США, оставило отпечаток на психике. Командиру отряда казалось, что любой лишний шорох окончательно наведёт на нелегалов панику. Капитан стоял возле штурвала и нервно поглядывал на отряд.

— Куда держим курс? Мексика закрыта для посещения, — сказал командир отряда Алехандро.

Капитан гражданского судна посмотрел на женщину с поднятыми руками, которая тряслась, словно получала электрический разряд.

— Все могут опустить руки. Оружия у вас нет? Ну, я слушаю. Вы же говорите по-английски? — продолжал Алехандро.

— Прошу... Нам больше некуда идти. Это моя семья. Вы не представляете, что творится в нашем родном штате. Ваша страна — это единственная надежда на спасение.

— Я как раз таки представляю, — задумчиво проговорил командир рейнджеров. — Даже не представляю, а знаю. У нас тоже были очаги болезни, но мы уничтожили угрозу. И пропускать каждого к себе — это означает подвергать опасности своих жителей. Поэтому мы приглашаем только тех, кто может быть полезным стране. Что вы можете сделать для нас?

Капитан достал из сейфа внушительную пачку купюр.

— Заражённые среди вас есть? Кого-то кусали, царапали? — Алехандро Константино заметил бледного пассажира.

Такой вид обычно переносит человек с повышенной температурой. Из сейфа лидер беженцев достал ещё две толстые пачки долларов.

— О, так бы сразу! Добро пожаловать в рай на земле, в Мексику. Можете чувствовать себя как дома. Счастливого пути в порт. Больше вам ничего не угрожает.

Гражданские заулыбались и начали чуть ли не целовать ноги рейнджерам. Командир приказал бойцам вернуться в катер и продолжил патрулировать свой участок. Педро, пулемётчик катера, с нескрываемым осуждением в глазах посмотрел на Константино.

— Что ты на меня так вылупился? Я делаю это ради нас и наших семей. Одним воздухом сыт не будешь.

— Ты пропустил на берег потенциального «ходячего». Туда, где живут наши семья!

Алехандро вздохнул и мысленно сосчитал до трёх, чтобы выпустить пар. Вечно этот «святоша» со своей моралью лезет.

— На суши полно наших сослуживцев. Если он станет тварью, его уничтожат быстро. Уяснил, Педро? На, бери свою долю и не отсвечивай.

Пулемётчик что-то фыркнул и повернул дуло ствола на горизонт, отвернувшись от босса. Для страны наступили золотые времена. Обогащались все — таможенники, чиновники, мафиози, полицейские. От нового бизнеса в восторге, наверное, сам Президент. Раньше Мексика зарабатывала только на наркотиках — в городах окопались целые картели с оружием. А теперь золото сыпется со всех сторон как дожди. Американцы настолько боялись оставаться в США, что готовы были платить любые деньги даже за жильё в трущобах. Конечно, Мексика — это не только бедные кварталы, трущобы и картели, но и соблазн для туристов, которые любят природу. Кто побогаче, тот отправлялся в место покрасивее и безопаснее. Остальные были рады даже за возможность спать и есть где-нибудь возле порта под открытым небом. Глава рейнджеров мысленно поблагодарил «ходячих», заставивших толстопузых жадин направо и налево раскидываться деньгами.

Самый прибыльный бизнес крутился на воздушных перелётах. И в нём были замешаны все правительственные чиновники среднего и высшего звена. Самолёты доставляли людей прямо в Мехико, в крупнейший город крупнейших возможностей. В небе без рисков не обойтись: заразится один пассажир — самолёт с вероятностью в девяносто процентов приземлится переполненным мертвецами. На прошлой неделе, когда капитана укусил второй пилот, рухнул «Боинг-777» прямо на торговый центр в Нижней Калифорнии. В результате взрыва разгорелся пожар. Многие погибли, а затем восстали с безумными глазами и желанием рвать на части живых. Армия взяла ситуацию под контроль винтовками и гранатами. Полиция быстро заткнула рты журналистам, которые рассказывали про коррупционные схемы на границах и обвиняли в катастрофе правительство. Это не единственный трагический случай. Любой бизнес влечёт за собой риски.

Радар зафиксировал две точки. Двигались в сторону порта на расстоянии друг от друга. Дистанция между ними сокращалась, словно проходили гонки. Алехандро Константино всё понял, когда услышал эхо автоматных очередей. Пираты преследовали очередную жертву. Пираты — это не киношные персонажи, а реальные бандиты. Только вместо мечей у них стволы и хорошими манерами не обладают.

— Педро, пулемёт! Хесус, вперёд на полной мощности. У нас контакт. Готовьтесь к бою, — сказал командир и взялся за рацию, чтобы передать информацию всем экипажам.

Три катера береговой полиции мчались в зону перестрелки. Да, всё происходило так, как предполагал Алехандро. Когда солнце перестало слепить глаза и позволило разглядеть горизонт, впереди показались две лодки. С одной по другой стреляли люди. Узнавался треск «калаша» и полуавтоматических пистолетов. Пираты по звукам сирен, исходящих от синих и красных люстр, обнаружили рейнджеров и взяли новые цели. Педро ничего не оставалось, как огрызнуться пулемётом. Стрелок из этого бойца был лучшим. Очередь прошила насквозь бородатого негодяя с АК на лодке противника. Человек перевалился за борт и пошёл на корм акулам. Впрочем, это акулы станут его обедом. Если мозг преступника не задет пулей, то скоро одним ходячим мертвецом станет больше. Этот вирус «Пожар» не только помогает копить деньги на новый дом с детским бассейном для сына, но и создаёт проблемы обитателям на суше и в воде. За первым пошёл на дно второй — Алехандро опустился на колено и поймал в оптическом прицеле стрелка с пистолетом. Кровь смешалась с чистой водой.

Пираты отстреливались, но не могли выдержать огненную мощь нескольких катеров. Командир рейнджеров убедился, что беженцы оторвались от разбойников, и послал в погоню за потерпевшими один полицейский катер. Остальные два подплывали ближе к обидчикам. Работали решительно и быстро. Автоматную стрельбу перебивал грохот пулемёта. Пули со свистом пролетели рядом с ухом рейнджера. Боец чертыхнулся и положил из М4 противника на палубе. Полицейские не стали рисковать и брать штурмом лодку для ареста. Военные времена — военные законы. Изрешетили мощным калибром не самую прочную конструкцию и с удовольствием наблюдали, как она стала медленно погружаться под воду. Кто-то кричал и размахивал белой тряпкой. Алехандро заметил пирата, который поднялся на ноги и накинулся на раненого приятеля, вцепившись зубами в лицо. Через мгновения рука с тряпкой упала, а лодка противника скрылась в подводном царстве.

— Ай, чёрт тебя побери! — донеслось рядом, когда командир отряда докладывал в рацию штабу об инциденте. — Оттащите его от меня, оттащите.

Голос принадлежал Нестору. В команде он новичок. Он был морпехом, но в этом подразделении служба другая и учиться ему пришлось снова. Что с ним случилось? Неужели задели? Такое иногда бывает. В перестрелке человек в некоторых случаях не замечает ранение, потом наступает боль. Бойцы сбежались на шум новобранца. Командир завис на месте: всё пропало.

Темнокожий мужчина без одного глаза наполовину выбрался из воды, ухватившись руками за ноги рейнджера на краю патрульного катера. Полицейский повалился на живот. Мертвец прокусил плоть вместе с синими брюками и спокойно пережёвывал кусок мяса, словно пришёл на обед после купаний. То, что это был убитый пират, сомнений не вызывало: на торсе сидел дырявый бронежилет.

Нестор в страхе забыл о кобуре с табельным оружием, поэтому дело сделали его сослуживцы. С круглыми отверстиями в голове мертвец отправился туда, где ему самое место. Новобранец тяжело дышал и оглядывался большими глазами.

— Как же он так быстро обратился? Минуты не прошло. Ведь такого не бывает. Не бывает такого, парни? — почти плаксивым голосом говорил Нестор.

— Бывает, как видишь. А во Франции, как мне рассказывал один полицейский по переписке, есть быстрый вид «ходячих», который обращается через секунды и умеет бегать и ползать по стенам, — заговорил Диего. — Давайте отсюда сматываться, а то ещё повылазят на нас.

Из-за обломков лодки, крови и грязи вода потемнела. Теперь уже сложно понять, есть там кто или нет. Сражаться с пиратами — это одно. С живыми мертвецами... Алехандро каждый раз чувствовал животный страх от рейнджеров, когда нападали твари. К такому нельзя подготовиться, каким бы крутым парнем ты не был. Командир кивнул. Патрульные судна поплыли в сторону группы, которая перехватила беженцев.

Алехандро запрыгнул на борт штатского парусника. Рейнджеров встретили мужчина и женщина. Как обычно, пришлось начать с разъяснительной беседы про запрет на пересечение водного пространства между странами. Денег у них не было. Собирались в спешке, даже еды и воды недостаточно собрали.

— Плывите назад. В Мексику дорога закрыта, — распорядился Константин.

Мужчина упал на колени, показал рукой на большой живот женщины и стал перечислять причины, из-за которых его следует пропустить. Командир устал выслушивать нелегалов. Но беременная заплакала до истерики, стала просить её застрелить прямо здесь и открыто в лицо сказала главе отряда, что смерть не родившегося ребёнка будет на его совести. Тут Алехандро будто проснулся. К беженцам стучалась вода через отверстия. Пираты успели пробить лодку. В лучшем случае на ней можно успеть причалить в порту.

— Ладно. Будете вспоминать доброту береговой охраны до конца веков, — смирился Константино. — Укусы, царапины на теле есть? Дайте посмотреть мне ваши руки. Хорошо. Теперь придётся раздеться для полного осмотра. Это обязательная процедура.

Гражданка оказалась здоровой. По крайней мере внешних признаков инфекции нет. Рассматривая обнажённое тело, рейнджеры не допускали похотливых мыслей, и вскоре мужчина убедился, что волновался из-за осмотра напрасно. Эту парочку пропустили в порт, подарив шанс на новую жизнь.

— Не понимаю. Ты закрываешь глаза на укушенных за деньги и с радостью их пропускаешь. А когда действительно людям нужно дать шанс и не быть гнилью, ты пытаешься выискивать каждую царапину, — Педро был честен и не боялся говорить руководству то, что думал.

Командир ухмыльнулся. Пулемётчик своей привычкой рассказывать правду в глаза всегда забавлял. И выглядел он грозным, как сам пулемёт. Но за грозностью стояла детская глупость.

«Как вообще такой святой способен стрелять в людей, пусть даже в пиратов?» — подумал Алехандро и принялся излагать, словно учитель в школе.

— Какая у нас задача? Закрыть путь. Каждый пропущенный человек — это риск для страны. Но этот риск может быть оправдан только в одном случае, когда выгода заманчива. Я делаю это скрипя зубами и тяжестью в сердце. Я не чудовище, Педро. Но что нам всем делать, как зарабатывать иначе, если государство выплачивает полицейским крошки? Как нам содержать семья? Скажи, может, у тебя есть идеи получше. Молчишь? Хм. Так и думал.

Нестору становилось всё хуже. Аптечка не помогла. Ранение обработали и укололи обезболивающее, но пришлось вызывать спасателей. Алехандро смотрел, как медики грузили в свою шлюпку раненого бойца.

— Всё будет хорошо, — сказал командир и почти поверил своему убедительному тону.

На самом деле всем известно: лекарства от инфекции не существует. Однако врачи поклялись сделать всё возможное, чтобы попытаться спасти жизнь.

«27 сентября Министерство Обороны США приказало приступить к реализации плана по бомбардировке. ВВС сбрасывает напалм на крупные штаты и города. Уничтожению подвергаются населённые пункты с наиболее большим количеством инфицированных, поскольку Национальной Гвардии справиться с растущей угрозой не удалось. Всем жителям правительство рекомендует искать убежище в маленьких сельскохозяйственных зонах и пещерах. Экстренные службы полностью прекращают работать. Президент находится в убежище. Берегите себя. Мы искренне надеемся, что ещё выйдем на связь. Вы слушали радио свободных дорог», — сообщил представитель СМИ по радио.

Золотые времена оказались кратковременными дождями в период засухи. Поток богатых беженцев иссяк за недели. После работы ВВС США по разрушению американских земель мигрантов стало очень мало — кто мог, тот давно пересёк границу. Кто не мог заплатить, того разворачивали на сгорающий материк. Попытка проникновения и сопротивления могла пересекаться расстрелами. В один день клиенты просто закончились. А затем появились они...

Катер офицеров отдела внутренних расследований узнать легко по соответствующей эмблеме. Эти ребята появлялись не для раздачи благодарностей за отличную службу. Рейнджеры, которые работают против рейнджеров: выискивают нарушения, расследуют и арестовывают. Поэтому Алехандро почувствовал, как напрягаются мышцы тела. Теперь он и его люди были в роли беженцев, а по катеру расхаживали трое сотрудников розыска и обследовали каждый уголок. К слову, левый заработок группа успела уже припрятать на суше и каких-либо следов коррупции на патрульном катере не найти, но от этого факта легче не становилось.

— Капитан Алехандро Константино, у нас есть информация, что вы и ваши бойцы совершали преступления. Речь идёт о взятках. Мы предлагаем вам сознаться во всём сразу и сэкономить нам время. Пойдёте на сотрудничество — получите наказание меньше, чем заслуживаете.

— Вы что-то попутали, уважаемый. За время нашего присутствия никто не пересекал незаконно нашу зону ответственности, — сказал командир отряда. — И ваши обвинения в коррупции — это ваши предположения, которые не имеют отношения к реальности. Вы не прокурор и не судья, чтобы обвинять меня.

Командир пытался говорить убедительно, но понимал, что может оказаться в наручниках. Арест означал завершение карьеры и тюрьму. Это не входило в планы. Планы были другими: собрать приличную сумму, чтобы переехать в красивое и тихое место с семьёй, подальше от наркокартелей.

— В последние дни у нас происходят много вспышек по всей стране. В разных городах и даже столице появляются заражённые. Этому явно способствуют беженцы. Беженцы бегут через вас, — сказал сыщик.

— Во всяком случае свою зону ответственности мы держим под контролем. Вы бы лучше следили за остальными, чем за нами, — оправдывался командир отряда.

— Хех. Если мы ничего не нашли на вашем катетере, это не значит, что доказательств вины у нас нет. Я имею право задержать вас только по подозрению. Я бы не стал на вашем месте «качать» права, учитывая, что мы живём в период военных законов. Сдайте табельное оружие. Все: и вы, и ваши бойцы, — потребовал глава отдела внутренних расследований.

Мысленный образ преподнёс картину плачущей жены, которая просит охранников разрешить увидеть мужа в тюрьме.

— Эй, вы слышите? Повторяю, сдать оружие, немедленно!

Алехандро выхватил из кобуры «глок» и выстрелил в голову человеку. Бойцы командира отряда вступили в ближний бой с остальными сыщиками. Численное превосходство, жестокость и быстрота позволили команде победить. Пусть ребята из отдела внутренних расследований тоже назывались морскими полицейскими, они всю службу сидели в кабинетах и настоящих пиратов видели за всю карьеру ноль раз. Никакого военного опыта, ни одного реального вооружённого боя.

Рейнджеры скинули тела слабых соперников в воду. Хесус направил катер подальше от места перестрелки. Не нужно быть гением, чтобы понимать: отряд начнут разыскивать. Морские рейнджеры превратились из полицейских в преступников. Пусть посторонних свидетелей вооружённого конфликта не было, арест — это вопрос времени. Стоп. Какой арест? Поставят к стене — и дело готово. Даже с близкими попрощаться не дадут.

Да, система устроена сложно. Она позволяет чувствовать себя комфортно одним людям и показательно наказывает других. С чего это командир отряда взял, что окажется в числе первых? Чтобы избежать народных волнений из-за эпидемий, Президент приказал устроить зачистку в рядах представителей власти и показушно наказать парочку сотрудников, повесив на них все грехи. Быть предателем народа Алехандро не хотел. И его ребята тоже надеялись на лучшую участь.

Возвращаться было нельзя. Ближе всего находятся США. Но «ходячие», судя по новостям, захватили то, что не уничтожили бомбы. Рейнджеры заметили островок. Рядом стояли теплоходы, большие корабли и лодки. На суше были люди. Вроде бы штатские. По крайней мере никакой формы на них нет. Патрульный катер остановился у берега.

Остров служил для беженцев лагерем. Этих людей не пропустили в Мексику, но возвращаться им было некуда. Некоторые лица Алехандро узнал — он лично отказал в пропуске нескольким типам. А теперь рейнджеры просили временное убежище на этой земле. Сперва поведение гражданских командиру отряда показалось странным. На их месте он бы начал стрелять по патрульным из мести. Но вскоре стало понятно, что штатские чертовски напуганы. Из воды выползают мертвецы. Оружия не хватает.

— Вам нужна защита. Мы можем защищать вас от «ходячих», на борту нашего катера есть пулемёт. Мы больше не работаем на мексиканское правительство, — объяснил Алехандро.

Сперва люди отнеслись с недоверием к гостям. После нескольких ночей, когда мёртвые внезапно нападали, рейнджеров стали принимать за своих и прятаться за их спинами. Твари выплывали со всех сторон. Чудовищ привлекал свет прожекторов, которые глушить гражданские отказывались. По мнению беженцев, лучше видеть врага, чем предполагать, когда он появится. Патрон уходило много. Боеприпасы заканчивались.

Никто не привык стрелять в голову — ребят учили на тренировках целиться в корпус. С мертвецами тяжело было сражаться психологически. Руки бегали из стороны в сторону. Когда ты видишь, что много пуль уходит впустую, начинаешь ещё больше нервничать. Даже если преодолеваешь волнение и попадаешь в живот, плечи, ноги, мертвец дёргается и продолжает шагать, шагать медленно, словно знает, что в любом случае до тебя доберётся. В глазах ни намёка на страх. Как победить того, кто ничего не боится?

Хесус запаниковал первым на пятый день на острове. Его дробовик заклинил, а орда тварей окружала лагерь. Поспешил на патрульный катер и споткнулся. На рейнджера налетели десяток «ходячих». Они расталкивали друг друга, рвали тело руками и зубами. Жертва была не напрасна. Мертвецы отвлеклись на мясо и дали людям перегруппироваться. Атаку удалось отбить чудом.

Многие штатские были укушены. Кто-то пострадал из-за перекрёстного огня. Рейнджеры смотрели на командира и ждали решения. Стало понятно: остров скоро падёт. Ряды противника увеличивались с каждым часом. Некоторые беженцы уплывали неизвестно в каком направлении, окончательно утратив надежду. Да и рыба исчезала, питаться кроме которой было нечем.

«11 октября. Седьмые сутки в Мексике продолжаются массовые беспорядки против комендантского часа и политики Порфирио Диаса в отношении мигрантов. Также независимая исследовательская организация обнаружила и опубликовала в интернете данные о том, что за мировой катастрофой стоят правительства Мексики и Франции, которые используют вирус по воскрешению мёртвых в качестве повода контролировать население с помощью армии. Цель — укрепить власть. Как сообщает организация, наркокартели по приказу Президента Диаса направляли в лабораторию во Францию вещества для совместной работы над секретным биологическим оружием. На данный момент на мексиканских улицах ведутся бои между военными и ополченцами. Вторые призывают властей подать в отставку и ответить перед судом. К сожалению, неизвестно, возможно ли изготовить лекарство от заражения», — просочился голос ведущего по радио через помехи.

Алехандро был человеком простым и мировые заговоры его интересовали мало. Самое главное — это семья и то, что будет завтра. Но новость о беспорядках и перестрелках вселила радость. Правоохранительным органам и военнослужащим некогда разыскивать пропавший отряд рейнджеров, пока в городах проходят погромы. Настал лучший момент, чтобы забрать семью, взять заработанные деньги и уехать так далеко, как это возможно. Ведь изначально именно такие планы преследовал командир и его верные люди. Он поделился с бойцами своими мыслями. Решение поддержали все. Риск оказаться за решёткой теперь не казался проблемой на фоне постоянных нападений тварей. Этой ночью патрульный катер поплыл в сторону порта.

Береговой участок почти не охранялся. Редкие посты рейнджеры обходили. Основные силы власти направили наводить порядок в тылу. Бойцы незаметно проскользнули на сушу и добрались пешком до первой заправочной станции. Окна выбиты, в лунном свете на земле виднелась засохшая кровь. Алехандро увидел несколько легковушек и небольшой автобусик, похожий на машину для длительных туристических поездок. К счастью, она завелась. Бензина хватало. Правда, на капоте крупные вмятины, но транспорт работает.

— И куда теперь? — спросил Педро.

— Теперь — за нашими семьями. Не разделяемся. Держимся вместе постоянно. Мертвецы и бандиты могут быть повсюду, — сказал Алехандро и завёл двигатель.

Бус тронулся с места. Медленно выкатился на шоссе и направился в сторону города. Даже в ночи был виден густой дым, который клубами чернее тьмы наваливался на горизонт. Маленькие огненные точки бегали по тем местам, где недавно мирно жили и работали люди. Горела родная страна от рук мародёров.

— Да поможет нам Бог пробиться через это безумие и спасти любимых, — сказал командир рейнджеров.