Последний поход

Закатное солнце медленно опускалось за край выжженного горизонта. Последний закат в Зоне.
Джагер задумчиво смял докуренную сигарету, бросил её на потрескавшийся бетон крыши и раздавил носком берца. Воздух был густым, тяжелым, пропитанным гарью и тишиной. Той самой тишиной, что бывает перед концом - или перед началом чего-то нового.

«Вот и всё… Казалось, тут и останусь. А нет - демобилизация, етить её…» - подумал сталкер и хмыкнул, глядя, как последние лучи на миг цепляются за ржавые остовы бронетехники.

Зона доживала свои последние дни. Яйцеголовые, вконец измученные экспериментами, наконец добились своего - разработали установку, что закрыла прореху в ноосфере. Теперь Зона снова лишь радиоактивное пятно на теле земли. ДОЛГ выполнил свою задачу: удержал заразу до самого конца.

В парке техники кипела работа. Бойцы собирали ящики с боеприпасами, складывали снаряжение, упаковывали в брезентовые мешки остатки казарменной жизни. При пересечении Периметра всё оружие подлежало сдаче военным. Но Боксер вроде как выбил разрешение оформить пистолеты как наградные - через Министерство обороны. На память. Да и непривычно бойцу без ствола - за столько лет он стал неотъемлемой частью организма. Сами найдут, если не выдать.

-Смотришь на остатки былого величия? - сзади послышался знакомый голос.
Джагер обернулся. Анархистка. Ксения. Когда-то случайная гостья Зоны, а теперь - единственная анархистка в рядах ДОЛГа.
Так, по крайней мере, любил подшучивать Боксер. Она и Ксанта, единственные дожившие до этого момента представительницы слабого пола в ДОЛГе, хоть и были они при этом нихрена не слабыми.

-Да, пятнадцать лет как-никак, -устало ответил Джагер -Думал, тут и подохну… Либо под Яновом, либо прикрывая яйцеголовых, либо при зачистке базы «грешников».
Он задержал взгляд где-то вдали, будто искал там лица погибших...Блека, Пантеры, Лемура…Да много кого еще. Того же Изю, который был в каждой бочке затычкой и не умел молчать даже стоя в строю. И из ДОЛГа и из союзных организаций.
- А нет, смотри ты… дожили.
- Вот именно, - улыбнулась Анархистка - Повезло… или наоборот. После стольких лет уже не поймешь.

Внизу суетился Меченый, на пару с Марсом подгоняя бойцов, перетаскивающих в кунг Урала ящики с гранатами. Издалека доносился металлический скрежет, заглушаемый командами.
У бара, на старом табурете, сидела Ксанта и задумчиво чистила свою «Грозу», будто той предстояло еще одно дело.
Информатор куда-то тащился со своими плакатами, как истинный политрук, а мастерской матерился Небесный Волк. Все как всегда.

Из репродуктора хрипло прорезался голос Боксера:
- Группировка, стройся!
ДОЛГ готовился к своему последнему выходу. Последнему, и может быть, самому важному.
-Долг это не присяга. Долг – это крест. –произнес Джагер поворачиваясь к лестнице.