Подарок Зоны

Холодный, как лёд, дождь не прекращался уже который день. Викинг промок словно до костей. Одежда прилипла к телу, скрипели зубы. Задание Сидоровича обернулось задницей. Артефакта, о котором распинался торговец, здесь нет. А сам Викинг провалился в проклятый лес, окруженный пространственными аномалиями. Куда не пойди — переместишься назад. Выхода нет.

Лес был гнетущим и бесконечным. Стволы деревьев неестественно тянулись вверх, будто руки просившего о помощи человека. Под ногами чавкала грязь. В воздухе витал запах гнили и чего-то неестественного, химического. Зомби бродили повсюду. Реже выскакивали из теней кровососы, хрипели и прыгали по кустам снорки, как безумные кенгуру. Сталкер угощал тварей дробью из полуавтоматического «Спаса-12». Это оружие с увеличенной мощностью он снял с трупа неизвестного год назад. А своё прозвище получил благодаря внешности — накаченный, крупный и с длинной бородой, похож на норвежца.

Но сейчас имя напуганного человечка ассоциировалась с древним воином слабо. Из-за дождей и холода кашель бил во всё горло. Кажется, поступала лихорадка. На третий день в этом аду запасы еды закончились.

«Неужели мне суждено здесь откинуться?» — впал в отчаяние сталкер.

Викинг на себя злился намного сильнее, чем на Сидоровича, который клялся в безопасности леса и за найденный артефакт обещал 20 тысяч купонов. Ведь кричало изнутри предчувствие: нельзя сразу после выброса без надёжных карт идти в лес. Но жадность ослепила наученное Зоной рисовать пугающие сценария воображение.

В голове начала крутиться мысль о простом решении – вынуть из кобуры ПМ и поставить жирную точку в виске. Или разнести голову в фарш из собственного дробовика в лучших традициях голливудских фильмов с депрессивными героями. Но что-то внутри противилось. Упрямство, инстинкт самосохранения, или просто нежелание умереть вот так, как последняя шавка. В конце концов голод взял контроль над перепуганным разумом, и Викинг решился на то, на что в трезвом рассудке не согласился бы ни за какие артефакты.

Мясо принадлежало излому. Горбатый бедняга в плаще вышел прямо на дуло «спаса». Свинец не оставил ему шансов. Сталкер вырезал ножом мясо и с трудом развёл костёр в полуразрушенном шалаше. Зловонное мясо на пруте зашкворчало. Викинг с отвращением смотрел на это варварство, но откусил кусок, прожевал и проглотил, стараясь не думать, из кого он вырезан.

И тут началось странное. Сначала по телу разлилось тепло. Лихорадка отступила, озноб прошёл. Затем вернулась сила, словно произошло перерождение. А потом... Викинг начал чувствовать аномалии. Не своим сталкерским чутьём, а каким-то новым и точным чувством. Будто сама Зона в качестве награды за пройденные испытания наделила новым зрением.

Сталкер получил дар обходить пространственные аномалии, возможность пробраться в узкие щели между ловушками, которые по всей ЧЗО столько народа положили, что потери от войны группировок с этим не сравнятся.
С каждым шагом он чувствовал, как лес отпускает его. Аномальное поле осталось позади, и, наконец, перед ним замаячила родная тропинка.

Викинг вырвался из кошмарного сна. Грязный, измученный, но живой. Уверенно шагал между аномалиями и даже не смотрел на детектор. На секунды пришли сомнительные мысли и сталкер захотел ущипнуть себя — не спит ли? Однако происходящее выглядело реально. В Зоне реальность абсурдна. Здесь ничего не бывает нормального. Вот только как относится к новому дару? Вызывает ли мясо излома вред для здоровья? К учёным на Янтарь за советом лучше не лезть: заберут тебя как материал для опытов и пополнишь ряды бюреров или другой заразы. Лучше принять с благодарностью факт того, что ты выжил.

Викинг спустился в бункер Сидоровича. Торговец сидел за ноутбуком. Одной рукой нажимал на клавиши, а другой черпал ложкой суп из миски.

— Ну, где артефакт, Викинг? – спросил он, не поднимая головы. — Как же долго тебя не было. Я уже начал думать о плохом. Но всё же надеялся на твоё мастерство. И надеялся не зря.

— Артефакт?? Не видел я ни одного артефакта! Ты в курсе, что там были пространственные аномалии? Я чуть с жизнью не расстался из-за твоего задания, — стукнул кулаком по столу Викинг.

— Ты голос на меня не повышай, сталкер. Значит, смотри на расклад. Задание провалено. У меня клиенты — люди серьёзные. Они будут ждать то, что я обещал найти. Ты теперь в долгу. Отрабатывать будешь так...

— Ты что, вообще меня не слышишь? — отрезал Викинг. — Я чуть не сгнил в этом лесу! Я выбрался из пространственной аномалии не случайно.

— Что ты имеешь в виду под «не случайно?»

И сталкер выложил торговцу всё, что произошло за последние дни. Рассказал о голоде, о мясе излома. Рассказал, что сам бы в жизни выход не нашёл, но Зона дала новые способности. Сидорович нахмурился, словно услышал что-то плохое и неправильное.

— Мутантом становишься, значит... Чем ты думал, когда мясо этой твари жрать начал? Лучше бы оно тебя убило. Сегодня ты аномалии научился вынюхивать, а завтра твои мозги расплавятся до такой степени, что людей жрать начнёшь.

— Нет. Не мутант я. Я чувствую, что могу себя контролировать, — покачал головой Викинг.

— Это сейчас ты можешь. А что будет потом? Ты уже не человек. Тебя Зона отметила. Ладно, хватит разговоров.

Выстрелы прервали беседу. Тяжёлые хлопки гулом прошлись по стенам бункера. Когда прибежали охранника, увидели лежащего на земле Викинга. Сидорович с ровной осанкой стоял с револьвером в руке и ухмылялся.

— Уберите тело этого мутанта отсюда, — распорядился барыга.

Сталкер даже не дышал. Одна из пуль угодила прямо в сердце. Старый барыга с пивным пузом, оказывается, умеет не только деньги считать, но и может из кобуры достать оружие за секунду. Охранники молча вынесли труп за лагерь. Ночью о теле позаботятся собаки — одни кости останутся. Однако у Зоны были свои планы...

Прошло немного времени. Викинг поднялся с чёткой целью — отомстить за убийство. Мужчина знал, что больше не принадлежит числу живых. Мужчина знал, что когда-то был человеком, а теперь стал мутантом, и что через него Зона хочет убить Сидоровича. Этому новому телу пули не вредят — мертвеца свинец покалечить не может.

Торговец визжал, как поросёнок, когда сталкер направлял на него дробовик. Во взгляде не было злобы. Покойник не испытывал вообще никаких эмоций и стоически перенёс пулевые ранения, полученные стволами охранников и самого барыги. Зато противники Викинга не пережили отпора. Дробовик превратил всех врагов в кашу и отбил желание у сталкеров из деревни вмешиваться в перестрелку. На Кордоне никто не стал переживать по ценам Сидоровича и, когда новый барыга по кличке Червь занял бункер, даже нашли плюсы в произошедшем. Викинга больше никто не видел.