Приключения Асоки и клонов

Набу содрогалась в огне. Свистели бластеры и разрывались бомбы. Воздушное пространство рассекали истребители дроидов-разрушителей. Роботизированную армию послала сюда Конфедерация Независимых Систем, сепаратисты, которые пошли против законов Республики.

«Бидоны» — так называют клоны дроидов Б-1, стандартных жестянок, похожих на скелеты неймодианцев. Слабые, ломаются с одного выстрела, но опасные при большом количестве. Дроиды наступали огромными волнами, словно цунами. А солдаты в белой экипировке выстраивали собой хрупкие заборчики и первыми принимали на себя удар.

Однажды на Набу уже была война. Планету оккупировала Торговая Федерация и поставила экономические условия, но потерпела поражение благодаря джедаям. Шрамы боли не успели затянуться даже за годы: много людей полегло на полях столкновений. И сейчас кошмар вспыхнул с новой силой. Этот кошмар не имел ничего общего с первой войной. Над жителями нависла угроза полного уничтожения. Дроиды запрограммированы на геноцид, а не захват. Жестянки несли акт устрашения, чтобы продемонстрировать остальным планетам судьбу тех, кто бросил вызов сепаратистам из КНС.

— Отступаем. Их слишком много, — голос раненого клона наполнился отчаянием и страданием.

Через секунду пуля угодила в голову бойцу. В дырку на шлеме хлынула кровь. Клоны не являются людьми в привычном смысле слова: солдат Республики выращивают каминоанцы с единственной целью — воевать. Солдаты взрослеют и стареют. Жизнь клона намного короче простого человека. Но они чувствуют и думают и, наверное, не хотели бы брать в руки оружие в случае выбора.

Заставу теснили. Защитники в белом прятались за укрытиями и отстреливались. Враг шёл напролом. Он не знал страха и ничего не слышал об инстинктах самосохранения. Бездушность пугала мирных людей и даже вселяла волнение в ряды защитников Набу. Как сломать того, кто не испытывает эмоций? Тут уж нужно бить наверняка. Бить на уничтожение. А как это сделать, когда жестянок с автоматами в десять раз больше?

Корабли сепаратистов спускались со скоростью дождя. Противовоздушная оборона захвачена. Истребители Вооружённых Сил Набу падали под атаками стервятников с самонаводящимися ракетами. Над головами вспыхивали салюты и разлетались обломки. Казалось, поражение команды людей неизбежно.

Но появляется надежда, словно рождающаяся Звезда. Десантный корабль пробирается сквозь хаос и пыль, чтобы приземлиться на одной из застав. На бортах нарисована эмблема Ордена джедаев. Эмблема, внушающая уверенность и улыбку.

Асока стояла в громадном вертолёте в окружении солдат в синих костюмах. Солдаты в синем — это такие же клоны, как и в белом, но служат лично канцлеру Палпатину и оберегают сенаторов. В критических ситуациях, когда военные условия вынуждают мобилизовать всю мощь, на фронт отправляются даже телохранители правительства. Слишком много поражений переживала Республика в последнее время. Стояло такое сильное напряжение, что было понятно: война скоро закончится. Но финал повернётся улыбкой к стороне сепаратистов. Заводы по изготовлению дроидов создают новые силы быстрее, чем проходит процесс подготовки клонов.

Молодая девушка с двумя мечами на поясе была практически человеком. Разве что кожа цвета кровавого заката и причёска в форме кошачьих ушей с длинными причудливыми волосами выдавали представительницу чужой расы. Грудь в вырезе на майке смотрелась естественно. Штаны и лёгкие кроссовки выделяли джедая от остальных участников сражений. В перестрелке любое разумное существо старается себя защищать бронежилетом. Но тот, кто владеет силой, использует другую защиту — духовную.

Асока выпрыгнула на землю ещё до того, как корабль коснулся посадочной полосы. И это было вовремя: снаряд из пушки угодил в корпус. Раздался взрыв. Громадная машина пошатнулась и сбила с ног десантников на борту. К счастью, обошлось без серьёзных повреждений. Но лётчики не стали испытывать прочность брони. Как только бойцы выгрузились, сразу подняли машину в небо и полетели прочь, на безопасном расстоянии ждать сигнала о возвращении.

Мечи активировали световую смертельную энергию и с характерным для такого оружия шумом рубили на части дроидов; Асока кружилась в опасном танце между врагами, работая двумя руками. Девушка побежала на противника сразу. Не пряталась за укрытием, а позволила азарту завладеть контролем, как учил Энакин Скайуокер. Клоны называют это глупостью или детским желанием показать себя с крутой стороны. Оби-Ван, рассудительный и опытный джедай, согласился бы с этими утверждениями. С другой стороны, пока Оби совершал бы аккуратные шаги, Асока уже расправилась с отрядами нападающих. Ну, не полностью расправилась, но гарь электропроводки дроидов настолько сильно тянулась в ноздри, что теперь понятно каждому, на чьей стороне преимущество на заставе.

— В бой, бойцы, — капрал Рвач из отряда Асоки повёл синих десантников в атаку.

Вскоре битва завершилась. На этом участке Набу представители сепаратистов отправились на корм всеядным гигантским червям Явам, которые обязательно появятся, учуяв запах горелого. Главное — это успеть вывезти раненых и убитых клонов. Командир заставы подошёл к джедаю и выполнил воинское приветствие:

— Ух. Это было жарко. Спасибо, что спасли нас!

— Какова обстановка? — спросила джедай.

Одной действовать непривычно. Ещё недавно наставник Скайуокер не упускал из вида ученицу. Никаких заданий в одиночку. Правила игры изменились. Девушка досрочно закончила обучение, потому что война ввязывала в вихрь крови новые Звёзды. Гибли целые расы, мучились в плену сепаратистов бойцы сопротивления.

— Откровенно говоря — хреновая. Нам надирают задницы по всем фронтам. Войска Набу сдаются в плен. С каждым часом прибывают всё новые дроиды из-за превосходства в небе. Если бы работала противовоздушная оборона на нашей стороне, у нас бы был шанс перегруппироваться на земле и контратаковать, но с таким количеством подкрепления к врагу... я боюсь, что мы — ходячие трупы.

Асока положила руку на плечо командира заставы и улыбнулась. В этой мягкой улыбке граничили смирение и стремление что-то исправить. Глаза как бы говорили: «Мы сделаем всё возможное. Если суждено нам проиграть, значит, так тому и быть».

— Что конкретно у вас произошло с ПВО? — поинтересовалась джедай.

— Центр управления оборонными средствами захватили. При этом сделали это, как мне кажется, изнутри. То есть не обошлось без помощи наших. Кто-то перешёл на сторону врага, потому что слишком быстро всё вышло, — предположил клон. – У нас просто нет сил, чтобы вернуть контроль. Нас бьют повсюду.

Бывшая ученица Скайуокера задумалась. Наши лётчики рисковали своими жизнями, поднимаясь, возможно, в последний бой. По клонам в воздухе работали самонаводящиеся ракеты с земли. Плюс дроиды в небе преследовали и добивали выживших. Лётчики шли на смерть, чтобы дать время своим сослуживцам внизу. Почему бы не воспользоваться этим временем?

— Где конкретно находится центр?

— Вы же не думаете его зачищать? При всём уважении.... я не сомневаюсь в вашем мастерстве владеть мечом, не сомневаюсь и в стражниках сената. Но дроидов там много. Намного больше, чем напали на эту заставу. Эх. Ладно. Вижу, что мои слова звучат неубедительно. Давайте я покажу на карте и объясню, где находится главный компьютер, который управляет системами ПВО.

Через минуты Асока со своей командой уже летела по направлению к главному комплексу противовоздушной обороны на Набу. Этот комплекс служил «мозгом» автоматизированной системы, которая защищала небо от войск сепаратистов. Центр пускал корни в оборонные предприятия по всей планете и через искусственный интеллект определял цели. Конечно, Министерство обороны полностью роботам защиту воздушного пространства не доверило. По полученной от клона информации, центр должен охраняться пятьюдесятью военнослужащими повстанческой армии. Однако связь с ними потеряна. Клоны подозревали: среди офицеров или других людей на высоких должностях завёлся предатель.

Взвод Асоки сокращал дистанцию до центра на воздушно-десантном корабле. Лётчики маневрировали. Ракеты летели слева и справа. Небо стало минным полем. Повсюду шли сражения. Точнее — проходил процесс беспощадного уничтожения республиканских истребителей. Шла охота железных хищников на людей с Камино. И пока дроиды гонялись за оставшимися истребителями, десантный корабль пробирался на малой высоте сквозь хаос. Лететь было делом опасным, но Асока в медитации соединялась с бесконечным потоком энергии, который помогал лётчикам уклоняться от ударов.

Конечно, лететь прямо к месту назначения — это самоубийство. Джедаи не обладают всемогуществом. Без разведки и плана вторгаться глупо. Поэтому Асока приказала приземлиться в километрах десяти от центра и отправила отделение солдат проверить обстановку. Если ещё немного приблизиться на корабле, даже мастерства Йоды и Винду не хватило бы, чтобы уклоняться от сконцентрированных снарядов.

Стоило только задуматься о могуществе, как воображение заставило вспомнить про другую угрозу. Про возвращение ситхов — древних врагов Ордена джедаев. Они вернулись, как недобитый враг после долгого исчезновения. Ситхи обладают практически безграничной мощью благодаря черпанию энергии тёмной силы — стороны, которая закрыта для хранителя мира. Тот, кто поддался тьме, получил власть. Самое страшное, что ситх затаился где-то в сенате и, возможно, имеет рычаги влияния на самого сенатора Палпатина.

За канцлера больше всех переживал Энакин, считая его своим другом и уязвимой мишенью для врагов. Это волнение передавалось Асоке. Но девушка беспокоилась не за Палпатина: у него достаточно синих стражников в охране. А вот эмоциональное состояние бывшего наставника, ставшего за проведённое время вместе словно братом, вызывало тревогу. На Скайуокера давили магистры со своим кредо: «Оставь эмоции и сосредоточься на настоящем моменте. Будущее туманом покрыто. Что будет, то будет».

Но Йода и Винду не учитывают, что эмоциям плевать на кодекс хранителя мира. Асока предполагала, что даже Йода порой впадает в отчаяние, однако скрывает это. А ещё на неё накатывали мгновения сомнений, как кратковременный гром за горизонтом. Сомнения сокрушили веру в правое дело: «Если джедаи являются хранителями мира и миротворцами, почему нас заставляют воевать? Что, если сенат не заинтересован в переговорах с сепаратистами и зарабатывает на этой войне, на производстве оружия? Что, если Палпатин желает стать диктатором, а его сенаторы давно погрязли в коррупции и джедаи выбрали не ту сторону?»

И ответов на эти вопросы не было. Медитации больше не помогали, напротив, задавали самый болезненный вопрос: действительно ли джедаи являются защитниками добра и несут справедливость? Мысленный взор концентрировался на операциях по подавлению бунтов на разных планетах. Магистры с армиями клонов затаптывали тех, кто пожелал выйти из состава Республики. Иногда идея уйти из команды и начать новую жизнь казалась заманчивой. Однако сейчас нужно выполнить задание.

Клоны пробирались скрытно. Относительно скрытно, насколько позволял синий камуфляж. В этой сельской местности много песка и зелени, поэтому о маскировки говорить не приходилось. Изначально не планировалось синюю стражу сената применять на фронте. Никто не думал, что война затянется...

Мирные жители помогли свериться с курсом и убедиться в правильном направлении. Напуганные сельчане благодарили клонов за защиту планеты и предлагали снаряжение, еду. Один из трёх разведчиков посмотрел на «оружие» деревенщины — вилы и камни — и вздохнул. Если дроиды доберутся сюда, они возьмут участок без потерь.

Дроиды-командос появились из-за зарослей внезапно. Их было пятеро. Наверное, тоже проводили разведку местности. Командос — это элита среди железных воинов. В них заложена программой поведение лучших бойцов и стрелков. Открыли огонь без предупреждения. Лазерные пули пролетели рядом с разведчиками Асоки. Следующая пуля угодила в правое плечо бойцу, но броня выдержала удар. Завязалась перестрелка на ближней дистанции.

Точечные выстрелы клонов не наносили урона дроидам. Слишком крепкая конструкция жестянок позволяла переносить удары стоически. Поэтому один из синих стражников не постеснялся схитрить — бросил импульсную гранату под ноги противнику. Короткая вспышка со звуком угасающей электроэнергии вывела из строя командос, как снайперский выстрел человеческое сердце. Дроиды застыли на месте и свесили головы — типичная поза для «сна», когда идёт зарядка или перезагрузка.

— Помогите мне, пока они не перезагрузились, — сказал инициатор идеи и принялся ножом перерезать провода.

На всякий случай отсоединил со спины своеобразный ранец с аккумуляторной батарейкой. Примеру последовали сослуживцы. Теперь командос никогда не проснётся. Разведчики поспешили вперёд и услышали позади грохот падения металлолома.

С холма открылся вид на центр ПВО. Громадный комплекс находился на маленьком островке над рекой. Два широких моста соединяли военную территорию с землёй. В бинокле показались человеческие фигурки в красной форме и фуражках — повстанческая армия, которая поклялась в верности королеве Набу и сенату Палпатину. Повстанцы обещали отстаивать интересы народа и сената, а сейчас стояли на постах с дроидами, будто давали присягу сепаратистам. Во дворе ожидали своего часа танки с пушками и хаммеры с пулемётами. За ними виднелись установки, лупящие по небу, как опытные охотники по птицам. Обо всём этом синие стражники рассказали командирше, когда вернулись в свой взвод.

«Командирша», — это слово понравилось разведчику, но произнести вслух он не решился.

Девочку поставили руководить профессионалами... Девочку, пытающуюся подавить собственные эмоции. О том, что Асока терзает себя чувствами, клоны догадывались по взгляду и знали, что скрывать настроение она не научилась. Привычка джедая одеваться в модном стиле одновременно веселила бойцов и отвлекала. Декольте и милая мордашка могли привлекать внимание клиентов в каком-нибудь ресторане на Корусанте, чтобы увеличить продажи и получить положительные отзывы. Но вместо спокойной карьеры официантки она прыгает на фронте, словно ребёнок в песочнице.

Асока выслушала доклад и придумала план. Планом назвать открытое нападение сложно, однако другие варианты не подходили. Энакин вообще не раздумывал бы. Он что-то придумывает уже на месте, когда бластеры шумят над ухом. Остальные джедаи так не умеют. У Скайуокера дар от силы — умный, сильный и изобретательный. Асока мечтала быть таким человеком.

— Капрал Рвач, вы берите пулемётчиков и отвлекаете охрану с северного направления. Постарайтесь выманить на себя хоть часть сил. Попробуйте взорвать мост, если дроиды направят на вас колонны танков. А мы перейдём южный мост, зайдём в здание, переключим искусственный интеллект воздушной обороны на уничтожение дроидов или, если не получится, установим взрывчатки.

— Гениально, — почти без сарказма произнёс один из разведчиков, который наблюдал скопление предателей и жестянок в комплексе. — Вы полагаете, что можно уничтожить ИИ, если подорвать компьютеры?

— А-а, э-э, — задумалась девушка.

— Отставить обсуждать приказ! — вмешался Рвач. — Вы слышали приказ Асоки? Выполнять!

«Ни один другой джедай бы не стал краснеть на моём месте», — подумала девушка и порадовалась оттенку кожи, закрывающему цвет стыда.

Клоны из синей стражи начали атаку почти одновременно. Отделение Рвача привлекло внимание выстрелами из лазерного пулемёта. Гранатомёт клона поджарил танк дроидов, точно шашлык на костре. Взрыв заставил орду тупорылых Б-1 наступать на атакующих под открытым огнём. Стрелять по отрядам в небольших количествах — сплошное удовольствие. Жестянка сама идёт к тебе, как зомби, и постоянно промахивается. А вот когда их много, могут смести на своём пути армию клонов. Когда Рвач приказал бить с гранатомётов по северному мосту, Асока пошла в наступление через южный.

Два лазерных меча крошили жестянок со свистом. Падали на землю провода и части деталь. Заряды бластеров отскакивали от лазерных мечей, напоминая шарики для бейсбола. Дроиды ложились один за другим. Синим стражникам оставалось добивать и идти по горам бесполезного металлолома. Сложнее было сражаться с людьми. Перешедшие на чужую сторону ополченцы не хотели сдаваться, но перед смертью поддавались панике и боли. Машины создают образ искусственности, а человеческие крики и яркая кровь отрезвляют. Но ополченцы сами выбрали свою судьбу. Кровотечение даже от лёгкого прикосновения светового оружия остановить очень сложно. Один взмах — и жизнь оборвана. Лишь в последнюю секунду кто-то успевает вскрикнуть.

— Рвач, — нажала кнопку на приёмнике на ухе Асока, второй рукой не отвлекаясь от сражений.

— На приёме, — послышался мужской голос вперемешку с выстрелами.

— Я вхожу в главное здание и постараюсь перепрограммировать систему. Если ничего у меня не выйдет, будем отходить. Наверняка они уже вызвали подмогу и скоро будут. Если я не отвечу, уходи сам. Ты всё понял?

— Я... Да, мэм. Приказ услышал.

В здании Асоку встретили ополченцы. Девушке пришлось повозиться, чтобы избавиться от толпы охранников. Но боем испытания не закончились. Компьютер, который отвечал за настройки системы, запрашивал пароль. Всего три попытки.

На втором этаже в коридоре девушка столкнулась со знакомым лицом. Капитан Фрэнк, бывший телохранитель королевы, пытался попасть из дробовика по джедаю. Асока разрубила мечами оружие и ударила ногой в живот мужчину.

— Фрэнк? Какого чёрта ты творишь?!

— Сдохни, джедайское отребье, — капитан пытался вступить в рукопашную схватку и оказался на полу после хруста костей.

Джедай не стала убивать соперника. Убрала мечи и отработала руками предателя.

— Вижу, тебе королева доверила командовать этим центром, а ты её подло подставил. Ты мне поможешь исправить свою ошибку и сделать так, чтобы ракеты начали сбивать корабли дроидов и не трогать наши. У тебя минута.

— Минута? А то что? — хохотал Фрэнк.

Асока поддалась секундам воспоминаний. Миссия на Набу — охрана королевы от киллеров. Представители Ордена в лице Скайуокера и его ученицы консультировали Фрэнка по поводу охраны и вместе отбивались от наёмников. Это было семь месяцев назад. Сейчас больно наблюдать за тем, как профессионала выворачивают наизнанку деньги, обещанные врагами Республики. Кто-то готов поступиться священным долгом ради материальных благ.

Из раздумий вывел новый всплеск грохота за окном — это подъезжала тяжёлая артиллерия для контратаки. Клоны захватили территорию, а дроиды пытались вернуть контроль. Пол дрожал от выпущенных снарядов.

— Иначе я тебя арестую, — пригрозила джедай.

— Ха-ха. Как смешно. Ты живой отсюда не выйдешь. Мои друзья идут за мной.

— Друзья? Ты называешь жестянок своими друзьями?

— За этими жестянками — победа. Ты тоже можешь к нам присоединиться, пока ещё не поздно. Республика скоро падёт. Стать на сторону победителя — это мудрый выбор.

— Минута прошла. Говори пароль! — Асока взяла обеими руками за воротник пленника и злобно посмотрела в глаза.

— Посмотри на себя. Ты похожа на стриптизёршу. Думаешь, я боюсь твоих угроз? Да ты мне ничего не сделаешь, дурочка, — рассмеялся Фрэнк.

И тут произошёл выход эмоций. Асока сама не заметила, как стала зверем. Эмоции и чувства взяли контроль над силой. В порыве ярости никакие приёмы контроля над разумом не помогли преодолеть гнев. Джедай колотила руками и ногами по пленнику до тех пор, пока не почувствовала боль в мышцах.

— А теперь ты введёшь пароль?

— Д... д-да...., — дрожащим голосом проговорил Фрэнк.

«Неужели это я сделала?» — с разочарованием глянула на свои костяшки Асока и отступила на шаг.

Не верила самой себе. Бить пленника — это нарушение кодекса джедая. Происходящее напоминало кошмарный сон. Но проснуться не получалось. Капитан, истекая кровью, медленно набрал код и перестроил систему ПВО на прежнее назначение. Теперь ракеты стали сбивать летательные аппараты дроидов. Клоны в истребителях получили шанс на победу. Девушка перевязала верёвкой руки пособнику врага и приказала клонам охранять его до прибытия подкрепления, а затем передать конвоем королеве на личный суд. Но сперва нужно было разобраться с гостями во дворе.

Асока вышла на улицу и вновь активировала два зелёных огня. Великая сила вытеснила посторонние мысли, сожаления и страхи. Джедай стала орудием истребления и с лёгкостью сокрушила железки. Синие стражники с таким сильным ураганом без труда отбили очередную волну дроидов.

— Докладываю, мэм: комплекс контролируется нашими силами. Противник уничтожен, — отчитался капрал Рвач.

Послышался звук двигателей вертолёта. Асока подняла взгляд и увидела воздушно-десантный корабль. Борт приземлился. Из отсека вышел Мейс Винду в сопровождении белых клонов. Появление магистра подарило оптимизм — два джедая лучше, чем один.

— Магистр Винду, — улыбнулась Асока, — я думала, что вы будете охранять дальние рубежи и пропустите всё веселье.

— Йода попросил меня слетать сюда, когда в совете всем стало ясно, что ситуация ухудшается.

— Но прилетели вы уже после того, как я восстановила защиту нашего неба, — подмигнула девушка.

— Хм. Неужели? А мне кажется, что у тебя не всё так гладко. Ты пережила какое-то потрясение, юная рыцарь. Я чувствую в тебе сожаление. Поэтому жду полный отчёт после освобождения Набу. Я возьму под охрану этот комплекс, а ты принимай на себя командование нашими силами и сокруши дроидов на земле, — взгляд магистра был суров и недоверчив.

Асока повела клонов гнать врага с земли свободных жителей. Но между битвами терзали мысли о том, что она больше не добрая ученица Энакина. Она чуть не погубила безоружного человека, который не сопротивлялся. А ещё сомнения нашёптывали оглянуться назад и спросить себя, действительно ли Орден джедаев в этой войне приносит добро.

«Наверное, мне стоит уйти из Ордена, чтобы не превратиться в зверя, каким стал Дуку», — загрустила джедай.