Виновный

В 90-е годы нью-йоркские улицы были грязными: наркотики, проституция, убийства, воровство. Человек соревновался в жестокости со зверем. В этом безумии трудно носить синюю форму с жетоном самого крупного департамента полиции. После смены рука тянется к бутылке, а ночью мерещатся трупы.

Ричард ел пиццу в кафе в центре Манхэттена. За столом напротив сидел Уильям, его напарник по службе и друг. Пешее патрулирование Таймс-Сквера давалось тяжело. Гудела голова от шума, а спина отзывалась болью. Обычным копам, которые носили всю смену бронежилет и полный комплект снаряжения, приходилось ещё труднее. Но волонтёры ограничивались синей рубашкой, тёмными брюками, ботинками, рацией, наручниками и дубинкой.

Вспомогательные подразделения нью-йоркской полиции обходились без пистолета. Они выполняли рутинную работёнку, разгружая основные силы правопорядка. Паршивая работа для идейных молодых идиотов. Ребята представляли себе увлекательную игру, а получили отвратительное зрелище.

Копы прервали трапезу, когда в помещение вошли двое. Мужчины в кожаных куртках с золотыми цепочками и рисунками змей на плечах притягивали внимание посетителей. Банда «Змеиный яд» прославилась в широких кругах на разбойных нападениях, рэкете и автоугонах. Безжалостные ублюдки. В их глазах читалось желание проливать кровь. Они метали взгляды на полицейских и напуганного владельца заведения.

За соседними столами оборвались разговоры. Казалось, даже автомобильные гудки с улицы приглушались. Телевизор перестал орать про футбол.

— Что, зашли не вовремя? — громко произнёс Ричард.

В голове патрульных обрисовалась ясная картина. Отморозки хотели порешать дела в кафе, но не ожидали увидеть людей в форме. Судя по испарине, которая вылезла на лбу хозяина за стойкой, он должен гостям деньги. Бандиты покрутились на месте. Бородатый прочитал меню, ткнул плечом своего друга и вышел на улицу. Напряжение с лица владельца спало, как вода с гусиных перьев.

Хозяин за стойкой кивнул копам. Его лицо расплылось в улыбке. Но какой смысл в этой хлопушке? Отпугнули — да. Дальше что? Завтра ублюдки вернутся. Не дадут спокойно пожить человеку.

— Пошли, Уильям, припугнём отморозков, — предложил Ричард. — Даже если они «чистые», пусть знают, что их могут обыскать в любую минуту.

— Неудачная мысль. У нас нет оружия. К тому же начальство не поощряет самодеятельность. Этим должны заниматься полноценные полицейские. Мы просто волонтёры.

— Как хочешь! Я пойду один. Достало читать сводку криминальных новостей. Судьба Манхэттена зависит от нас, если ты ещё не понял.

— Стой, Ричард. Куда ты пошёл? Ладно, подожди, я с тобой.

Толпа с зонтиками заполнила остров. Свободного пространства было настолько мало, что офицерам хотелось взлететь к крышам небоскребов и вздохнуть полной грудью. Но сейчас нужно поймать рэкетиров. Злодеи стояли возле перекрёстка на западном направлении, откуда просматривался 47-этажный офис. Хорошие патрульные могут найти злодеев даже в туристическом районе, если знают примерное месторасположение.

Это поначалу глаза разбегались от светящихся рекламных плакатов. Казалось, будто человек — существо беспомощнее муравья. Он лишь нужен владельцам интернет-магазинов с модными кроссовками, что расклеили картинки на каждом здании. Ещё здоровые крысы нервировали, которые расхаживали по тротуарам как в своей норе. Со временем внешние раздражители отходят на второй план, вырабатывается полицейское зрение.

Куртки членов банд слишком приметные для сливания с пешеходами. Копы подошли к ним со спины, но бандиты даже не испугались.

— Что, офицеры, пицца не понравилась? Через дорогу есть пончики. Зайдите туда, — хохотнул бородатый.

Они опускали глаза вниз и прекрасно видели, что кобуры с пистолетом на тактическом поясе офицеров нет.

— Смешно вам? Посмотрим, как вы поведёте себя в участке. К стене, — говорил Ричард, указывая пальцем на здание возле тротуара. — Глухие? Руки на стену, ноги расставить!

Подчиняться ребята не хотели. Бандит с бородой полез в правый карман.

— Э, что ты там ищешь? Дубинкой в бок захотел?

Резко, будто это движение уже совершалось десятки раз, отморозок достал что-то из кармана и ударил Уильяма в живот. Второй коп отступил на шаг, снимая с пояса резиновую палку. Через дорогу загорелся зелёный сигнал пешеходного светофора, и преступники побежали прочь.

Ричард собирался рвануть следом, но его сердце бешено заколотилось, словно после встречи с анакондой. Дыхание перехватило. Через секунду пришло осознание произошедшего. Уильям лежал возле ног напарника, на мокрой земле. Дождь смывал с полицейской формы кровь. Парень ещё шевелил губами, но понять его было невозможно.

Напарник присел на корточки и, истерично запрашивая парамедиков в рацию, не узнавал родной голос. Когда над Таймс-Сквер пронёсся вой сирен, полицейский уже закрыл глаза. Прохожие обступили ребят в форме со всех сторон. Преступники исчезли в толпе.

Смерть наступила в результате ножевого ранения в сердце, как заключил судмедэксперт. Каким-то чудом подозреваемые до сих пор скрываются от правосудия. Ричард поклялся отомстить за напарника, но психолог отстранил его от службы.

Теперь бывший коп сидит в дождливые дни в кафешке, бессмысленно смотрит в запотевшее окно, винит себя в смерти напарника и надеется, что вновь встретится со старыми знакомыми.