Когда жители Раккун-Сити превратились в безумных существ, город был стёрт ядерным ударом. А когда-то в нём проходила спокойная жизнь. Командир пожарного отряда Бредфорд был одним из многих, кто радовался каждому дню.
Внезапная утечка G-вируса заставила его рисковать шкурой куда больше обычного. К сожалению, здесь нет героев: храбрый пожарный продал душу корпорации ещё задолго до апокалипсиса. Но иногда у человека появляется шанс исправить ошибки.
Закат
В 1998 году я командовал специальным отрядом пожарного департамента Раккун-Сити. Наша база располагалась в Периферийном районе, на окраине города. Двухэтажное красное здание с вывеской над центральной дверью «Fire Departament». Во дворе стоял грузовик Mack C-85. В кабину с мегафоном на крыше по выходным забирались мальчишки, крутили руль, нажимали на педали.
Крупную машину тяжело парковать в гараже, поэтому она стояла возле проезжей части. В ней хранилась вода, шланги, лестницы. Но это не единственный монстр. В гараже стоял запасной грузовик. Плюс корпорация «Umbrella» обещала в июне подарить нам спасательный вертолёт и карету с кислородным оборудованием.
В городе проживало 100 000 человек. Для обслуживания этой дыры хватало небольших сил. На помощь в ликвидации последствий крупных происшествий департамент призывал добровольцев из округа Арклей, поэтому с задачами мы справлялись. Стабильная работёнка за уважение общества и адекватную зарплату. Чем не американская мечта?
В пожарный спецназ входило пятеро бойцов. Отряд выполнял разные задачи: расследовал поджоги, регулировал движение в опасных участках, спасал гражданских во время стихийных бедствий, тушил пожары и содействие полицейскому департаменту, который находился в трёх кварталах от нашего. Последнее является идеей мэра Уоррена. Его программа «Слияние» направленна на сближение копов и пожарных.
Сотрудники экстренных служб стали единой ударной силой. На общих тренировках команда отрабатывала приёмы по разгону участников беспорядков водой из Mack C-85, выбивала деревянные двери подконтрольных преступникам зданий, задерживала психически неуравновешенных личностей. Врагов играли инструктора боевой подготовки.
— Каждый должен стать профессионалом и научиться оказывать широкую помощь гражданам, — заявил мэр на пресс-конференции.
Дешёвой показухой граждане воодушивлялись. Для моих парней это был шанс свести давние счёты с копами, нагнув их в соревнованиях по бегу на стадионе имени главы города, а мне судьба подарила девушку. Низенькую сотрудницу патрульного дивизиона, фигура которой вскружила голову посильнее солнечного удара.
Конечно, понравилась она не из-за выпирающей части тела на узких спортивных штанах, а за синие глаза. Смотрел в них и видел небо. А небо ассоциируется с путешествием на самолёте в период отпуска. Поэтому в пятницу после работы мы кушали острую пиццу в кафе «Emmy's Dinner».
Казалось, изо рта сейчас жахнет огненная струя. Из глаз текли слёзы. Но когда холодное пиво лилось в горло, огонь потухал. Потом я вновь брал кусок пиццы, повторяя ощущения.
В этом кафе работал бармен Карл, хороший приятель. Здесь играла спокойная музыка, в зале всегда свободные места. Кафешка привлекла дальнобойщиков, патрульных, парамедиков, пожарных и таксистов. Иногда заскакивали приезжие. Любители устроить пьяный мордобой не попрутся в конец города. Одни преимущества.
— Анна, а чем ты любишь заниматься в свободное время?
— Спать. Шучу. Хотя это тоже. Много работаю, сил не остаётся. Я просто отдыхаю. А ты?
У меня два работодателя. Я разрываюсь. Но на первом свидании говорить об этом не стоит.
— Спортом занимаюсь.
— Вижу. Вы молодцы. Обогнали нас на третьем круге.
Корпорация «Umbrella» разрабатывает лекарства, содержит предприятия и расширяется. У меня есть причины ненавидеть амбициозных парней с властью. И когда их имя произносят местные жители, меня атакует нервный тик.
— Приятно спустя стольких лет вернуться в Раккун. Раньше хлев с говном в центре стоял. А сейчас? Нью-Йорк построили! Ну, почти. И всё благодаря «амбрелловцам», — сказал мужик за спиной. — Через пять лет здесь будет миллион человек.
Слушать было противно. Мужик многое не знает. Не следует ему возлагать надежды на Раккун, но переубеждать незнакомца я не стал. Даже если открыть глаза одному, большинство граждан благодарны корпорации.
Мы набили желудки и вышли из помещения. На парковке стоял жёлтый пикап Ford F-250. Машину с открытым кузовом 80-х годов можно позволить на зарплату командира спецназа. Но ремонт требует больших денег.
Я открыл дверь и пригласил Анну присесть. В этот момент в кузов что-то шлёпнулось. Девушка подпрыгнула и отбила себе затылок, пока садилась в машину. Я обошёл пикап и увидел ворону. Птица лежала бездвижно, раскинув крылья.
— Что там, Бредфорд?
— Неудачная посадка.
— В смысле? — Анна подошла ко мне, расширила глаза, прикрыла рот ладошкой. Нежное создание. Что она забыла в полиции? — Бедная птичка.
– Именно в мою тачку!
Ворона шевельнула крыльями, открыла глаза и резко, словно после наигранного падения, вскочила на лапки, царапнула машину.
— Кар-кар, — птица взмахнула крыльями, подпрыгнула на меня и ударила клювом.
Рукав курткти не пробила, но каплю боли принесла. Она могла ударить в лицо, если бы не моя реакция. Увернувшись от второй атаки, я растегнул молнию на куртки, достал из внутреннего кармана телескопическую дубинку и взмахом руки разложил её. Когда птичка вновь устремились ко мне, её встретил металлический наканечник холодного оружия.
Удар сильный, меткий. Ворона упала под ноги. Через секунду бешеная крылатая тварь вновь ожила.
— Что за чёрт? Анна, давай в машину, уезжаем отсюда.
Бой закончился бегством. Я вдавил педаль газа, заставив пикап умчатся далеко. Ворона успела врезаться в боковое окно и отстала. На память от поединка осталась трещина.
— Так. А откуда у тебя дубинка? — спросила девушка.
— Ну, эм… Для самообороны от бешеных воронов. А если серьёзно, вещь досталась мне от дяди, копа в отставке. Надеюсь, это нам не испортило вечер? Ты не напугалась?
— Шутишь? Я в порядке! Хотя было немного тревожно. Вечер был идеальный. Просто устала за день, подбрось меня до дома.
Я вёл машину и погружался в мысли. Город готовился к выходным: влюблённые пары гуляли в парке, шумела музыка. Неужели люди не замечают кошмар? В городе корпорация проводит эксперименты над животными, а иногда — человеком. Ворона была наверняка заражена вирусом. Сколько ещё живых существ пострадает, пока раккунцы не проснутся?
Раккун был обречён на смерть с момента рождения. Однако решающий день наступил 20-го мая. В эту субботнюю ночь мне снились двухголовые собаки, пожирающие людей в центральном районе. Проснулся в поту к 5 утра, принял душ, собрался и поехал в департамент.
В 6:00 спецназ сидел за столами в комнате для брифингов. Все пятеро имели накаченные плечи, ровную осанку и испытывали ненависть к алкоголю с куревом. Мы отличались от остальных пожарных готовностью вступить в бой первыми и носили плотные красные комбинезоны. Эти комбинезоны подарила корпорация в 92-ом для защиты кожи от ожогов.
В комнату вошёл капитан Кристофер. Капитан занял законное место за центральным столом перед нами, швырнул папку бумаг.
— Так, за ночь случилось пару дискотек: на складе продуктов обрушился потолок, за городом столкнулись две машины, а возле часовой башни сцепились друг с другом пьяные туристы. Что по пострадавшим? В ДТП погибла женщина. Завод: трое рабочих в реанимации, их состояние тяжёлое. В драке обратились за медицинской помощью пять человек. Полиция задержала всех участников.
— Капитан, нам какое дело до драки? Это промашка копов, — воскликнул один из пожарных.
— Неверно, приятель. Мы реагируем на все инциденты. Забыл о программе мэра? Наблюдать, докладывать, предотвращать. В том, что драка произошла, виноваты и полицейские, и пожарные. Будем исправляться. Значит, спецназ Бредфорда сидит на базе и отвечает на вызовы. Остальным — нужно провести внеплановые инспекции на заводы. Также будем заниматься профилактикой ДТП. Организуем патрули. Кстати, с освещением за городом нужно что-то делать. Готов выслушать предложения.
До обеда я просидел напротив телевизора в комнате отдыха. По каналу с новостями крутили строительство нового стадиона, рассказывали о происшествиях, планах мэра по развитию школы.
За окном светило солнце. С улицы доносился шум автомобилей, сигнализаций, светофоров. Прохладный ветер обдувал кожу. Не хватало вкусного напитка с чипсами. Так проходило служебное время элитных бойцов.
Когда желудок отозвался журчанием, громкоговоритель пропустил женский голос:
— Звонок на 9-1-1 возле Мраморной реки. Подробности неизвестны.
Команда мигом подняла задницы с дивана. Через минуту неповоротливый монстр Mack C-85 под вой проблесковых маячков летел по улицам Раккуна. Машины освобождали дорогу, а прохожие сопровождали нас любопытными взглядами.
— Опять ложный вызов, как и вчера, — сказал Майк, темнокожий лысый новобранец.
— Откуда знаешь? — поинтересовался водитель Боб, резко крутанул руль вправо.
Я с трудом удержался, чтобы не уткнуться плечом в Майка.
— Откуда? Раньше жил в Чикаго, был копом. У меня чутьё развито уже. Если что-нибудь серьёзное, то тело само собой напрягается. Что? Смейся, смейся. Сейчас сам увидишь.
Грузовик выехал из города через десять минут. Перед нами простилалась прямая дорога, которую подпирал густой лес с обеих сторон. Он казался тёмным, таинственным даже днём. Я готов поклясться, что возле дороги видел большую собаку с кровавой пастью. На ней было мало шерсти, а морда и глаза выражали злость, будто в животное вселился бес. Она появилась на секунду и пропала, но запомнилась надолго. Ветви деревьев задрожали от чудовища, которое пришло в этот мир.
Водитель завёз нас в небольшое поселение. Проживало здесь человек пятьдесят. Однотипные домики, скошенная трава во дворе, счастливые лица супругов и почтовые ящики, в какие парень на велосипеде доставляет газеты. Услышав сирены, он резко повернулся назад и чуть не слетел с велика. Водитель хихикнул.
Река протекала вокруг Раккун-Сити и уходила в горы Арклей. На востоке был пляж, излюбленное место раккунцев и сельчан. На западе стояла дамба, на ней собиралась рыбаки. Помню, как в детстве, когда ещё отец жил, мы приходили туда, становились на край и забрасывали удочки в воду.
Возле дамбы на берегу лежало тело. Грузовик затормозил со скрипом. Я открыл дверцу и поспешил к воде. Даже не оглядывался — знал, что команда последует за мной без приказа. Когда приблизился, дыхание дало сбой, сердце застучало.
Лицо женщины изуродовано. Это круче, чем следы от огня на коже. На щеках дырки, видна челюсть. Один глаз провалился. Я отвернулся. Не хотел видеть подробности.
— Чёрт. Хреновое у меня чутьё. Хорошо, что на деньги не поспорил, — усмехнулся новобранец Майк.
— Смешно тебе? Эта женщина не заслуживала страданий, — сказал водитель.
Двое бойцов растерянно переглянулись. Мы многое повидали. Порой думаешь, ничем уже не удивишься, но жизнь доказывает обратное.
— Вызов перенаправим полиции, — сказал я.
Рядом никого. Тихо, солнце греет. Только река шумит. Кто вызвал нас? Наверное, это был прохожий, который от ужаса не мог связать двух слов, поэтому диспетчер послала команду на разведку. Перед нашим приездом гражданин смылся, не желая оставаться в этом месте ни секунды дольше. Просто версия. Ладно, забота не наша.
На месте происшествия появились два чёрно-белых автомобиля Ford Crown Victoria с наклейкой «Racoon Police Departament». Возле тела стоял Брайан Айронс, пузатый мужик в белом свитере и синих джинсах. Шеф департамента. Убийства — я не детектив, но на женщине следы укусов, — случаются редко, поэтому приехал сам шеф.
— Парни, вы нам больше не нужны, спасибо, — хриплым голосом произнёс Брайан, задумчиво поглаживая бороду.
— Когда мы ехали на вызов, я увидел пса в лесу. У него пасть была в крови. Здоровый. Это было между городом и посёлком, — поделился я.
Майк кивнул: «Точно. Подписываюсь под каждым словом. Видел его тоже. Думал сперва, мне показалось».
— Разберёмся, — махнул рукой шеф полиции.
Обратная дорога прошла в тишине. После увиденного шутить ни у кого не возникло желания. Я глотнул минералку из пластмассовой бутылки, открыл окно, положил локоть на дверь и стал разглядывать лес. Шум двигателя убаюкивал. Слабый треск рации с переговорами пробудили сонливость. Веки слипались. Никаких животных я не увидел.
Собака в лесу действительно была. Да какая собака? Настоящий монстр с кровавой пастью! Я видел таких собак и раньше. Видел в лабораториях в клетке. Они лаяли, цеплялись зубами в сетку.
Я должен быть честным перед собой и читателями. Меня завербовала «Umbrella» после окончания академии пожарных. Специальный отряд — это лишь прикрытие для выполнения заданий.
Однажды лаборатория корпорации загорелась. Мы с ребятами проникли на нижние уровни, забрали документы, вывели учёных из дыма. Пока догорала лаборатория, из клеток доносился жуткий вой. Мы не смогли спасти подопытных животных и людей, потому что они вели себя агрессивно. В официальном отчёте нельзя было указывать информацию про мутантов. Позиция пожарного департамента такова: корпорация занимается только лекарствами. Опыты над людьми и животными — миф. Данный случай не единственный.
Если нужно было войти в секретное помещение, пожарный спецназ всегда был первым. Помню, как два зомби вырвались, покусали охрану. Нас заставили оказывать медицинскую помощь пострадавшим. Когда начальник охраны понял, что подчинённых не спасти, приказал нам прекратить операцию и покинуть помещение. Я слышал два тихих хлопка, похожих на выстрелы из пистолета с глушителем.
Мы тушили пожары на их объектах и никому не рассказывали про истинные причины происшествий. Каждому бойцу команды приходилось много врать: врать журналистам, городу, семье и самому себе. Взамен получали деньги. Капитан пожарного департамента в доле. Вина за убийство женщины, как и за дальнейшие события в городе, лежит на спецназе.
Остаток рабочего дня прошёл на базе. На следующий день, пока я с Анной смотрел фильм Робокоп в кинотеатре, за городом случилось ещё одно убийство. Об этом нам стало известно из новостной статьи «Панч» в вечернем выпуске газеты. На фотографии изображён полисмен со спины на фоне пустой улицы. Заголовок статьи гласил: «Каннибалы вышли на охоту: что известно о второй жертве».
Через два часа убили третьего человека – пожилого мужчину. Большинство редакций освещали события с положительной стороны: убийцы есть, но улики найдены, полиция уже близка к поимке, беспокоиться не о чем. «Панч» выдвигал на первое место факты: загадочные убийства, полиция ничего не может сделать, от леса надо держаться подальше.
Я позвонил Уильяму. Это второй мой шеф, однако в департаменте не работает.
— Бредфорд? Надеюсь, что-то важное.
— Уильям, нам надо поговорить. Можешь объяснить, что, чёрт возьми, происходит за городом? Сколько ваших собачек бегают и грызут людей?
Сперва нависло молчание. Затем послышался стук. Зная Уильяма, осмелюсь предположить, что он стукнул кулаком в стену, подавившись злостью.
— Ради этого нужно было звонить? Не твоё дело, Бред. Понадобишься — вызову. У нас всё под контролем, — закончил разговор Уильям.
Тянулись дни, а зверства не останавливались. Случайные прохожие обнаруживали трупы, вызывали копов. Копы прочёсывали местность, но на подозреваемых не выходили. Звучали разные версии — одна безумнее другой.
22 июля в гараже появились новые машины — подарок наших друзей. Меня порадовал вертолёт на крыше базы. Красно-белый «Bell 533» мог вместить в себя бочки с водой или небольшую группу людей. Глядя на блестящий металл на фоне безоблачного неба, я и представить не мог, что скоро эта птичка будет вывозить людей из города.
Вечером мне позвонил Уильям и назначил встречу в кафе. За ужином он передал мне конверт. Я не заглядывал даже. Просто положил во внутренний карман.
— Это за июнь, — сказал Уильям, поднялся. — Извини за задержку. Завтра Брайан Айронс пошлёт своих людей в лес и горы.
— Это хорошо, — сказал я. — Если мутантов вы не можете держать под контролем, их нужно уничтожить.
Нас никто не слушал. Когда в заведении толпа, всем плевать на двоих типов.
— Хорошо? Бредфорд, всё хорошее утонуло уже давно. Дальше будет только хуже. Запомни.
Эти слова отзываются эхом в моей голове даже сейчас. Всё знал Уильям. Знал о том, что может произойти с городом. Я тоже догадывался. Одна часть мозга противилась: «Перестань губить душу. Брось деньги, бери Анну и уезжай из города, пока не поздно».
Направляясь в департамент на ночную смену, я заметил перемены в городе. Раньше на улицах гуляла молодёжь. Перед выходными гудела толпа возле кинотеатра. Сейчас людей видел мало. Машины куда-то спешили, а прохожие с напряжёнными взглядами скоренько шагали, будто ожидали грозу.
В двенадцать часов ночи капитан Кристофер собрал ребят в зале.
— Полиция объявляет операцию по зачистке арклейских гор, — сказал капитан.
— Давно пора, — крикнул Майк.
— В шесть утра отряд «Браво» спецподразделения «Старс» отправляется на задание. Наша задача — перекрыть местность, перенаправить машины в объезд.
— Копы не справятся? — спросил наш водитель грузовика Боб.
Кристофер задумался.
— Спецназ лишним не будет. Перекройте дорогу, которая ведёт в горы через лес. Вас будет поддерживать полиция. В четыре утра общий брифинг под руководством Айронса в «эрпд». Вопросы?
— Сделаем это, капитан, — сказал я.
В свободную минутку на работе я читал новости. Зверски убитых было уже 30 человек. Заводы прекращают работу по ночам. Цены на оружие резко возрастают, как и уровень преступности. Пресс-служба полиции говорит, что за городом живёт банда каннибалов — религиозные фанатики, приносящие людей в жертву ради своего бога. Обстановка напряжённая, но преступники скоро будут взяты под стражу.
К четырём утра пожарный грузовик остановился возле здания «R.P.D.». Пять крепких парней в красных комбинезонах вошли в участок. Наш спецназ выделялся среди офицеров в серой форме и притягивал к себе взгляды.
— Не хватало нам ещё здесь пожарных, — прилетело в ухо.
— Да ладно, они перебьют всех преступников. Вы только посмотрите на лица этих страшных ребят. У меня сейчас штаны будут мокрыми.
Полицейский департамент был похож на музей. Это здание взяла полиция из-за удобного тактического расположения. Глядя на статую богини, часовую башню, кувшины и деревянные предметы, пахнущие старой мебелью, мне казалось, будто я пришёл на экскурсию. Только зрители были копами с револьверами и рациями.
В зале для брифинга собралось много полисменов. Среди них наверняка была моя Анна, но мы не встретились. Всего в департаменте полиции работало 79 сотрудников — включая «S.T.A.R.S.», патрульных, кинологов, отдел по связям с общественностью, детскую комнату для малолетних преступников, детективов, криминалистов, руководство, резервистов, вспомогательных офицеров, волонтёров.
Боевые подразделения, которые патрулируют город с оружием и борются с преступниками, насчитывают, наверное, человек 40-50. Им помогают вспомогательные офицеры — рабочие, учителя, студенты, которые в свободное время добровольно дежурят в полицейской форме на улицах, вооружившись одной дубинкой и рацией. Они не арестовывают подозреваемых, только докладывают в рацию обстановку.
— Сразу к делу. Известно предположительное месторасположение банды каннибалов — горы. Их человек десять, — сказал начальник Брайан Айронс. — На поиски отправляются бойцы из «Старса». Остальные обеспечивают прикрытие. Мы должны окружить местность со всех сторон. В этом нам поможет спецназ из пожарного департамента. Они перекроют центральную дорогу своим грузовиком.
— А отгулы дадите? При всём уважении, шеф... Вы вызвали многих в выходные.
— Конечно. Дам отгулы. Потом догоню, чтобы ещё раз дать. Включи голову, Джордж... Это самая важная миссия в твоей жизни. Нет ничего дороже спокойствия в городе. Ты вернёшься героем.
— Предпочитаю возвращаться живым.
Брайан стукнул по столу:
— Молчать. Сейчас получаете карточки с инструкциями, на них описание ваших задач. Я не потерплю малейшего отклонения от приказа.
Патрульные автомобили выехали из гаража на рассвете. Небо передавало наше настроение: серые тучи, дождь и молнии с северной стороны — там будет проводиться операция. Я сидел на законном месте возле правой двери. По крышам стучали капли воды. Дворники активно проходились по окнам.
Семь машин копов, вертолёт и наш грузовик. Колонна ползла по полупустому городу. Редкие гражданские автомобили прижимались к обочине. Для офисных клерков, чей смысл жизни заключается в выплате кредитов и протирании штанов, это было одно из самых ярких зрелищ в жизни.
За городом машины разъехались в стороны, а вертолёт команды Браво продолжил путь в одиночку. Я видел, как птичка быстро уменьшается, унося за собой ветер и шум. Те ребята на борту знают о том, что их ждёт? Они знают, что будут сражаться с зомби и собаками, а не с бандой каннибалов? Как бы там ни было, скоро они окунуться в кошмар.
Грузовик остановился посреди дороги возле леса. Рядом поблёскивала красно-синими маячками патрульная машина. Остальные машины перекрывали другие участки.
Дождь закончился, высветило солнышко. Время тикало медленно. Я ходил возле грузовика, пил минералку, наслаждался свежим воздухом. С моим графиком работы на природу не выберешься. Гражданские машины, которые пытались проехать по этой дороге, я направлял обратно в город.
— Сэр, а что случилось? — поинтересовался мужик в очках.
— Проводится полицейская операция. Езжайте в город. Если нужно проехать, то придётся воспользоваться другим путём.
Он хмыкнул, явно хотел поспорить, но рация патрульного заговорила: «А-а, нам нужна помощь, здесь полно тварей. Наш вертолёт разбился». Водитель без лишних слов развернул легковушку. Патрульный замешкался.
— Чёрт. Я должен быть с ними.
— С приказами не поспоришь, — я попытался утешить копа.
Как стало известно из дальнейших радиопереговоров, отряд «Альфа» выдвигается на помощь товарищам. Хотя я не был знаком с ними, искренне переживал за бойцов. Не знаю, сколько прошло часов. «Альфа» высадилась в лесу и сообщила о нападении. Они спрятались в каком-то особняке.
Никто из полицейских не выехал на помощь спецподразделению. Был приказ — стоять на месте, охранять. Даже если Брайан допустит самодеятельность, смельчаков найдётся мало. Бойцы из моего подразделения лишь пожимали плечами. Так проходила вечность.
В один момент раздался взрыв. Грохот был сильным, будто взорвалась атомная бомба. Уши заложило мгновенно. Мы озирались по сторонам, но обстановка выглядела привычной. Затем сквозь звон прорезался знакомый звук. Я поднял голову и увидел вертолёт. Большая чёрная винтокрылая машина появилась над лесом и понеслась к городу.
Я улыбнулся. Кто-то выбрался живым. Когда начиналась операция, мне казалось, что «Старс» ляжет в полном составе. К счастью, мысли не имели связь с реальностью. А взрыв говорит о том, что твари отправились в другой мир.
— Это наши, наши! — заорал коп, который жаждал помогать. — Да! Я верил. Да!
Теперь возникала новая угроза. Взрыв был мощным. Огонь может перекинуться на деревья. Если его не потушить сейчас, Раккун окажется в опасности. Я связался с капитаном по рации и высказал предположения.
— Выдвигайтесь в ту сторону, откуда вылетел вертолёт. Найдите особняк, устраните опасность, – приказал капитан. — Я свяжусь с Брайаном, чтобы патрульные вас прикрыли.
Особняк нашли быстро. Если точнее — развалины. Пламя уже перекидывалось на лес. Я приказал спецназу пустить в ход воду из шлангов. Три струи хлынули на огонь. Бойцы крепко держали шланги, которые, словно змеи, извивались. Впервые в истории пожарной службы в небо поднялся вертолёт с нашей эмблемой. Он завис над особняком. За борт вылили воду из бочки. Это было вовремя, потому что цистерна в грузовике израсходовала большинство запасов.
Пожар потушили. Жители в посёлке и на окраине города видели дым, который наседал на синее небо. Не знаю, что творилось в особняке, но, если там был вирус — он уже проник в лёгкие разных людей.
Этим днём пресс-служба «R.P.D.» отчиталась перед населением: дело раскрыто, кошмару наступил конец. Я встретился с Анной. Она рыдала весь вечер и говорила, что потеряла многих друзей из «S.T.A.R.S». Безмолвную ночь мы провели вдвоём в её доме. Я обнимал Анну, гладил распущенные волосы.
Пять человек... Лишь пятеро выбралось живыми из кошмара. Вместо награды шеф полиции расформировал их спецподразделение. Люди, прошедшие ужас и посвятившие себя службе жителям, лишились работы. Им закрыли переводы в патрульное подразделение. Просто выбросили на улицу.
Ходили слухи, что они обвиняли корпорацию в секретных экспериментах, рассказывали про зомби в особняке. Увы, этим ребятам мало кто верил. Но скандально известный «Панч» не остался в стороне.
«Бывшие копы собирают компромат на корпорацию «Umbrella» — читал я заголовок статьи. Читал и не мог представить вес железных яиц редактора, осмелившегося бросить вызов опасным людям. Вчерашние бойцы «S.T.A.R.S» просят неравнодушных людей, которые владеют информацией про корпорацию Umbrella, откликнуться на призыв о помощи. По их мнению, только всеобщими усилиями можно победить зло, виновное в убийствах за городом.
Я отложил газету на стол, попил чай, покушал блинчики со сметаной. Пока жевал, решил для себя, что участвовать в этом не стану. Пусть разбираются сами. Мне важна моя карьера, здоровье, состояние. Накопил на двухэтажный домик, автомобиль. Погасил все кредиты на сотрудничестве с «амбрелловцами». Думаю, скоро редактора журнала найдут с дыркой во лбу, а уволенные полицейские «S.T.A.R.S» неожиданно замолчат.
В середине августа напротив полицейского управления собралась толпа. На лицах людей сияли улыбки. Многие держали в руках воздушные шарики. Я стоял в центре со своей командой. Все смотрели на главный вход, где стоял мэр Майкл Уоррен и держал микрофон в руке. Его голос разносился на всю улицу.
— И всё благодаря вам, дорогие граждане. Вы поддержали идею создать специальное подразделение на замену «Старсу». Представляю вам «сватовцев» — идеальный вариант для борьбы с терроризмом.
Двери участка распахнулись. За спиной главы города появилось восемь человек в синей униформе. Все в масках с тремя отверстиями, шлемах, тёмных бронежилетах с шевронами «S.W.A.T.». На ремнях висели пистолеты-пулемёты МП-5 и дробовики.
— Восемь человек. К сожалению, я не смогу показать их лица и назвать имена, потому что новое спецподразделение работает в секретном режиме. Я могу лишь сказать, что это обычные полицейские, прошедшие особую подготовку. Возможно, они вам знакомы. Но в дни, когда копам нужна будет помощь, эти парни наденут бронежилеты и маски и продемонстрируют специальную тактику. Их личности известны только шефу полиции и коллегам. С этой секунды я официально объявляю о создании нового спецподразделения.
Жители аплодировали мэру. Красные, жёлтые и розовые шары устремились в небо. Мальчишки наблюдали за показухой с раскрытыми ртами.
— Это ещё не всё, — раздался звонкий голос мэра.
Во двор департамента заехал чёрный грузовик спецподразделения. Красно-синие огни тихо танцевали на крыше кабины. За рулём сидел Брайан Айронс.
— Этот фургон доставит команду в любое место города. Перекроет участок. Его броня выдержит попадания из многих калибров, — продолжил Уоррен.
Он болтал долго. Мне было интересно другое. Анна стояла спиной к участку и грузовику. Она следила за толпой, как все патрульные. Я слишком долго размышлял над этим моментом. Сейчас, или никогда!
Я подошёл к Анне, опустился на колено и достал из кармана кольцо. В фильмах женихи произносят целую речь. Но я волновался, с трудом связывал простые слова. Впрочем, девушка меня поняла, потому что улыбнулась, ответила согласием, расплакалась. И жители Раккуна отмечали уже два праздника, как одна большая семья.
На свадьбе были полицейские и пожарные. Мы радовались настоящему, думали о будущем. Но, как это бывает в фильмах ужасов, семейные пары наслаждаются счастьем недолго. Только в жизни кошмары намного страшнее...
В одиннадцать часов вечера 23 сентября я подъехал к пожарному департаменту. Погода напоминала ноябрь: холодный ветер играл с мусором, земля пропиталась влагой, а тёмное небо пускало дожди. Уличные фонари работали через раз, поэтому наш двор освещался наполовину.
В окнах на первом и втором этаже горел свет. Сейчас в здании соберётся команда спецназа. Будем мы слушать музыку, смотреть телевизор. Хотя ночью вызовов случаются больше, придётся нам поработать.
До двери оставалось метров десять. Из темноты с визгом «пи-пи» на меня бросился какой-то зверёк. Не успел разглядеть — сработали инстинкты. Я подпрыгнул, рванул к пикапу и забрался в кузов. Когтистые лапы ухватились за заднее левое колесо. Крыса! Здоровая, зараза. Смотрю ей в глаза и вижу красные пятна, как у инфицированного пса в лесу. Неужели тоже заразилась? Она стучит клыками, пищит, царапает шину, но забраться не может.
Я скинул канистру с бензином на крысу. Внизу звякнуло. Зверёк замолк, напоследок жалобно визгнув. Так ему и надо! Только канистру придётся стирать от засохших мозгов. Если честно, канистра волновала меньше всего. Успела ли кого-нибудь укусить эта тварь?
Не помню, как мне удалось сохранить спокойствие. Наверное, сыграл роль пофигизм, который сопровождал меня всю жизнь. Я вошёл в департамент, переоделся в форму, поздоровался с ребятами. Об этом инциденте даже не рассказал никому — авось пронесёт.
Не пронесло. По рациям проходили переговоры: парамедики из центрального госпиталя сообщали о нападениях крыс в разных уголках города. Люди жаловались врачам на серьёзные укусы на ногах. Парамедики едва успевали реагировать на поступающие вызовы.
— Интересно, чем вызвано такое агрессивное поведение грызунов? Вирус? — спросил я. — На меня попыталась одна напасть на улице.
— А я кого-то переехал по дороге на работу. Смотрю назад — вроде нет никого, но машина подскочила круто, — сказал Джон, ветеран подразделения.
Мы сидели впятером на диванах напротив телевизора и строили догадки.
— Уж лучше крысы-зомби, чем мутированные собаки, — сказал Майк.
— Не согласен. Собаки хотя бы симпатию немного вызывают, если ставить их рядом с этими мелкими паразитами, — заговорил водитель.
— От крыс легко отбиться. Как ты собрался воевать с псами?
— Кто сказал, что легко отбиться? Никогда не общался с фронтовиками? Когда шла вторая мировая, солдаты еду от них не могли спрятать. Когда голодных тварей много, они способны пальцы откусить и ухо. Даже взять мирное время. В Нью-Йорке их толпы в метро. У нас тоже хватает. А если они заражены, считай, что нам крышка.
Майк собрался возразить, но я попросил парней побыть в тишине. Хотелось послушать рацию. Ближайший час мы ощущали напряжение. Ситуация не прояснилось и в три часа ночи. Я выпил кофе, скушал батончик «Марс». Сонливость резко ушла.
— Днём нас на стадион запрягут. Так что отоспаться не получится, — зевнул один из пожарных.
— Почему?
— Игра будет на стадионе. Народ соберётся, так что нужно помогать копам следить за порядком.
— Только этого не хватало. Чёрт. Пошёл в задницу мэр со своими безумными идеями!
— Вот иди в мэрию и сам ему это скажи.
Самое забавное, что мэра на момент нашего разговора в городе уже не было — его эвакуировали военные. Об этом я узнал немного позже, в спешке изучая сводку событий из новостных статей.
Как сообщали СМИ, два хаммера и грузовик подъехали к мэрии. Вооружённые автоматами солдаты стояли возле входа. В помещение вошли трое, а через пять минут Уоррен вышел на улицу и сел в хаммер. Колонна выдвинулась резко, не останавливалась на красные сигналы светофоров. Она проехала через центральный район. Журналисты писали, что на Эннердейл-Стрит бронированная техника показалось к одиннадцати часам вечера. Вскоре она выехала из города по дороге, окружённой лесом.
Официальных заявлений глава города не делал. Про его бегство сообщали журналисты. Мэрия продолжала функционировать. Заместитель мэра взял на себя обязанности руководства. Остальные люди прибывали в неведении относительно самой страшной угрозы из всех, что когда-либо видел Раккун-Сити.
— Срочно требуется подкрепление в «Emmy's Dinner». Здесь какой-то псих, довольно крепкий. Мы не можем его взять, — сообщали парамедики.
Я ответил в рацию:
— Уже выходим.
Затем переключился на канал с диспетчером и рассказал ей, что мы покидаем базу, для вызовов по 9-1-1 временно недоступны.
— Наконец-то серьёзное дело, — взбодрился Майк.
Во время поездки шалили нервишки. Паршивое предчувствие возникало — даже курево не помогало. Мне не терпелось увидеть психа, чтобы опровергнуть свою жуткую теорию относительно происходящего. В голове рождались разные идеи — одна круче другой.
— Быть такого не может, — сказал я себе.
— В чём дело? — услышал коллега.
— Да так. Думаю, нам стоит прихватить мешок.
— Удачная мысль, — согласился Майк. — Помните того сбежавшего зомбяка, которого мы видели в лаборатории во время пожара? Мне долго снился он.
— Мне не хочется про это думать, парни, но вроде зверюшки опять вышли из-под контроля наших друзей. У меня нет больше объяснения крысам, — поделился я догадками.
Мы подъехали к кафе, в котором когда-то было первое свидание с Анной. Чёрт! Не хочется подвергать риску свою жену. Если в городе станет опасно, придётся её вывести из Раккуна. Сам останусь — здесь мои люди. Думаю, она поймёт меня правильно.
Возле заведения стояли две машины скорой помощи. Мы выгрузились и вошли в кафе. Не успев открыть входную дверь, я услышал крики, ругню, звон посуды.
— Что там происходит, чёрт побери? — водитель ударил ногой в дверь.
В помещении творился хаос. Приблизительно такой была наша свадьба: перевёрнутые столы, еда на полу. Но тогда весёлые гости разукрашивали друг другу хари под музыку, а сейчас виновником безобразия является один человек. Нет, животное называть человеком неправильно.
Двухметровый шкаф с кровавой мордой кусал врачей, которые пытались вколоть ему шприц. Один парень в синей рубашке с жетоном «Paramedic» сидел в углу и держал руками шею. Он истекал кровью, посмотрел на нас и простонал:
— Ребята, успокойте его, этот сукин сын кусает всех, будьте осторожны.
Двое парамедиков на нём висли как мокрые тряпки на верёвке. Странно, что он их ещё не убил. Мертвец, хоть слабо выл, двигался энергично. Царапался, дёргался, стучал зубами. Парни едва успевали уклоняться.
Мы не растерялись, потому что уже смотрели нечисти в глаза раньше. Майк, как и все бойцы, был накаченным. Вооружившись мешком, он при помощи остальных накинул его на голову зомби. В этот момент медики больше не смогли удерживать монстра. Мужчина справа не устоял на ногах и оказался на полу. Мертвяк придавил его весом, но мешок на голове стал преградой на пути к сочной плоти.
— И что ты теперь будешь делать, мразь? — засмеялся водитель.
Мне было не до смеха. Трое ребят из центрального госпиталя, прибывшие на вызов первыми, получили ранения. Человек с дырками в шее уже бездвижно лежал в углу. Все они скоро изменятся.
Я оттянул двухметровый шкаф. Напуганный медик поднялся на ноги, отдышался. К счастью, извилин у ходячего трупа не хватало для того, чтобы снять мешок. Для перестраховки мы воспользовались верёвкой — связали два узла на шее.
— Сэр, что с ним будем делать? — спросил Майк, указывая на высокого мужика в мешке и укладывая его лицом в пол. — Ждём копов?
Водитель бросился к тяжелораненому медику. Ещё двое пожарных за моей спиной терпеливо выжидали приказа.
— Обследуйте помещение. Окажите помощь пострадавшим. Никого не выпускайте до прибытия людей Брайана.
— Он теряет сознание, ему нужно в госпиталь, — склонился водитель над раненым медиком.
Я кивнул. Мы не звери. На тот момент я наивно полагал, что корпорация «Umbrella» позаботится об укушенных, поэтому позволил своим парням поехать в госпиталь с полутрупом.
В кафе вошли трое патрульных. Они не спеша подошли ко мне, глянули на человека с мешком.
— Весело вам, да? — спросил офицер с русским акцентом. — Супервайзер патрульного дивизиона Николай.
— Бредфорд, командир пожарного спецназа. Почему так долго? У нас здесь опасный тип, покусал многих людей. Одного пострадавшего в критическом состоянии увезли. Остальным оказывается медпомощь на месте.
Николай осторожно подошёл к зомби, как охотник подкрадывается к побеждённому, но непредсказуемому хищнику. Двое офицеров удивлённо газели, а супервайзер не задавал лишних вопросов. Он присел на колени. Мешок шевелился, а изнутри доносились вопли. Николай мрачно смотрел картину, потом достал наручники и надел их на руки мертвеца.
— Скольких он укусил? — спросил супервайзер.
— Эта тварь напала на девушку! — вскрикнул посетитель кафе. — И ещё на многих. Но часть пострадавших ушла до прибытия врачей.
Полицейский стал бледен, будто сапёр на минном поле. Он тихо сказал:
— Это уже не первое нападение за последние часы.
Его слова застряли у меня в голове, точно кость в горле. Худшие опасения подтвердились. По городу распространяется зараза. Это стало ясно ещё при встрече с крысой, но сохранялась надежда на лучшее. Ситуация должна была урегулироваться, как в случае с особняком летом. Увы, везению наступил конец.
Команда вернулась в департамент. Я зашёл в туалет, достал телефон, набрал номер Уильяма, своего босса из «амбреллы».
— Бредфорд, дружище, я совсем забыл о тебе, — поздоровался Уильям.
— Уилл, послушай меня внимательно. Мы столкнулись с зомби в кафе на окраине. Копы его забрали. Он успел многих заразить. Имеется информация, что это не первый случай за эту ночь. Плюс взбесившиеся крысы нападают на людей. Нужно что-то делать.
— Да, я в курсе. Произошла утечка из лаборатории. Виной всему G-вирус и халатность нашего сотрудника. Вывози семью из города. Медленно, не мешкая. Ничего никому не рассказывай — паника раньше времени нам не нужна. Я тоже уезжаю. И... спасибо за службу, старик.
В планах было спросить, каким образом будет проводиться спасательная операция в городе, но абонент прервал связь. Я стукнул кулаком в плитку.
— Проклятие!
К пяти часам утра у нас должна состояться «летучка». Если зараза будет продолжать распространяться — мне казалось, что именно так и будет, — то к этому времени вызовов на 9-1-1 станет больше. Встретиться с Анной нужно сейчас. Потом это сделать будет трудно. Что сказать команде? Командир должен оставаться с бойцами. Мои действия могут расценить как трусость. Но я должен увидеть жену и объяснить ей всё. Увы, мобильными телефонами и пейджерами пользовались немногие. Хоть городишко славилось богатой экономикой, большинство жителей выбирали живое общение, как и в любой большой деревушке.
Я вышел в комнату отдыха.
— Мне нужно домой к жене. Это займёт максимум пятнадцать минут. Я живу рядом. Вы это знаете.
— Да, босс.
— Поймите... если бы дом кого-то ещё был рядом, то вы бы тоже пошли. Мне жаль, что вы должны сидеть здесь. Я лишь могу пообещать, что сегодня вы тоже встретитесь с семьями. На вызовы без меня не отвечайте — ссылайтесь на код пять. Скоро вернусь.
Я запрыгнул в пикап, завёл двигатель и вырулил на дорогу. Наручные часы показывали «3:53». Мрак ещё не рассеивался, но в лунном свете показывались редкие машины. Рядом промчались два автобуса с надписью «School Bus». Водители увозили детей из домов слишком рано. Раккунская школа одна, поэтому многие школьники учились в других населённых пунктах. «Umbrella» выделяет деньги на всё, кроме школ.
Оно и к лучшему. Пусть учатся подальше от этого ада. Я переживал за городских школьников. Дети и их родители ничего не подозревают. Когда жертвы поймут, что оказались в ловушке, станет поздно. Бомба замедленного действия. Где же сапёры?
Я вломился в наш дом, когда Анна переодевалась. Её тело в чёрных трусиках и лифчике ослепило мой разум. Мысли об опасности вдруг исчезли.
— Оу, ты так рано пришёл. Чуть не напугал. Как дела на работе?
Анна одела полицейскую форму. Мой разум отрезвел.
— Тебе нужно уезжать. Собирай вещи. Бери самое необходимое. Времени у нас мало.
— Уезжать?! — посмотрела она с подозрением.
— Да. Прошу. В городе скоро появятся зомбари. Ну, как из фильмов ужасов. Смотрела ведь?
Наверное, в ту ночь я казался дурачком. Или человеком, который пять минут назад курнул что-то запрещённое.
— Бред, что ты такое несёшь? Головой ударился?
Я попросил её присесть на диван. Набрался терпения и рассказал всё: про работу на корпорацию, заражённых крыс, случай в кафе.
— Как ты мог? — холодно сказала она. — У нас ходили такие слухи. Я думала, это выдумки. Если твои слова - правда, то ты виноват не меньше их. Что теперь нам делать? Что мы скажем людям?
— Нам - ничего. Ты уезжаешь.
— Нет! Я не такая как ты. Я не смогу спокойно наблюдать за смертью города.
— Город уже мёртв, Анна.
— Только для тебя. Тебе он и не был никогда дорогим. Странно, почему ты ещё не уехал.
— Я не брошу своих людей и сделаю всё, чтобы защитить тебя.
— Не надо ничего делать, Бредфорд. Возвращайся к своим ребятам. Я иду в департамент полиции, — Анна задумалась. — Заботишься обо мне, а на жителей плюёшь. Не понимаю. Как человек с таким сердцем мог испытывать ко мне что-то тёплое? Не говори больше, прошу. Уйди.
Она права. На моей совести много плохих дел. Исправлять их уже поздно. Мне нечего сказать в оправдание. Летать каждый отпуск на море за зарплату пожарного невозможно. Пришлось выбирать. Этот выбор был сделан после окончания академии, когда Уильям предложил сотрудничество. Стал бы я командиром без его помощи? Сомневаюсь.
Анна поехала на работу. Отговорить её от дурной затеи не получилось. Я вернулся в департамент. За время моего отсутствия вызовов не поступало. Спецназовцы слушали полицейскую частоту. В парке патрульные арестовали двоих каннибалов. При задержании преступники странно себя вели: огрызались как загнанные в угол звери, используя при этом одни зубы. Их жертвой стал спортсмен, отдыхавший на скамейке после пробежки.
— Команда спецназа, срочно выдвигайтесь в центральный госпиталь и окажите содействие полицейским в эвакуации персонала и больных, — приказала диспетчер по громкоговорителю на базе.
— Фига, — удивился пожарный.
— Что у них могло случиться? Конкретной информации диспетчер не даст?
Сквозь ночную занавесу прорезался утренний свет. В 4:20 наш грузовик приближался к двухэтажному зданию с вывеской «Medical Hospital». Я увидел полицейского. Он стоял на краю дороги напротив больницы и, держа в руке пускающий красные огни файер, совершал рукой круговые движения, запрещая машинам останавливаться возле больницы.
На парковке возле центрального входа стояли две патрульные машины. За ними прятались копы с пистолетами. Наш водитель остановил грузовик рядом.
— Пошли, пошли! — крикнул я, выпрыгивая из кабины.
Спецназовцы последовали за мной.
— Привет. Что здесь случилось? — спросил я у копа.
Его глаза отражали страх. Руки дёргались. Значит, дело дрянь.
— Помните банду, которая зверски убивала людей? Оказывается, «Старс» не всех уничтожил. Сейчас эти твари рвут на куски больных. Группы зачистки уже внутри. Мы на подхвате.
— Понял. Мы заходим, — сказал я, посмотрел на подчинённых, кивнул.
— Будьте осторожны.
Я открыл скрипучую дверь и переступил порог. Пол заляпан кровью, возле приёмной лежал человек в белом халате.
— Пожарная служба. Все на выход! — заорал я.
На первом этаже не было никого, кроме мёртвого врача. В кабинетах пусто. Со второго разразилась пальба. Мы побежали наверх. Офицеры стреляли по старухе, которая тянулась к ним руками в коридоре.
Изо рта торчал кусок мяса. Взгляд отстранённый. Кажется, этот больной человек нуждается в помощи. Но пули он спокойно выдерживает. Офицер догадался выстрелить в голову. После одного попадания в лоб бабка потеряла равновесие.
Возле её трупа держался на стене ящик. Я подошёл к нему, осторожно перешагивая тело, открыл дверцу и достал пожарный топор. Немного подумал, приказал своим вернуться в грузовик, вооружиться аналогичными топорами и возвращаться на второй этаж.
Патрульные объяснили, что они разделились на две группы. Одна вошла с центрального входа, другая с запасного. Сейчас пациентов усаживают в автобусы, которые припаркованы на заднем дворе. Но в госпитале ещё остаются люди.
Пожарные вернулись в здание с топорами. Теперь мы походили на группу зачистки. Не хватало бронежилетов.
— Проверяем каждую палату, выводим всех на улицу через запасной выход на задний двор, к автобусам, — отдал приказ я.
С копами пожарные заходили в палаты, помогали санитарам эвакуировать больных. Никогда не забуду молоденькую медсестру в слезах: «Спасибо вам, что приехали. Эти твари вели себя как животные. Они убили доктора Мерфи... Мы заперлись здесь и сидели в страхе, боясь пошевелиться».
Топорик пригодился. Мужчина в халате тихо завыл, поднялся с кровати и пошёл ко мне.
— Сэр, стойте на месте! — вырвалось из моей глотки.
Топор держу крепко, готовлюсь к замаху. Отступаю назад, два раза предупреждаю об оружии. Гражданин не слушает. Лезвие режет воздух, отделяет пустую голову от туловища. Кровь брызгает на белые обои.
Схватка с другим монстром прошла в последней палате. Это был врач в рваных штанах. Он внезапно выскочил на меня за дверью. Я уложил зомби топором прежде, чем он разинул пасть. Зачистка прошла с потерями. Погиб патрульный полицейский и укушен наш боец.
Больных и нашего человека в сопровождении врачей усадили в пять автобусов. После их отъезда приехал маленький синий фургон, оттуда выгрузилось четверо в белых костюмах, в респираторах и перчатках. Я стоял возле крыльца и курил.
В нашей команде осталось четыре человека. Все узнали простую истину ещё на начальном этапе сотрудничества с «Амбреллой»: через укусы распространяется вирус. Один пожарный уже не вернётся в строй.
Приехали журналюги. Брайан Айронс появился сразу после них в сопровождении «свата». Репортёр снимал на видеокамеру шефа полиции. В объектив попадало элитное подразделение и четверо незнакомцев в респираторах. Я находился рядом, поэтому слышал разговоры.
— Угроза биологической атаки ликвидирована, — сказал Айронс. — Госпиталь был захвачен террористами, но благодаря оперативным действиям нашего спецподразделения и сотрудников «Амбреллы» персонал эвакуирован в другую больницу. Сейчас идёт обследование помещения.
Мне даже смешно не было — настолько противно слушать лицемера. Какие террористы? Там ходячие трупы жрали людей. Ни слова о пострадавших. Что по поводу «свата», то эти охранники Айронса прибыли вместе с ним минуту назад и никак не могли проводить операцию.
Я заскрипел зубами. Невольно сжал кулаки, представляя, как накидываюсь на толстяка. Сам был таким недавно: много лгал, получал за молчание деньги и предавал принципы. Теперь, когда город по-настоящему в беде, а самый близкий человек открыл тебе глаза, ты меняешься. Больше не хочешь денег. Не хочешь иметь ничего общего с людьми, ставящими достижение целей превыше жизней.
Поэтому я совершил самый глупый поступок. Подошёл к Брайану, стал перед камерой и сказал:
— Хватит рассказывать сказки. Эта биологическая угроза никуда не ушла. Улицы заполнят монстры, которые убивали весной жителей. Во всём виноваты незаконные эксперименты по разработке секретного оружия вашей любимой корпорации.
Мною руководили эмоции. Как это часто бывает, потом стал волноваться за сказанное. В выражении взгляда шефа читалось прямо: «Лучше беги». Прочитав чужие мысли, я поехал в департамент. Позвонил Уильям. Он был злее чертей и сказал, что мою харю показали в прямой трансляции по телеканалу «Raccoon-TV». Уильям посоветовал засунуть язык в мягкое место и заявил о прекращении сотрудничества.
С этой секунды я обычный пожарный, не имеющий левого заработка. Конец светлому будущему. Конец мечтам. Речь про путешествие на самолётах в отпусках уже не может идти. Шикарные отели на берегу моря заменят пляжи раккунской реки. Зато часть грехов искуплено. Но этого было мало. Чтобы вновь завоевать доверие Анны, нужно сделать нечто большее.
Утро. Команда сидела на мягком диване со стаканчиками в руках. В зале пахло кофем, колбасой и расплавленным сыром. Экран телевизора показывал лицо шефа полиции. Брайан просил жителей сохранять спокойствие: в госпитале была угроза биологической атаки, но террористы ликвидированы, а персонал временно переехал в больницу Себастьяна. Пациенты в безопасности.
— А где ты? — спросил водитель.
— Меня уже вырезали из кадра, — ответил я. — Когда шла прямая трансляция — это было около 20 минут назад — меня видели зрители. Сейчас они отредактировали материал, крутят его повторно.
— Надеюсь, ты прославился, — засмеялся Майк.
— С поста командира зато снимут. Ну, наверное.
— Не переживай. Мы за тебя, Бредфорд.
Капитан Кристофер собрал нас в зале для брифингов. Он молча захлопнул за собой дверь, швырнул папку бумаг на стол и с грохотом уселся в кресло. Сразу заметно настроение босса. Значит, ему позвонили и рассказали про шумного подчинённого.
— В два часа дня на стадионе играют «Raccoon Sharks» и «Old Court Thunders». Намечается большое скопление болельщиков. Отдых отменяется. Будем пахать сегодня до потери сознания, — раздражённо произнёс капитан.
— Это шутка? — развёл руки в стороны новобранец Майк. — Вы видели, что в городе творится?
— Мэрия никакие мероприятия не отменяла. Планы остаются в силе. Теперь касательно сложившейся ситуации. По данным моих источников, восемь процентов населения заражено вирусом «джи». Разносчиками являются крысы. Вирус распространяется с огромной скоростью, подчиняет организм и мозг человека. Короче, кому я объясняю? Сами всё видели. Но этот разговор должен остаться между нами.
— Почему не эвакуируют людей? — поинтересовался Майк.
— Я не знаю. Как пишут газеты, мэр уже уехал. Его заместители просят нас работать в усиленном режиме. «Амбрелла» сейчас делает максимально возможное для устранения угрозы. Главное что? Не сделать хуже. Эти ходячие трупы сущая ерунда по сравнению с возможной паникой. Если случится паника, повылазят мародёры. Мы не должны делать хуже. Не пугайте население. Ясно тебе, Бредфорд?
— Капитан, я считаю, что люди заслуживают знать правду. Я разговаривал с Уильямом, дак он бежал и мне советовал. Вся корпорация поступила аналогичным образом, бросив всех. Они ничего не делают для города, сэр.
— Ты конкретно подставляешь меня своим вмешательством в прямой эфир. Люди хотят снять тебя с должности. Я попросил их ограничиться предупреждением. Поэтому слушай внимательно. Ты наступил на хвост змеи. Она тебе пригрозила. Пока. Что будет во второй раз? Лучше не проверять. Всё понятно?
Я кивнул.
— Официальную версию произошедшего в госпитале вы слышали. Террористы ликвидированы. К сожалению, эти так называемые террористы появятся скоро и в других местах. В больнице Себастьяна вспыхнет зараза — вопрос времени. Будьте готовы к этому. Разрешаю навестить семья, аккуратно намекнуть на угрозу. Но следите за языком! Я подключил резерв. Ещё две группы заступят на дежурство к восьми утра. На отдых у вас час.
Я встретил Анну в полицейском департаменте. Она дежурила в приёмной за столом и выслушивала заявителей. Мы обнялись без лишних слов.
— Боже. Я слышала переговоры про операцию в госпитале. Знала, что вы там. Слышала и ничего не могла сделать. Мне так тяжело в этот момент было находиться вдали от тебя.
Мы вышли на улицу. Солнце уже просыпалось. Между двадцатиэтажными зданиями горизонт просовывал нежные лучи. Я смотрел вдаль и с подозрением относился к воспоминаниям. Разве в прекрасный день могло случиться нечто ужасное? Не почудился ли мне госпиталь? Больше похоже на кошмарный сон. Реальность приветлива и прекрасна.
— Тебе идёт эта форма, — улыбнулась Анна. — Кстати, мы видели первый эфир по телевизору, когда ещё не вырезали ничего. Ты молодец.
— Анна, — я схватил её за руку, — уезжай. Прошу.
— Нет. Давай не будем больше говорить об этом.
— Тогда держись подальше от ходячих тварей. Один укус превращает человека в зверя. Не знаю, есть ли лекарство.
— Что будет дальше?
Я пожал плечами.
— Скоро в больнице вспыхнет зараза. Куда они на этот раз будут эвакуировать больных, остаётся догадываться. Если не изолировать укушенных, будет очень плохо. Слушай. Ты можешь взять выходной? Скажи Брайану, что нужно навестить семью.
Анна покачала головой.
— Почему ты такая упёртая? Береги себя. Обещай, что не будешь лезть на тварей. При любой опасности беги. Понятно?
— Да. И ты будь осторожен.
В девять диспетчер послала спецназ на вызов. Легковой автомобиль вспыхнул огнём. Информации о пострадавших нет. Приехав к месту происшествия, я оценил шансы спасти машину. Она стояла на дороге возле перекрёстка. Дым вываливался из окон и шёл густым столбом в небо. Ребята взялись за шланги с водой. Я подбежал к женщине, которая сидела на краю тротуара возле автомобиля.
— Мэм, отойдём, здесь небезопасно.
Я отвёл даму с рыжими волосами в сторону. На заплаканном лице царапины, кофта рваная.
— Вы в порядке? Это ваша машина?
— Я ехала на работу. В салоне вдруг появился дым. Потом что-то стрельнуло в капоте… и всё загорелось. Я выбежала в последний момент, — рыдая, сказала она.
— Всё будет хорошо. Вот, попейте воду. Мы отвезём вас в больницу для обследования.
Майк крепко держал шланг, пока водитель Боб регулировал движение. Я вернулся в кабину грузовика и, видя ослабевающий огонь, связался с диспетчером:
— Информация по последнему вызову на 9-1-1. У нас код три. Отвезём пострадавшую в больницу. Запрашиваем эвакуатор для автомобиля.
От легковушки остался металлолом. Женщина присела в грузовик. Когда мы поехали, она смотрела из окна на свою машину и горько плакала.
— Я столько лет на неё зарабатывала. За что мне такое наказание?
Больницу изолировать никто не собирался. Вход свободный. Сопроводив женщину в смотровой кабинет, я спросил в регистратуре номер палаты пожарного. Поднялся к нему на второй этаж. Больной лежал в кровати, не шевелясь. Рядом тихо попискивал прибор для слежки за пульсом.
— Рональд? Ты как, друг?
Больной открыл глаза.
— О-о, парни, вы меня не бросили, — он закашлялся. — Я не хочу здесь откинуться.
— Тебя поставят на ноги. Ты ещё в нашей команде десяток лет отработаешь. Понял?
— Бред… парни, вы знаете, что со мной происходит. Это страшнее, чем я себе представлял. Помните наш вызов в лабораторию? Когда в результате пожара сбежали подопытные. Ещё охранников укусили тогда. Помните, как они мучились, превращаясь в тварей?
Мне нечего ему было сказать. Никакие слова не могли утешить Рональда.
— Я не хочу стать таким. Лучше убейте сразу. Умоляю.
Мы переглянулись.
— Корпорация не оставит тебя, — сказал Майк. — Держись.
Больной попытался засмеяться, но закашлял.
— Корпорации уже здесь нет. Они уехали из города со своими семьями. И вы это знаете. Знаете, но не хотите принимать истину. Бегите. Скоро здесь будет жарко. Если не хотите выполнять мою просьбу — уходите. Нам больше не о чем говорить. Только передайте моей семье, что я её люблю…
— Ты сам передашь, — возразил я. — Слушай. Нам надо возвращаться в департамент. Потом ещё навестим.
Отдаляясь от коллеги, я слышал кашель — жуткий, болезненный. И понимал, что это наша последняя встреча. Возле лестницы сзади послышались шаги. Медицинская сестра окликнула меня:
— Вы - командир Бредфорд? Вас просят вернуться в палату.
— Зачем?
— Так просил пациент. Он что-то хочет вам сказать.
Я посмотрел на своих ребят и сказал им ждать в грузовике, а сам вернулся к товарищу.
— Бредфорд, — сказал Рональд, — закрой дверь.
Я выполнил его просьбу. Мы остались вдвоём в маленьком помещении. Он дотянулся до тумбочки и передал мне диск.
— Что это?
— Я знаю, что ты объявил войну корпорации. В диске все данные, которые сейчас тебе нужны. Пока вы купались в лучах славы и денег, я собирал компромат. С самой первой встречи с этими подонками решил действовать против них. Записывал всю информацию, снимал видео. Не волнуйся. Здесь против тебя и парней ничего нет.
Я взял диск в файле и спрятал его в карман. Мы пожали друг другу руки.
— Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать. Запомни меня как хорошего человека. И проследи, чтобы наши больше не работали на уродов.
В телевизоре больше не было ни слова про разрастающийся кошмар. После заявление шефа полиции почти все новостные агентства говорили про игры, которые начнутся сегодня на стадионе в два часа. Все, кроме «Панча». В этой редакции рассказывали правду: копы отозваны с отпусков и выходных, как и пожарные с медиками.
Экстренные службы работают в усиленном режиме. На улицах наблюдается всплеск насилия. Полиция в рассеянности. Попытки арестовать подозреваемых в большинстве случаев не заканчиваются успехом, поэтому приходится стрелять. Дальше будет хуже. Анна в опасности. Силой из города её не вывезешь. Мои коллеги и их семьи тоже рискуют. Единственный вариант заставить корпорацию действовать — придать широкой огласки события. Что там «Панч» говорил про расследование бывших копов?
Я откопал старые выпуски. В этом номере бойцы расформированного «S.T.A.R.S.» обращались к гражданам с призывом о помощи. Увы, никакой конкретики. Плана действий нет. Впрочем, момент уже упущен. Сейчас эти бойцы наверняка валяются с прострелянными головами.
Зазвонил телефон. Интересно, кто это?
— Бредфорд, — устало произнёс я.
— Здравствуйте. Меня зовут Дэвид. Я видел вас в утреннем выпуске новостей во время трансляции. Скажем так… наше новостное агентство хочет взять у вас интервью. Если вы согласитесь, было бы здорово.
— Хм. Весьма неожиданно. Знаете, если мне разрешат высказывать все мысли, то соглашусь. На стадионе перед началом игры. В час тридцать. Вас устроит?
— Нет, только не там. А если мы договоримся в офисе? На 12 часов дня. Район Даунтаун, шестой дом.
— Чёрт. У меня работы много. Но ради такого события я найду время.
— Вы уж постарайтесь. До встречи.
Капитан разрешил мне отлучиться на полчаса. Пришлось солгать про родственника в больнице. Я завёл пикап и поехал в офис редакции. В двенадцать меня встретил очкарик с рюкзаком. Взъерошенный, будто голодный не выспавшийся первокурсник.
Он помахал мне рукой и пригласил пройти в комнату.
— Дэвид. Я вам звонил.
— Очень приятно. Бредфорд.
— У нас общий враг, насколько я понял из вашего выступления.
— Ну, это выступлением сложно было назвать. Я сказал два слова, — отмахнулся я.
— Не скромничайте. Вы разозлили плохих людей. Они не любят правду. Я хочу, чтобы вы мне её рассказали. Что вам известно про реальную ситуацию в городе?
Это был лучший момент для очищения совести. Можно излить душу журналисту сейчас. Стать героем в глазах Анны. Быть хорошим человеком для города. Так я и поступил. Дэвид записывал наш разговор на диктофон. Он был удивлён, судя по взгляду. Эти ужасные вещи, о которых я рассказывал, сложно было спокойно воспринимать. А ещё я отдал диск собеседнику и обратился к «Амбрелле» с просьбой исправить свои ошибки: изолировать заражённых, выделить деньги на охрану города, признать неудачу.
— Спасибо, Бредфорд. Нашим читателям и слушателям будет интересно узнать много нового, — Дэвид спрятал диктофон в рюкзак.
— Вот мне интересно, Дэвид. Вы как заноза в жопе — дико извиняюсь. Помеха корпорации. Почему вас не закроют?
— Наше агентство не так просто закрыть, — улыбнулся собеседник. — Читал про расследование «Старс»? Редактор бесследно исчез. И с ним ещё несколько сотрудников. Нам часто угрожают. Раньше пытались подкупить, но ничего не вышло у них. Мы настоящие журналисты, не продажные. Понимаешь?
— Только теперь вы их разозлите ещё больше. Береги себя.
— Спасибо за предупреждение. Ты тоже будь осторожен.
Капитан ничего не подозревал. Я вернулся в департамент через полчаса, как и обещал. Рация разрывалась: диспетчер направляла копов на места преступлений. Из разных районов вызовы объединяла одна особенность — сумасшедшие кусают прохожих. Нас пока берегли для серьёзных вызовов.
К часу загорелся отель «Диллмор» в центре. На этот раз справиться с обжигающим противником нам помогали резервные группы. Сразу три служебных автомобиля окружили двухэтажное широкое здание с белой краской. Пламя бушевало в окнах на втором этаже.
Надев кислородные маски, четверо спецназовцев вошли в здание. Я пробирался через густую пелену и чувствовал, как температура воздуха повышается.
— Пожарный спецназ! Есть здесь кто-нибудь?
С потолка что-то сыпалось. Трещали доски, тьма поглощала отель. В номере справа на полу возле кровати лежала девушка. Один из наших подбежал к ней и поднял на руки.
Я пошёл на второй этаж. До людей докричаться не смог. Похоже, здесь уже никого не было. А если и был кто-то, через плотную занавесу огня во вторую часть здания мне не пробраться. Пора уходить.
Спускаясь по лестнице и истекая потом, я услышал крик.
— А-а-а, отцепите её от меня. Она бешеная сука, — крикнул спецназовец.
Теперь на полу лежал пожарный. Его придавила девушка. Она опустила голову на его шею, будто собиралась поцеловать, но чувства выразила иным способом — оторвала кусок плоти.
— Ребята, все сюда, — позвал я и разогнался, чтобы вынести с ноги нападавшую.
Приём удался. Ниндзем меня назвать сложно, но силу рассчитал верно. Бешеное создание кувыркнулось через товарища и неуклюже поднялось. Майк добил тварюгу топором. Я подбежал к раненому. Вид у него ужасный. Через несколько секунд боец смотрел застеклёнными глазами в потолок. Дыхание прекратилось.
Водитель Боб и Майк помогли вынести тело на улицу. В команде осталось три человека. За один день потеряли двоих.
— Тушите, — сказал я резервистам.
Резервисты направили шланги в отель. Мы вовремя вышли из помещения — обвалилась крыша. Резервисты с задачей справились. До уровня спецназа им ещё далеко, но главную миссию выполнили — не позволили огню перекинуться на соседние крыши.
К нам должны были приехать детективы из отдела убийств, криминалисты и патрульные, но диспетчер говорила, что все сотрудники заняты. Пока мы ждали людей Айронса, мёртвый пожарный зашевелился. Сперва в движение пришли руки. Потом он поднялся на колени, повернулся в нашу сторону.
Мы прекрасно понимали происходящее. Резервисты переглядывались, задавая друг другу вопросы. Майк схватил топор и замахнулся. Я отвернул голову, услышал удар.
— Надо нам что-нибудь помощнее взять, — сказал Майк, повторяя атаку.
После второй попытки из тела окончательно ушла жизнь.
Непонятливым резервистам объяснили положение вещей. Одному недоверчивому пришлось покрасить глаза — сам виноват, первый полез с кулаками.
На стадионе Уоррена столпился народ. Все места заняты. На поле скоро появятся две команды, которые покажут долгожданную игру. Я попытался убедить капитана позвонить в мэрию с просьбой отменить мероприятие, но власти считают, что игра отвлечёт людей от ужаса. Самое нелепое решение.
Мы сидели в грузовике возле стадиона. Отсюда открывался вид на поле, скамейки и крышу. На поле появились парни в футбольных костюмах и стали гонять ногами мяч. Меня никогда не интересовали спортивные игры. Это был лучший момент закрыть глаза, отдохнуть.
Иногда люди вздыхали, выкрикивали лозунги. Было бы неплохо закрыть окно, но в кабине душно. Уснуть не получилось. По общему каналу связи было слышно, как полицейские отчаянно пытались подавить всплеск насилия. Потом Брайан Айронс по рации приказал копам отвечать только на вызовы повышенной важности. Это позволило правоохранителям сосредоточиться на главном.
К четырём матч подходил к завершению. Со стороны болельщиков послышался более громкий шум. Я разлепил веки. Между скамейками что-то происходило. Люди суетились из стороны в сторону, пихались, распускали кулаки. В полисмена полетел попкорн и бутылка.
— Только этого не хватало, — сказал водитель.
К нам подбежал офицер с красным лицом и, убрав рукавом пот с лица, произнёс:
— Парни, полейте водой этих свиней. Нас мало, ничего не сможем поделать.
— А что там происходит? – спросил водитель.
— Ты не знаешь фанатов? Им повод не нужен для драки.
— Ладно. Вы нас прикроете?
— Нас всего пять! Сейчас поддержка мчится на всех порах. Вы пока задайте им жару, а? Я мысленно буду с вами.
Грузовик, будто монстр, рыкнул, помчался через открытые ворота на стадион. В две секунды мы оказались на поле. Десятки людей наблюдали, как автомобиль с ревущими сиренами мчался к толпе. Когда осталось между автомобилем и болельщиками небольшое расстояние, Боб нажал на педаль тормоза.
— Граждане, немедленно прекратите нарушать общественный порядок. В случае неподчинения к вам будут применяться специальные средства, — сказал я в мегафон.
— Пожарные не должны заниматься этим, — покачал головой Майк.
— Скажи это капитану, — процедил сквозь зубы я, вышел из кабины, схватил шланг.
Они запустили в нас палки и бутылки. Одна бутылка прилетела мне в шлем. Я схватил шланг, а Майк открыл клапан. Вода мигом отогнала толпу. Появились копы и прикрыли нас щитами. Они были настроены воинственно: держали свободными руками резиновые палки, один швырнул светошумовую гранату, другой выстрелил из травматического ружья.
— Бредфорд, что за херня? — толкнул меня в плечо Майк, указывая пальцем вправо.
Я повернул голову, удерживая шланг. Справа офицер оставил щит на земле и накинулся на коллегу. Один полицейский лежал на спине, а второй, будто хищная собака, клацал зубами перед лицом жертвы. Коп защищался руками от инфицированного коллеги, но силы были неравны. Инфицированный полицейский уцепился зубами за шею человека. Раздался крик, пролилась кровь.
Я мог помочь офицеру, но тогда пришлось бы бросить шланг. Только вода сдерживала разъярённых фанатов. Оставалось стоять на месте. Копы тоже не могли опустить щиты: в них летели камни. Они стояли столбами, пока под их ногами кувыркались живой и мёртвый.
— В атаку! — приказал сержант полиции.
Шеренга двинулась. Полицейские застучали дубинками в щиты.
— Продвигаемся, ребята, — сказал я своим, делая шаги вместе с копами.
На нас наступали парни спортивного телосложения с длинными палками. Они рассыпались в разные стороны, из-за чего струи воды обливали не всех. Сзади послышался выстрел — наверное, кто-то догадался пустить пулю в голову зверя. Хлопок был звучный, но фанатов он не испугал.
В двух метрах от ног разбилась бутылка. К офицерам полетел коктейль Молотова. Я развернул шланг в сторону и потушил огонь. Следом полетели другие бутылки, которые вспыхивали огнём после падения.
— Отступаем. Назад, назад, — крикнул сержант.
Фанатов было слишком много. Мы планировали подавить агрессию своим стремлением идти в бой, но вызвали лишь сильнейшее сопротивление.
— Боб, садись за руль, — сказал я водителю.
Вода заканчивалась. Хулиганы бросались файерами, камнями и превосходили в численности стражей правопорядка. Хуже всего было то, что фанаты не понимали происходящее. Мы насчитали минимум троих мертвецов, которые под прикрытием хаоса бросались на людей.
Шланги выплюнули последние капли. Полицейские рванули прочь, побросав щиты, а мы запрыгнули в кабину. Когда Боб разворачивал нашего монстра, в окно с осколками влетел камень.
— Твари, — показал Майк средний палец толпе.
Грузовик обогнал удирающих офицеров, выехал со стадиона. Беспорядки перекинулись на улицы: человек в маске с битой забрался на крышу легковой машины и крушил её. Я попросил Боба сбавить скорость. Грузовик проехал совсем рядом. Мне не составило труда открыть дверь высокой кабины и сбить ею хулигана с крыши небольшой легковой машины.
Я захлопнул дверь, увидел в зеркале заднего вида красивое падение неадеквата с битой. Мужчина поднялся, что-то крикнул и взмахнул по воздуху палкой. Никогда не понимал таких людей. Неужели дома делать нечего?
Сейчас уже невозможно было не заметить изменения в городе. Беспорядки остались в районе стадиона Уоррена. В остальных участках людьми руководил страх. Семейная пара в спешке выходила из дома с большими сумками, грузила вещи в багажник, с тревогой во взглядах глазела по сторонам. Остальные жители вели себя аналогично. Бесстрашие просматривалось в глазах подростков, для которых любая катастрофа — это повод собраться вместе для разговоров.
На полпути к департаменту грузовик затормозил. Боб согнулся, спустил руки с руля на живот.
— Боб, ты в порядке? — спросил Майк. — Эй, Боб?
Водитель упал на колени новобранца.
— Дьявол! Братан, что с тобой? Открой глаза. Слышишь?!
Я попытался пощупать пульс.
— Пульса нет. Смотри, Майк, у него дырки возле большого пальца. Это укус? Почему он молчал? — я встревожился.
— Похоже на то. Он мёртв? Зря он не сказал нам. Мы теряем слишком многих.
Боб погиб... человек, который был нашим другом. Обдумав ситуацию, мы пришли к выводу, что тело необходимо уничтожить. Боб не хотел бы ожить чудовищем. Майк вырулил на свалку машин и помог мне вытащить труп. Решили проделать процедуру в глухом месте — люди и без нас насмотрятся кошмаров.
Свалка находилась на окраине. Эта груда бесполезного металлолома без колёс охранялась сторожем, но сейчас в будке никого не было. Подняв вручную шлагбаум, грузовик проехал на территорию. Боба положили между ржавыми машинами на голую землю.
— Принесу топор, — сказал Майк и исчез.
Я присел на корточки. Боб... это произошло по моей вине. Вся команда закрывала глаза на паршивые дела, но кто отдавал приказы? Кто отчитывался перед Уильямом, принимал безумные задания? Я.
Из кабины вышел Майк. В руке он держал пистолет с глушителем и целился в меня. Сперва я с недоверием отнёсся к зрению, закрыл и открыл глаза. Да, это был наш новобранец. С оружием.
— Что за дела, Майк?
— Ничего личного, Бредфорд. Наши друзья сильно разозлились на тебя. У меня нет выбора.
— Из-за глупого интервью и вмешательства в прямой эфир? — моё лицо расплылось в наигранной улыбке.
— Всем чхать на выступление клоуна. Где ты диск достал с данными опытов, придурок? Молчишь? Правильно. Привыкай к тихой вечности. Больше ты никогда не заговоришь.
— Постой. Сколько тебе заплатили?
— За тебя и журнашюшку из «Панча» мне дадут столько, сколько хватит безработному на всю жизнь.
Мне стало страшно за себя. Жизнь ещё раз показала, что человек — самое непредсказуемое существо. Этот кретин настроен серьёзно. Пока я осознавал конец, из-за кабины вышел человек. Толстый мужчина в серой рубашке с жетоном «SECURITY GUARD» пошатывался, словно пьяный. Он тихо подкрадывался к Майку. В моей голове родилась идея.
— Ответь мне ещё на один вопрос, пожалуйста.
— Хм. Ладно. Весело болтать с покойником.
— Весь этот путь мы прошли вместе. Каждый видел монстров корпорации. Каждый знает, во что через неделю превратится Раккун, если ситуацию не изменить. Почему после всего ты ещё работаешь на них?
— Вчера мы были одинаковыми, Бредфорд. Я не удивлюсь, если ты изменился из-за своей святоши-жены. Я насквозь видел эту суку у тебя на свадьбе. Все проблемы из-за баб, — усмехнулся Майк. — Я работаю на «амбрелловцев», потому что не женился до сих пор. Ладно, хватит болтовни...
Сторож укусил плечо новобранца. Майк закричал, позабыв про пистолет и меня. Одновременно моя правая нога отозвалась болью. Я посмотрел вниз и увидел ожившего Боба. Лёжа на земле, водитель дотянулся до моей ноги, прокусил штаны, добрался зубами до кожи. Мне с трудом удалось вырваться. Боб на память оставил себе кусок мяса со штаниной и жадно пережёвывал его.
Майку повезло меньше. Он уже не мог сопротивляться — сторож пожирал его лицо. Корчась от страданий, я подошёл к трупу новобранца, поднял пистолет и выпустил две пули: одну в лоб сторожу, другую — Бобу. Майк заслуживает возродиться монстром, поэтому третий выстрел делать не стал.
Я пытался связаться с капитаном, но рация молчала. Даже диспетчер затихла. Не умолкали только полицейские переговоры. Ситуация тяжёлая: контроль над стадионом и ближайших территориях окончательно потерян. Футбольные хулиганы идут к центру города, переворачивая машины на своём пути и сжигая дома. Сопротивление силовиков подавлено.
Ведя грузовик, я видел копа, который нёс из магазина корзину. Наши взгляды на мгновение пересеклись. Он открыл багажник патрульного автомобиля, закинул в него бутылки с водой, чипсы, консервы.
Я подъехал к «Emmys Dimmer». По дороге долго размышлял. Возвращаться в пожарный департамент или к Анне нельзя — скоро превращусь в зомби. Решил выпить в любимом кафе пиво. Почему? Потому что зомби пить не умеют. Впрочем, в планах превращения в чудовище не было.
Если возле стадиона царит хаос и паника, в этом районе была тишина. В кафе немного людей. Играет спокойная музыка, как при первой нашей встречи с Анной. Я заказал пиво, присел возле бармена Карла.
— Выглядишь паршиво, — сказал Карл, налил мне пиво.
Первая порция ушла незаметно. Затем вторая, третья.
— Паршиво выгляжу? А как мне радоваться, если я не успел многое сказать самому дорогому человеку?
— Ну, жизнь скоротечна. Мы ничего не успеваем. Наверное, в этом и есть смысл.
— Смысл в гонке? — я нахмурил брови.
— Не совсем. Суть в самом мгновении. Для тебя оно наступило, верно? То мгновение жизни, когда не надо спешить. Вот ради этого ты жил, — сказал бармен, потирая пустые бокалы.
— Да? Круто. Слушай, есть ручка?
— Пожалуйста.
Я достал служебную книжку из нагрудного кармана. Положил её на стол рядом с пивом, раскрыл чистые страницы и стал писать. Записывал всё: начиная от трудоустройства в пожарный департамент и знакомством с «Umbrella», заканчивая настоящим моментом. Зачем? Не знаю. Наверное, я хотел, чтобы записи увидели многие. Чтобы прочла Анна, поняла моё раскаяние. Жаль, времени попрощаться по-настоящему нет. Да и не хотел я тревожить Анну в свой последний вздох. Пусть она меня запомнит храбрым пожарным, а не умирающим больным.
— Ты там что за мемуары пишешь так долго? Давай я тебе лучше налью ещё.
— Давай, — кивнул я, передавая бармену служебную книгу. — Карл, отдай это моей Анне.
— Что за любовные письма? Ха-ха. На тебя это не похоже. Ладно, передам сегодня. Скоро закончу смену и заскочу к ней по дороге домой. Она ведь уже пришла с работы домой?
Наступил вечер. В мутной голове разобраться сложно: это мне плохо от хренового пива, или это действует превращение в монстра? Рана на ноге, которую я перевязал ещё в машине, больше не болела. Зато хотелось блевануть. А ещё помещение стало казаться мутным. Лица окружающих темнели, стаканы двоились.
— Говорит полицейское управление Раккун-Сити, — разлетелся мужской голос из громкоговорителя, когда к окнам кафе подкатила патрульная машина с мигалками. — Это территории будет помещена на карантин. Для вашей безопасности просим вас разойтись по домам и ожидать дальнейших инструкций.
– Что происходит? — спросил бармен.
— Что-то плохое, — пробормотал я. — Надо отлить. Карл, не забудь выполнить обещание.
Я доковылял до туалета, зашёл в кабинку и приставил пистолет с глушителем к виску. Палец плавно сжимал спусковой крючок. И чем сильнее палец давил железо, тем слабее действовало пиво. Рождалось сомнение, переплеталось с тревожными мыслями. Но обратной дороги уже нет. Последнее, что оставалось в этой жизни, — надежда. Надежда на то, что Анна получит записи, выберется из города и расскажет правду миру.
Интересно, сколько ещё раз в этом мире люди совершат ошибок, ставя на первый план собственные интересы?
Спасибо сказали: Шут,
- 1321 просмотр
