Скорый поезд увозит девушку из родного города. Она надеется, что-то изменить в своей жизни, после несправедливого увольнения с работы.
Что ждёт её впереди? Какие испытания выпадут на её хрупкие плечи?
Кто враг, а кто друг - бывшей журналистке предстоит ещё разобраться.
Состав поезда набирал ход, после очередной станции, перестуком колёс навевая дрёму на пассажиров. За окном вагона мелькали дома и хозяйственные постройки, деревья, окрасившиеся в осеннюю позолоту.
Темноволосая девушка отложила книгу на столик, и с грустью смотрела на проносящийся мимо пейзаж. В душе ещё оставался горький осадок после несправедливого увольнения. Ей нравилась профессия журналиста: она отдавала всю себя, вкладывала все силы и способности в работу – а они плюнули в душу, растоптали...
На глаза невольно навернулись слёзы от нахлынувших воспоминаний. Девушка потянулась за платком, а в этот момент дверь купе отъехала в сторону.
На пороге стояли два молодых парня. Первый, интеллигентного вида, в черном пальто, очки в золотой оправе. Под мышкой кожаная барсетка. Одним словом – весь такой аккуратный и деловой. Второй, типичный качок, высокий, коротко стриженный, в спортивном костюме, жующий жвачку. Интеллигент выглядел немного постарше спортсмена, а может это очки создавали такое впечатление.
При виде пассажирки на тонких губах качка появилась довольная ухмылка. Серые глаза игриво заблестели.
- Привет, красавица! Попутчиков пустишь?
- Остынь, Жук, - охладил пыл товарища очкарик, проходя в купе.
Он достал из кармана паспорт, в котором лежали билеты и показал их девушке.
Журналистка отвернулась, чтобы смахнуть слёзы и увидела в отражении на стекле, как деловой парень показывает кулак спортсмену. «Только таких соседей ей сейчас и не хватало для полного счастья» - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.
- Может по рюмочке чайку за знакомство? – после небольшой паузы произнёс Жук, забрасывая дорожную сумку на третью полку.
- Правильно, сходи к проводнице, пусть принесёт нам кофе, - распорядился интеллигент и похлопал друга по широкой груди.
- Простите этого балбеса, - негромко сказал парень, когда за качком закрылась дверь. – Гормоны играют.
- Ничего страшного, повидала всяких ловеласов, - так же тихо ответила девушка.
- Евгений, - протянул руку для знакомства нежданный попутчик.
- Наташа, - коротко представилась журналистка и пожала протянутую ладонь.
- Любите поэзию? – парень кивнул на томик Есенина на столе.
- Да. Отвлекает от серых будней, - кивнула девушка и поправила непослушный локон волос.
- Я тоже когда-то увлекался. Даже пытался сочинять свои стихи, - улыбнулся Женя и, поставив на стол барсетку, снял пальто и повесил на крючок над своей полкой.
- А я не дружу с рифмами, - смущённо ответила Наташа, поправляя сползшее с бёдер одеяло. – Не складываются они у меня в единое целое.
- Да я тоже не особо преуспел – не вышел из меня поэт, - потирая ладони, непринуждённо рассмеялся Евгений. – Как насчёт кофе?
- Нет, спасибо. Я люблю зелёный чай, - поднимаясь с постели, произнесла девушка.
- Сидите, я схожу и закажу, - замахал парень руками.
- Не стоит, - журналистка отрицательно мотнула головой. – Сама справлюсь. Да и ноги уже пора размять.
Дверь снова распахнулась, Жук с тремя стаканами, исходящими парами с кофейным ароматом, светился от довольной улыбки на лице.
- Кушать подано – садитесь жрать пожалуйста.
- Что жрать то, шутник, - кофе? – проворчал недовольно интеллигент.
Девушка протиснулась к выходу и направилась в сторону купе проводников.
***
Когда Наташа вернулась, парни уже успели накрыть на стол. На одноразовых тарелках лежали бутерброды с копчёной колбасой, свежие огурцы и помидоры с болгарским перцем. Евгений и Жук, с серьёзным видом уставились на попутчицу, ожидая её реакцию. Только блестевшие искорками задора глаза, выдавали их нетерпеливое ожидание.
- Шустрые, вы, однако, - улыбнулась девушка, взглядом выискивая место для своего стакана.
- Ага, мы такие, - отодвинув тарелку с красным перцем, ответил Женя.
- Присоединяйтесь, - широко улыбнулся спортсмен.
- У меня самой куча припасов, не съесть одной, - Наташа подняла свою полку и достала увесистый пакет. – Так, что помогайте.
Поверх зелёных огурцов легла кура-гриль, к окну была поставлена коробка с апельсиновым соком, к помидорам добавились бананы.
- Под такую-то закуску не грех бы и за знакомство по чарочке, - Жук со вздохом оглядел натюрморт.
- Обойдёшься, - сказал, как отрезал, Евгений.
- Не романтик вы, босс, - пробормотал качок и сложив на груди руки, уставился в окно.
- Всему своё время, Жук, - назидательно ответил интеллигент. – Ну, что – заморим червячка?
Ближе к ночи, девушка общалась с парнями, как со старыми знакомыми. Ей с ними было легко и вполне непринуждённо. Все горести и печали остались за пределами поезда. Евгению и Жуку удалось шутками и увлекательными историями отвлечь Наташу от насущных проблем. Она была искренне рада, что ей попались такие весёлые попутчики.
- Может ещё чайку, на сон, грядущий? – предложил Жук.
- С удовольствием, - ответил Женя и взглянул на девушку.
- Честно сказать, не особо хочется, но за компанию выпью, - улыбнулась Наташа и прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть зевок.
- Я мигом, моргнуть не успеете, - пообещал спортсмен и выбежал из купе.
- Вы, смотрю, уже спать хотите, - произнёс наблюдательный Евгений. – А мы со своим чаепитием пристали.
- Ничего страшного, - девушка махнула ладошкой. – Мне ещё сутки трястись в поезде, высплюсь. Это вам рано вставать.
- Мы привыкшие к утренним подъёмам, - парень встал и достал пачку сигарет. – Пойду покурю. Не желаете?
- Нет, спасибо. Бросила и не тянет. И давай уже на ты, Жень.
- Без проблем, - белозубая улыбка озарила его лицо. – А я вот никак не могу завязать с этой привычкой.
Через минуту вернулся Жук с тремя стаканами чая. Расставив их на столе, он отправился вслед за своим другом.
Наташа аккуратно взяла поставленный перед ней горячий напиток и, сделав осторожный глоток, стала смотреть на проносящийся за окном тёмный лес. Она снова поверила, что всё у неё будет хорошо. Что помимо разных сволочей, есть много добрых, отзывчивых людей.
- 6674 просмотра
Это типа она так жалела себя, наверно криво выразился. Да не в этом дело! Куда пропал, ХроноФагище?! Очень рад видеть!
помоему что-то не очень они у меня получаются...
Вероничка за мной ухаживает. Вот так иногда бывает. Блуд7ный папа 
Перед глазами всё плыло, взгляд никак не мог сфокусироваться на окружающей обстановке. В животе закипала ноющая боль, разливаясь потоками обжигающей лавы по всему телу.
Меня всю трясло, тошнота подкатывала к горлу. Голова кружилась, как после сумасшедшей карусели. Перед глазами деревья устроили невероятный хоровод - берёзки кружились в одну сторону, пушистые ели, в противоположную.
Чтобы прекратить этот адский танец, я прикрыла веки и меня тут же стошнило. Вонючий поток фонтаном вырвался наружу, как наждачной бумагой пройдя по горлу.
Спасительная темнота, с мириадами звёзд, стала засасывать в свой омут, и я снова отключилась от реальности.
Кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо, лил на лицо холодную воду, бил по щекам. Но, я, никак не хотела открывать потяжелевшие веки, не хотела возвращаться в мир боли и предательства. Я чувствовала какую-то заторможенность, слабость и ту же противную тошноту. Воздух с трудом проникал в лёгкие.
Мне, сильным рывком, придали сидячее положение. Боль в животе стала стихать, что не могло не радовать. Но всё равно, я хотела послать настойчивого возмутителя спокойствия, куда подальше. Но язык едва ворочался и из горла вырвался только хриплый вздох.
- Давай, просыпайся, зараза! - услышала я, как сквозь вату, чей-то незнакомый, сиплый голос. - Все петухи уже пропели, а ты дрыхнешь, как сурок.
Звонкая пощёчина откинула мою голову назад, и я бы наверно упала на спину, если бы чья-то сильная рука не придержала меня за свитер, который жалобно затрещал.
- Отстань, - с трудом, едва слышно, прошептала я незнакомцу.
- Сдохнешь, дура, - прошипел он мне в лицо. - Открывай рот и пей.
Мне захотелось плюнуть в заботливую рожу, чтобы оставил меня в покое. Но во рту пересохло, как в пустыне и я всё же открыла рот. Глоток воды будет, как нельзя кстати.
После нескольких жадных глотков, меня снова вывернуло. Головокружение набирало новые обороты.
- Вот, хорошо, - подбодрил меня неведомый доброжелатель. - Пей, милая. Тебе это жизненно необходимо.
Я всё ещё не могла его разглядеть - веки будто налились свинцом, да и не было желания и сил их открывать. Осторожно кивнув, я снова разомкнула потрескавшиеся губы и судорожно сглотнув подступивший к горлу комок, стала пить живительную воду.
Не знаю - сколько продолжалась эта мучительная процедура, я просто потеряла счёт времени. Казалось, что мой желудок вывернут наизнанку. Под конец этой экзекуции, незнакомец заставил меня съесть две упаковки активированного угля и уложив на что-то мягкое, чем-то заботливо укрыл.
Сон не заставил ждать, и я провалилась в царство Морфея, который с ехидной улыбкой поманил меня за собой.
"Добавлено через: ~1 минут"
Мне снилось что-то жуткое и до ужаса противное – я от кого-то убегала, слыша за спиной хриплое, тяжёлое дыхание. Душераздирающий скрип-визг преследовал на протяжении всего забега. Страх, ледяной коркой, сковывал моё тело, а к ногам, как будто привязали пудовые гири, мешавшие бежать изо всех сил. Но я сумела добраться до спасительной лестницы и с облегчением стала карабкаться куда-то вверх - туда, где так маняще светились звёзды на ночном небосводе. И только я ухватилась за последнюю ржавую скобу, чтобы выбраться наконец-то на свободу, как чьи-то сильные мохнатые лапы дёрнули меня вниз и я, с воплем ужаса, полетела в пугающую пропасть.
Отчаянно дёрнувшись всем телом, я вырвалась из объятий сна. Сердце бешено колотилось в груди, как загнанный в клетку зверь. Меня бил озноб, а кожа покрылась липким потом.
С трудом разлепив веки, наконец-то смогла оглядеться, хотя взгляд ещё плавал. Я лежала на грязном полосатом матрасе, в углу какой-то небольшой комнаты, слабо освещавшейся огарком свечи, стоявшем в блюдце на деревянном ящике. Рядом с ним располагался какой-то то ли небольшой шкаф, то ли сейф, на низкой деревянной подставке с колесиками, около которого валялась пара старых утюгов. Разглядеть что-либо ещё не представлялось возможным из-за окутавшего помещение полумрака.
Попытавшись подняться, я задела таз, стоявший рядом со мной. Он предательски звякнул.
Шкаф неожиданно протянул руку к свече и медленно развернулся с ней ко мне.
- Очнулась, бедолага? – поинтересовался знакомый голос благодетеля.
На вид ему было далеко за сорок. Густая борода с проседью, короткий ёжик русых волос на голове и внимательные голубые глаза, в обрамлении морщинок. На нём был расстёгнутый черный морской бушлат и тельняшка. На шее веревочка с деревянным крестиком.
Я изумлённо перевела взгляд вниз и тут же смущенно отвела его. У незнакомца было тело атлета, а вот ноги, выше колен, были ампутированы.
- Как себя чувствуешь? – участливо спросил он, не обратив внимание на мою реакцию.
- Как пьяный пингвин в пустыне, - охрипшим голосом поведала я. – Воды пожалуйста.
Заботливый дядя развернулся к ящику и что-то налил в железную кружку из закоптившейся кастрюли и аккуратно протянул мне.
- Что это? – настороженно интересуюсь, глядя на тёмную жидкость, исходящую паром.
- Травяной отвар. Пей, не отравишься, - улыбка озарила его лицо. – Тебе, для вывода токсинов, самое то.
- Как я здесь очутилась и вообще, где мы? – в голове крутилась ещё масса насущных загадок, которые не давали мне покоя, помимо боли, терзавшей тело.
- Как тебя звать, кареглазая? – вопросом на вопрос ответил гостеприимный хозяин.
Казалось бы, чего проще? Я уже было открыла рот, чтобы ответить незнакомцу. И тут с ужасом понимаю, что не помню, не только своё имя, но и вообще ничего из прошлой жизни. Чтобы скрыть замешательство и охватившую меня панику, делаю большой глоток из кружки. Горячий отвар обжигает губы и язык с нёбом, но я усердно пью эту горькую гадость. Лишь бы отсрочить время, а вдруг память вернётся в мою бедную голову.
- Чего молчишь, красавица? – благодетель обрывает затянувшуюся паузу и внимательно смотрит на меня. – Я, Боцман, а ты?
- Необычное имя, - усмешка непроизвольно появляется на губах. – Называй тогда меня русалкой.
- Русалкой значит? – он недоверчиво покачал головой. – Жаль моря поблизости нет, только обмельчавшее озеро, в котором даже утопиться теперь не получится.
- Прости. Просто ничего не помню из прошлого – как будто стёрли грязной тряпкой.
Подхватив с пола по утюгу в каждую руку, он оттолкнулся ими и подкатился на тележке ко мне вплотную. Бесцеремонно ухватил меня за подбородок и обеспокоенно заглянул в глаза, потом осторожно проверил пульс.
- Значит я не ошибся, подумав, что ты стала жертвой клофелинщиков. Амнезия - последствие отравления.
- Как я сюда попала? – повторила свой вопрос, ёрзая на матрасе.
- Тебя принесли мусорщики, - Боцман забрал опустевшую кружку и вернулся к ящику, заменявшему ему стол.
- Кто? – я недоумённо смотрела в спину моряка.
- Местные бомжи, обитающие на окраинах этой задницы, бывшей когда-то провинциальным городком.
- Час от часу не легче, - прошептала я и обхватила плечи руками. – А, как город назывался?
- Накинь, - заботливый дядька кинул мне фуфайку, увидев, как я поёжилась от холода. – На развалинах автовокзала чудом сохранилась облупившаяся табличка – Плюсинск.
Внезапная леденящая волна ураганом обожгла организм. В мозгах, как будто включили рубильник, и лавина воспоминаний обрушилась на моё сознание потоком информации.
- Вспомнила чего, русалка? – Боцман с тревогой всматривался в моё лицо. – Ты чего так побледнела?
- Наташей меня зовут. Бывшая журналистка, - представилась я и вжавшись в холодную стену, прикрыла глаза.
«Вот значит куда меня занесла – ирония злой судьбы» - пронеслась в голове шальная мысль. Хотя что-то мне подсказывало, что неспроста я тут оказалась.
"Добавлено через: ~1 минут"
Боцман разжёг в буржуйке огонь и стал, не спеша, подкладывать дрова, изредка бросая на меня заинтересованный взгляд.
А, я, оглушённая воспоминаниями, молчала и нервно теребила ворот фуфайки. У меня наконец-то сложилась картинка мрачной мозаики.
Именно журналистское расследование про город Плюсинск стало отправной точкой в моих злоключениях. Сначала последовало предупреждение, но моя гордая и свободолюбивая натура не вняла инстинкту самосохранения. Я продолжила копаться в этой зловонной истории.
Год назад я была в этих краях в командировке. Писала очерк о ветеранах Великой Отечественной войны. И до меня случайно дошла информация, что есть такой город Плюсинск, огороженный от посторонних взглядов высоким забором с колючей проволокой под электрическим напряжением. Охраняется, как президентская резиденция - мышь не проскочит. И будто там проводятся жуткие эксперименты. Это всё поведал один из охранников засекреченного объекта, которого замучила совесть, и он решил рассказать народу правду.
Когда я пришла на место оговоренной встречи с этим парнем, ко мне подошли люди в штатском, козырнули корочками государственной спецслужбы. И запихнув в подъехавший автомобиль, отвезли в местную психбольницу. Показали больного парнишку, брызгавшего слюной и мочившегося прямо в свои пижамные штаны.
Я с большим трудом узнала жизнерадостного юношу с фотографии, которую мне показали перед встречей. Его безжалостно превратили в живого овоща.
Потом был кабинет главврача. Мрачный тип в белом халате, от которого за версту разило гэбэшным прошлым, показал мне состряпанную в попыхах историю болезни. У меня сдали нервы - я послала его на три буквы и выскочила в коридор. Где меня благополучно схватили и вернули обратно. Дядя в халате больше не изображал радушие, он в ультимативной форме предупредил меня о последствиях разглашения секретной информации. Заставил расписаться в какой-то бумажке и отпустил восвояси.
Меня посадили на поезд и отправили под присмотром домой. А через несколько дней уволили из редакции, так как я продолжила расследование, на свой страх и риск.
Я хотела сначала уехать к морю, подлечить расшатавшиеся нервы, но на вокзале увидела, что за мной следят. И неожиданно купила билеты снова в этот край. Так и очутилась в том поезде, в купе с весёлыми попутчиками, которые с любовью и заботой подмешали в чай клофелин.
Вот и добилась того, чего так хотела. Прямо в эпицентре событий нахожусь, расследуй - сколько душе угодно.
- Аппетит не проснулся? - вопрос Боцмана оборвал мои мрачные мысли и воспоминания. - Может поужинаем?
- Чаю бы выпила с лимоном, а еда боюсь не полезет, - прошептала я в ответ.
- Тут магазинов нет, так что не избалованы фруктами - не обессудь. А чайку сейчас заварю и налью.
- Хороший ты мужик, моряк, - я благодарно улыбнулась. - А как тебя занесло в эту дыру?
- Это мой родной город, я тут родился, - грусть и тоска слышались в интонации его голоса.
- Не обидишься, если я задам...
- На войне потерял ноги, на фугасе подорвался БМП на котором ехал мой взвод, - словно прочитав мои мысли, Боцман ответил раньше, чем прозвучал вопрос.
- Что тут вообще творится? Слухи про жуткие эксперименты ходят, - поинтересовалась я, наблюдая, как проворно хозяйничает моряк.
- Знаешь, как сейчас называют мой бывший город? - увидев, как я отрицательно мотнула головой, Боцман продолжил. - Жопа. К сожалению, не могу оспорить сей факт.
- Что же тебя здесь до сих пор держит? Что ты забыл в этой заднице? - принимая кружку с ароматным чаем, задаю я очередные вопросы. Любопытство первый порок журналиста - оно и сгубило любопытную Варвару, которой нос на базаре оторвали.
- Ты думаешь, что отсюда легко выбраться? - в его глазах затаилась жизненная мудрость, опыт прожитых лет - отражался в морщинках и седине. - Да и без ног особо не побегаешь. Когда я вернулся в город, здесь ещё кипела жизнь. Я даже устроился на работу. А потом началась перестройка, рухнула и развалилась страна на отдельные куски. Дерьмократы стали без зазрения совести грабить народ, прихватизировать заводы, газеты, пароходы... Единственный, градообразующий завод в городе обанкротили и закрыли. И горожане стали потихоньку уезжать в поисках лучшей доли.
Боцман налил себе в гранёный стакан крепкий чай и сделав большой глоток, продолжил:
- Пять лет назад на заводе случилась авария, произошёл выброс химических веществ. Население стали эвакуировать. Город постепенно обнесли забором и колючей проволокой, выставили блокпосты с охраной. Но ни в прессу, ни на телевидение информация о трагедии не просочилась. Всё засекретили. Отделались какими-то общими отговорками. О жертвах ни слова. Сожгли в печах и нет проблем. Нет тела - нет дела.
- Да, у нас это умеют к сожалению, - я поставила опустевшую кружку на матрас.
- То-то и оно. Я сначала собрал пожитки, собираясь уехать вместе со всеми. А на сборном пункте какой-то депутатишко отпихнул меня от автобуса - типа потом уеду, калеки и подождать могут. Не сдержавшись, уронил его, да заехал в морду несколько раз. Меня с трудом оттащили от этого урода. Дубинками приласкали по спине и кинув в кузов машины, отвезли на пустырь и бросили. Больше не пытался эвакуироваться.
- А что за слухи нехорошие ходят? - спросила и затаив дыхание, смотрела на рассказчика.
- Кто-то наверху решил, что тут хороший полигон для испытаний разной дряни, - Боцман пригладил бороду и тяжко вздохнул. - Два года назад начали завозить разную аппаратуру и приборы, понаехали генералы с учёными. Потом прибыли вагоны под охраной. В них привезли зеков, бомжей и собак с кошками. Настроили аппаратуру и начали проверять свои наработки и исследования. Тогда и ток по колючке пустили, чтобы никто не смог убежать с полигона.
- И тебя так и не заметили за столько времени?
- Я в разведке служил, так что навыки кое-какие есть, Наташ, - он достал из кармана бушлата пачку папирос и подкурив, выпустил к потолку табачный дым. - Конечно долго так продолжаться не могло, да и я не робот - кушать надо, голод не тётка. Одним словом, выловили меня при попытке добыть продовольствие. К тому времени, больше половины контингента, тех, что привезли для опытов, передохла в страшных мучениях. И учёные мужи решили, что так дело не пойдёт и надо как-то кормить подопытных, снабжать первым необходимым. Вот меня и поставили перед выбором - или завхозом быть или в кустах гнить.
- Так ты на них работаешь?! - я отшатнулась и снова вжалась в стенку.
"Добавлено через: ~1 минут"
Первым моим порывом было желание тут же бежать отсюда сломя голову, лишь бы подальше. Но расчётливый склад ума, журналистская хватка и инстинкт самосохранения перебороли необдуманный поступок. Поэтому я осталась сидеть на матрасе и с опаской поглядывала на хозяина каморки.
- В каком-то смысле, ты права, - попыхивая папиросой, ответил Боцман. - Мне пришлось принять их предложение. Выбора мне не оставили. Знаешь - не хотелось ещё помирать.
- Значит ты ничем не лучше их, - категорично заключила я и сложив на груди руки, закрыла глаза. В голове хаотично метались тревожные мысли. Сердце снова ускорило свой ритм.
- Может быть, - снова не стал отпираться морячок. - Но кто-то же должен быть посредником и помогать бедолагам. Я не делаю им ничего плохого, просто снабжаю продуктами и водой, что передают мне из-за забора. И сам пытаюсь выжить в этой клоаке.
Он потушил окурок об пол и не спеша поехал к железной двери, закрытой на массивный засов. Отталкиваясь утюгами, быстро добрался до выхода и стараясь не шуметь открыл дверь. Я не заметила, как в его руках оказалось ружьё, видать было спрятано от посторонних глаз.
В каморку повеяло свежим воздухом. В открытом проёме было видно ночное небо. А в следующее мгновение тишину разорвал жуткий вой и нечеловеческий, душераздирающий крик. Совсем рядом кто-то мяукнул и в дверь проскользнула тень.
- Как тебе звуки нашего города? - поинтересовался Боцман, закрыв вход.
- Вдохновляют - хочется рвать и метать!
- Нагулялась, Багира? - поинтересовался благодетель у чёрной кошки, прыгнувшей к нему на руки. - Сейчас покормлю, потерпи.
Она потёрлась об хозяина и негромко заурчала, настороженно поглядывая в мою сторону.
Я с интересом смотрела на эту парочку и меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны - Боцман связан с людьми, творящими здесь бесчеловечные эксперименты и не важно, какую роль он в них играет. А с другого бока взглянуть - он пытается помочь в меру своих сил, меня вон вытащил из коматоза. Не знаю, как бы сама поступила будь я на его месте, поставленная перед трудным выбором - умереть, оставшись порядочным человеком или...
- Натали, открой консервы, если не затруднит, - Боцман гладил свою питомицу, его глаза излучали тепло и нежность к этой пушистой гулёне.
Отбросив мрачные мысли, я поднялась с матраса и хотела спросить, где найти эти самые консервы. Но дядька без вопросов меня понял и показал на деревянный ящик почти у самой двери. Осторожно, чтобы не споткнуться в потёмках, я добралась до цели и прихватив три банки, вернулась к импровизированному столу.
- Сам то будешь есть? - поинтересовалась я, орудуя открывашкой.
- А ты? Давай со мной за компанию, - отпуская кошку на пол, откликнулся Боцман.
- Попробую конечно, если желудок примет.
Кошка, с присущей ей грацией, осторожно приблизилась ко мне и потёрлась об ноги, поглядывая на открытые банки. Я поставила одну консерву ей под нос и погладила. Багира довольно заурчала и благодарно мяукнув принялась за еду.
В этот момент кто-то негромко, но настойчиво постучался в дверь.
"Добавлено через: ~862 минут"
Я с тревогой посмотрела на Боцмана, а потом перевела взгляд на дверь. Кто-то снова постучался, явно не собираясь уходить, зная наверняка, что хозяин дома.
Невозмутимый благодетель не спеша поехал открывать нежданному гостю, по пути успокаивающе махнув мне рукой.
- Сюда чужие не сунутся.
Но перед тем, как отворить дверь, он всё-таки предусмотрительно взял на изготовку ружьё и подмигнув мне, отодвинул засов.
В проёме двери показалась сутулая фигура в брезентовом плаще. Лица было не видно из-за накинутого на голову капюшона. В руках гость сжимал короткоствольный автомат Калашникова.
- Здорова, Боцман, - хриплым голосом поздоровался незнакомец и переступив через порог, закрыл плотно дверь.
- Привет, Док, - морячок пожал протянутую ладонь. – Я как-то не ждал тебя сегодня.
- А я без приглашения решил заглянуть на огонёк, - повесив на гвоздь автомат, гость скинул с головы капюшон и стянув с плеч лямки, достал из-за спины увесистый рюкзак. – Гостинцы принёс да…
В этот момент сутулый заметил меня и оборвал не законченную фразу.
- Упс, - смущённо выдавил незнакомец. – У тебя гостья.
На вид Доку было за пятьдесят. Добродушное лицо избороздили морщины, седые волосы зачёсаны назад, нос с горбинкой, зелёные глаза внимательно меня осматривали, будто я была на приёме у врача.
- Знакомься, это Наташа, - представил меня Боцман. – Журналистка из столицы.
- Бывшая журналистка, - поправила я, неуютно чувствуя себя под любопытным взглядом гостя.
- Док, - коротко представился пришедший. - Бывших не бывает, если по призванию пошла в профессию, а не случайно или по блату попала в эту сферу, - назидательно произнёс Док. Он прошёл к ящику, заменявшему стол и, поставив рядом с ним рюкзак, развязал верёвку, стягивавшую горловину.
- О, хлеб — это хорошо, - произнёс Боцман, наблюдая, как его старый друг достаёт из недр рюкзака гостинцы. Он взял в руки буханку и поднеся её к лицу, вдохнул носом аромат. – Домом пахнет.
- Одичал ты здесь, - покачал головой Док. Он выложил на стол шмат копчёного сала, банку консервированных огурцов, пакет яблочного сока. – Нарезай хлеб, ностальгии потом уделим время. А вы, барышня – стаканы в бочке всполосните.
Я достала из настенного шкафчика два гранёных стакана и направилась к небольшой бочке стоявшей около заколоченного окна.
- Не, так дело не пойдёт, - возмутился гость, увидев сколько я взяла стаканов. – Марш за третьим! – приказным тоном распорядился он и поставил в центр стола бутылку водки.
- Не успел прийти, сразу раскомандовался, - проворчал Боцман, поглаживая насытившуюся кошку.
- Багира – цапни его, чтобы не мешал, - улыбнулся Док.
Мне совершенно не хотелось дегустировать местную водку, да и не особо её любила в прошлой жизни. Я в нерешительности застыла на полпути.
- Давай, давай – за знакомство чуток пригубишь, - разгадал мои мысли прозорливый друг Боцмана.
Обречённо вздохнув, я взяла третий стакан и поплелась к бочке.
Когда водка была налита, сало нарезано тонкими ломтиками, а огурцы и хлеб разместились на тарелках, мы уселись за стол. Стульев и табуреток в этих хоромах не было, пришлось нам с гостем разместиться на перевёрнутых ящиках.
- За знакомство! – произнёс, поднимая стакан, Док. – Чертовски приятно выпить в компании красивой девушки.
- Согласен. С тобой, Док никакой романтики, - улыбнулся Боцман и потянулся чокаться.
- Это раньше я снобом был и занудой, а теперь ух заживём!
Мужики выпили водку одним махом, а я не смогла пересилить себя и лишь немного пригубив, тут же стала запивать соком.
- Боцман, отойдём в сторонку, покурим, - предложил Док и поднялся с ящика.
- Говори тут, некрасиво шушукаться в присутствии девушки, - моряк достал папиросу и чиркнув спичкой по коробку, подкурил. – Кстати, тебя не удивляет её присутствие здесь?
- Простите, Наталья – не хотел вас обидеть, - кашлянув в кулак, произнёс Док. – Дружище, я разучился удивляться чему-либо в этом безжалостном мире и в этой заднице, в частности. Могу предположить – что её сюда не по своей воле запихнули.
- Прямо Нострадамус местной гильдии, - усмехнулся Боцман. – А может она расследование журналистское проводит?
- Тоже вариант. Но вроде Наташа сказала, что она уже бывшая журналистка, - Док тоже прикурил папиросу и выпустил клуб табачного дыма. – Но сюда практически не попасть без допуска. Да и какой дурак, за исключением самоубийц – полезет в эту жопу?!
- Вы правы, меня сначала клофелинчиком угостили и пока я была в отключке, как-то доставили сюда, - вмешалась я в разговор приятелей.
- Вот я старый маразматик! – стукнув себя ладонью по лбу, воскликнул Док. – Полкан ведь упоминал какую-то журналистку, которую на днях вертолётом доставили на полигон и бросили на произвол судьбы.
- А кто это? – я с возросшим интересом посмотрела на Дока.
- Бывший начальник этой засекреченной клоаки, - пояснил гость.
- Как это бывший? – от удивления Боцман плеснул водку мимо стакана.
- Именно с этим и связан мой неожиданный визит к тебе, - принимая наполненный стакан, пояснил Док. – Лопнуло моё терпение.
- И? Не тяни кота за яйца, - нетерпеливо произнёс Боцман.
- Пусть теперь на себе почувствует, что такое химия и каково её воздействие на организм, - Док выпил водку и захрустел огурцом.
- Ну наконец-то! – расплылся в довольной улыбке гостеприимный хозяин. – Давно пора было этого гада травануть. Как ты решился?
- Эта тварь решила провинившихся срочников бросить в город и испытать на них какой-то новый прибор! – Док сжал кулаки.
- Совсем с катушек слетел от безнаказанности, - покачал головой Боцман. – И что теперь? Тебя же вычислят в два счёта.
- Поэтому я здесь. Надо сматываться отсюда. Сейчас на периметре неразбериха – а это отличный шанс, - поведал Док.
- И как ты себе это представляешь? Ты же знаешь, что творится в городе, - Боцман потянулся за бутылкой, но медик накрыл стаканы своими ладонями.
- Хорош на сегодня, - заключил Док. – Теперь с нами Наташа, а втроём есть шанс пробиться к канализационному трубопроводу и уйти.
Моя рука сама потянулась к недопитому стакану, и я одним махом осушила остатки водки. На глаза непроизвольно выступили слёзы – непривычная я к такому пойлу.
- Запей, девочка, - увидев моё состояние, Боцман протянул мне сок. – И закуси обязательно.
Док заботливо протянул мне кусок хлеба с салом, и я послушно его стала есть.
- Когда выходим? – взволновано поинтересовался Боцман.
- Чем быстрее, тем лучше. Заместитель полкана тоже не божий одуванчик. Может бросить на мои поиски солдат, чтобы отомстить за своего дружка.
- Не побоится рисковать пацанами? – Боцман достал откуда-то свой рюкзак и стал собирать в него необходимые вещи.
- Он сам не полезет сюда, а на жизни других ему плевать, - охрипшим голосом ответил Док. – Полигон всё спишет.
Я молча сидела на своём месте и слушая разговор приятелей, прониклась опасностью предстоящей прогулки по ночному городу. И мне всё меньше хотелось выходить за стены этого убежища.
"Добавлено через: ~369 минут"
Сборы были не слишком долгими – уже примерно через час мы стояли у выхода, готовясь к марш-броску через смертельно опасные территории городских кварталов.
Мне тоже собрали вещмешок, в основном напихав туда консервы и тушёнку, плюс пластиковую бутылку с водой.
- Попрыгайте – ничего не должно звенеть и греметь, - попросил Боцман. – Любой шум привлечёт к нам внимание. Оно нам надо?
Мы с Доком послушно выполнили просьбу.
- Нормулёк, - удовлетворённо кивнул головой моряк. – Док, достань из сундука куртку для Наташи. Не гоже в одном свитере идти.
Медик сделал пару шагов и открыв крышку в полу, достал оттуда камуфляжную куртку.
- Держи, - он протянул её мне.
Я быстро надела и застегнула все застёжки. Конечно великовата по размеру, но вполне комфортно. Хоть и воняла нафталином.
- Вот ещё, - подъехавший Боцман протянул мне пистолет. – Стреляла когда-нибудь?
- Только из пневматики в студенческие годы, - осторожно взяв стреляющий презент, я хотела засунуть его в рюкзак.
- Э нет, красавица! – покачал головой Док. – Положи так, чтобы можно было быстро достать.
- Вот, одень под куртку, - Боцман протянул мне наплечную кобуру.
Быстро скинув камуфляжную обновку, я с помощью Дока приспособила новое снаряжение.
- Ну, что – вроде готовы к выходу, - оглядывая своё жилище, задумчиво произнёс Боцман.
- Я там оставил около входа коляску, - поведал медик. – Как выйдем, пересадим тебя. На ней будет сподручнее передвигаться, чем на тележке.
- Нафига козе баян? – начал возмущаться моряк. – Я уже привык к своему транспорту.
- На коляске быстрее будет. Наташ, тебе придётся везти его, чтобы у Боцмана руки были свободны, - Док посмотрел на меня. – Не против?
- Куда я денусь, - кивнув в знак согласия, прошла к столу и взяв стакан с соком, с удовольствием сделала большой глоток.
- Тогда пора в путь, - провозгласил Боцман. – Наташ, если увидишь, что подозрительное, без промедления говоришь нам и одновременно достаёшь пистолет.
- Хорошо, - я ответила, как можно спокойнее, хотя по телу прошёлся озноб. Меня пугала предстоящая прогулка по незнакомому заброшенному городу. А затаившаяся на его улицах и в домах опасность – холодила кровь. Обнадёживало только то, что я иду не одна и мужики знают намеченный маршрут.
***
Порывистый ветер встретил нас недружелюбно, своими невидимыми, холодными щупальцами пытаясь забраться под одежду. Создавалось впечатление, что он своей силой преграждает нам продвижение вперёд.
На ночном небе выделялась полная луна, как будто всевидящее око наблюдавшая за тремя странниками, рискнувшими в такой поздний час выйти на улицу.
Невольно поёжившись, я натянула на голову капюшон и подняла воротник куртки.
- Наташ, подсоби, - негромко позвал меня Док.
Вдвоём мы быстро пересадили ворчавшего Боцмана в старую инвалидную коляску.
- Она ж скрипеть будет на всю округу, - возмутился моряк.
- Не ссы в компот, Боцман, - улыбнулся Док, отдав другу помповое ружьё. – Я её смазал - всё путём будет.
Тишина ночного города не вселяла в меня спокойствие. Нервная дрожь и рваный ритм биения сердца – только будоражили кровь, и туманили разум. Мне всё меньше и меньше нравилась затея с побегом в этой пугающей темноте.
Около жилища Боцмана - небольшого здания из красного кирпича с давно облупившейся штукатуркой, в два ряда стояли заброшенные гаражи. За ними, примерно в трёхстах метрах от нас, высилась пятиэтажная «хрущёвка».
- А где Багира? – послышался взволнованный голос моряка.
Я обернулась и стала искать взглядом кошку. Не лучшая затея – искать чёрную бестию в темноте. Вся надежда на то, что она мяукнет или выдаст себя блеском желто-зеленых глаз. В высокой траве, около гаражей, что-то зашуршало. Я рванулась на радостях вперёд, желая первой найти беглянку. Мне так хотелось быть хоть чем-то полезной.
Жирная, клыкастая крыса внезапно бросилась на меня, пытаясь вцепиться в ногу. Я в ужасе отшатнулась и запнувшись об какое-то препятствие, стала валиться назад. Чьи-то сильные руки успели подхватить меня под мышки, а кованный нос берца на чьей-то ноге, мощным пинком отфутболил серую хищницу обратно в кусты. Хвостатая охотница истошно заверещала и больше не показывалась. Но теперь крысиный писк оборвал тишину, казалось, что он звучит со всех сторон, будто мы в плотном кольце этих тварей.
- Пожалуйста – больше не спеши умереть раньше времени, - взволнованный шёпот Дока лился в моё похолодевшее ухо.
А ночной город безучастно наблюдал за происходящим сквозь пустые глазницы окон своих молчаливых домов. Лишь ветер завывал среди пустынных улиц.