Месть

Лиманск спрятался в снегах. От осенней серости не осталось следа. Зона заслуживала сказку раз в год. Целый город обнимала зимняя тишина. Многоэтажные здания со сползающей краской и разбитыми окнами обрели подобие жизни.

Таблетка уловила взглядом через оптику человека. Пробирался он сквозь плотную белую крупу. Большой рюкзак на спине усложнял походку. Дыхание сбивал противогаз. Сталкера легко узнать издалека. Обычно они сюда не заходят, но самые наивные верят, что минуют встречу с пулями или когтями.

Палец стиснул спусковой крючок. Гаусс-Пушка выдавила с мощным звуком электрический удар. Хрупкие женские руки удержали тяжёлое оружие, работающее на артефактах. Сделанная из аномалии пуля не оставила сталкеру шансов. Мужчина отлетел назад, будто в него на сумасшедшей скорости врезалась машина. Священная земля прогнала ещё одну мразь. Прекрасный день. Таблетка улыбнулась.

Проявление эмоций на лицах бойцов группировки «Монолит» — явление редкое. Контроль над разумом удаляет способность свободно мыслить и переживать чувства, радоваться, грустить. Большинство защитников Кристалла могут пользоваться лишь крохотным уголком мозга, который отвечает за умение драться и стрелять.

С отрядом «Крылья» дела обстояли иначе. О-сознание вербовало в элиту клана не пси-установкой, а мешком с деньгами. Для выполнения сложных задач нужны были бойцы с адекватным уровнем мышления. Отряд занимался шпионажем, нейтрализацией определённых личностей, разведкой, зачисткой, патрулированием и охраной. «Крылья» — единственные «монолитовцы», которые были обычными людьми.

Снайпер спрыгнула с кузова синего ЗИЛа. Берцами захрустела по снежку, сливаясь камуфляжем с ослепительно белым пространством. Божье создание весом в сорок пять килограммов низенького роста тонуло по колено в сугробах и было похоже на ребёнка, который примерил настоящий армейский бронежилет и шлем.

Город выглядел раем для любителей зимней природы. Деревья росли там, где когда-то парни проезжали на жигулях и магнитом притягивали взгляды девушек. Вся густая растительность согнулась под весом тяжёлых белых шапок. Некоторые ветви выходили через разбитые окна в квартиры. Если посетить это место впервые, мозг будет воспринимать окружающее как запись плёнки постапокалиптического фильма.

Девушка присела над трупом. В карманах и рюкзаке ничего ценного на фоне элитного снаряжения защитницы Сердца Зоны. Заинтересовал один КПК. В нём отмечены координаты тайника в соседнем районе. На карте над точкой схрона надпись: «Контейнер с артефактами». Дальше следовала заметка: «Принеси мне содержимое тайника — и я спишу твои долги. Кинешь — из-под земли достану. Вулкан».

— Мародёрствуем, гражданочка? Ай-яй, нехорошо, — выскочил из наушника весёлый голос.

— Следить за мной тоже нехорошо, — отозвалась Таблетка.

— Работа у снайперов такая, сама знаешь. Я засел на крыше строительной площадке. Сижу в холоде, снег идёт с неба. Посмотрю на тебя через оптику — и сразу настроение поднимается. Не зря ведь тебя назвали Таблетка. Да ты просто чудо среди всех наших братьев.

— Не льсти мне, Беркут.

— Даже не пытаюсь. Куда направляешься?

— Тайничок один проверить. Если что-то ценное, скину хабар Жабе на Складах. Наши работодатели ведь не покупают артефакты. Платят они неплохо, но лишняя копейка не помешает. Присмотри за моей территорией, я отлучусь на часик. Максимум — два. Там связи не будет, но ты не беспокойся. Смотри внимательно, не пропусти сталкеров. Вернусь — проверю.

— Постой-постой. Так не пойдёт. Одна ты никуда не пойдёшь. Я так предлагаю поступить. Через пять часов нас заменят...

— И потом повторится картина? Мне проще в одиночку. Забыл, как ты в своём «экзоскелете» стал мишенью для всех на Складах? Без обид, но я сама. Пройду тихо и патрулям «свободных» на Барьере не попадусь.

— Позови Ворона хотя бы.

— Ворона мучить не хочу, он ещё не восстановился после ранения. Не волнуйся, я не первый год в Зоне. Прикрой.

— Ладно, — отозвался мужчина, — береги себя. Если кто из руководителей поинтересуется твоим отсутствием, я скажу, что ты ушла в разведку. Два часа, не больше.

Тайник находился в гараже двухэтажного дома. Лежал на краю помещения под разными железяками. Свет в угол не падал, поэтому владения тьмы пришлось рассекать фонариком. Машины тут не было, но ржавые инструменты сохранились. В их предназначении женский мозг отказывался понимать. Девушка вытащила контейнер, заглянула в содержимое — восемь артефактов, два из них редкие. Тяжёлая вещь.

Лагерь, где находился торговец, располагался в покинутой деревне на Военных Складах. Единственное место в сталкерском мире, в котором к «монолитовцам» относятся нейтрально. Охранники пропускают тех, с кем можно торговать. О-сознание не одобряет контакты с представителями любых группировок, однако у них есть дела важнее, чем следить за каждым своим человеком.

Полный бородатый мужчина словно пожирал глазами девушку. Даже грохот контейнера, с каким он приземлился на стол перед торговцем, не сразу заставил оторвать взгляд. Мужчина облизнулся, словно видел тортик вместо посетителя. Открыл контейнер спустя минуту. Проверял артефакты с видом ломбарщика, держал в руке, крутил, прислушивался.

— Находка удачная. Оплачу безналом. Проверяй на КПК новую сумму в разделе «кошельки». Слушай, а сколько новым «монолитовцам» платит О-сознание?

— К чему этот вопрос? — приподняла бровь Таблетка. — К нам хочешь перевестись?

— Я слишком любопытный. Если это секретно, то можешь не отвечать.

— Никаких тайн нет. Деньгами не обижают, но лишними они не бывают. Если вы открываете благотворительный фонд, я с радостью приму помощь.

Жаба хохотнул и покачал головой.

— Вижу, девка, что в Зоне ты не пропала. Молодец. Работу хочу тебе подкинуть. Дело пустяковое. Нейтрализовать одного человечка нужно, плачу хорошо. Интересует?

— Пустяковое? Тогда сам за него возьмись или охранников своих пошли.

— Твоя пушка, — указал кивком барыга на Гаусс, — обладает нереальной мощностью. Самое редкое оружие в мире. Моя охрана вооружена ружьями и автоматами — куда им идти на Вулкана, лидера местной банды, который грабит меня каждый день? Ты хороший снайпер, для тебя будет пустяком устранить одного царька, засевшего со своими шестёрками на хуторе, в бывшем лагере «Свободы». Был бы у меня отличный стрелок, я бы не просил.

— Сколько платишь?

Раздумывать долго не пришлось. Чем скорее личный счёт в банке достигнет определённой отметки, тем быстрее девушка вернётся домой и поможет брату-инвалиду. Деньги — это то, что заставляет каждого идти сюда и убивать. Капитализм вынуждает тебя пересекать колючую проволоку, месить снег грудью и молиться, чтобы лучи прожекторов проскользнули мимо. Когда начинаешь адаптироваться к Зоне, понимаешь, что от мутанта не сильно отличаешься.

На холме пришлось лежать долго. Слишком долго. Комбинезон промок. Снег в берцах намочил носки. По телу ходила дрожь, падающие с неба хлопья превращались в маленький лёд на капюшоне.

Позиция хорошая. Холм находился через дорогу от хутора. Следить за холмом бандосы не додумаются: радиация в том месте слишком опасная для живого существа. Боец отряда «Крылья» через оптику видела во дворе братков. В окне покосившегося домика пару человек грелись у камина. Но рожу, фотографию которого скинул Жаба, видно не было.

— Где же ты, падла? — нервничала Таблетка.

Торговец сказал, что в это время главарь отдыхает в доме. Неужели он сменил планы? Почувствовал угрозу? Тревожное ощущение нарастало. Тело напряглось, мобилизовались мышцы. Наверное, зря она пошла в одиночку. Что-то происходило. Очень плохое. Что именно угрожало, девушка поняла с опозданием, когда выстрел содрогнул землю и оглушил... через секунду наступила темнота.

Бандит с автоматом Калашникова подошёл к трупу сзади, удовлетворённо хмыкнул, глядя на струйку крови из затылка. Он закинул в рот очередную порцию противорадиационных препаратов, подобрал Гаусс-Пушку, захватил КПК и поспешил с холма в лагерь.

Вулкан рассматривал трофей с осторожностью. Наверное, так ведёт себя подросток, который впервые дотронулся до гитары. Главарь долго любовался оружием напротив камина, взялся за КПК и стал набирать текст:

«Спасибо, Жаба, что заманил снайпершу ко мне. Меня давно интересовало главное оружие фанатиков. Как договаривались: пушку я забираю, а тебе даю разрешение на свободную торговлю. Условия вступают в силу сегодня. Вулкан».

Через сутки разведгруппа выдвинулась на поиски. О-сознанию было плевать на жизнь снайпера: на её место придут другие. Хозяева просто хотели вернуть Гаусс-Пушку, а найдётся Таблетка мёртвой или живой — неважно. Оружие очень ценное, редкое.

Друзья девушки считали иначе. Каким бы редким не был ствол, он будет ничтожеством на фоне человеческой жизни. Беркут предполагал, что единственный лучик солнца в группировке уже угас. Опасения подтвердились, когда «Крылья» обнаружили тело.

Настал акт возмездия. «Монолитовцы» вырезали всех: одиночек, бандитов, анархистов. Фанатики не знали имени убийцы и не жалели никого. Реки цвета вина растекались по Складам. Перекрашивался снег. На базе «Свободы» наступила вечная тишина, а в лагере бандитов не уцелел даже камин. Деревня Жабы пережить нападение не смола. После расправы религиозные бойцы отошли к центру Зоны на свои позиции.

Выжившие сталкеры скрылись на Ростоке, в Рыжем Лесу или Свалке. От увиденного многие сошли с ума. С дрожащим голосом и пустыми глазами рассказывали, как «Монолит» калечил людей, но не убивал и заманивал кровососов с ходячими мертвецами завершать дело. С тех пор Военные Склады стали называть проклятыми.