Приключения Ковальски в СЗО

- Серьезно?! Шкипер, вот серьезно?! С таким же успехом мог сразу в аномалию выбросить! - я практически кричал на старого техника. Такой поворот событий был откровенно неожиданным. Я уже почти смирился с мутантом-изломом в рядах «Чистого Неба», и искренне надеялся, что дно было достигнуто. Но вдруг с той стороны постучали.
- Ковальски, а как бы я все это барахло перетащил, скажи мне пожалуйста? - задал встречный вопрос Шкипер. - Снарягу сюда затаскивало человек пять, не меньше. Пусть часть уже была израсходована или потеряна, но я бы просто по шву треснул в попытках это куда-то оттащить!
Ваш покорный слуга закрыл глаза, прислонился холодным лбом к стенке бункера и выдохнул. Наше положение выглядело пусть и не безнадежно, но очень близко к подобному состоянию. После недавних событий всю территорию Сахалинской Зоны Отчуждения накрыло пси-поле. Сейчас некоторую защиту от него давали крепкие стены нашего убежища и имеющиеся костюмы. Но череда замеров явно показывала рост интенсивности воздействия, а значит скоро и бункер не сможет нас хоть как-то защитить.
Нужно было срочно искать решение данного вопроса, для чего требовалось выбираться за пределы нашего убежища в поисках ответов на поставленные вопросы. И здесь бы нам очень пригодилось снаряжение, которое осталось от предыдущей группы «Чистого Неба», пропавшей около года назад. Проблема была одна – где оно лежит знал только излом Трофим.
Ведя кочующий образ жизни, Шкипер решил не обременять себя лишними вещами: сложил излишки в ящик и передал его Трофиму, попросив при этом спрятать по лучше. Гениальность подобного решения могла посоперничать с попыткой ударить себя по голове долькой лимона… В которую предварительно завернули золотой кирпич.
Манфреди, третий участник нашего безнадежного мероприятия, стоял в стороне и очень сосредоточенно изучал облезшую краску на стене нашего нового убежища. Иногда мне казалось, что его в целом не волнует происходящее вокруг. Как будто его прислали сюда тупо для массовки, и то он умудрился потеряться по дороге к СЗО. В морских контейнерах мы прибыли одновременно, а на точке оказались с разницей в несколько дней. Из хорошего – Манфреди хотя бы не потерял оружие.
- Ладно, где нам искать этого самого Трофима? – я отлип от стены и снова готов был действовать.
- Откуда мне знать? Это ж излом, - Шкипер задумался. – Думаю, есть смысл проверить старый бар. Насколько я слышал, ученые его к себе не пускают, а где осели мы - он не знает. Понимаю, что зацепка так себе, но с чего-то же надо начинать.
Старый бар… Раньше был центром жизни местных сталкеров. Был, потому что один из «гениальных» проектов Бармена превратился в источник мощнейшего ионизирующего излучения. Радиации, если коротко. Этот самый источник попытались ликвидировать вторые по гениальности после Бармена – ученые.
Уж не знаю точно, что именно сотворили головастики, но после их действий убежище было атаковано мощнейшей волной мутантов. Самые разнообразные твари перли вперед как дворовые коты на валерьянку. Немногочисленные защитники были сметены этим цунами, поэтому в ход пошел «Протокол ноль». Вероятно бармен не желал оставлять насиженное место в подобных случаях просто так. Поэтому были заложены мощные заряды взрывчатки, призванные обрушить бетонный свод и сделать место непригодным для проживания. Спойлер – сработало только отчасти.
Мощнейший взрыв сотряс землю, похоронив под собой всех прорвавшихся внутрь тварей. А все выжившие отправились в сторону единственного оставшегося безопасного места – бункера ученых, превратив его в настоящую банку с пауками.
- Раз идей больше нет, - я выразительно посмотрел в сторону непричастного Манфреди, - начнем наши поиски оттуда. Может быть, сможем найти остатки Рико и предать земле по-человечески…
Все разом помрачнели. Рико не успел выбраться и погиб где-то под обломками после взрыва. Не факт, что тело вообще уцелело, но посмотреть и попытаться его найти стоило. Он был хорошим товарищем, а Шкипер еще и другом. Я же не сильно его узнал, не хватило времени.
- Ну что ж, тогда рван… - Шкипер осекся на полуслове и прислушался.
Снаружи раздался хруст ломаемых веток и короткие переговоры. Похоже, нас нашли куда раньше, чем мы рассчитывали. Все трое потянулись за оружием и привели его в боевое положение.
Шкипер аккуратно выглянул за гермодверь и прислушался. В этот момент раздался оглушительный взрыв, по двери застучали падающие куски земли, поломанные ветки и другой мусор. Сработали установленные нами вокруг бункера растяжки.
- Надо внимательнее под ноги смотреть, засранцы! - со злорадством пробормотал Шкипер, уже смелее выглядывая за дверь.
Через минуту он вышел в полный рост и позвал нас за собой.
Картина была триумфальной. Когда еще будет полная победа без единого выстрела? На земле красовалась небольшая воронка, а вокруг разбросано три тела разной степени комплектности. Что следует после любой победы? Правильно – сбор трофеев! Чем мы и не преминули заняться.
Оружие и костюмы оказались сильно повреждены взрывом и стали непригодны к ношению. Однако деньги, аптечки и информация с КПК вполне себе годились в роли компенсации за потраченную гранату. Только внешний вид пришельцев немного смущал. Таких тут раньше точно не было: черный костюм с красными вставками.
- Неужели… - начал было я, как мой взгляд привлек обрывок куртки на ближайшей ветке. То был рукав, на котором красовался шеврон «Долга», - Шкипер, Манфреди, все эти тела быстро собираем и сбрасываем в ближайшую аномалию.
- Да к чему такая спешка, Ковальски? Мертвецы как мертвецы. Пусть лежат – отпугивают других сталкеров.
- Отпугивают говоришь? Ну тогда сам будешь рассказывать их друзьям истории про растяжку и личную невнимательность. Но сдается мне, что времени объясниться тебе просто не дадут. А заодно и нас всех намотает.
- Думаешь это не все? - Шкипер внимательно посмотрел на шеврон.
- «Долг» столь малыми силами не ходит, - ответил я.

***Тридцать минут спустя***
Наша троица быстро расправилась с телами, восстановила защитный контур и выдвинулась в сторону старого бара. Маршрут строили вдали от основных сталкерских троп. Лишний раз попадаться на глаза не хотелось, да и мутанты хорошо знали где в основном ходят люди, делая засады неподалеку.
Несколько последовательных взрывов раздалось позади группы, как раз в стороне нашего убежища. Кто-то все-таки нашел оставленные нами сюрпризы. Поделом.
На полпути среди деревьев мелькнула фигура с длинным шестом в руке. Вся группа резко замерла и присела, скрываясь в высоком лопухе. Шедший впереди Шкипер вглядывался с минуту, потом хмыкнул себе под нос, распрямился и двинулся в сторону незнакомца.
Тот шел не спеша, отодвигая шестом в стороны большие листья лопуха и, вероятно, разговаривал сам с собой. На пути нам попался никто иной, как представитель местного фольклора – Грибник, выглядевший как мужчина средних лет, одеты в потрепанную временем «Зарю». Эта ходячая аномалия, наподобие Семецкого или Черного Сталкера, была нейтрально-дружелюбна к простым бродягам. За консерву или бутылку «Казаков» поделится информацией, даст совет, либо просто пожелает удачи. В любом случае, встреча с Грибником – хороший знак.
- Куда путь держите, сталкеры? - спросил Грибник, как только мы подошли к нему.
Аномалия питала неистовую страсть к грибам. Зачем ей обычные грибы – загадка уровня Лох-несского чудовища. Вроде и интересно, а вроде и нафиг не нужно.
- Куда идем мы с Пяточком – большой, большой секрет! - весело нараспев ответил Шкипер.
- Ну идите, идите, сынки, - проигнорировав подколку сказал Грибник. - Только остерегайтесь бродяг в плащах, читающих молитвы. Холодом от них веет, не добрые они создания. Слышал, что даже попадание из РПГ-7 им ни почем.
- Дядь, а дядь, а граната из этой РПГ была какой? Ну зажигательной, кумулятивной или вообще инертной? - я с ходу решил уточнить детали очередной байки. Шкиперу мой юмор явно не понравился, но говорить вслух ничего не стал.
- А мне почем знать? Сходи и спроси у них, - ответил мне в тон Грибник. После чего сорвался с места и скрылся в лесу. «Наверняка увидал огромных размеров мухомор», подумал я про себя.
Шелест веток и травы стих практически моментально, как будто и не было никакого Грибника. Если прямо сейчас побежать за ним – не найдешь даже следов. Вот был Грибник, а вот и в воздухе растворился.
Шкипер махнул рукой призывая продолжить путь. На задворках сознания едва уловимо начинало шуметь – первые признаки длительного воздействия пси-поля на разум.
Дальше будет только хуже, пока мозг не сгорит окончательно, и тело не продолжит свое существование само по себе. Но это будет уже совсем другая история.

***Спустя десять минут продирания через плотные кусты шиповника***
- Шкипер, а ты уверен, что мы идем правильной дорогой? - крикнул Манфреди сдирая с лица очередную паутину.
- Я тут без карты уже где хочешь могу, сынок, - Шкипер уверено шел вперед. - Вот и дорожка прямо в бар.
Шкипер вышел из кустарника на хорошо протоптанную тропу. Быстро оглядевшись по сторонам и не заметив посторонних, он призывно махнул нам рукой. Дальше дорога была куда проще, нужно было только внимательно следить за аномалиями, пускай большая их часть была помечена прошедшими до этого путниками.
Как говорится в народе – на ловца и зверь бежит. Трофима мы встретили буквально за следующим поворотом. Выглядел он как обычно: слегка шальной взгляд, потрепанный плащ, одетый поперек тела, скрывал третью (ногу) руку, и бело-синяя лента, торчащая из кармана плаща. Единственный признак отличающий его от других изломов.
Некоторое сомнения вызывала стоящая рядом фигура. Издали была очень похожа на Трофима, похоже, плащи они покупали оптом в одном и том же сэконд-хэнде, только капюшон был натянут по самое не могу. Лица с такого расстояния было не разглядеть, но раньше таких таинственных личностей в СЗО замечено не было. За загривком неприятно закололо – где-то я слышал про таких «сталкеров». И уж точно ничего хорошего.
- Трофим! Смотри, у нас есть печеньки! - громко позвал Шкипер, привлекая к себе внимание излома. Трофим повернулся и торопливо поковылял в нашу сторону. Вторая фигура тоже развернула свое лицо в нашем направлении, но с места не сдвинулась.
«Где же я мог видеть твоего брата», - размышлял я про себя. Под капюшоном как будто бы пропадал весь свет, ей богу местные безликие назгулы. Казалось взгляд был направлен ровно на меня, от чего пробирало холодом. Ну точно медиум!
- Здорова Трофим. Как дела твои? - сказал Шкипер подошедшему излому одновременно протягивая ему пачку галет. Трофим отточенными движениями сорвал упаковку и практически разом проглотил всю пачку. Прожевав ответил:
- Потихоньку. Теперь вот тут неподалеку живу. К ученым меня не пускают, говорят, боятся. Но у меня появились новые друзья. Вон один стоит. Морозом зовут. Они интересные – пси-поля не боятся, все какие-то сказки про бога под нос читают. Интересно слушать…
- А ты не помн… - начал было Шкипер, но я его перебил.
- Сказки про бога? Проповеди что ли? - быстро выпалил я.
- Да точно! Они так это и называют! Про-по-ве-ди. Сложное слово…
- *Вырезано цензурой*-ть! - я выругался.
- Куда ты ящик дел, который я тебе оставил?! - теряя терпение почти выкрикнул Шкипер.
- Ящиииик… Хммм…
Дальнейшего диалога я практически не слышал. Предупреждения Грибника не пробудили во мне старые воспоминания, а вот явление кошмара ЧЗО (Чернобыльской Зоны Отчуждения) в тридцати метрах впереди сработало не хуже обуха топора по затылку. Стоящий неподалеку персонаж был ни кем иным, как членом группировки «Грех».
Я был уверен, что их полностью истребили пару лет назад. Эти фанатики своими деяниями заставляли даже хваленый «Монолит» курить в сторонке одну за одной. Кошмарные ритуалы, жертвоприношения и, черт пойми, что еще – все это про «Грех». Слухи про них ходили разные: кто-то говорил, что они все мутанты, кто-то вещал про разумных зомби, но все сходились в одном – эту заразу нужно было выжечь.
В конечном итоге, они настолько допекли сталкеров своими выходками, что даже «Долг» со «Свободой» на время борьбы с «Грехом» заключили перемирие. Их совместная операция по атаке на основное капище фанатиков в Рыжем лесу дорого обошлась ситуативному альянсу. В открытом бою грешники не имели никаких шансов, но они и не собирались драться с открытым забралом.
Примитивные ловушки с падающими бревнами, внезапно появляющиеся аномалии, прямо посреди боевых порядков атакующих – лишь верхушка огромного айсберга смертельных сюрпризов. В конечном итоге сталкерам удалось уничтожить «Грех» как организованную силу. До сего момента я считал их полностью истребленными, но работа была проделана не качественно.
- … КОВАЛЬСКИ! - окрик Шкипера вывел меня из оцепенения. Грешник пропал с дороги, а Трофим уже топал куда-то по своим делам. - Нам пора в бункер, время поджимает. Ты чего такой бледный? Никак, призрака увидал? - хохотнул старый техник.
- Дай закурить, - хрипло попросил я.
- Ты ж не куришь?
- С вами тут я колоться начну похоже…

***Бункер «Чистого Неба». Пятнадцать минут спустя***
- Вы уверены, что не видели никого в похожих костюмах? Они должны были быть примерно в этом районе, когда связь с ними пропала, - еще раз спросил командир «Долга», стоя у входа в бункер.
- Да не было никого. Мы тут в глуши сидим и никого не трогаем. Нас ни видно, ни слышно. Может мимо прошли, вы сами то случайно набрели, как я понимаю.
Шкипер был сама невозмутимость, когда новоприбывшие должники стали расспрашивать о судьбе предыдущей группы. Сначала мы все картинно удивились их появлению и искренне сочувствовали пропаже братьев по оружию.
Полезной информации должники выдали немного. О положении дел в бункере ученых, о задании на поиск оружейного ящика и истреблении мутантов в округе. Как они планировали заняться истреблением живности без монстробоя на руках, я решил тактично не спрашивать.
Как только «Долг» скрылся за деревьями, все сразу выдохнули. Пронесло… Пока что.
- Ковальски, а ты чего так резко побледнел? Ну, когда Шкипер с Трофимом разговаривал? - спросил Манфреди.
- А ты сам не сложил два и два? - ответил я вопросом на вопрос. Манфреди лишь непонимающе пожал плечами. - Грешники тут обосновались. И с Трофимом стоял один из них.
Вот теперь слегка побледнел сам Манфреди. Шкипер, слушающий наш диалог, непонимающе смотрел то на меня, то на Манфреди. Решив не тратить время на красочные рассказы, я порылся в КПК и нашел краткую выжимку по группировке «Грех» и протянул девайс Шкиперу. Вероятно, местная сеть не имела полной связи с сетью ЧЗО, поэтому банк данных мог значительно отличаться.
Теперь слегка бледным стал сам Шкипер.
- Тут такое дело… Через Трофима я им пообещал сопроводить их до бывшей базы «Монолита»… Трофим сказал, что спрятал ящик в старом баре, мне показалось хорошей идеей отвлечь их таким образом и забрать наше снаряжение, - пробормотал старый техник.
Повисло неловкое молчание. До всех стало доходить С КЕМ «Чистое Небо» подвязалось вести дела. На одной чаше весов висела репутация, а на другой столь необходимое для существования снаряжение. И если с хреновой репутацией жить как-то можно было, «Грех» тому подтверждение, то без костюмов и защиты срок жизни становился значительно короче.
Спасало то, что агрессии от грешников пока не исходило, и возможно это было нашим окном возможности получить желаемое, не замаравшись в темных делах по самые уши.
- Так кто пойдет с ними дальше диалог вести? – задал я самый важный вопрос.

***Спустя двадцать минут. Старый Бар.***
«Вот же *цензура длинной с руку излома*-сы! Чуть что, так сразу Ковальски! Они подвязались, а мне с этими сектантами лясы точи! По возвращению увольняюсь!!!» - матерился я про себя, стоя перед черным зевом прохода покинутого убежища.
Изнутри веяло сыростью, холодом и гнилью. Все-таки, тела еще не успели полностью истлеть, а местных падальщиков надежно отпугивали новые жители. Глубоко внутри мерцал огонь небольшого костра, тускло освещавшего небольшой пятачок. Прислушавшись, можно было различить невнятное бормотание новых хозяев.
- Не ссы, мне тоже страшно, - появившийся рядом Манфреди ободряюще хлопнул по плечу.
- Ссать начнем, когда нас к крестам приколотят и из требухи гирлянды сделают. Будем как прообраз снегурочки из древних славянских легенд, - невесело буркнул я. - Ладно, пошли. Надеюсь все сработает.
Мы двинулись в сторону костра. Оружие болталось на груди, хвататься за него смысла не имело. Грибник четко сказал – выстрел из РПГ не берет, даже если БЧ инертная, что уж тут говорить про обычные 5х45. Под ногами хрустело бетонное крошево, иногда нога наступало на что-то мягкое – наверное остатки тел сталкеров и мутантов.
- Стоять, - приказал холодный, властный голос. - Кто такие?
- Из «Чистого Неба» мы, пришли выполнить договоренность по сопровождению, - стараясь не дрожать голосом ответил я.
- Подходите ближе, - сказал голос.
Мы подошли к костру. Возле него стояло двое грешников, которые молча смотрели на пылающие доски и, казалось, полностью игнорировали наше присутствие. Со стороны практически не отличались, разве только ростом. Трофима нигде не было видно, и это откровенно нервировало. Хотя, вряд ли бы излом смог нам помочь при резком обострении обстановки.
- Вы очень долго собирались, - сказала высокая фигура, продолжая смотреть в костер.
- Торопились как могли, – ответил я. - Путь не самый близкий, а время у нас достаточно ограничено.
- Ограничено… - хмыкнул высокий. - У нас тоже его не много. Более того, мы сами справились, и без вашей помощи.
Повисла тишина. «Трофим, твою *цензура длинной с две руки излома*-ть!!! Мы команда, мы бригада, это мой отряд мечты!». Доски трещали в костре, никто не нарушал тишины. Инстинкты требовали валить из этого гиблого места, пока мы оба были целы.
- Раз дело сделано, может отдадите нам ящик? - на дурака сказал я.
- Приходите через час. Решим вопрос с вашим ящиком, - подала голос фигура ростом поменьше. Голос хоть и был таким же холодным, отличался тональностью и был более… Писклявым что ли? Ладно, это все лирика.
- Да хоть патронов дайте! - не выдержал Манфреди. - А то не дойдем до вас ни через час, ни через два. Отбиваться от зверья нечем.
Мой локоть инстинктивно заехал Манфреди под ребро. Надо было просто валить, к долгим беседам наши визави явно не были предрасположены. А вот наброситься могли в любой момент. Но ситуация развернулась мягко говоря неожиданно.
- А что ты дашь за патроны?
- Денег насыплю сколько есть, - Манфреди не унимался.
- Хммм… Денег… Один бесполезный мусор на другой… Четыре тысячи за два короба, - озвучил свои условия грешник.
У меня натурально отпала челюсть. То ли грешники были не те, то ли Манфреди был торговцем от бога, то ли Семецкий именно в этот момент в очередной раз умер. Манфреди, Манфреди… Ориентирование на местности явно не было твоей сильной стороной, но сколько еще талантов зарыто в твоей черепушке? Всучить «Греху» деньги в обмен вообще на что-либо, было равносильно продажи партии снега пингвинам в Арктике.
Довольный Манфреди убрал в подсумок купленные боеприпасы, отдал несколько купюр и мы, наконец-таки, двинулись на выход.
- Знаешь, что, Манфреди? - сказал я, когда мы оказались на улице. Мой друг вопросительно посмотрел на меня. - Договаривайтесь с этими сектантами сами. Ваш план гавно, я не участвую, я брезгую! Пойду схожу на разведку к ученым. Все больше пользы.
Сказав это, я бодро двинулся по дороге, как вдруг воздух рассекла автоматная очередь. Я инстинктивно упал на спину, выхватил свой глок и дал неприцельную очередь на звук выстрела. Через секунду Манфреди поддержал меня огнем. Его очередь оказалась более точной, было слышно, как на землю ломая ветки упало что-то тяжелое.
Мы рванулись вперед, на звук, через кусты. Вероятно, это был зомби – бедолага, чьи мозги начисто сожгло пси-излучение. Сбиваясь в стаи, они могли доставить серьезных проблем даже хорошо вооруженному отряду сталкеров.
В кустах действительно корячился на земле зомби. Пуля Манфреди повредила ему коленную чашечку, что вынудило эту пустую оболочку потерять равновесие. Даже безмозглые не способны были победить анатомию. Вопросы вызывал только внешний вид конкретно этой особи.
Шкипер с отсутствующим взглядом старался подняться с земли, нес околесицу и вообще выглядел нездоровым.
- Ну все, теперь нам точно *цензура*-ц. - только и смог сказать я.
- Да упокоятся твои старые кости… - сказал Манфреди вытаскивая нож и добивая бывшего товарища.
- Сделай фотоснимок места гибели, - сказал я, снимая с холодного тела снаряжение. – Похоже, мой поход к ученым откладывается. Идем в бункер, будем думать, что делать дальше.

***Бункер «Чистого Неба». Пятнадцать минут спустя***

- Ты вроде бы сдох! – громко вскрикнул я, когда встретил в бункере попивающего чай Шкипера.
Последний непонимающе посмотрел на меня. Манфреди так и вовсе выглядел бледным как свежая простыня в туберкулезном диспансере.
- Да вроде бы нет, – Шкипер внимательно осмотрел себя. – Руки, ноги на месте. Голова тоже. И вообще, мне надоело ждать, когда вы там нагуляетесь!
- Нееее, не так быстро! – я толкнул в бок Манфреди, тот быстро открыл фото на КПК и протянул его экраном вперед Шкиперу. – Посмотри на себя с пулей в голове! – победно прокомментировал я, медленно потянувшись рукой к своему пистолету.
- Вы там головой одновременно ударились, или съели что-то у грешников? – недоумевая спросил Шкипер. – Зачем мне фотография примятой травы? И где там моя голова с пулей внутри?
Мы с Манфреди одновременно уставились на экран КПК, где во всю красовалось фотография примятой травы… без трупа Шкипера. Вот теперь стало действительно странно. Таких фортелей Зона еще не подкидывала. Я был готов поставить свой годовой доход от артефактов – мы прикончили Шкипера там, возле прибежища «Греха»! А он тут сидит и чаи гоняет, как ни в чем не бывало!
- Наверное слишком долго проходили снаружи, вот и начало мерещиться всякое, - высказал в слух свою гипотезу Шкипер. – В любом случае, расскажите, чем закончилось ваше сотрудничество с грешниками? И где обещанный ящик со снарягой?
Мы вкратце пересказали произошедшие события и примерный диалог с сектантами. Шкипер выругался. Это было настоящее кидалово со стороны Трофима. Ему, как члену группировки, полагалось самое строгое взыскание за несогласованность действий. Проблема была только сказать ему об этом и выжить. Излом все-таки.
Пожелав этим двум гениям удачи договориться с грешниками на новые условия, я выдвинулся в сторону бункера ученых. Благо идти было сравнительно недалеко, даже аномалий по пути практически не было. Опасаться нужно было только мутантов, но они сильно близко не приближались к новому убежищу людей.
По слухам, охранять ученых подрядилась «Свобода». Теперь «самые свободные люди» стали цепными псами в услужении головастиков, променяв свою свободу на кров и еду. Я находил это несколько ироничным. С другой стороны, надо отдать ученым должное – они практически никому не отказывали в пристанище. Разнились только условия. Например, тот же криминальный элемент в лице местных бандитов обязался не докучать экспедициям головастиков за пределами бункера и не устраивать разборок внутри убежища. Простым же сталкерам, находясь в рейде, все еще нужно было держать ухо востро с этими работниками ножа и топора.
- Стой! Оружие на предохранитель, отсоединить магазин! – скомандовал постовой свободовец, неприятно целясь в мою сторону. Я подчинился. – Хорошо. Теперь медленно сюда.
Быстро пройдя «таможенный контроль» я вошел внутрь. Изначально бункер не был предназначен для размещения такого большого количества людей, но ситуация диктовала свои условия. Кого тут только не было: сталкеры, бандиты, свободовцы, должники… Даже один наемник затесался. Действительно – банка с пауками. Осталось только немного потрясти, добавить воды и смотреть как забурлит этот деревенский сортир с дрожжами.
- Ты же с «Чистого Неба»? – раздалось из-за спины. Я чуть было не подпрыгнул от неожиданности, слишком сильно погрузился в свои мысли. Обернулся. За спиной стоял один из бойцов «Свободы».
- Наверное меня выдал с потрохами костюм? – с усмешкой ответил ему вопросом на вопрос. – Никогда Ковальски еще не был так близок к провалу.
Мой простенький каламбур оценили одобрительным смешком.
- Гума очень хотел поговорить с вашим представителем, а вы все никак не заходите и не заходите…
- Гума это…?
- Гума это наш старшой.
- Ну тогда пошли.
Не то, чтобы я имел предвзятое отношение к «Свободе», просто на подобные ситуации за годы в Зоне выработалась стойкая ассоциация: «С тобой очень хотят поговорить – жди беды». С другой стороны - предъявить нам им было нечего. «Чистое Небо» не берется за всякую грязную работу, и не вступает в прямые конфликты с другими кланами. Так что конкретно в этом случае скорее всего действительно хотели только поговорить. Постараемся извлечь из этого максимум пользы.
Едва я зашел в комнату Гумы, как в моем горле запершило. В небольшом помещении стояла плотная дымка, источником которой являлся стоящий на столе кальян. Навряд ли там был заправлен обычный табак, скорее, легкая трава, судя по запаху.
Когда я наконец-таки откашлялся и вытер выступившие на глазах слезы, то протянул руку сидящему за столом Гуме.
- Ковальски, «Чистое Небо», – коротко представился я, сдерживая новые порывы кашля.
- Гума, «Свобода», – представился сталкер. – Ты присаживайся, давно хотел с вашим братом пообщаться.
Я уселся на предложенный стул, после чего стало немного легче – у земли едкая дымка была чуть менее концентрированной. Беседа прошла куда более продуктивно, чем я ожидал. Оказывается, у «Свободы» дела шли едва ли лучше наших. Людей больше, снаряжения мало, в добавок обязанность по охране яйцеголовых. В таком раскладе планировать дальние вылазки становится мало осуществимой задачей.
В добавок на их голову свалился отряд «Долга», который вел себя подозрительно мирно. Во всяком случае в бункере. А вот об их деятельности в поле доносились самые тревожащие слухи. От классических «они сейчас нападут на ученых, перебьют «Свободу», захватят бункер и установят свою власть», до «должники напали на «Чистое Небо» просто так».
Услышав последнее, я издал легкий смешок.
- Если бы на нас напал «Долг», то мы бы не продержались и десяти минут. Ты видел, как они вооружены? Там только танка не хватает для полного фарша.
- Так они на вас не нападали? – переспросил Гума.
- Нет конечно. Была какая-то группа сталкеров, но их остановили наши ловушки. К сожалению, тела пострадали настолько, что идентифицировать их не было никакой возможности, – не моргнув глазом рассказал я официальную версию событий.
- Хмммм… Запомним. Спасибо за информацию. Вот, это вам от нас в качестве демонстрации добрых намерений.
С этими словами Гума вытащил из-под стола три армейских сухпайка и положил на стол передо мной.
- У вас самих разве не дефицит? – спросил я, глядя на пайки.
- Дефицит с оружием и припасами. А этого добра навалом, – ответил Гума.
Я поблагодарил лидера «Свободы» за столь щедрый дар, попрощался и направился на улицу. Свой выход уже можно было записать в удачные. Во-первых, получилось добыть пропитание. Во-вторых, «банку с пауками» еще никто не встряхнул, и внутри еще царила атмосфера порядка и взаимного уважения.
Вернулся в наш бункер. Дверь была заперта, внутри никого не было. Видать Шкипер с Манфреди вышли в рейд. Ну и отлично, мне все равно хотелось отдохнуть и хоть немного побыть в тишине. Да и в животе уже недовольно урчало, поэтому пайки, полученные от Гумы, оказались как нельзя кстати.

***Тридцать минут спустя. ***

В бункер ввалились задыхающиеся от бега Шкипер и Манфреди. Первый в силу своего возраста, второй в силу своих размеров. Растущая интенсивность пси-поля вынуждала перемещаться быстро, а бег с препятствиями явно не был их сильной стороной.
- Мы нашли способ решения нашей проблемы со снаряжением! – чуть отдышавшись воскликнул Шкипер. – Нам нужно всего лишь…
- Движение! – внезапно перебил его Манфреди, вскидывая автомат в направлении зарослей.
Оттуда показался сталкер в маске демона с дробовиком на перевес. Мы расслабились и спросили куда он двигается.
- На старый бар. Говорят, грешники куда-то ушли оттуда, можно быстро прошерстить их логово на предмет припасов!
Крикнув это, сталкер рванул дальше.
- Ковальски, живо за ним! Манфреди тебя догонит и все расскажет! – сказал Шкипер. Манфреди недовольно замычал, явно не хотел снова бежать.
Я кивнул, схватил пистолет и быстро рванул за эксцентричным бродягой. Возможно за странную маску нами был принят причудливо украшенный противогаз, но кто в здравом уме будет заниматься подобным? Ладно, это лирика.
Загадочного бродягу я нагнал достаточно быстро. Благо он оставлял хорошо считываемый след в растительности, потому как сам сильно торопился. Еще бы – грешники могли вернуться в любую минуту. Если мы попадемся им будучи внутри – пиши пропало. Отбрехаться не получится.
- А ведь и вправду никого нет, – сказал я, стоя на входе в старый бар. Луч фонарика метался из стороны в сторону, выхватывая из темноты только обломки обрушенных взрывом конструкций.
Мой спутник только кивнул и рванул вперед. Я решил не отставать, так как было не ясно сколько времени у нас есть на грабеж. «Где же вы сныкали ящик… Где?» - думал я, судорожно водя своим фонарем из стороны в сторону.
Вдруг пятно света выхватило из темноты эмблему нашей группировки. Я сразу рванулся в ту сторону и через мгновение держал в руках искомую добычу.
А теперь на выход. Чем быстрее, тем лучше. Интересно только – куда подевался Манфреди? Он же должен был догнать и что-то мне рассказать. Ну и хрен с ним! Проблема и так решилась сама собой, пора сваливать. Мой ситуативный попутчик продолжал копаться в руинах не собираясь уходить. Пускай следует по следам Манфреди.
Оказавшись на улице, я жадно вдохнул свежий воздух. Едва я сделал первый шаг к тропе на нашу базу, на поляне показались две фигуры в плащах. Я вижу их, они видят меня с ящиком в руках. Секунда: искра, буря, эмоции, мой крик:
- Твою мать, б**ть! – мое бренное тело сразу развернулось в другую сторону, пока ноги активно придавали ему ускорение. Думаю, в этот момент сам Усэйн Болт позавидовал бы моему ускорению. Краем глаза заметил, как один из грешников рванулся за мной. Но вряд ли он смог бы догнать знаменитого легкоатлета, а меня так и подавно.
Моя смертельная гонка могла печально оборваться на любом шагу: следить за аномалиями в такой ситуации было невозможно. Благо Фортуна была продажной, а в моем кармане еще оставалась пара монет. По пути попался только очаг радиации, который за короткий промежуток времени просто не успел причинить мне вреда.
Пробежав метров двести, я оглянулся. Погони не было, этот раунд я выиграл. «Чистое Небо» - 1, «Грех» - 0. Непонятной оставалась судьба моего попутчика, но сейчас мне было откровенно плевать. Жадность фраера сгубила, как говорится.
- Не по зубам вам Ковальски! – крикнул я в чащобу леса, и уже спокойнее двинулся на свою базу.

*** Спустя десять минут. ***

- Ты его просто спер?! – Шкипер недоуменно смотрел на меня.
- Ну да. А в чем проблема? – я, все еще тяжело дыша, сидел на стуле с бутылкой воды в руках.
- То есть Манфреди тебе ничего не сказал?
- Его там даже не было. Может он по дороге за мной прикорнул где-нибудь у пня?
- Надеюсь, «Грех» не знает где находится наше убежище.
- А иначе что бы было
Шкипер рассказал, на что именно они договорились с грешниками. Сектанты готовы были отдать нам наше имущество в обмен на живого сталкера. Мы должны были пленить случайного бедолагу и сдать им для ритуала жертвоприношения.
Сказать, что я охренел – все равно что ничего не сказать. Если бы мы провернули такой фокус, и информация о нем всплыла на поверхность… Можно было бы всей троицей смело прыгать в ближайшую аномалию. Таких финтов местная братия нам не простит.
В этот момент в убежище ввалился тяжело дышащий Манфреди. И сразу получил нагоняй от Шкипера за нерасторопность. Его оправдание просто убило:
- Я потерялся… - пробубнил он себе под нос.
На самом деле это не было прям неожиданностью. Некоторая степень географического кретинизма за ним замечалась. С другой стороны, оно может и к лучшему. Мы хотя бы не замарали руки в очень темных делах.
- Ладно, - я нарушил повисшую тишину. – ящик у нас, а дальше то что? Пока что он только продлит нашу агонию, но не решит главной проблемы в виде пси-поля вокруг.
- Проблему решит только пси-пушка, – сказал Шкипер. – Ее собрали ученые для борьбы с осколком монолита.
- И как нам поможет эта пушка против излучения? – недоумевал Манфреди.
- Пушка в ее первозданном виде не поможет. Испускаемый ею луч, хоть и очень мощный, но узконаправленный. Но энергию этого луча можно рассеять, создав тем самым «контр-поле» на небольшом участке, – пояснил Шкипер. – Проблема в том, что оригинальная пушка сгорела после использования, и без чертежей нам ее не восстановить. Вторая загвоздка в источнике питания. Энергии эта приблуда жрет столько, что можно запитать «DeLorean» и поздороваться за руку с Марти Макфлаем. Головастики использовали мини-реакторы серии «БлЯ» (БлокЯдерный). Несколько штук разбросаны по Зоне, можно попытать счастья на Свалке.
- То есть сначала попытаем счастье на Свалке, а потом попробуем уговорить ученых поделиться своими знаниями, – подытожил Манфреди. – Звучит как план.
- Тогда надо двигаться. Скоро стемнеет, а носиться по кучам мусора в темноте мягко говоря сомнительная идея, – поддержал я своего товарища. – А если напоремся на моснтру?
- Не переживай, – сказал Шкипер. – Хоть ящик мы и не нашли, но смогли украсть не менее важную вещь.
С улыбкой он раскрыл свой контейнер для артефактов и вытащил наружу «Компас» с приделанной рукоятью.
- Монстробой? – спросил я.
- Монстробой. – подтвердил Шкипер.

*** Два часа спустя. ***

- Ковальски! Ну же!!! – крикнул Шкипер и направил луч света на бюрера.
Я рванулся навстречу ослепленному ярким светом фонаря мутанту. Нас разделяло расстояние около пяти метров и небольшой холмик. Мутант уже поднял в воздух несколько кирпичей, готовясь прикончить нашего техника тяжелым тупым предметом. Оставались считаные мгновения до бесславной гибели.
Но не в мою смену, дружище, не в мою. Разбежавшись и оттолкнувшись от края холма, я, как в фильмах про супергероев, прыгнул на мутанта попутно охаживая его «Компасом на палочке». Расскажи кому об этом в ЧЗО – назвали бы психом. Но здесь это почему-то сработало.
Бюрер отшатнулся, не ожидая атаки из темноты, а потом пронзительно заверещал. В местах соприкосновения с артефактом плоть мутанта плавилась и пузырилась. Руки продолжали бить «мутировавшую тумбу», пока она окончательно не затихла.
Все трое собрались над поверженным мутантом. Наверное, стоило уходить, как только солнце зашло за горизонт. Тогда бы мы не нарвались на мутанта, Шкиперу не пришлось бы играть роль приманки, а нам с Манфреди – загонщиков. Однако, что сделано – то сделано. Охота прошла успешно, на одну опасную тварь в Зоне стало меньше.
Правда нашей проблемы эта победа не решала. Найти «БлЯ» на Свалке не тривиальная задача днем, а ночью так и вовсе не выполнимая. Без этого блока все остальное не имеет смысла. Даже если получится собрать установку по чертежам – просто бесполезная железка.
- Здесь ночью мы не найдем ничего, кроме приключений на свои задницы, – печально констатировал Манфреди, с отвращением пиная труп поверженного мутанта.
- Да и время уже поджимает, – я с опаской глянул на часы. Добытое снаряжение значительно увеличило наше время пребывания в поле, но не сделало его бесконечным. Еще немного и пора возвращаться обратно. С блоком или без него.
- Осматриваем территорию вокруг и возвращаемся. – с печалью в голосе сказал Шкипер.
Мы с Манфреди кивнули, и все трое разошлись в разные стороны. Потратив на поиски около пятнадцати минут, мы двинулись в бункер ученых. Рейд за «БлЯ» был официально провален. Из хорошего – удалось найти «Бенгальский огонь». Утешительный приз на наши будущие могилы, насмешка от Зоны.

*** Бункер ученых. ***

- Господа, у нас проблемы.
Шкипер собрал нас за столом в столовой, которую местная братия использовала как бар. Электричество экономили, поэтому освещение было тусклым, а вокруг нашего стола так и вовсе был полумрак. Шкипер положил на стол пси-пушку, в воздухе сразу повис легкий запах жженной изоляции.
- Это все, что мне удалось выторговать, – печально констатировал техник.
По прибытию к ученым, Шкипер провел около часа беседуя с профессором по поводу чертежей. Яйцеголовые наотрез отказывались делиться: ни оригиналом, ни копией документов. Мотив – «это секретные разработки». Их лучшим предложением было место в бункере и этот хлам.
- И что теперь? – после некоторого молчания спросил я.
- Собственно говоря все, – ответил за Шкипера Манфреди.
- Могу сказать, что местные ученые достаточно небрежны в хранении любых ценных или секретных вещей, - задумчиво протянул Шкипер. – И как раз сейчас в кабинете профессора никого нету.
- Что ты предлагаешь? – прямо спросил я.
- Раз нам не оставили другого выбора – мы сами заберем все необходимое.
- Выкрасть?
- Именно.
Я задумался. Подобное решение шло как против моих принципов, так и против идеологии «Чистого Неба». Мы не были ворами, мародерами или убийцами. Однако, конкретно в этом случае вопрос стоял ребром: или мы, или нас.
- Кто пойдет? – спросил я своих товарищей. Те вдвоем уставились на меня. – И зачем я это вообще спросил... Где лежат документы?
- В кабинете профессора, тумба справа от стола, левая створка. Постарайся сделать все тихо и быстро, – сказал Шкипер.
Я огляделся. Вокруг сидело несколько кучек сталкеров. Все тихо переговаривались между собой, и, казалось, им нет никакого дела до происходящего вокруг. Естественно, в моем воспаленном сознании все они смотрели на меня с осуждением. Ну и, пожалуйста, головастики сами вынудили нас это сделать. Мы пытались договориться.
Двигаясь по полутемным коридорам, я быстро отыскал нужную дверь. На удивление она не была запертой, и с тихим скрипом отворилась. Быстро окинув взглядом коридор, я прошмыгнул внутрь. Все происходящее казалось нереальным, мне никогда не доводилось воровать у относительно неплохих людей.
В голове шумело, руки слегка дрожали, открывая створки тумбы. Черная папка в углу. Схватив добычу, я был готов бежать, если бы глаз не выхватил знакомую аббревиатуру. «БлЯ»-10, было написано на небольшом стальном бруске. Не мешкая, он перекочевал в один из моих подсумков.
Дверь, коридор, столовая. У меня в руках были два самых важных предмета, а вот как их теперь вынести? Моих товарищей нигде не было. Можно было попытаться уйти без них, но это может вызвать серьезные подозрения, когда пропажу обнаружат.
Мимо прошел силуэт в белом халате. Это был профессор, явно идущий в сторону своего кабинета. Нужно было действовать прямо сейчас. Ничего лучше не пришло в голову, как закинуть это барахло за мусорный контейнер в углу. Теперь оставалось только выйти наружу с каменным лицом.
Тревогу подняли через пару минут. Выход из бункера закрыли, всех, кто хотел покинуть убежище, тщательно досматривали. Собственно говоря, на досмотре я и нашел своих сотоварищей. Те вопросительно посмотрели на меня, я медленно покачал головой.
Пройдя досмотр, мы втроем уселись на лавке возле выхода. Похоже последняя возможность собрать все необходимой для собственного «купола» была утрачена. Не разговаривали, молча ждали, когда выход вновь откроют. Произошло это где-то через двадцать минут.
Вернувшись в свое убежище, мы провели короткое совещание. Я рассказал о своих приключения и куда скинул «вес». Ситуация требовала нестандартного решения. Теперь за дело вновь брался Шкипер.
Из своих закромов он вытащил обычную сталкерскую куртку, натянул повыше балаклаву, еще раз уточнил где лежат документы и отправился за их добычей. Идея была замаскироваться и под видом новичка попытаться протащить через выход это злосчастные документы. Вместе с «БлЯ», если получится. Нам с Манфреди оставалось только ждать. Через пять минут после ухода Шкипера, к нашему пристанищу вышел наемник.
- Потерялся? – не слишком приветливо сказал я, переворачивая на газовом гриле полусырые сосиски из вакуумной упаковки.
- Я пришел точно туда, куда было нужно, – ответил наемник. – Шкипер предлагал встретиться здесь и обсудить кое-какую работенку.
- Шкипера пока нету, но должен скоро подойти, – подал голос Манфреди, нарезая на куски батон. – Ты присаживайся, уважим чем богаты.
- Благодарю, – наемник присел на стул.
Шкипера все не было. Никаких инструкций он нам не оставил, поэтому нам снова оставалось только ждать и развлекать наемника философскими беседами о полутонах морали, какую цену он возьмет за самую грязную работу и почему не летают бюреры.
Треск веток и кустов прервал нашу светскую беседу. Мы уже подумали, что Шкипера раскрыли и к нам идет карательная экспедиция. Мы оказались правы только наполовину.
Шкипер вылетел из кустов и сразу уперся в три направленных на него ствола. Наверняка он бы замах руками, не будь они связаны. Я ножом разрезал путы, и мы всей компанией зашли внутрь убежища.
- Спалили меня практически сразу, – вещал, переодеваясь, техник. – Вероятно, пропажу нашли еще в момент нашего выхода, и потом ждали кто же подойдет к этому контейнеру.
На лице Шкипера было несколько свежих ссадин, явно следы «теплой встречи» от жителей бункера.
- Скорее всего они не догадались кто я такой, и купились на сказку «мне заплатили». Хотели, чтобы я вывел на заказчиков. Ну я и вывел их на кровососа.
Все присутствующие поморщились. Это был очень грязный, но действенный прием.
- Пока была неразбериха, я и утек от них. Вот и вся история.
Вторая попытка захвата документов провалилась. Оставался последний аргумент.
- Гадёныш, контракт следующий, – обратился я к наемнику. – У ученых есть черная папка с документами и небольшой по размерам «БлЯ»-10. Вероятно, он снова у профессора в кабинете. Принесешь нам оба предмета – тридцать тысяч станут твоими. Идет? – я протянул руку.
- Да без проблем, – наемник неожиданно легко согласился, пожал руку и вышел из бункера.
- Мне кажется, что нам стоит поставить побольше растяжек на подходе к бункеру, – сказал Манфреди спустя три минуты. – Как бы он сюда не привел всю эту звездобратию.
В его словах была некоторая логика. Гадёныша могли поймать, выпытать заказчика и местоположение нашего убежища. И вот тогда нам придется трудно. В этом случае хотелось бы продать свои жизни подороже, приняв свой последний бой. Мы потратили еще около получаса, расставляя растяжки на подходах.
- Ну что господа, разогреваем остатки ужина и наедаемся. Потому что завтракать мы явно будем в аду, – с усмешкой сказал я, когда мы закончили подготовку к обороне.
***Двадцать минут спустя ***

- Фонарь, – тихо прошептал Манфреди.
Мы все заняли места возле импровизированных бойниц. Одинокий фонарь приближался, а мы изрядно нервничали, поглаживая спусковые крючки автоматов. Странным был тот факт, что ни одна из растяжек не сработала.
- Есть кто дома? – снаружи раздался знакомый голос Гадёныша.
Шкипер аккуратно приоткрыл дверь и впустил наемника внутрь. Напряжение спало только в момент, когда ночной посетитель аккуратно положил на стол папку с документами и блестящий металлический брусок «БлЯ»-10.
- Но как?! – хором сказали все трое максимально удивленными голосами.
- Половина жителей бункера теперь кормит червей, – непринужденно ответил Гадёныш.
*** Продолжение следует. ***