Владимир Андрейченко "Блюдо для друга"

Стволы ружья в бешеном ритме плясали из стороны в сторону. Руки сталкера тряслись от волнения и нервного перенапряжения. Лешак был в отчаянии. Он не знал, что делать. Свора слепых собак облепила его единственного друга, из последних сил отбивающегося от мутантов. Акбарса совсем не было видно в страшном хороводе смертельной схватки. Лишь слышалось доходящее до хрипоты его злостное рычание. Выстрелить по клубку звериных тел с полной гарантией - не зацепить Акбарса, не представлялось возможным. На мгновение Лешак замер в нерешительности. В голове с быстротой молнии начали прокручиваться сцены трагической развязки схватки. Страшно. Не за себя, а за друга, в который раз спасшего его от неминуемой гибели…
***
Сталкер как никогда радовался неимоверному везению, выпавшему на его долю. Поле, длительное время заботливо оберегаемое Зоной от постороннего взгляда, после очередного выброса внезапно открыло всем желающим свои богатства. Множество аномалий и россыпь искрящихся артефактов радовали глаз и будоражили сознание. Три года бесцельных скитаний и горечь бесплодных поисков лопнули мыльным пузырём, разлетевшись радужными красками на множество мелких частей. Вот она – удача! Наконец, госпожа Фортуна, всякий раз стоящая к ним спиной, показала своё лицо! Наконец! Есть в жизни счастье!
Лешак, засмеявшись, потрепал пса по загривку и торопливо принялся собирать чуть не с небес свалившиеся на него дары раздобрившейся Зоны. Акбарс весело сновал неподалёку. Алый язык его, свесившись чуть не до земли, болтался из стороны в сторону. Частое и шумное дыхание пса говорило о том, что он полностью разделяет радость сталкера. Что хорошо человеку, зачастую хорошо и верному другу. А вес сидора, набитого почти под завязку отборным хабаром, словно предлагал уже двигаться в обратном направлении. Но Лешак решил, что два дорогостоящих артефакта, притаившиеся на дальнем конце поляны, совсем не помешают собранной коллекции.
Сталкер осторожно проскочил мимо аномалий и протянул было руку к одному из них. Акбарс, не уменьшая дистанции, двинулся следом, но внезапно рванулся в сторону, сделав огромный прыжок. Лешак замер, не успев понять резкой перемены в поведении друга, но через мгновение уже держал в руках штуцер, почувствовав опасность. А пёс, стремительно преодолев расстояние до цели, после огромного прыжка вцепился клыками в горло нападающего на человека кровососа. Тот, отказавшись от задуманного, оторопело замер на месте, не успевая предпринять решение: либо ему продолжить атаку, либо начать отбиваться от назойливой собаки. Такого с ним ещё ни разу не происходило. Большинство мутантов либо боязливо обходило монстра стороной, либо просто удирало от него на всех парах. Акбарс, привыкший к подобным сценам и давно действующий с Лешаком в унисон, резко отскочил в сторону, оттолкнувшись от кровососа всеми четырьмя лапами, приземлился и как можно плотнее прижался к земле. Освободившийся от хватки собачьих челюстей монстр, решивший, что противник испугался и отступил, возобновил атаку на сталкера. Но не успел сделать даже пары шагов, как оказался без уродливой головы. Хлынувшая из развороченной шеи кровь окатила всё вокруг красновато-коричневым фонтаном. Обезглавленное тело дёрнулось, а затем, медленно завалившись вперёд, плашмя рухнуло на землю. По полю пронёсся раскатистый звук выстрела из ствола, приспособленного под охотничий патрон двенадцатого калибра. С летящей навстречу картечью, выпущенной почти в упор, шутки плохи.
Подобные сцены уже давно до мелочей были отработаны напарниками. Акбарс, бросающийся на врага, привлекает внимание сталкера и уходит с линии огня, а Лешак, успевший прицелиться, добивает противника из ружья. Восемь совместно прожитых лет дали о себе знать…
***
Глухая тайга Красноярского Края, многие сотни километров совершенно не тронутой наступающей цивилизацией природы. Лишь шум многовековых дебрей кедровника и обилие зверья. Богатый уголок заповедной зоны и изредка пробирающиеся тайными тропами в поисках добычи браконьеры. Лешак, и сам занимающийся ранее подобным промыслом, попался, как говорится, на том, с чем не поспоришь.
- Зверя бил?
- Бил.
- Шкуры в наличии?
- В наличии.
- Значит, попался с поличным?
- С поличным.
- Выбирай: пойдёшь по статье или начнёшь борьбу с подобным варварством?
Небольшое раздумье.
- Начну борьбу…
Так и оказался новоиспечённый егерь на отдалённом кордоне - за сотни километров от ближайшего человеческого поселения. Обжился, осмотрелся: а ничего, глушь, но своя - родная. Со знакомыми запахами и шумом ветра в кронах могучих хвойных деревьев. Спокойствие и тишина, нарушаемые лишь матушкой-природой да многочисленным звериным народом. А рядом верная собака Жулька - потомок таёжных волкодавов, ни на минуту не оставляющая хозяина во время обходов границы кордона. Да в сенях избушки - коза, требующая для себя очередную порцию душистого сена.
Иногда казалось, что воздух настолько чист и прозрачен, что ещё немного, и он исчезнет окончательно, тогда дышать будет совершенно нечем. Природа же вокруг буянила разноцветьем и жила лишь только по известным ей одной правилам, прекрасно обходясь без условностей человеческого общества.
Зимними вечерами, сидя возле печи в своей сторожке и не зная, чем занять не привыкшие находиться без дела руки, понял вдруг Лешак, что владеет даром на всевозможные поделки, выструганные из древесины. Причудливые фигурки, похожие на птиц и зверей, свистульки, и уж совсем непонятного вида экзотические образы невиданных тварей из сказок и былин. Строгал по старинке - ножом, грубо, но с любовью и старанием. Строгал и видел в маленькое оконце избушки выходящего из леса одинокого волка, подолгу с тоской наблюдающего за жилищем собаки и человека. Как он смотрит, словно ждёт чего-то, и иногда протяжно воет, задрав узкую морду к висящему на небосклоне диску луны. Нет, не воет, а поёт одному ему знакомые песни о жизни.
А к весне и Жулька, заинтересовавшись серенадами настойчивого жениха, начала убегать ненадолго на встречу с зовом природы. И стал примечать Лешак последствия свиданок по тому, как заметно начало округляться брюхо собаки. И при этом тихо ухмылялся сквозь пышную бороду: скоро забот прибавится обоим!
К сожалению, всё гладко не проходит никогда. Вот на беду и завёлся в окрестностях медведь-шатун, вероятно, не нагулявший к зиме достаточного количества жира для длительной спячки. Бродил по окрестностям и с каждым разом всё ближе подбирался к жилью, пока не оказался перед самой дверью. Жулька, бдительно охранявшая дом, рванулась навстречу противнику, да неудачно. Одним ударом могучей лапы сломал медведь собаке позвоночник и заревел. Вот прямо в открытую пасть и выстрелил Лешак из ружья картечью. Рёв грозного хозяина тайги смолк, и он всем телом рухнул, как подкошенный, у порога сторожки. Егерь же, не обращая больше внимания на смертельно раненого зверя, бросился к собаке, всё ещё надеясь на счастливый исход произошедшего. Но горькая правда больно ударила по расшатанным нервам. Нет, не будет больше верная псина сопровождать его в походах, и уже никогда не раздастся в округе её весёлого лая.
Голосом такого же дикого зверя заревел Лешак, не зная, что ему теперь делать в этих глухих местах в одиночку. Лишь на мгновение потеряв контроль над собой, рванулся в жилище и стремглав вернулся к телу собаки с ножом в руке. Словно на автомате резанул по животу псины остриём и запустил вовнутрь руку. Вытащил на свет не успевшее родиться потомство. Да только, видно, зря тешил себя надеждой… Сформированные полностью щенки не подавали признаков жизни. Взгляд Лешака потух, и он замер от горя, сидя с окровавленными руками перед остывающим телом верного друга. Как быть дальше? В одиночку в такой глухомани жить, - только тронуться умом окончательно…
Внезапно один из щенков дёрнул лапками, а из беззубого ротика раздался сдавленный писк. В глазах егеря вновь вспыхнула искорка надежды, протянул он руки к маленькому тельцу и поднял его. Малец вздрогнул, засучил лапками, но не умел он ещё дышать. Тогда поднёс человек сморщенную мордочку к своему лицу и вдохнул в щенка жизненный поток, расправил не до конца сформировавшиеся лёгкие, наполнив их воздухом. Пёсик закашлялся, задышал, из горлышка его вырвался уже настоящий крик живого существа.
Рванулся Лешак в дом - к печи, к теплу со своей драгоценной ношей в руках. Схватил единственное махровое полотенце, завернул мальца и аккуратно уложил его на лежанке. Потом взял со стола кружку с козьим молоком, опустил в неё палец, сунул его в рот новорожденного и улыбнулся с надеждой. Природный инстинкт заставил живое существо с чмоканьем присосаться к «материнской груди». Так и провёл егерь на коленях возле своей драгоценности почти двое бессонных суток…
Шло время. Постепенно ритм жизни наладился окончательно. Весна вступила уже в свои полные права, а по избушке с радостным лаем носился подросший щенок, время от времени оставляя за собой на полу зеркальные лужицы. Лешак радовался, как никогда, но одними домашними заботами не мог сковывать себя вечно. Работа требовала от него решительных действий. Вот и бродил егерь вдоль границ кордона, бдительно осматривая свои «владения» и оберегая их от непрошеных гостей.
Акбарс подрос и уже постоянно сопровождал хозяина в его походах. Так и встречали они неразлучной парочкой любителей поживиться на халяву. Порученное дело Лешак знал хорошо и со старанием выполнял его. Иных отпускал с Богом - журил, с укором качая головой, но понимал, что у людей иногда просто не бывает выбора. Достойную работу не найти, а семью кормить надо. Сам ведь раньше был таким… А особо наглых гнал прочь без жалости и страха. Несколько раз даже пришлось серьёзно повоевать. И однажды в подобной ситуации был ранен, но от врагов не отстал, положив их в тайге всех до одного.
Понаехало начальников, следственных органов и различных комитетов по борьбе неизвестно за какие интересы. И снова над Лешаком нависла угроза - попасть в места «не столь отдалённые». Не помогла даже репутация принципиального блюстителя закона и порядка в таёжных далях. Подумал, погоревал, но решил больше не испытывать судьбу. Собрал нехитрый скарб, отдал козу в надёжные руки, надел на Акбарса намордник и подался в места более далёкие и необычные.
Так правдами и неправдами оказались человек и его верный пёс в Зоне. А что? Глухомани хватает, а зверья даже с лихвой. Не дом родной, но при желании и здесь жить можно…
***
Раскатистым эхом пронёсся звук выстрела по окрестности. И вырвались из-за ближайшего пригорка два десятка слепых псов. Завыли, затявкали, волной накатываясь на двух друзей. Первым их и встретил верный Акбарс, прикрыв собой человека. Лешак, наученный ударами судьбы - на изменение обстановки реагировать мгновенно, не долго стоял в нерешительности. Стрелять нельзя, а друга срочно требовалось выручить из беды. Перехватив штуцер левой рукой за стволы, а в правую взяв нож, рванулся сталкер в самую гущу своры. Тесак в его руке сверкал, как меч правосудия, приклад ружья вышибал дух из слепых собак, перешибая им позвонки и ломая рёбра на рваных боках. Бронированные ботинки с хрустом врезались в оскаленные морды. Да и Акбарс не оставался перед слепыми псами в долгу. Помня о горячей крови предков, текущей в его жилах, никогда не забывал, каким зверем является на самом деле. Несколько истерзанных собачьих тел уже валялось на месте побоища. Но, при всей подготовке и сноровке обороняющихся, соотношение сил было явно неравным. Поэтому Лешак, получивший несколько серьёзных ран, позвал Акбарса за собой и начал отступление.
Так продолжалось ещё с десяток минут. Пятящиеся напарники, отбиваясь от наседающих собак, добрались, наконец, до небольшой рощицы. Вдруг вокруг них раздалось зловещее шипение, и мир, исказившись на время до неузнаваемости, с громким хлопком вернулся в привычное положение. Акбарс в этот момент ещё терзал тело одного слепого пса. Все угрожающие звуки, минуту назад пугающие своей реальностью, мгновенно растворились без остатка. Лешак встал, как вкопанный, и опешил, удивляясь резкой перемене обстановки. Оглядевшись кругом, понял вдруг, в какую переделку они с Акбарсом попали.
В баре мужики не раз рассказывали про подобное диво, перешучивались за соседними столиками, но оказываться в такой ситуации ещё не приходилось никому. Аномалия «Пространственный пузырь». Очутившийся в ней может навеки остаться внутри, так и не выйдя больше наружу. Страшная вещь, грозящая живому существу длительными мучениями и голодной смертью. Лешака охватила паника. Он начал метаться в разные стороны, но, замкнув круг и каждый раз натыкаясь на невидимый барьер, понял, что произошло именно то страшное, чего сталкеры опасались больше всего. Пространство - десять метров в диаметре, четыре ствола дерева, небольшой куст можжевельника, мёртвое тело слепого пса, они с Акбарсом и всё… Сел посреди поляны в раздумьях и провёл без движений некоторое время. В данный момент даже сигнализирующие болью раны его совершенно не волновали. В голове носился рой мыслей о спасении, но ничего полезного на ум так и не пришло.
Из ступора его вывел влажный язык Акбарса, прошедшийся по руке. Лешак поднял взгляд на друга и трагично произнёс:
- Попали мы с тобой, брат, как кур в ощип. Дела-а-а-а…
Пёс, до сих пор разгорячённый прошедшей схваткой, сидел рядом с хозяином и часто дышал, широко раскрыв пасть с высунутым языком. Глаза его преданно смотрели на человека, а окровавленный хвост весело мотался из стороны в сторону. Акбарс привык к положению вещей: если Лешак находится рядом с ним, значит, всё хорошо. Поэтому и сидел спокойно, не понимая тяжёлого положения, в котором оказались оба напарника.
Но делать нечего, на первое время требовалось заняться лечением нанесённых слепыми собаками ран. За что и взялся сталкер, сняв со спины рюкзак и достав оттуда аптечку для оказания первой помощи…

Прошёл месяц - время мучений и невыносимых мыслей о безысходности положения. Находящиеся в сидоре скудные продукты уже давно были съедены без остатка. Акбарс успел обглодать до белизны кости убитого им слепого пса. Благо ещё, что воды хватало с избытком. Часто идущие в Зоне дожди омывали деревья, и по их стволам вниз стекали струйки живительной влаги. На то, являются ли они вредными для организма, никто из напарников уже давно не обращал внимания. Без необходимой любому живому существу воды организм долго не протянет однозначно. Хорошо ещё, что без пищи прожить какое-то время можно. Но только какое-то, пока организм не сожжёт все жиры, отложенные им на чёрный день.
Судя по состоянию человека и собаки, до злополучного дня оставалось совсем немного. Поляна, на которой оба оказались заперты смертельной ловушкой, представляла из себя жалкое зрелище. Трава и листья кустарника были вырваны до основания, даже кора на стволах деревьев содрана на высоту, до которой смог дотянуться сталкер. Акбарс сильно похудел и всё чаще просто лежал без движения рядом с человеком, время от времени в тысячный раз пытаясь дотянуться до содержимого черепа слепой собаки. Единственное, что не изменилось в верном псе – его осмысленный и преданный взгляд.
Сон уже не казался человеку спасением от действительности, когда он мог забыться и на время отвлечься от тягостных мыслей. А что дальше? Неужели – это конец? И всё так просто? Теперь каждое посещение царства Морфея являлось лишь очередным мучением, в котором он в преогромных количествах съедал различные блюда. Ел, ел, ел и не мог остановиться ни в какую…
Встряхнув головой и выйдя из забытья, Лешак с трудом приподнялся и сел. «Что же делать? Так дальше продолжаться просто не может!» - разум его наполнился полным безрассудства гневом. Кто его так наказал? За что? Почему именно он?! Оглядев окружающее пространство и не найдя ничего нового, переключил внимание на лежащего рядом пса. Внезапный порыв заставил сталкера броситься вперёд, вырвать зажатую между лапами собаки черепушку и со всей силы вонзиться в неё зубами. Раздался скрежет, зубы заскользили по кости и не смогли захватить ничего съестного. Пробуждающийся в дальних уголках сознания зверь всё настойчивее рвался наружу - к свободе, к кровавому пиршеству. Возникшие в голове мысли поначалу напугали его своей дерзостью, но желудок требовал еды. Еды, еды, ЕДЫ!!! В этот момент взгляд человека совершенно потерял всякую связь с разумом. ЕДА!!! Откинув бесполезный череп, выхватив нож и крепко зажав его в руке, Лешак бросился на Акбарса. А тот лишь слегка повернул голову и приветливо махнул ему хвостом, словно понимал, что всё так и должно было произойти…
Зверь в облике человека замер. Нож остановился в каких-нибудь миллиметрах от морды пса, рука крупно дрожала в нерешительности. Вдруг из глубин памяти выплыли кадры старой кинохроники, неоднократно освещаемые вездесущими корреспондентами. Аэропорт, движение по лётному полю самолётов и обслуживающих машин, идущие на посадку люди и… собака. Пёс, несколько лет верно ожидающий неизвестно куда улетевшего хозяина… И вспомнился вдруг нашумевший фильм «Белый Бим - Чёрное ухо», в котором рассказывалось о трагической судьбе преданной человеку собаки.
Лешак круто развернулся. Акбарс всё так же добродушно махнул ему хвостом ещё раз. Закричав из последних сил, сталкер в припадке гнева на всё происходящее начал вонзать широкое лезвие в землю. «Сволочь! Сволочь! Как ты мог решиться на такое?! За подобное прощения не может быть никогда! Подобное смывается только кровью!..» Внезапно озарённый догадкой, чем он может помочь Акбарсу, развернул сталкер нож остриём к себе и начал резать собственную плоть. Не обращая внимания на обильно льющуюся кровь, положил Лешак кусок своего тела перед псом. Тот, обрадованный видом окровавленного мяса, потянулся к еде, но внезапно отпрянул и заскулил. Еда пахла хозяином. Удивлённо посмотрел Акбарс на человека, вновь приветливо махнул хвостом и смущённо опустил нос к земле…
Всё происходящее в дальнейшем Лешак помнил уже с трудом. Выходя из беспамятства на короткое время, он вновь отрезал от себя кусок, оставлял его перед преданным другом и опять оказывался в забытье…

Проходящая мимо группа сталкеров с удивлением взирала на необычное зрелище. После громкого хлопка разверзшейся аномалии с деревьев осыпалась листва, а перед троицей открылась страшная картина. Посреди поляны лежал рюкзак, полный хабара, рядом – измождённый, скалящийся пёс, а возле него - окровавленный человек с ножом в руке...
***
- Смотри, – сталкер указал напарнику в сторону взгорка. – Видишь на холме силуэт сидящей собаки? Вот уже второй год хожу здесь, а пёс не покидает этого места. Там могила его хозяина. Страшная история произошла, скажу я тебе… Человек погиб, а пёс выжил. Вот так два года и сидит, никого не подпуская. А по ночам так страшно воет, что местные мутанты прячутся по норам и не смеют носа высунуть. Вот она – собачья верность.

2010 год. г. Чебаркуль, Челябинская область.