Белый Ворон

Глава 1
Зона. Как много значит это слово. Для одних - пустой звук, для других - неплохой заработок, а для третьих, Зона стала домом. Я относился к последнему числу. Жизнь за периметром меня теперь не притягивает. Лишь изредка вспоминаю свой дом. Все там было уютно, мило... Все это было. Меня не волнует то, что было. Меня волнует то, что будет дальше, что происзодит сейчас.

Дождь нещадно хлестал по моему лицу. Ветер свободно гулял между деревьев, между которыми ветвляла дорога. Ее поверхность потрескалась со временем, появились колеи и выбоины, которые быстро наполнялись водой и походили на небольшие реки и озера. Рядом с обочиной стоял остов грузовика, вмявшийся передом в дерево. Удивительно, как быстро Зона уничтожила его, а ведь всего две недели назад ехал конвой военных, в котором и был этот грузовик. Теперь неизвестно что случилось с военными. Этот грузовик был лишь началом. Чуть дальше можно увидеть и второй, а еще дальше опрокинутый БТР...
Я брел недалеко от дороги. Кроны деревьев, листва которых имела рыжий цвет, навислаи надо мной, словно ржавые облака. Повсюду встречались одинокие аномалии, чуть реже целые поля. Они были едва заметны. Лишь еле различимые переливы или тихий гул выдавал их.
Пройдя чуть дальше, я вышел на поляну, полностью усеяную аномалиями, словно грибами после дождя. Все это походило на завораживающий танец "Мясорубок" и"Трамплинов", которым подтанцовывали "Электры" и "Жарки", крамивый, и смертельно опасный. Многих смутил бы вид этой громадины. Многих. Но не меня.
Я подошел ближе, повесил автомат за спину и... закрыл глаза. Гул и потрескивание смешались в моей голове, помогая настроиться. Вот из тьмы возникла синяя дорожка. Она пульсировала в такт аномалий, ветвляля, уходила вперед, загибалась назад. И вот я сделал на нее шаг, потом второй, третий...
Помню, как впервый раз это произошло. Я только-только пришел в Зону. Как и всем сталкерам тогда, я надеялся заработать на жизнь. Меня взяли в группу за артефактами. Мы успешно дошли, набрали кучу артефактов. Все было хорошо. До поры - до времени... Мутанты нахлынули внезапно. Часть наших полегло сразу, а оставшихся разбросало кого-куда. Я очутился совсем один, без оружия, наедине со страхом и отчаянием. Но не привык я сдаваться. Мне пришось долго брести вперед. В итоге, я наткнулся на поле аномалий небывалых размеров. Страх овладел мной, сковал ноги. Руки пробирала дрожь, все нутро кричало мне:"Это самоубийство! Проще застрелиться!" Мне было страшно и я сделал то, что запрещали мне бывалые сталкеры: закрыл глаза. Каково же было мое изумление, когда возникла тропинка, проходящая сквозь поле аномалий. Я открыл глаза, мотал головой, но стоило мне вновь их закрыть, как возникала она. Переборов сомнения, я побрел вперед, и выбрался. Добравшись обратно в деревню, я рассказал о случившемся, благоразумно умолчав о том, как я смог выжить.
Добравшись на другую сторону, я открыл глаза. Осмотрев местность, я выбрал направление и пошел дальше. Слева и справа сплошной стеной стояли деревья. У корней одного из них белели кости. Сколько помню это место, они всегда здесь лежали. Эдакое "украшение" Рыжего леса. Как-то раз мне доводилось слышать, что это одна из причудливых аномалий, что встречалась в единственном экземпляре. Только проверять, как она действует, мне не особо хочется.
Впереди я увидел два дерева, стоявших напротив друг друга. Что может быть в них подозрительного? С первого взгляда - ничего. Но на самом деле - это одна из самых коварнейших и, к счастью, редких аномалий, которых я когда-либо видел. Если присмотреться к ним, то можно заметить, что деревья совершенно одинаковые. Даже листва под дуновением ветра колышется одинаково. При хорошем освещении видно тень, которая тянется от ствола одного дерева, до ствола другого. Как-то раз я видел, как действует эта аномалия. Жуткое зрелище. Стоило парню встать в тень, как деревья молниеносно врезались друг в друга, и закрутились в спераль. Подойдя ближе, я увидел, как между стволов безвольно повисла рука, а через пару секунд, начала сочиться кровь. Это одна из тех аномалий, что появились сравнительно недавно. После того Выброса, что сдвинул старые кордоны далеко назад.
Но вот я выбрел из леса. Ветер резко усилился. Я прижал зашевелившийся капюшон, грозившийся слететь с головы. Что-то зашуршало в кустах, и я рефлекторно дернулся к рукояти пистолета. Наружу, тихо скуля, выбрался слепой пес, и, хромая, засеменил от меня. Я не стал стрелять. Какой в этом смысл? Он же меня не трогал.
Пройдя дальше еще пару километров, я набрел на старую деревеньку. Почти все дома в ней были разрушены. Оставшиеся же сильно покосились, в большинстве зияли дыры, стены были покрыты копотью... Среди них выделялся один дом. Он был совершенно цел. Более того, с некоторых пор, у него завелся хозяин. Внутри никогда не умолкал шум, не гас свет. И все потому, что этот дом стал местным баром.
Хозяина бара звали Жоров. Он был человеком грузным, с виду неловким. Но как известно, внешность бывает обманчева. Жоров раньше был опытным сталкером, нередко попадал в перестрелки и всегда выходил сухим из воды. Но потом он поднакопил денег и решил покончить с Зоной. Правда, у него не вышло, потому что Зона всегда с тобой, хочешь ты этого, или нет. Поэтому, Жоров обосновал бар, в котором каждый сталкер мог расчитывать на защиту и хорошую выпивку.
Внутри было светло, просторно, шумно. У одного из столиков столпились зрители, наблюдавшие за тем, как два сталкера проверяли у кого... силы больше. Вот рука одного из них ударилась о стол, от чего толпа заревела. Сталкер, с досады, стукнул кулаком по столу, и одним махом выпил все пиво из кружки.
-Приветствую тебя, бродяга! - радостно сказал Жоров, который все это время стоял за барной стойкой и наблюдал за поединком. - Как жизнь твоя вольная?
-Как всегда, - с улыбкой ответил я. - Выпить нальешь?
-От чего же не налить? Вот. За счет заведения.
Я отхлебнул пенистого пива и поинтересовался:
-И откуда у тебя такие поставщики?
-Хе-хе. Места надо знать.
-И все же?
-Секрет фирмы. Ты пей, пей. Небось выматался, пока сюда шел, а?
-Да, есть немного. Ну и задачку ты мне подкинул.
-Неужели трудности были?
-Все в свое время.
-Ладно. Ты допивай. Я буду ждать у себя.
С этими словами он жестом подозвал молодого паренька, который занял его место за стойкой, и пошел к себе в кабинет. Я же, допив пиво, еще немного постоял у стойки, наблюдая, как у победившего сталкера появился новый, не менее сильный противник.
Кабинет у Жорова был небольшой, но уютный. По бокам от двери стояли двое охранников, которые всем своим видом показывали, насколько туго мне придется, если я что-то сделаю не так.
-Присаживайся, будь как дома! - добродушно сказал Жоров раскинв в тороны руки и добавил, - Что ты как бедный родственник?
Я сел в кресло, краем взгляда заметив, как по бокам от меня встали охранники.
-Ты говорил, что были сложности, - продолжил Жоров.
-Да, были.
-И что за сложности?
-Не поверишь. Наемники.
-Вот как? И что им надо было?
-Понятия не имею. Но стоило одному из них меня заметить, как понеслось...
-Понимаю. Сам разок в такую ситуацию попадал. Задание-то выполнил?
-Обижаешь. Конечно выполнил.
Я отстегнул небольшой контейнер с пояса и протянул Жорову. Тот, приподнявшись в кресле, нетерпеливо вырвал его и, усевшись обратно, немного приоткрыл крышку. Оттуда сразу полился ровный голубоватый свет, который излучает лишь один артефакт - "Душа". Жоров заулыбался и тихо сказал:
-Какая красота.
После этих слов, он аккуратно закрыл крышку и сунул контейнер в специально отведенный для этого ящик стола.
-Работа выполнена, - сказал он, немного погодя. - Пора, наверное и награду вручить.
-Да, не помешало бы, - согласился я.
-Ладно-ладно, - заулыбавшись сказал Жоров. - Вот тебе обещанные десять... хотя нет. Пусть будут двенадцать тысячь. Ты же, как-никак, жизнью рисковал.
-Благодарю.
-Не стоит. Чтож. Тебе надо отдохнуть. Где комнаты ты знаешь. Найди свободную и распологайся. Если захочешь выпить, скажи Сеньке. Будет противться, пихни в сторону и налей себе сам. Я разрешаю.
Поблагодарив Жорова, я направился в комнату. Она была небольшой, впрочем, как и остальные. Стены, потолок, пол - все было сделано из дерева. Лишь снаружи дома, чтобы было не холодно, стены обложили кирпичом. Кровать была небольшой, но удобной. Хотя для меня сейчас любая кровать удобна. Когда приходится каждый день рисковать жизнью, невольно начинаешь ценить такие мелочи, как наличие кровати.
Положив рядом рюкзак и автомат, и рухнул на матрас, который тут же, протестующе заскрипел. Сложив руки на затылке, я еще долго пялился в потолок, но усталость взяла свое и я, наконец, уснул.