Белый Ворон. Часть вторая.

Проснулся я на удивление рано. Еще было достаточно темно, но край солнца уже осторожно выглядывал из-за горизонта.
Я сел на кровати, потянулся. Чтобы окончательно проснуться, я решил размяться: никогда не знаешь, что может произойти, поэтому следует держать себя в форме. Да, возможно я параноик, но в Зоне невозможно остаться прежним. Она неумолимо меняет тебя, делает совершенно другим человеком. Да и человеком ли? Пару раз мне приходилось видеть "приемных детей" Зоны - Темных. С виду они выглядять как обычные люди, ничем не примечательные. На удивление ничем не примечательные. У большинства сталкеров есть какие-то особенности: в одежде, в повадках, в поведении... Но у Темных их не было. Они шли спокойные... отстраненные. Как будто не от мира сего. Да наверное так и есть. Частенько доводилось слышать об удивительных способностях Темных. Говорили, что они чувствуют приближение выброса еще до его начала, и предупреждают сталкеров по радио-эфиру, что они могут управлять мутантами... А о их регенерации просто легенды слагали.

День сегодня был на удивление хорош. Мало того, что погода хороша, так еще меня подчивали вареной картошкой с мясом! На мои осторожные вопросы о том, местные ли продукты применялись в приготовлении, повор с загадочной улыбкой отмалчивался. Да и какая разница, из какого кабана приготовлен бифштекс: из обычного или четырехухого? В Зоне приходится есть еще более подозрительные блюда. К примеру хлеб. Да, да, обычный хлеб! Вы никогда не задумывались, кто его здесь печет, откуда мука? Вот и не задумывайтесь: лучше спать будете.
В баре было менее людно, чем вчера. Большинство сталкеров до сих пор спят или ушли на ходку. Оставшиеся же здесь тихо сидели, стараясь справиться с последствием вчерашней попойки, чему старательно содействовал Жоров. Нет, он не носился между столов, потакая каждой прихоти сталкеров. Но Жоров понимал, каково сейчас им, и специально для таких случаев держал у себя огромный запас рассола и простокваши: на выбор посетителей.
Неожиданно хлопнула дверь. Сталкеры разом схватились за больные головы и с ненавистью уставились на вошедшего, а точнее, на вошедших. Их было трое: высоких, широких парней, с натовиским оружием и в синей форме наемников. Одного из них я знал. Его звали Хэмом. Он вступил в ряды наемников сравнительно недавно, и стремительно поднимался по карьерной лестнице. Вот недавно он стал командиром отряда, что отпраздновал скромно: в одиночку выпив бутылку водки.
Хэм огляделся и, завидев меня, направился к моему столику.
-Здравствуй, Конкорд, - сказал он.
-И тебе не хворать, - ответил я.
-Завтракаешь?
-Как видешь.
-Можно присесть?
Я молча пнул стул в его сторону, и, махнул бармену, чтобы принес мне пива, сказал:
-Что тебе от меня нужно?
-Тут такое дело, Конкорд...
-Не увиливай от прямого ответа.
-Это не так просто. Я же наемник. Я не могу выдать тебе всю информацию.
-Ну смотри. Только попробуй что-нибудь важное умолчать, я тебя...
-Да-да, я знаю: заставишь голой жопой в "Мясорубку сесть".
-Догадливый.
-В общем, дело обстоит следующим образом: есть один человек, который очень сильно насолил нашим заказчикам, и это мягко сказано. Они наняли несколько синдикатов, на что угрохали немало денег. Подключили и мой отряд. Надо выследить его и доставить заказчикам. Живым или мертвым.
-А я тут при чем?
-Мне говорили, что ты один из лучших проводников и не брезгуешь работой с наемниками.
-Вот именно, что я проводник, а не охотник.
-Тебе не придется охотится. Все, что от тебя нужно, это провести мою группу до цели.
-Оплата какая?
-Шестьдесят.
-Шестьдесят? Значит точно дело дрянь. Ну да ладно. Я согласен.
-Согласен? - удивился Хэм.
-Да. Но при одном условии.
-И каком.
-Со мной пойдет еще один человек. Сталкер. Ему заплатите столько же.
-Договорились.
-Быстро ты. Дело точно дрянь. Хотя мне не превыкать.
Мы пожали руки, и Хэм, подойдя к двери, добавил:
-Через час встречаемся на окраине деревни.
Я кивнул и пошел собираться. Работа хорошо оплачивалась, так почему бы не согласиться?
Тем более, что со мной будет мой друг, на которого я всегда могу положиться.

Когда я вышел на окраину, наемники уже были на месте. Хэм стоял прямо, скрестив руки на груди. С боку от него стояли его бойцы. Оба были высокие, оба крепкие и оба были спокойны, как слоны. Завидев меня, они подняли оружие, но, узнав меня, повесили за спину.
-Не очень-то ты и торопишься, - сказал вместо приветствия Хэм.
-А куда торопиться? Умереть всегда успею.
-Не думал, что пессимист.
Я посмотрел в узкие глаза наемника, в которых искрилось нетерпение и любопытство и сказал:
-Не пессимист, а реалист.
-Что же ты за задание тогда взялся?
-У каждого на то есть своя причина. Я же не спрашиваю тебя, на кой ты в наемники подался.
-Справедливо. Куда идем?
-На базу Свободы.
-Не лучшая идея.
-Возможно. Но именно там находится тот человек, что мне нужен.
-Тогда ладно. Кстати, знакомся: это Мамонт и Стальной.
Мамонт был немного выше, чем Стальной. Его лицо зарасло густой щетиной, глаза изподлобья глядели вдаль. Такой и глазом не моргнув человека в бараний рог скрутит. Стальной же был чисто выбрит. На молодом лице искрилась едва заметная ухмылка, а глаза смотрели ясно и зорко. Была у него еще деталь, которой он отличался от Мамонта: широкий длиннй нож, висевший у него на поясе. Редко такой можно было встретить в Зоне: уж очень крупен и неудобен. Но попади такой в умелые руки, станет смертоносным оружием.
-Незказанно рад, - лениво сказал я. - Ну что, идем?
-Веди.
Ветер был тих. Листва на деревьях лениво шевелилась под его вялыми порывами. Ноги тонули в грязи, которую пригревало тусклое солнышко.
Вот мы вошли в очередную деревню. О ней много чего говорили: то что здесь химеры водятся, что каждую ночь дома местами меняются, что сталкеры, коли ночью здесь заночевали, пропадают бесследно. Но все это было чушью. Подобные истории придумывали трусы, что украдкой слышали о тех местах. Единственное, что было правдой, так это то, что здесь обитают кровососы.
-Конкорд, - прозвучал хриплый голос Мамонта. - Чего здесь следует опасаться?
-Не уж-то баек не слышал? - удивился я.
-Слышал, да только неправдоподобные они.
-Так то оно так, да не так.
-В смысле?
-Не все байки пустой звук. Например здесь взаправду кровососы живут.
-И много их?
-Да хрен его знает, - беспечно зказал я. - Когда много, когда мало. Зависит от того, какое настроение у Долга. Ну и у кровососов.
-А что еще?
-Что, пейзаж напрягает?
-Отчасти.
-Ну чтож... Был случай, когда в этой деревне группа наемников пропала. Точнее сказать: выбраться не могла. Попали в пространственную аномалию и плутали в ней. Им повезло, и пришла помощь в виде бывшего колеги и артефакта "Компас". Типа такой же аномалии было на Янове. В нее попал квад Долга. Никто не выжил: либо от голода погибли, либо с катушек поехали.
-Жутко тут, - донесся голос Стального.
-А ты как думал? Это Зона. Здесь все смертельно.
-Даже трехколесный велосипед?
-Тем более он. Был один случай: сталкеры устроили привал у развалин дома. Все было нормально: посидели, отдохнули да уже было решили в путь отправляться. Вот поднялись они, пошли. Один из сталкеров завидел трехкалесный велосипед. Вроде ничего странного, да только выглядел он, как новый. Даже пылинки на нем не было. Ну и угараздило этого сталкера пнуть велосипед. Остались одни кости в память о нем.
Дальнейший путь мы проделали в тишине. Изредка Мамонт матерился, проваливаясь в грязь. Стальной старался обходить те места, где грязь была более тягучая, отчего прыгал с места на место. А Хэм шел как ни в чем не бывало. Его ноги твердо стояли на земле, не разьезжались в разные стороны. Как говорят: сталкер грязи не боиться. Да. Как не прискорбно это осознавать, но все мы сталкеры: и одиночки, и наемники, и Долг, и Свобода...
-Вот мы и пришли, - сказал я.
-Мы здесь подождем.
-Мой друг будет не очень этому рад.
-Отчего это?
-Случай был один. Предложили задание. Надо было с двумя другими сталкерами артефакт достать. Ему было поручено прикрывать сталкеров. Это было не удивительно: штурмовик он отменный. Мой друг не знал, что за напарники у него будут, но всеравно взялся. Это оказались два брата: Жук и Голиаф. Дошли они до нужной аномалии. Жук артефакт достает, а он с Голиафом прикрывают. Я не знаю точно, что произошло: он мне не рассказал, но Жук погиб, Голиаф пропал, а мой друг месяц на койке лежал со сломаными ребрами. С тех пор он не берется за задания, не зная, что за напарники у него будут.
-Как бы тебе сказать... Свобода не очень любит наемников.
-Да вас много кто не любит. Не волнуйся. Я все устрою. Главное - пушки не светите и резкий движений не делайте.
Старые "добрые" Армейские склады. Раньше я частенько тут отитрался, в компании бойцов Свободы. Мне даже предлагали вступить в их ряды, но я отказывался. Нехочу с Долгом грызться: не лучшая это идея. То ли быть вольным сталкером, знать, что ты можешь найти поддержку и у Долга, и у Свободы, и своих собратьев.
Вход на базу охраняли трое бойцов. Завидев нас, они вскинули оружие и крикнули:
-Стоять, бояться.
-Сенька, это я, - крикнул я в ответ.
-Конкорд! - обрадовался свободовец. - Право, не узнал. Как жизнь твоя?
-Вроде неплохо.
-А что это за гаврики с тобой? Не наемники случаем?
-Они самые.
-Это не очень хорошо. У нас с наемниками отношения натянутые.
-Да ладно тебе, Сень. Они ребята спокойные. К тому же, мы ненадолго.
-Ну раз такое дело, то проходите. Вы, кстати, зачем пришли?
-Хобота ищу. Не знаешь, где он?
-От чего же не знать! Знаю. Сидит в баре. Нашего повора перепил, теперь с охраной в карты на щелбаны играет.
Я про себя хмыкнул. Хобот всегда любил знатно нажраться и веселиться. А еще больше он любил, когда эти два дела происходят одновременно.
Свободовец не соврал. Хобот действительно был в баре, о чем свидетельствовал тамошний шум и отчетливый запах перегара. Я нашел его у барной стойки. Огромный, как скала, он с завязанными глазами собирал автомат. Рядом стоял свободовец, держащий секундомер. Вот Хобот собрал автомат, и свободовец, с досады чертыхнувшись, подставил лоб под крепкий щелбан.
-А, Конкорд! Дружище - вскрикнул он. - Сколько лет не виделись.
Мы крепко обнялись, постучали друг друга по спине. По запаху он изрядно выпил, но еще крепко держался на ногах.
-Хобот, я вижу ты зря времени не терял.
-Это мягко сказано. Эти бедолаги тщетно пытались выпихнуть меня с базы уже вторую неделю.
-Думаю, они обрадуются моему визиту, так как я собираюсь забрать тебя с собой.
-Вот как? Я какова причина твоего визита, мьсе?
-Видишь тех ребят, что стоят зади меня? Вот она, причина.
Хобот придирчиво посмотрел на наемников, потом скривился и сказал:
-Давай я их вырублю и дело с концом.
-Нет, ты не понял. Они меня наняли.
-НАНЯЛИ?! Наемники?! Ха-ха-ха! Ну ты даешь.
-Я серьезно.
-Ничего не понимаю.
Я отвел Хобота от наемников и начал:
-Эти ребята платят мне, чтобы я провел их к некому сталкеру. Им нужно их убить, а мне нужна гарантия, что они не убьют и меня вместе с ним. Поэтому я хочу, чтобы ты пошол со мной.
Хобот некоторое время стоял молча, покачиваясь взад-вперед, а потом сказал:
-Сколько?
-Тридцать каждому.
-Идет.
Мы вернулись к наемнкам и увидели, что на них угрожающе надвигались шестеро свободовцев. Наемники шаг за шагом отступали, пока не наткнулись на стену. Увидев это, свободовцы ринулись на них. Мы с Хоботом бросились на помощь. Хэм ударил приблизившегося противника поддых, а потом добавил по лецу, от чего тот завалился на спину. Мамонт крепко влепил второму с разварота, Стальной провел серию ударов в живот, а потом контрольный коленом в нос. Я схватил за шиворот ближайшего свободовца и перебросил через себя. Он рухнул на стол, от чего ножки стола обломились, и он рухнул на пол. Хобот сгреб сразу двух противников и стукнул их друг об друга. Бой был окончен.
-А теперь валим, - скомандовал я.
-А теперь валим, - скомандовал я.
Никто не стал возражать, и мы направились в обход Припяти, в сторону Мертвого города.