Учебный Центр Военных Сталкеров

1) 09/13/2025 - 13:57 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
2) 09/13/2025 - 13:59 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
3) 09/13/2025 - 13:59 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
4) 09/13/2025 - 13:59 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
5) 09/13/2025 - 14:01 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
6) 09/13/2025 - 14:02 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
7) 09/13/2025 - 14:02 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
8 ) 09/13/2025 - 14:02 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
9) 09/13/2025 - 14:02 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
10) 09/13/2025 - 13:31 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
11) 09/13/2025 - 13:33 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
12) 09/13/2025 - 13:34 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
13) 09/13/2025 - 13:35 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
14) 09/13/2025 - 13:51 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
15) 09/13/2025 - 13:52 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
16) 09/13/2025 - 13:54 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
17) 09/13/2025 - 13:55 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
18) 09/13/2025 - 13:56 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
19) 09/13/2025 - 13:55 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,
20) 09/13/2025 - 16:06 Monolitkill Получил бонус, завалив krisbober на локации prizrak - Печень Крысобобраx1,

1) 09/13/2025 - 14:15 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
2) 09/13/2025 - 14:16 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
3) 09/13/2025 - 14:17 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
4) 09/13/2025 - 14:18 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
5) 09/13/2025 - 14:19 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
6) 09/13/2025 - 14:19 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
7) 09/13/2025 - 14:18 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
8 ) 09/13/2025 - 14:18 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
9) 09/13/2025 - 14:17 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
10) 09/13/2025 - 14:20 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
11) 09/13/2025 - 14:19 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
12) 09/13/2025 - 14:20 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
13) 09/13/2025 - 14:21 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
14) 09/13/2025 - 14:21 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
15) 09/13/2025 - 14:21 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
16) 09/13/2025 - 14:22 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
17) 09/13/2025 - 14:23 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
18) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
19) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
20) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
21) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
22) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
23) 09/13/2025 - 14:25 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
24) 09/13/2025 - 14:25 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
25) 09/13/2025 - 14:25 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
26) 09/13/2025 - 14:24 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
27) 09/13/2025 - 14:26 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
28) 09/13/2025 - 14:26 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
29) 09/13/2025 - 14:27 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,
30) 09/13/2025 - 16:03 Monolitkill Получил бонус, завалив zombi на локации yantar - Рука Зомбиx1,

1) 09/13/2025 - 14:30 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
2) 09/13/2025 - 14:30 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
3) 09/13/2025 - 14:30 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
4) 09/13/2025 - 14:31 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
5) 09/13/2025 - 14:31 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
6) 09/13/2025 - 14:32 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
7) 09/13/2025 - 14:33 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
8 ) 09/13/2025 - 14:34 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
9) 09/13/2025 - 14:34 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
10) 09/13/2025 - 14:34 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
11) 09/13/2025 - 14:36 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
12) 09/13/2025 - 14:36 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
13) 09/13/2025 - 14:38 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
14) 09/13/2025 - 14:38 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
15) 09/13/2025 - 14:38 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
16) 09/13/2025 - 14:38 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
17) 09/13/2025 - 14:39 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
18) 09/13/2025 - 14:39 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
19) 09/13/2025 - 15:58 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1,
20) 09/13/2025 - 16:01 Monolitkill Получил бонус, завалив krovosos на локации dolina - Щупальца Кровососаx1

1) 09/13/2025 - 14:41 Monolitkill Получил бонус, завалив giganr на локации svalka - Рука псевдогигантаx1,
2) 09/13/2025 - 14:43 Monolitkill Получил бонус, завалив giganr на локации svalka - Рука псевдогигантаx1,
3) 09/13/2025 - 14:45 Monolitkill Получил бонус, завалив giganr на локации svalka - Рука псевдогигантаx1,
4) 09/13/2025 - 14:52 Monolitkill Получил бонус, завалив giganr на локации svalka - Рука псевдогигантаx1

1) 09/15/2025 - 12:48 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
2) 09/15/2025 - 12:51 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
3) 09/15/2025 - 12:52 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
4) 09/15/2025 - 12:53 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
5) 09/15/2025 - 12:55 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
6) 09/15/2025 - 12:56 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
7) 09/15/2025 - 12:57 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
8 ) 09/15/2025 - 12:59 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
9) 09/15/2025 - 13:00 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
10) 09/15/2025 - 13:00 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
Первая миссия выполнена иду к второй на другу логова монолита

"Добавлено через: ~35 минут"
11) 09/15/2025 - 13:03 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
12) 09/15/2025 - 13:18 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
13) 09/15/2025 - 13:19 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
14) 09/15/2025 - 13:20 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
15) 09/15/2025 - 13:21 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
16) 09/15/2025 - 13:25 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
17) 09/15/2025 - 13:25 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
18) 09/15/2025 - 13:29 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrakбонус,
19) 09/15/2025 - 13:39 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
20) 09/15/2025 - 13:41 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
21) 09/15/2025 - 13:46 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
22) 09/15/2025 - 13:47 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,

Второй логово уничтожил иду уничтожать базу саму

"Добавлено через: ~42 минут"

23) 09/15/2025 - 13:47 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak
24) 09/15/2025 - 13:49 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
25) 09/15/2025 - 13:50 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
26) 09/15/2025 - 13:51 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
27) 09/15/2025 - 13:51 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
28) 09/15/2025 - 13:56 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
29) 09/15/2025 - 13:57 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
30) 09/15/2025 - 14:02 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
31) 09/15/2025 - 14:04 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
32) 09/15/2025 - 14:05 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
33) 09/15/2025 - 14:10 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
34) 09/15/2025 - 14:12 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
35) 09/15/2025 - 14:13 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
36) 09/15/2025 - 14:13 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
37) 09/15/2025 - 14:14 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
38) 09/15/2025 - 14:15 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
39) 09/15/2025 - 14:16 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
40) 09/15/2025 - 14:18 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
41) 09/15/2025 - 15:38 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
42) 09/15/2025 - 15:39 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
43) 09/15/2025 - 15:41 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
44) 09/15/2025 - 15:42 Monolitkill Получил бонус, завалив monolit на локации prizrak,
Все фух кое как сделал задание

Утреннее солнце, бледное и ядовитое, пробивалось сквозь осеннюю мглу. На ржавой стойке с обрывками проводов, возвышаясь над обычными сородичами, сидел ворон. Его красные бусины-глаза равнодушно наблюдали за копошащимися внизу, среди металлических коробок, людьми.
Здесь, на Свалке, среди сьеденых ржавчиной и временем скелетов машин, они чувствовали себя полноправными хозяевами. Когда-то они были просто птицами– умными, хитрыми, но всего лишь птицами. Пока Зона не вдохнула в них нечто иное...
Иная стала и сама зона после последнего выброса.
Чахлый, радиоактивный березняк, вплотную подступил к ржавым скелетам грузовиков.
В этой новой Зоне тишина никогда не означала покой. Она была предвестником чего-то иного. Пси-буря, пронесшаяся над Зоной два года назад, не просто выкосила остатки старого братства сталкеров. Она все перекроила. Карты, которые когда-то рисовали по памяти, превратились в макулатуру. Аномалии поползли, как плесень по старому хлебу, породив новые, невиданные ловушки. «Музыкальные стулья» — так называли теперь зыбучие пятна гравитации, что беззвучно возникали под ногами и швыряли все, что в них попадало, в небо. А «Стекляшки» — участки выжженной, прозрачной, как стекло, земли, после прохода, по которым у людей начинала течь из ушей черная и густая слизь.
Исчезли легенды. Стрелок, Призрак, Меченый — их имена стали сказками, которые новые обитатели Зоны рассказывали у костров, не веря, что такие вообще существовали. Сгинул и старый торгаш Сидорович; его бункер на Кордоне был найден пустым, с начисто обглоданными костями и причудливо оплавленным стволом обреза << Дрозд>> на столе.
Зона не терпит пустоты. На смену им пришли другие поселенцы и другие группировки.
Варяг был из первых. Не сталкер, не охотник за артефактами. Беженец. Когда новый, невиданный ранее выброс поглотил его деревню на самом краю старой тридцатикилометровой зоны, он не побежал прочь. Он пошел вглубь, поняв, что мир снаружи, для него мертв. Он нашел себе подобных — таких же отщепенцев, научившихся жить не вопреки Зоне, а внутри нее. Они не охотились, не воевали. Они строили укрытия в подвалах разрушенных домов, собирали причудливые, но съедобные грибы, научились по шелесту листьев определять приближение «Жарок» — новых термических аномалий. Они были призраками,тихоходными червяками на теле Зоны.
А, тем временем менялись и те, кто пытался эту Зону усмирить. Военные, некогда тупо сидевшие на блокпостах, превратили свои укрепления в форты. Они стали, милитаризованной структурой, которая уже не просто охраняла периметр, а вела разведку вглубь территории, строя новые форпосты и пытаясь понять новые законы Зоны. Они больше не стреляли на поражение во всех подряд. Они изучали, брали в плен, допрашивали. Их интересовала информация. Ходили слухи, что их командование где-то в глубине, на бывшем КП «Ветер», строит что-то. Что-то большое и секретное.
Их главными врагами стали не мутанты, а «Пожиратели». Новая группировка, возникшая из остатков «Греха» и «Монолита». Фанатики, уверенные, что пси-буря была не катастрофой, а Откровением. Они поклонялись Зоне, как живому божеству, а ее аномалии считали проявлением воли. Они охотились за людьми, проводя чудовищные эксперименты, пытаясь «слиться» с Зоной, стать ее частью. Их базы, утыканные частоколами из искореженного металла, были разбросаны по всему Южному Поясу.
Варяг смотрел на восход, окрашивающий ржавые борта «Камазов» в алые тона. Зона жила своей, непонятной им жизнью и она расширялась. Тот самый тихий, почти невидимый лес, в котором он сейчас стоял, пять лет назад был обычным полем за сотню километров отсюда. Теперь это была Зона. Периметр отчуждения, установленный правительством, был безнадежно прорван. Новые карты, которые рисовали военные и поселенцы, показывали, что Зона медленно, на пару километров в год, но неуклонно ползет на запад. Поглощая заброшенные деревни, поля и леса.
Из чащи доносился треск сучьев. Не резкий, а осторожный. Варяг бесшумно снял с плеча старый, но ухоженный «Молот». Он знал — это не мутант. Мутанты в этой части леса не ходили. Их отпугивал запах <<Электр>>. Это могли быть либо разведдозор военных, либо, что хуже, охотничья партия «Пожирателей».
Он прижался спиной к холодному металлу грузовика, чувствуя, как знакомый страх сжимает горло. Страх не перед пулей, или когтями, а перед бездной непознанного, в которой они все теперь жили. В мире, где не осталось ни Стрелка, который мог бы все исправить, ни Сидоровича, у которого можно было купить патроны и надежду. Остались только тихий шелест леса, ползущего на города мира, и одинокий человек с ружьем на руинах старой Свалки...

Глава 1: Призрачный рассвет.

База «Рассвет» была не крепостью, а фортом и главным орудием безопасности в середине, на турели, стояла «Шилка». Бетонный забор был затянут колючей проволокой. Техника была укрыта под навесом из толстого брезента от кислотных дождей. Бараки казарм были обшиты металлом грузовых контейнеров. На вышках уставились в Зону темные стволы пулеметов «Корд». Воздух был пропитан запахом солярки, солдатским потом и вечного борща из тушенки, который варили в общей столовой.
Старлей Зорький, мужчина средних лет, стоял по стойке «смирно». Генерал Калаш был сух, поджар; лицо его было уставшим.
Генерал не предложил сесть. Он уперся руками в стол и изучающе посмотрел на старлея. —Готов к заданию? «Так точно,г-н генерал», — выдавил офицер, глядя куда-то в район воротника Калаша.
Калаш провел пальцем по карте, где алым крестом была помечена точка дислокации. «Новая банда.Наши дроны перестают работать в двухстах метрах от базы. Помехи. Не электроника, — что-то другое. В эфире — шепот. Непонятный. Разведгруппа „Велус“ не вернулась. Двое суток молчания».
Он посмотрел на Зорького. «Ты не самый крутой стрелок, Зорький, но ты — самый живучий. Ты чуешь эту… дрянь за версту… Не везение. Это инстинкт».
Зорький молчал. «Задание: проникнуть любыми путями. Стать своим. Узнать, что они роют, скрывают и почему там глохнет техника. Особое внимание — на этот шепот. Запиши его, если сможешь. Вернешься с инфой — лично похлопочу о твоем отпуске. С полным пакетом и на полгода».
Слово «отпуск» прозвучало, как насмешка, но «пакет» — это были деньги. Деньги, которых хватило бы, чтобы вытащить сестру из этого богом забытого поселка на границе Зоны. «Вопросы?»— голос Калаша вновь стал жестким. «Один,г-н генерал. Рванье нужно сталкерское и грязное».
Калаш хмыкнул: «На складе поищи», — и сунул руку в ящик стола, вытащив тяжелый пистолет «Удав» с глушителем. «Вот, для этого. На крайняк. Цель — информация. Ты мне нужен живой и с данными, а не герой. Понятно?» «Понятно»,— Зорький покачал головой. — Мне старый «дробаш» нужен. «Все на складе. Готовься. Выдвигаешься в ноль-ноль-ноль-один. Сам. Тишина в эфире».
Калаш отвернулся к карте; его фигура на мгновение показалась Зорькому невероятно уставшей.
Старлей вышел из штаба. Морось дождя била ему в лицо. Задание было самоубийственным, но Калаш был прав. Зорький был живучим, а еще у него была причина вернуться. Не отпуск. Не деньги. Сестра, которая ждала его в том мире, который медленно, но верно пожирала Зона. Он сделает все, чтобы эти жернова его не перемололи.
Тишина Зоны была обманчивой. Она состояла из стрекота цикад, шелеста сухой травы и отдаленных звуков, от которых леденела душа – звуков, принадлежащих мутантам. Осенний воздух над Свалкой был влажным и холодным, но его колебали волны жара от аномалий. В нос била смесь запахов раскаленного металла, пыли, преющих листьев и едкой химической горечи. Я лежал в траве на ржавой опушке, вживаясь в панораму Кладбища Техники через мощный прицел. Багрово-рыжие кроны деревьев роняли листья на истлевающие остовы машин.
Это и впрямь было кладбище. Горбы сгнивших грузовиков, скелеты БТРов, уродливые каркасы кранов – все это медленно пожирала ржавчина и буйная, но увядающая растительность Зоны. Но среди этого запустения копошилась жизнь. Новая банда. Не местные мародеры, промышляющие сбором халявного хабара. Эти были другими. Качественный камуфляж, бронежилеты, приличное оружие – в основном АК, но я разглядел и пару западных штурмовых винтовок. Дисциплина. Часовые на вышках, патрули. Кому понадобилось разбивать лагерь в этом гиблом месте? Прямо среди «Жарких пятен» и электромагнитных выбросов, сводящих с ума электронику.
Моя задача была проста на словах и невероятно сложна на деле: внедриться, узнать численность, цели и имя главаря. Потом бесшумно исчезнуть. Мысли путались. Станет ли моя легенда пропуском? Выдержу ли я проверку? Я мысленно повторял свою роль: сталкер-одиночка, охотник за артефактами, загнанный в угол, без патронов и совести. Идеальная мишень, для вербовки.
Подготовка заняла остаток дня. Я сменил свою относительно чистую экипировку на рванье, подобранное на заброшенном складе. Натер одежду грязью и мазутом, чтобы пахнуть, как все обитатели Свалки. Мое оружие – старый, но безотказный «Вепрь», весь в царапинах, с облупившейся краской. Патроны я предусмотрительно рассовал по карманам, оставив в рожке лишь несколько – голодранец не таскает полные магазины. Самое главное – маскировка под местного. Запах тела, взгляд исподлобья, разговорная речь. Зона учит не доверять, и эти парни явно были не простаки.
С наступлением сумерек я двинулся в путь. Огибал «Жаркие пятна», кожей ощущая волны нездорового тепла, и прислушивался к противному щелканью «Электры». Дорогу преградила стая слепых псов. Три особи, тощие, злые, с клочьями вылезшей шерсти и запахом гниющей плоти. Схватка была короткой и жестокой. Я сэкономил патроны, заманив их в заросли крапивы, где притаилась «Петля» – гравитационная аномалия. Двух она размазала по земле, с третьим пришлось покончить ножом, почувствовав под клинком хруст кости и горячую кровь на руке. Это было кстати. Вид измотанного, перепачканного кровью сталкера только усилит легенду.
К лагерю я вышел на рассвете, подняв руки и хрипло крича: « Свои! Не стрелять!»

Глава 2: Испытание «Ямой».

Меня скрутили, обыскали и привели к костру, где сидел коренастый мужчина с лицом, изъеденным кислотой. Его кличка была Бур. Старший по лагерю.
— Кто такой? — отрывисто спросил он, его взгляд карих глаз на выкате изучал меня. —Сталкер Зоркий. Шел за артефактами, попал в переделку. Мутанты, аномалии... Патроны на исходе. —Один? — усмехнулся Бур. — Смелый, да глупый. Или врешь? —Не до вранья, — я сгорбился, изображая изнеможение. — Вижу, у вас тут лагерь серьезный. Дайте передохнуть, пару сухарей. Могу отработать. Что угодно.
Бур медленно обошел меня. —«Что угодно»? — он остановился сзади. Я почувствовал холодок между лопаток. — А на разведку не прислали? Может, от «Долга»? Или «Свободовцы»?
Сказать «нет» — значит вызвать подозрение. —С «Долгом» я однажды костер не поделил, — я плюнул. — А «Свобода»... у них свои тараканы. Я сам по себе. Выживаю.
Бур снова вышел передо мной, долго смотрел в глаза. —Ты знаешь, что морда у тебя не сталкерская? — Какая есть. Другой нету.
Зона учит читать людей. Он искал ложь. —Ладно, — буркнул он наконец. — Руки развяжите. Но ствол ему не возвращать. Пока что. Проведи его к яме, пусть с остальными новичками ночует. Завтра посмотрим, на что годится.
«Ямой» бандиты называли угрюмое, сырое углубление на краю кладбища техники, у подножия откоса из спрессованных кузовов. Это был старый дренажный коллектор или фундамент, теперь полузасыпанный щебнем. Сверху его накрывали ржавые листы профнастила, оставляя небольшой лаз, охраняемый двумя бойцами.
Когда меня туда спустили, воздух ударил в нос – густой, пропитанный запахом влажной земли, ржавчины, немытых тел и сладковатым, тошнотворным душком гниющей плоти. Под ногами хлюпала грязь, а со стен, покрытых склизким налетом, сочилась вода. В углу тускло горела самодельная лампа из гильзы, отбрасывая пляшущие тени на сидящих и лежащих людей. Их было человек пять-шесть. Один, с перемотанной грязной тряпкой головой, тихо стонал.
Я пристроился в относительно сухом углу, спиной к холодному бетону, и начал изучать «соседей». Больше всех выделялся худой парень с обритой головой, и татуировками. Он сидел сгорбившись, но в его глазах жили вызов и злость. Рядом с ним жался юнец, почти мальчишка, с трясущимися руками. Остальные были просто сломленными и безвольными.
Прошло несколько часов. Сверху доносились голоса патруля, смех, иногда – отдаленные выстрелы. Яма жила своим ритмом – стонами, хриплым дыханием, кашлем, матами и звуком капель воды.
— Эй, новенький, — сиплый голос принадлежал лысому. Он не повернул головы, но я понял, что это ко мне. — Долго думаешь протянуть? Я пожал плечами. —Пока не знаю. А ты? —Я тут третий день, — он хрипло рассмеялся. — Дольше всех. Остальных... — он мотнул головой в сторону пустого угла, где на земле темнело бурое пятно. — На выброс отправили. Не понравились Черному. —За что взяли? — спросил я, стараясь говорить так же отрывисто. —Шпионил, — парень плюнул в грязь. — Я не шпион, я артефактчик! Искал «Камень-светильник» на ихней помойке. А эти уроды... — он понизил голос до шепота, полного ненависти. — Думают, все им должны доложить. Черный... он больной на голову. Ему кажется, что за ним все охотятся.
Мальчишка рядом всхлипнул. —Меня... меня просто за едой... — он задыхался. — Я из «Скитальцев»... Мы не воевали ни с кем... Просто голодные были... — Заткнись, щенок, — сипло бросил лысый. — Здесь твои сопли никому не нужны. Я посмотрел на юнца. —А тебя как зовут? — В...Витя... — выдохнул он, вытирая лицо грязным рукавом. — Они нас всех убьют, да? Как тех, вчерашних? — Не знаю, — честно ответил я. —Не убьют, — внезапно вступил в разговор третий пленный, до этого молча сидевший в тени. Это был мужчина лет сорока, с умным, но изможденным лицом. — Пока не убьют. Им рабы нужны. Таскать, чистить, рыть. Пока силы есть – жив. Кончились силы... Труп. — он посмотрел на пятно на земле. —А тебя за что? — спросил я его. —За знания, — старик горько усмехнулся. — Я раньше у «Экологов» работал. Знаю кое-что про аномалии. Они думают, я им разметку безопасную сделаю. Только я им ничего не скажу. Лучше смерть, чем помогать этому ублюдку Черному укреплять свое гнездо.
Лысый парень снова хрипло засмеялся. —Герой, выискался. Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя к «Жаркому пятну» на веревке подведут.
Разговор затих. Я сидел, впитывая атмосферу безысходности. Это была ценная разведка. Они боялись Черного. Он был параноиком. Он использовал пленных, как рабов. И он был безжалостен. Легенда о голодранце-одиночке, попавшем в переделку, казалась на их фоне еще более правдоподобной. Эти несчастные были, для меня частью пейзажа, деталью, которую нужно было использовать, чтобы выжить. И в тот момент, глядя на их испуганные лица в убогом свете, я почувствовал не жалость, а холодную, цепкую решимость. Я должен был выбраться отсюда. Любой ценой.

Глава 3: Доверие, выстраданное кровью.

Моим первым заданием была «черная работа». Я не высовывался, работал молча. Потом – вылазка за припасами. Я провел группу через «Карусели», заметив закономерность в их пульсации. Это заметили. Доверие по капле начало ко мне возвращаться. Во время одной вылазки, мой точный выстрел спас жизнь ветерану банды по кличке Борода. Он-то и проговорился вечером за самогоном: «Пахан наш, Черный, дело знает».
На следующий день меня снова привели к Буру. Его лицо выражало лишь холодную настороженность. —Ну что, Зоркий, — начал он. — Отлежался в яме? Места наши оценил? — Места, как места, — буркнул я. — Не курорт, но крыша над головой есть. Спасибо, что с фраерами в одной общаге не поселили.
Бур беззвучно усмехнулся. —Это мы еще посмотрим. Расскажи-ка, милок, где твои прежние угодья были? Где пасся, пока к нам не подъехал? Говори точно. — Кусок от «Железного леса» в сторону старого завода «Юпитер». Там, где трубы торчат. Ямы с «каруселями», но зато «медуз» иногда подцепить можно. Без особого барыша, но прожить можно.
Он кивнул, сверяя мои слова с маршрутом по памяти. —Ладно. А теперь конкретнее. Лагерь «Скитальцев» знаешь? Где они сейчас кучкуются?
Вопрос был капканом. —Слыхал, — я сделал паузу. — Месяц назад их база была в бетонных тоннелях, что под разрушенным мостом на Северо-Западе. Координаты... точно не помню, но если от АТП идти по старой колее, то метров через пятьсот направо, в овраг. Но ходят слухи, что их оттуда «жаркие пятна» выкурили. Так что, где сейчас – без понятия.
Я дал точные, но устаревшие данные. Бур внимательно смотрел на меня. —Понятно. А, теперь самый главный вопрос, — он придвинулся ближе. — Как относишься к «Долгу»? И к военным? Случайно, не твои ли это братухи?
Это была мышеловка. —«Долг»? — я фыркнул с наигранным презрением. — Эти зашоренные, которые думают, что они спасут мир? У них в уставе даже срать по часам расписано. Я сам по себе, барин. Вольная птица. А, что до военных... — я плюнул в костер. — Тех, что в бронежилетах и с вертолетами? Так те вообще всех подряд давят. Для них мы все – блохи на теле Зоны. Мне с ними не по пути.
Я видел, как взгляд Бура стал чуть менее напряженным. —Говоришь складно, артефактчик. Очень уж складно. Как по писаному. —Жизнь учит, — я пожал плечами. — А мне жить охота. —У меня тут информация одна всплыла. Словно мусор из водоворота. Мутная.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. —Какая информация, Бур? —Про тебя. Говорят, видели тебя раньше. Не в «Железном лесу». А, возле барьеров. Не в рванье, а в долговской форме офицера. Уволен ты с «Долга» три года назад. Инфа вся здесь.
Он бросил к моим ногам разбитый КПК. Отрицать было бы ошибкой. Оставался один шаг.
Я тяжело вздохнул, опустил плечи. —Ладно... Черт с ним. Не ожидал, что здесь аукнется. Да... Я офицер «Долга».
Бур даже не моргнул. —Продолжай. Без соплей. —Недолго. Два года, от силы. — Я провел рукой по лицу. — Пришел туда, как и многие – с бредовыми идеями очистить Зону... От безысходности. Думал, хоть какая-то структура. —И что, струсил? Не выдержал устава? — с презрением спросил Бур. —Выдержал все! И присягу, и устав, и службу! — я резко поднял голову, вкладывая в слова злость. — Я не из мягкотелых. Но там... там не за Зону борются. Там за власть борются! За артефакты. Те же бандиты, только с флагом в руках...
Я видел, как дернулась щека Бура. —И что? Смылся? —Смылся. Ночью. Бросил свой ствол, свою форму и ихний ублюдский штаб, и ушел в Зону. Стал тем, кем должен был стать – вольным сталкером. Живу по своим правилам. Никому не должен. И никому не верю. Особенно тем, кто прячется за высокими словами.
Напряжение спало. Бур кивнул. —Понятная история. У многих здесь похожая. — Он помолчал. — Один вопрос остался... Почему сразу не сказал? Я горько усмехнулся. —Сказать, что я дезертир из «Долга»? Чтобы меня сразу к «шпионам» отправили? Я не идиот, Бур. Я пришел сюда, потому что слышал, что у Черного – дело. А не идеология. Мне надоели идеологии. Я хочу делать дело.
Бур внимательно посмотрел на меня еще с десяток секунд, а затем махнул рукой. —Ладно. Иди. Дело у нас найдется. Для тех, у кого руки из плеч растут, а не из задницы.

Глава 4: Кабинет Черного.

Через неделю меня вызвали к пахану. Дверь охраняли два бандита. Они пропустили меня внутрь.
Контраст был разительным. Внутри царил полумрак, пахнущий остывшим металлом и чем-то едким. Воздух был тяжелым.
Помещение было небольшим. Стены из грубых бетонных блоков частично завешали коврами и брезентом. В центре стоял массивный дубовый стол, скрепленный стальными уголками. На нем царил порядок: карты Зоны, радиостанции, пепельница с окурками.
Главным источником света был артефакт. В углу, на сейфе, стояла стеклянная банка, в которой в маслянистой жидкости плавал «Камень-светильник». Он мерцал ровным, холодным сиянием, отбрасывая на стены колышущиеся тени. Этот свет был неестественным, порождением Зоны и он то глушил сигналы. Мощное гравитационное полезадавливало радиочастоты.
За столом, в кожаном кресле, сидел Черный. Он изучал карту. Его профиль в мерцающем свете казался высеченным из камня.
Над его головой, на гвозде, висело единственное украшение – огромный, пожелтевший зуб мутанта, оправленный в ржавую сталь.
У стены стояла походная койка и ящик из-под патронов с керосиновой лампой, и блокнотом. За решеткой ящика был заткнут «Вихрь». Ничего лишнего.
Это была нора. Логово хищника, где каждая вещь работала на создание образа хозяина Зоны. Здесь царила не бандитская вольница, а железная воля одного человека.
— Зоркий, — произнес он без предисловий. Его голос был тихим. — Бур и Борода тебя хвалят. Говорят, глаз острый, рука твердая. И главное – не болтлив. —Стараюсь не подводить, Босс. —«Босс»... — он усмехнулся. — Мне нужны люди, которые умеют думать. А, я люблю проверять, что мне говорят.
Я стоял и молчал. —Выводите, — бросил Черный в пространство.
Из темноты за моей спиной вытолкали человека. Это был тот самый лысый парень из «ямы». Его руки были скручены, лицо избито, но в глазах жила ненависть.
— Этот мусор, — Черный поднялся и обошел стол, — твердил, что он артефактчик. А теперь признался, что от «Свободы» шпионил. Врет. По глазам видно. Он просто пытается выгадать лишний час жизни.
Черный остановился рядом со мной. —Он мне не нужен, но и просто так пулю тратить – расточительство. Всякая вещь должна приносить пользу. Даже такая.
Он медленно достал свой пистолет – массивный «Форт-12» – и протянул его мне. —Докажи, что ты не просто болтун. Докажи, что ты с нами. Очисти нашу землю от этого свинства.
Это был момент истины. Все висело на волоске. Отказаться – значит признать себя чужим. Согласиться – переступить через себя.
«Он проверяет не мою жестокость, – пронеслось в голове. – Он проверяет мою готовность подчиниться. Стать своим».
Я медленно взял пистолет. Холодная сталь легла в ладонь.
Пленный понимал все. —Предатель... — прохрипел он.
Я проверил обойму. Она была полной, снял пистолет с предохранителя и поднял ствол. Он был не шпионом. Он был таким же, как я. Просто ему не повезло.
«Миссия... Цель... Выжить...» — На колени. Умри достойно. — тихо сказал я, и мой голос прозвучал чужим.
Лысый с ненавистью посмотрел на Черного, потом на меня. Он понял. Он плюнул в мою сторону и грузно опустился на колени.
Я, взвел курок. Прицелился. Нажал на спуск. Быстро. Без мучений.
Эхо выстрела было глухим. Тело рухнуло. Звякнула гильза об бетон.
Наступила тишина.
Я, развернулся и протянул пистолет обратно. —Оружие чистить надо, «Босс» каждый день.
Черный медленно взял пистолет. —Хорошо, — произнес он. — Завтра получишь задание. Иди.
Я кивнул и вышел, не глядя на тело. Я шел по лагерю, и бандиты теперь отводили глаза. Я прошел проверку. Я стал своим.

Глава 5: Тени и Шепоты Зоны.

На следующее утро Черный собрал группу, для штурма бункера. Какого? Мне предстояло узнать. Он обошел наш строй. —Ну что, орлы мои сизокрылые, — его голос звучал с сарказмом. — Отдохнули? Проснулись? Может, уже и стихи про Зону сочинить готовы?
Он остановился перед молодым бандитом по кличке Чиж. —Ты чего ерзаешь, птенец? Ноги замерзли? Или ссать захотел? Чиж покраснел и замер. Черный усмехнулся. —Расслабься. Там, внизу, обоссышься, еще не раз.
Он прошелся дальше, его взгляд упал на меня. —А вот наш бывший офицерик. Думает, наверное: «Эти уроды тактики не знают, дисциплины нет, одни гопники». Верно, Зоркий?
Я молчал. —А, я тебе вот что скажу, — продолжил он. — Вся ваша тактика – это чтобы патрон в стволе был и чтобы в спину не стреляли. А дисциплина – это чтобы я был жив и доволен. Запомните: умрете вы все – мне хоть бы хны. А, вот если я помру из-за вашей тупости... вам будет хуже.
Он повернулся, его голос стал задумчивым. —Я помню, в мою бытность... мы на такое дело с вилами, да с обрезами ходили. Против военных. Нас было пятеро. Вернулся я один. И знаете, почему? Потому что, остальные думали, что они неуязвимые. А я думал, что я – говно. И это меня спасло. Думайте, что вы – говно. Хрупкое, вонючее, и тогда, может быть, выживете.
После «напутствия» началась тренировка. Щук, исполняя роль инструктора, выстроил нас перед грудой хлама. —Слушай сюда, бывший командир, — сипло бросил он мне. — Покажи этим ящерам, как надо правильно тактический захват делать. По ихнему уставу.
—По ихнему уставу мы бы сюда огнеметчиков вызвали и три дня ждали, — парировал я. — А здесь и сейчас... проще.
Я взял двух бандитов и показал им элементарный тактический заход в помещение. Без лишней теории, только суть.
Щук равнодушно наблюдал. —Сложно. Долго. —Пока не доведено, до автоматизма – да, — согласился я. — Но если делать это вдвоем, а не толпой, то шансов выжить больше. —Он прав, — неожиданно поддержал Бур. — Толпой лезть – верная смерть. Пусть учатся.
Мы провели еще несколько часов, отрабатывая перемещение. Я видел, как некоторые бандиты теперь внимательно слушали. Это была не муштра, а передача опыта выживания.
Перед окончанием Черный крикнул: —Зоркий! Не переусердствуй! Не делай из них солдат. Сделай из них убийц. Разницу чувствуешь? —Солдат исполняет приказ, — крикнул я в ответ. — А убийца получает результат. Чувствую, босс.
На его лице промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее улыбку. —Вот и славно. На сегодня хватит. Идите, поешьте. Завтра... завтра начнется настоящая игра. Без правил.
Поднимая пыль, в лагерь визжа тормазам вкатился УАЗик, из которого вывалился Гончий, лучший разведчик Черного. —Шеф... Не можем... Там стая... Кровососы. Огромная. И ведут себя странно. Охраняют...
План был отложен. Вскоре в лагерь прибыли наемники — молчаливые профессионалы с казенным оружием. Их принял лично Черный.
Спрятавшись у стены гаража, я подслушал их совещание. Сердце колотилось. Я услышал ключевые слова: «дренаж Дельта-7», «радиомачта Вертикаль-12», «хранилище 12-БИС, уровень B3». Цель-ВС56.
Внезапно скрипнула дверь. Из гаража вышел Щук. —Зорький? А, ты чего тут? —Бур послал за солярой, — я показал на канистру. — Не могу найти. —Ты не туда попал. Соляра с другой стороны.
Я кивнул и матернувшись вышел, чувствуя его взгляд на спине. Я успел... Успел.
Предстояло спуститься в ад. И единственное, что могло спасти – это помнить, что ты не герой, а всего лишь кусок дерьма, который отчаянно цепляется за жизнь.

Глава 6: Скитальцы.

Приказ поступил на рассвете. Черный собрал нас — человек пятнадцать, самых проверенных. Я стоял среди них.
— Лагерь «Скитальцев», — сипло произнес Черный, тыча пальцем в схему, нарисованную углем на куске рубероида. — Сидят на старом элеваторе, что в пяти километрах к востоку. Думают, их не найдут. Они ошибаются. Они торгуют артефактами. Моими артефактами. Забрать все. Припасы, оружие, людей. Кто будет сопротивляться — убить. Особо торговца, по кличке Сивый, взять живым. Он мне нужен, для разговора.
Мы выдвинулись. Зона просыпалась, птицы пели свои жутковатые песни, а мы шли смертоносным караваном. Дорогу нам преградила стая хищников, но Черный даже не сбавил шаг. Двое бандитов просто швырнули пару гранат, и кровавые клочья разметало по кустам. Никаких препятствий.
Элеватор показался в утренней дымке. Высокое, серое, полуразрушенное здание.Рядом виднелись палатки, дымок костра. Мирная картина, которую вот-вот должны были разорвать в клочья.
Черный отдал приказ без эмоций. Мы разделились на три группы. Моя, под командованием Бура, должна была ударить с фланга, отрезая путь к отступлению.
Когда первые выстрелы грянули со стороны главного входа, в лагере поднялась паника. Я видел, как люди выскакивали из палаток, хватались за винтовки. Но было уже поздно. Наша группа открыла шквальный огонь. Это была не перестрелка, а бойня. «Скитальцы» были мирными добытчиками, а не солдатами. Их косили на бегу.
Я старался стрелять мимо. В общей мясорубке это было почти невозможно. Пуля, пущенная мной, чтобы ранить, могла срикошетить и добить.
Воздух наполнился гарью, пылью, криками и запахом крови. Лагерь пал, за считанные минуты.
Мы сгоняли выживших в центр, к костру. Их было человек семь, включая двух раненых. Всех обыскали, руки скрутили за спину. Среди них был и бармен — полный, лысеющий мужчина с умными, испуганными глазами. Его выволокли, из какой-то подсобки и бросили на колени перед Черным.
Пахан медленно подошел, его берцы скрипели на щебенке. —Бармен, — произнес он. — Слыхал о тебе. Говорят, ты знаешь все тропы и все тайники.
— Я... я просто торгую, шеф, — голос бармена дрожал. — Никому не мешаю.
— Торгуешь моим добром, — поправил его Черный. — На моей земле. Это плохо, но ты можешь это исправить. Где твой основной склад? Кто твои поставщики с Юга?
— Я... я не могу...
Черный не стал его перебивать. Он просто медленно повернулся к группе пленных, выбрал наугад — сталкера с перевязанным плечом — и кивнул Щуку.
Тот без лишних слов вскинул автомат и выпустил короткую очередь. Сталкер рухнул на землю.
Крик ужаса вырвался у остальных пленных. Бармен зажмурился, его лицо исказилось гримасой.
— Следующий вопрос, — голос Черного был спокоен, — Поставщики?
— Лис! — закричал Бармен, сломленный. — Его зовут Лис! Он базируется в тоннелях под станцией «Октябрьская»! У него там склад! Прошу, не надо больше...
— Видишь, как просто, — Черный наклонился к нему. — А теперь про склад. Тот, что здесь, рядом.
Бармен, рыдая, начал выкладывать все. Координаты тайников, пароли, имена. Он говорил все, что знал, лишь бы остановить бойню.
Черный слушал, кивая, когда бармен замолчал, выдохшись, пахан выпрямился. —Хорошо. Ведите его. Пригодится. — Потом он обвел взглядом остальных пленных. Его взгляд упал на меня. — Зорький, закончи это. Доказательство, что ты не будешь держать камень за пазухой за этих... блох.
Все замерли. Бур смотрел на меня с любопытством. Щук — с ожиданием. Это была вторая проверка. Более жестокая. После казни одного это должно было быть проще, но не было. Эти люди были безоружны и сломлены. Они смотрели на меня с немым ужасом.
Я почувствовал, как внутри все сжимается в ледяной ком. Мыслей не было. Был только холодный, безжалостный расчет. Миссия. Цель. Выжить.
-Босс, так это тут накладка... У меня дробь, а нужны пули. -я растерянно развел руки.
Скривив усмешку Щук бросил мне автомат <<Абакан>> -лови офицерик!
Поймав оружие, я проверил обойму и прицел. Закинув своего «Вепря». за спину. Я поднял ствол.
— Простите, — прошептал я так, что никто не услышал.
И нажал на спуск.
Когда эхо выстрелов стихло, над элеватором стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и тяжелым дыханием бармена. Я опустил ствол. Руки не дрожали. Внутри была только пустота.
Подойдя Черный положил руку мне на плечо. Его прикосновение было тяжелым. —Теперь ты свой. Окончательно. Иди, отдохни.
Я смотрел на пахана и мысли мои были высадить всю обойму в этого кровопийцу, но нельзя. Кивнул я пошел прочь, не оглядываясь на результаты своей работы. С каждым шагом по щебню, хрустевшему под берцами, я чувствовал, как последние остатки чего-то человеческого во мне откалываются и остаются позади, в кровавой грязи у подножия элеватора.
Щук не был болтливым.Он был тенью Черного, его молчаливым орудием. Поэтому, когда он сам подошел ко мне вечером, после штурма элеватора, пока я чистил свой «Вепрь», это значило больше, чем любой допрос у Бура. Он сел на ящик напротив, достал свой разборный нож и начал точить клинок о брусок. Скребущий звук резал тишину. —Стреляешь хорошо, Зорький, — сипло произнес он, не глядя на меня. — Для артефактчика. Навскидку и не промазал, хотя целик был сбит. —Жизнь заставила, — буркнул я, не отрываясь от чистки ствола. — В Зоне с одним артефактом, да против мутанта не очень-то постреляешь. —Говоришь, из «Долга» смылся. — Нож в его руках двигался ритмично. — А там, поговаривают, стрелять учат. Может, ты не смылся? Может, тебя внедрили? Я перестал чистить ствол и медленно поднял на него взгляд.Наивное отрицание тут бы убило. Нужно было сыграть в его игре. —Слушай, Щук, — я сказал с нарочитой усталостью, в которой была и злость. — Если б я был внедренным, я бы, наверное, старался быть потише, посговорчивее. Не лез в первые ряды на штурме и не марал бы руки, как сегодня. Это ж какого идиота надо иметь начальство, чтобы на такое своего агента пустить? Он на секунду перестал точить нож, его глаза встретились с моими. —Продолжай. —Мне от «Долга» нужно было только одно — смотаться. Подальше от ихнего лицемерия и подковерных игр. Ты думаешь, я не знал, что сегодня было? Бойня. Но здесь, у Черного, хоть все честно. Не прячутся за уставы и идеалы. Хотят владеть Зоной — и все. Я эту прямоту уважаю. Я видел,что он слушает. Нужно было дать ему «крючок» — доказательство, которое он мог бы проверить. —Хочешь доказательств, что я не вру? — я усмехнулся. — Спроси у любого, кто хоть раз сталкивался с «Долгом» на кордоне у старого КПП. Там был засранец, лейтенант Крот. Толстый, любит самогон. Его люди всегда первую очередь артефакты изымали «на проверку», а потом они всплывали у черных дилеров. Я ему как-то целую пачку «камушков-гребешков» принес, а он мне за нее пачку сухарей и три патрона выдал. Сказал, «вклад в общее дело». Я ему тогда в глаза плюнул. Он меня на неделю на самый гиблый пост отправил — на вышку над «Железным лесом», где «электры» так и плюются. Это мой «Долг». И мое к нему отношение. Я выложил конкретику: имя, место, метод. Это была правда, смешанная с легендой. Такую деталь проверить можно, и она работала на меня. Щук снова задвигал бруском. Скрип стал чуть менее агрессивным. —Крот... Слыхал про такого, — процедил он. — Мерзавец, да. —Вот и я о том же, — я снова принялся за ствол. — А здесь... Здесь я хотя бы знаю, за что умираю и за что убиваю. Черный не прикидывается святым. И мне за это платят. Не сухарями. Он вдруг убрал нож и встал.—Ладно, Зорький пока ,что все. — Он повернулся уходить, но на прощание бросил: — Только смотри... Если твой «Долг» все же всплывет... Я лично с тобой поговорю. Не так, как сегодня с теми болванами. Медленнее. —Не всплывет, — я ответил, глядя ему в спину. — Я его утопил. Вместе с верой во всю эту дрянь.
Ближе к ночи у костра разразился скандал. Щук, поддавший самогона, сипел на Бура: —Какого... ждем?! Мы тут свою кровь за эту помойку лили, а теперь какие-то киллеры наемные все лавры снимать будут?! Я не для того своих пацанов хоронил! —Умнее будешь, Щук, — отрезал Бур. — Черный не дурак. Наемники – чтоб дыру в ихней обороне найти, а не в лобовой идти. —Да... там! — взорвался Щук. — Они нам объедки со стола оставят! Артефакты, славу, все! —Они – инструмент, — неожиданно спокойно вступил я. — Как та бензопила, что у тебя в углу валяется, Щук. Ты же ей стволы деревьев пилишь. Вот и они – та же пила. Острая, дорогая. Ею рискуют. А нас... нас, старые напильники, просто жалко.
Щук смерил меня взглядом, но не нашелся, что ответить. —Вот именно, — кивнул Бур. — Сиди и не рыпайся. Приказ пахана – закон. Всем.
Щук плюнул в костер. -Зорький в караул старшим. Южный сектор. Доклад лично мне- и ушел.
Я остался сидеть. Прибытие наемников и откладывание штурма давало время. Время, чтобы передать информацию. Тайна сгущалась, а вместе с ней росла и опасность.
Старший по караулу имел доступ к зарядной станции, для раций. Сердце забилось чаще. Это был шанс.
Той же ночью, обойдя посты и подождав, когда лагерь затихнет я направился к сараю, где стояли ящики с оборудованием. Внутри пахло озоном и пылью. На полках лежали рации.
Достав из потайного кармана миниатюрный передатчик, замаскированный под карабин. Нужно было подключить его к питанию рации, чтобы усилить сигнал.
Я выбрал самую дальнюю рацию. Прикинувшись, что проверяю контакты, я присоединил передатчик к клеммам. Пальцы двигались быстро.
«Всего несколько секунд...»
Я включил рацию. Индикатор мигнул зеленым. Пакет данных – координаты и кодовое слово «ГРОМ» – ушел в эфир.
Я отсоединил передатчик, защелкнул крышку и вышел. У меня было в запасе два часа и пятьдесят минут...
Я дождался глубокой ночи. Под предлогом проверки периметра, я вышел за заграждения. Мне нужно было добраться до места эвакуации.
Путь был сложным. Я пробирался, используя каждую тень, для укрытия. Ветер донес склизкий чавкающий звук. Кровососы. Я замер, вжавшись в проем разбитого БТРа. Они прошли в паре десятков метров.
Дальше – поле, усеянное «Жаркими пятнами». Я полз на животе, ощущая волны тепла. Каждый метр давался с трудом.
Наконец, я добрался. Я нашел условный бульдозер у трубы с оторванной кабиной и забрался в его. Затаившись я ждал долго,пока издалека донесся гул. Вертолет.
Он прошел на бреющем полете, поднимая ураган из пыли.
В этой завесе был мой шанс. Я выскочил, скинув броник, и побежал. Двери вертолета были открыты. Борттехник махал мне крича:
— Давай, давай!
Последние метры я преодолел, почти не чувствуя ног. Сильная рука втащила меня внутрь. Дверь захлопнулась.
Я лежал на резиновом покрытии, задыхаясь.
Я сделал это...

Глава 1.

Двое суток... Сорок восемь часов, прожитых в состоянии почти неестественного покоя. Офицерская казарма на базе «Бурана» на НИИ «Агропром» была островком призрачного уюта в сердце безумия Зоны. За толстыми стенами, укрепленными мешками с песком, почти не было слышно ни щелчков детектора «Велес», ни отдаленных выстрелов, ни того зловещего, едва уловимого гула, что исходил от самой Зоны. Здесь пахло вареной тушенкой, дешевым табаком, папиросами «Беломор», <<Казбек>> и оружейным маслом, для чистки оружия. Скрип панцерных коек, приглушенные разговоры за карточным столом, монотонный стук дождя по металлической крыше – вот саундтрек этой вынужденной передышки. Для сталкера, а тем более для военного, такие двое суток без вылазок, без необходимости вслушиваться в каждый шорох, были роскошью, сравнимой с отпуском в раю. За окном же, за колючей проволокой периметра, простирался иной мир. Мертвые леса, где деревья-скелеты тянули к свинцовому небу обугленные ветви. Ржавые поля, усеянные аномалиями, переливающимися в сумерках радужным, смертоносным маревом. Тишина, в которой таилась тысяча угроз. Зона дышала, жила своей странной, непостижимой жизнью, и этот короткий отдых лишь оттенял ее вечную, давящую опасность.
Документ пах пылью и окисленной краской старого принтера. Я перечитал его в пятый раз, запоминая каждую деталь, каждый подтекст. Задача, которая лежала передо мной, была сложнее, чем простая зачистка. Она была многослойной, как луковица, и каждый слой мог заставить заплатить кровью.
«Буран», «Наемники», «Черняга»... А «Буран» был одним из основ, на которых держалась хоть какая-то видимость порядка. Их ударный батальон – элита. А тут еще и Наемники с их лидером, Чернягой. Человек-загадка, холодный и расчетливый профессионал, чья преданность измерялась суммой на счету, или ценностью артефакта. Но сегодня его цели совпадали с нашими.
Объект – Свалка. Гигантская помойка на окраине Зоны, где ржавела техника времен первых катастроф и копошились отбросы похуже радиоактивного мусора – банда Черного. Они дерзко разрослись, их набеги на конвои стали вызывающими. Командование решило, что пора подмести.
Но была и вторая, тайная часть миссии, известная лишь мне и моим непосредственным начальникам. Черный был не просто бандитом. Служба разведки выкопала его прошлое: когда-то он ходил в «Аномалах», одной из первых группировок сталкеров. И у него были связи – тесные и, возможно, до сих пор действующие – с самими Сидоровичем и Барменом. Эти два паука, сидевшие в своих норах на «Сталкере» и на «Затоне», знали о Зоне всё. Или почти всё. Факт их знакомства с Черным заставлял задуматься. Что связывало этих ушлых торговцев с отпетым бандитом?
И главное – схрон. Схрон с артефактами, но важнее – с документами. Где-то в Припяти. В документе стояла тревожная пометка: «Монолит» уже там. Фанатики в синих комбезах методично прочесывали мертвый город, и если они найдут схрон первыми, то либо уничтожат его содержимое, как ересь, либо используют во славу своего безумного «Великого Камня».
Моя задача была четкой, но невероятно сложной: участвовать в штурме, лично убедиться в смерти Черного и его правой руки, Бура, найти зацепку о местоположении схрона, а затем, скрытно, обогнать «Монолит» в Припяти. Мне выделяли вертолет и, на крайний случай, поддержку двух бойцов «СПЕКТРа» – лучших разведчиков Зоны, призраков, о которых ходили легенды. Но обращаться к ним можно было только, для вывоза добычи. До этого – мне предстаяла одиночная компания.
Я потянулся за бронежилетом. Предстоял долгий и трудный день.
Эту идиллию прервал сухой, безэмоциональный голос дежурного по репродуктору: «Офицера с позывным "Зорький", немедленно прибыть в кабинет генерала Калаша».
Сердце сжалось. Вызов к Калашу, «Молоту Зоны», как его звали за глаза, никогда не сулил ничего хорошего. Легких заданий у него не было. Только сложные, и смертельно опасные.
Я отдал честь на входе в его кабинет – помещение, больше похожее на бункер, с серыми стенами, которые были завешены картами, стол заваленными папками, отчетами и сводками.
– Прибыл по вашему приказу, г-н генерал!
Калаш, сухощавый и подтянутый мужчина с резкими чертами лица, не глядя, махнул рукой, разрешая войти. Его взгляд скользнул по мне и замер на других присутствующих. И тут я их увидел.
У стены, в тени, неподвижно, как изваяние, стоял Квартет. Его лицо было бледным, взгляд по-прежнему был твердым и холодным. Он молчал. Его молчание было красноречивее любых слов – в нем читалась усталость и та ярость, что копится после каждого боя в этой проклятой земле.
Рядом, развалившись в кресле с видом полного хозяина положения, сидел Черняга. Лидер наемников щелкал зажигалкой, его глаза, холодные и оценивающие, медленно обходили комнату, будто подсчитывая стоимость каждого присутствующего, включая генерала.
У самого стола, собравшись тесной группой, стояли четверо офицеров разведки отдела «Спектор», известных своей безжалостной эффективностью. Их лица были скрыты в тени капюшонов тактических костюмов.
– Так, – Калаш отложил в сторону папку и тяжело обвел всех взглядом. – Итак, господа офицеры, вас знакомить не надо. Все друг друга сто раз в зеркале заднего вида видели. Переходим сразу к делу.
Он ударил костяшками пальцев по развернутой на столе карте Свалки.
– Разведданные, добытые и подтвержденные офицером Зорьким, – генерал кивком указал на меня, – решением Командования с «Большой Земли» признаны достаточными. Задача авиации – нанести сокрушительный удар по базе Черного. Обезглавить и захватив все ценное, что представляет оперативный интерес, для нашей группировки это относится к «Бурану», который обеспечивает основной костяк штурмовой группы.
Черняга, ваши наемники работают на флангах, глушите попытки к бегству и подавляете их снайперов. «Зорький» отвечает, за проникновение в командный пункт и изъятие всей документации. – его взгляд уперся в меня, – Лично убедиться, что Черный и его прихвостни отправлены к праотцам.
-Контроль и опознание... Не согласен.
Прозвучал четкий, глухой голос Зорького.
Все взгляды, включая тяжелый, испепеляющий взгляд Калаша, резко повернулись к офицеру. Тот стоял все так же неподвижно.
– За чужими спинами я не прятался, – продолжил Зорький, отчеканивая каждое слово, – и прятаться не намерен, г-н генерал. Я – боец и офицер. А не гражданское лицо на экскурсии.
Калаш медленно, с театральным спокойствием, откинулся на спинку кресла. На его лице не было гнева, лишь ядовитое, опасное любопытство.
– О, – растянул он. – Голос сорвался. А, я-то думал, ты после последней встречи с Черным на Свалке навсегда онемел. – Генерал едко улыбнулся, его взгляд скользнул по фигуре Зорького. – Вижу, тебе там амбиции вставили. Новые, титановые.
В кабинете стало тихо настолько, что было слышно, как за окном шуршит радиоактивный песок о бронестекло.
– Ты думаешь, я тебя в тыл спрятать хочу? – голос Калаша внезапно стал низким и жестким, как удар саперной лопатки. – Нет, старлей. Я хочу, чтобы ты выжил. Чтобы твой мозг, который кое-что соображает, не размазали по ржавым бочкам на Свалке какие-нибудь подонки. Ты свою доблесть уже доказал. Теперь пора головой работать. А, не геройскую смерть найти.
Зорький не дрогнул, но его скулы напряглись.
– Моя задача – уничтожить врага. А не составлять опись трупов, – его голос был стальным. – Я знаю их тактику. Я чувствую эту сволочь. Моя работа там, впереди.
– Твоя работа – выполнять приказ! – Калаш резко ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть карандаши в стакане. – И мой приказ – ты идешь с группой контроля! Понял? Или тебе оформить дембель и отправить геройствовать в одиночку, как «свободному сталкеру»?
Наступила пауза, противостояния. Зорький смотрел на генерала, а тот – на него. Это был взгляд двух волков, не желавших уступать.
– Понял, – наконец, сквозь зубы, выдохнул Зорький. Но в его глазах читалось: «Понял, но не принял».
– Вот и славно, – Калаш снова откинулся на спинку кресла, его гнев так же быстро исчез, как и появился. – А теперь, герои, все на выход. У меня не клуб дебатов, а штаб. Вертолеты ждут. И помните – если Черный уйдет, все вы поедете доделывать работу в радиоактивные болота. Без противогазов. Всем ясно?
Небо заволокло серой хмарью и заморосил мелкий и противный дождь.
Винтокрылые машины, рассекая лопастями сырой воздух и мигая бортовыми огнями устремились в серое небо.
Рев двигателей Ми-8 заполнял грузовой отсек, делая любые разговоры почти невозможными. Бойцы «Бурана» и наемники, пригнувшись, сидели на жестких сиденьях, погруженные в собственные мысли перед боем. Зорький сидел в углу, прислонив голову к вибрирующей броне. Его левая рука бессознательно сжималась в кулак, а взгляд был устремлен в пустоту, но видел, вероятно, совсем другое — темный ангар, занесенный, для удара тесак и хруст костей. Рядом с ним грузно опустилась фигура в маскировочном бронежилете и качественной экипировке. Он не смотрел на Зорького, уставившись в противоположную стену. Сначала он просто молча достал из нагрудного кармана две блор-таблетки, сунул одну в рот, а вторую, не глядя, протянул старлею.
Зорький медленно перевел на него взгляд, но не взял. –Для суставов. После напряжений кости ноют, – прокричал Черняги, почти не повышая голоса, но его хриплый бас был слышен даже сквозь грохот. – Проверено.
Зорький после паузы молча взял таблетку и положил в рот. Горьковатый вкус разлился по языку.
– Калаш – упрямый жеребец, – через минуту, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Черняги. Он выдержал паузу, давая словам дойти. – Он видит людей, как гвозди: забил в одно место – и сиди там. Не понимает, что согнутый гвоздь, если его выдернуть, уже обратно не забьешь.
Зорький ничего не ответил, лишь чуть повернул голову, слушая.
– Он думает, что ты сломался, – Черняги наконец повернулся к нему, его холодные глаза внимательно изучали лицо старлея. – А ты, просто погнулся. Это куда опаснее. Сломанный можно списать. Гнутый… он или выпрямится с такой силой, что всех вокруг зацепит, или сломает что-то еще, пытаясь встать не на свое место.
Оба снова замолчали, слушая вой турбин.
– Мне не нужна нянька, Черняга, – сквозь зубы, наконец, проговорил Зорький.
– Я и не нянька, – парировал наемник. – Я – бизнесмен. А хороший боец, который знает цену ошибке и все еще горит местью, – это ценный актив. Глупо дать ему сгореть впустую из-за генеральской тупости. Ты хочешь доказать Калашу, что ты еще боец? – Черняги усмехнулся, и в его глазах мелькнула искорка циничного веселья. – Так докажи. Сделай свою работу. А потом, когда все кончится, шаг за тобой.
Он тяжело поднялся, похлопал Зорького по плечу. –Держи себя в руках, старлей. На Свалке еще кому-то придется прикрывать твою спину. Постарайся, чтобы это был не я. Мне за это не платят.
Черняги отошел к своим людям, оставив Зорького наедине с его мыслями. Но теперь в его глазах, помимо боли и гнева, появилось что-то еще – холодное, сосредоточенное решение. Он не был просто инструментом в руках генерала. Он был «гнутым гвоздем». И он был готов доказать это...

Глава 2.

Вертолеты с ревом пронеслись над выжженными пустошами, закладывая вираж над ржавыми каркасами заброшенных заводов. В салоне пахло бензином и потом. Бойцы «Бурана», облаченные в защищенную экипировку с нашивками в виде белого вихря, молча проверяли оружие. Рядом, отдельной кучкой, сидели Наемники.
– Пять минут! – прокричал пилот, и по салону пронеслась волна напряжения.
Свалка открылась нам с воздуха во всей своей уродливой красе. Бескрайнее море ржавого металла, разбитых вагонов, полузасыпанных корпусов машин и баррикад из шин. Кое-где поднимались столбы черного дыма. Мы знали, что у Черного были зенитные пулеметы, но наша авиация – эскадрилья «Квартета» – уже сделала свою работу. Два вертолета огневой поддержки кружили над периметром, выжигая очаги сопротивления НУРСами.
Наш бортовой транспортник резко пошел на снижение, садясь на относительно чистую площадку у старого элеватора. Броня двери отъехала, и в салон ворвался смрад горящей пластмассы, разлагающейся органики и пороха.
– Пошли! Высаживаемся! – скомандовал сержант «Бурана», и мы гуськом выпрыгнули в ад.
Зазвучали первые выстрелы. Снайперская пуля со звоном ударила в броню вертолета над головой. Ответный очередь из крупнокалиберного пулемета одного из наших вертолетов заставила замолчать стрелка, разнеся в щепки укрытие на крыше вагона.
Мы двинулись вперед, от укрытия к укрытию. «Бурановцы» шли четким строем, прикрывая друг друга. Наемники действовали мелкими, мобильными группами, обходя и блокируя позиции бандитов. Черняги был вездесущ. Его автомат короткими, точными очередями укладывал врагов, его голос, хриплый и негромкий, отдавал команды, которые безоговорочно выполнялись.
Я держался ближе к центру наступления, но не за спинами других. Мне нужно было видеть. Видеть все.
Штурм превратился в методичное выдавливание. Бандиты Черного отчаянно сопротивлялись, но против слаженных действий военных и профессионалов-наемников у них не было шансов. Мы пробивались к сердцу Свалки – укрепленному ангару, который служил Черному и его людям логовом.
Именно у входа в этот ангар разгорелся самый ожесточенный бой. Бандиты засели за стальными листами, укрепленные мешками с песком, ведя шквальный огонь. Пули свистели в воздухе, словно разъяренный рой пчел.
– Гранатомет! – крикнул кто-то из «Бурана».
Прогремел выстрел, и взрыв разметал часть баррикады. В образовавшуюся брешь рванули Наемники во главе с Чернягой. Завязалась рукопашная схватка в полумраке ангара. Грохот выстрелов, крики.
Ворвавшись вслед за ними, прижимаясь к стене, я искал Черного и Бура в вязываясь в мелкие стычки с бандитами.
В центре ангара, на импровизированном командном пункте, окруженный последними телохранителями, стоял он – Черный. Высокий, мощный, с лицом, искаженным яростью. Рядом с ним – громила с шестиствольным пулеметом- Бур. Их было человек десять, не больше.
– Сдавайся, Черный! – крикнул сержант «Бурана».
– Идите к черту! – был ответ, и пулемет Бура , заставлил всех искать укрытие. Наступление было подавлено.
Бой вспыхнул с новой силой, во время перезарядки пулемета. В этой свалке было трудно уследить за всем. Я видел, как Черняга, двигаясь как тень, зашел бандитам с фланга и срезал очередью двоих. Видел, как бойцы «Бурана» пошли в атаку, методично добивали остальных.
Вдруг я увидел, как Черный, поняв, что проиграл, рванулся вглубь ангара, к запасному выходу. Бур, прикрывая его, вел огонь до последнего, с горсткой бандитов. Исполняя последний приказ, встал во весь рост, слившись с прикладом пулемета. Он стал настоящим живым щитом. Свинцовый ливень обрушился на него. Пули со стуком впивались в его бронежилет, одна сорвала с него каску, другая вошла в бедро. Он качнулся, но устоял, продолжая стрелять, пока длинная очередь из автомата сержанта «Бурана» не прошила его насквозь. Великан рухнул, и его пулемет, наконец, умолк, упав на пыльный пол.
Адреналин бил в виски, смешиваясь с гулом в ушах от близких разрывов. «Бурановцы» и наемники, словно стальной каток, давили последние очаги сопротивления в подземном комплексе Черного. Но сам паук ускользал из своей паутины. Мелькнув в конце коридора, он скрылся за массивной бронированной дверью, ведущей в глубь бункера.
– Он уходит! – крикнул Зорький, но его голос потонул в шуме стрельбы.
Первым к двери рванулся Зорький. Он не ждал подкрепления. Он мчался за своим личным врагом. Черняга, оглянувшись, бросился следом, отсекая от Зорького пару бандитов, попытавшихся преградить путь.
Дверь была заблокирована. Зорький, не раздумывая, выпустил в механизм замка всю обойму из своего РШ-12. Защелка с треском поддалась, и пнув дверь ногой, ворвался в просторное помещение, похожее на подземный командный пункт. И тут же попали под огонь. Черный, укрывшись за массивным металлическим столом, отстреливался из пистолета-пулемета. Пули звонко цокали о бетонные стены.
– Черный! – крикнул Зорький, меняя магазин. – Сдавайся!
Ответом был мат и очередная очередь. И тут магазин у Черного опустел. Он швырнул оружие и с рыком выхватил из-за пояса зловещий тесак.
– Ну что, таракан! Опять пришел? Добью тебя, как щенка! – его голос гремел под сводами.
Зорький, не говоря ни слова, сбросил свой автомат. Левой рукой он выхватил свой армейский нож.
Черняга не стал вмешиваться, лишь отошел в тень, блокируя единственный запасной выход, его пистолет был наготове, но он не целился. Он наблюдал.
Черный атаковал первым. Его удар тесаком был могучим и размашистым. Зорький, не имея возможности парировать такой удар, отскочил, и лезвие со свистом рассекло воздух. Он попытался контратаковать, сделав быстрый выпад, но Черный, опытный боец, предугадал движение. Он не отпрыгнул, а наоборот, сделал шаг навстречу, и его свободная рука, могучая, как медвежья лапа, вцепилась в запястье Зорького.
Хруст сустава исказил болью лицо Зорького и пересиливая брль он нанес берцем удар в пах Черного. От острой боли Черный упал на колени, ослабив хватку. Следущий удар крюком под мочку уха -опрокинул Черного наспину.
-Вставай мразь, в плен брать не буду, - прошептал Зорький пересохшими губами, толкнув носком берца лезвие ножа Черному.
Черный рывком встал и поднял нож. Пляска смерти, при мигающих лампах сменялась тихим свистом рассекающего воздуха лезвиями ножей.
– Прощай, герой!-усмехнулся Черный, сделав молниносный выпад восьмеркой.
Вместо того чтоб отступить Зорький рванулся вперед, внутрь дистанции, туда, где страшное лезвие было бесполезно. Он всей массой своего тела врезался в Черного, повалив его на пол. Это была уже не дуэль, а дикая, звериная борьба на земле.
Они катались по бетону, рыча и хрипя. Черный, оказавшийся сверху, пытался придушить Зорького, прижимая его горло обрезком трубы, валявшимся рядом. Зорький, багровея, одной левой рукой отчаянно пытался сбросить его, нанося правой удары в висок Черного. Изловчившись он броском перекинул через себя тело Черного, и его левая рука, как клешня, впилась в горло врага.
Он не сжимал. Он держал. Прижимал его к полу, глядя в его глаза, полные теперь не яростью, а животным страхом и болью.
– За Правду... – прохрипел Зорький, и в его голосе была вся накопившаяся боль, унижение и ярость. – За Бура... За всех, кого ты сгноил...
Черный пытался вырваться, стальная хватка обессиленного, но не сломленного духом старлея держали его.
Черняга, стоя над ними, молча достал свой пистолет и протянул его рукояткой вперед Зорькому.
– Твой приз, – коротко сказал он.
Зорький на секунду перевел взгляд на оружие, потом снова на лицо Черного. Он качнул головой.
– Нет, – его голос был хриплым, но твердым. – Не твоим оружием.
Его пальцы снова нашли на полу его собственный, выроненные нож. Он поднял его. Лезвие блеснуло в тусклом свете аварийных ламп.
Больше не было слов. Был лишь один короткий, точный удар. Глубокий и беззвучный.
Зорький тяжело поднялся на ноги, оставив тело Черного на бетоне. Он посмотрел на Чернягу и кивнул. Всего один раз. В этом кивке была благодарность. И признание.
– Всё, – тихо сказал он. – Дело закрыто.
-Браво, старлей. Просто браво, – голос Черняги был сладок, как яд. – Настоящее театральное действие. Я чуть не прослезился. Сначала – трагедия с разбитой рукой, потом – кровавый фарс на полу, и на десерт… финальный монолог с моральным выбором. Шекспир бы позавидовал.
Он сделал неглубокую затяжку, выпустил дым колечком.
– Самый дорогой психотерапевт на Большой Земле не смог бы придумать лучшей разрядки, для твоих комплексов. Ты не просто убил его, Зорький. Ты его превзошёл. Ты доказал, что твой армейский нож и твоя искалеченная честь – сильнее его грязного тесака и бандитской «правоты». – Черняги покачал головой с притворным восхищением. – Какая глубина! Какая символичность!
Он подошёл ближе, его глаза, холодные и насмешливые, скользнули по неподвижному телу Черного, потом по дрожащим рукам Зорького.
– И знаешь, что в этом всём самое прекрасное? – Черняги наклонился, его шёпот был словно лезвие бритвы. – Что это – настоящая, стопроцентная победа. Не по уставу. Не по приказу Калаша. А по неписаным законам этой помойки. Ты вышел один на один с тем, кто теб е поверил, и ты его добил. Своим ножом. На своих условиях. Пусть и с моей… незначительной помощи.
Он выпрямился, и на его лице на мгновение исчезла всякая насмешка, осталась лишь голая, безжалостная констатация факта.
– Так что прими мои поздравления. Ты сегодня не просто солдат, выполнивший задание. Ты – победитель. Правда, пахнет эта победа не лавровым венком, а кровью и блевотиной. И стоит… – примерно столько же, сколько и все остальные здешние «триумфы». Но зато она – твоя. Полностью.
Черняги развернулся и пошёл прочь, бросив на прощание через плечо:
– Наслаждайся этим чувством, пока не остыл труп. Завтра оно уже никому, включая тебя, не будет нужно. В Зоне, как и на войне, победы быстро протухают.
Зорький усмехнулся и подошел к стене, прислонившись к ней закрыл глаза, впервые за долгое время дыша спокойно. Его война, наконец, закончилась.

Глава 3.

После того, как тело Черного обыскали и вынесли, в бункере воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием проводки и отдаленными командами бойцов, зачищавших периметр. Воздух был густым от запаха пороха, крови и пыли.
– Что ж, старлей, – Черняга с отвращением стряхнул с берца темное пятно сажи, – приступим к нашей с тобой архивной работе. Надеюсь, ты не ожидал инвентарных описей в трёх экземплярах.
Он подошел к массивному стальному столу, заваленному оружием, пустыми банками и деньгами, и смахнул всё это на пол одним движением руки. Деньги разлетелись веером, патроны зазвенели, покатившись по бетону.
– Элегантно, – сухо заметил я, начиная методично ощупывать стены в поисках тайников.
– Быстро, – поправил он, запуская руки за ящики стола, проверяя его на предмет ложного дна. – В Зоне, если медлить, кто-нибудь обязательно придет и начнет стрелять.
Наши методы были противоположны. Я вел поиск по системе: сектор за сектором, проверяя каждую трещину, каждую неровность. Черняги действовал как воронка смерча – хаотично, разрушительно, но с пугающей эффективностью. Он не искал тайник – он уничтожал всё, что могло его скрывать. Его нож-стропорез вскрыл обшивку стула, из которой посыпался желтый поролон. Он перевернул матрас на раскладушке Черного и разрезал его вдоль и поперек.
– Ничего, – проворчал он. – Ни флешек, ни блокнотов. Чисто.
– Не может быть, – я стоял перед картой Зоны, висевшей на стене. Она была испещрена пометками, но ничего явного. – Такой человек не доверял бы память. Должен быть ключ.
Черняги, тем временем, заинтересовался небольшой, кованой железной печкой-буржуйкой, стоявшей в углу. Она была холодной.
– Любопытно, – протянул он. – Топишь дровами, а вокруг – горы легковоспламеняющегося хлама. Не по-хозяйски.
Он ударил по ней рукоятью ножа. Раздался глухой, дребезжащий звук. –Не по-хозяйски, – повторил он уже с уверенностью.
Сильным движением он опрокинул буржуйку на бок. Из-под нее посыпалась сажа и пепел. Но не только. Черняги запустил руку в зольник и с торжествующим видом вытащил герметичный металлический тубусе, обожженный с одного конца.
– Вот и ваши архивы, Зорький. Прятал, как старуха под матрасом. Только матрас у него чугунный.
Он вскрыл тубус. Внутри лежала пачка документов: несколько флешек, потрепанный блокнот и сложенная в несколько раз схема какого-то объекта.
Я взял блокнот. На первой же странице был нарисован схематичный план восточной части Припяти с крестом у гостиницы «Полесье». И та самая пометка: «Под знаком памяти».
– Есть, – коротко сказал я.
– Рад был помочь, – Черняга снова курил, наблюдая, как я изучаю добычу. – Надеюсь, там было что-то ценнее, чем рецепты тушенки из крысы. А то зря я свою маникюр испортил.
При выходе из кабинета Черного, Черняга показал на угол.
Мы почти пропустили его. В углу, за грудой пустых ящиков из-под патронов, стоял неприметный сейф старого образца, вросший в ржавый пол. Дверца была приоткрыта. Внутри – ничего, кроме слоя пыли.
– Ноль, – брезгливо хмыкнул Черняга, уже разворачиваясь к выходу. – Пустая заначка, для отвода глаз.
Но что-то заставило меня задержаться. Слишком уж неестественно чисто было внутри, как будто его специально вычистили. И слишком крепко он был вмурован в бетон для пустышки. Я присел на корточки, освещая фонариком внутренности.
– Не торопись, – сказал я. – Слишком чисто.
– Чисто – значит, обобрали до нас, – Черняга нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Или Черный был педантом. Не вижу смысла копаться в хламе.
Я провел рукой по верхней полке. Ничего. По нижней. И тут мой палец наткнулся на едва заметную щель в задней стенке. Не царапину, а идеально прямой зазор.
– Ложное дно, – констатировал я.
– О, великий сыщик, – язвительно протянул Черняга. – Поздравляю. Нашел потайное отделение в потайном сейфе. Может, там лежит инструкция, как найти следующий потайной сейф? Я пойду, пока ты тут в прятки играешь.
– Стой, – я остановил его. – Он не просто спрятал. Он защитил.
Я, аккуратно просунул лезвие ножа в щель. Задняя стенка была не приварена, а посажена на защелку. Легкий щелчок, и она отошла, открыв полость. И там, на бархатной подложке, лежала толстая папка. И от нее к механизму замка сейфа шли два тонких, почти невидимых провода.
– Вот черт, – тихо выдохнул я.
– Сюрприз, – без тени удивления констатировал Черняга, снова подойдя. – Мина-растяжка. Классика. Стоило тебе дернуть эту папку – и нас бы размазало по потолку вместе со всем, что внутри.
– Надо обезвредить, – я уже анализировал конструкцию.
– Надо уйти, – парировал Черняга. – И бросить сюда пару гранат. Надежный способ разминирования. Проверено, или вызвать спецов.
– Вместе с документами? Нет.-Ответил Зорький.
– Старлей, там могут быть схемы отстрела голубей в Припяти! Они стоят наших жизней? – его голос стал жестким. – Мы не саперы. Наша работа – находить и убивать. Идиоты – разбираться с игрушками смертников.
– Это приказ, Черняга. Документы – цель, – я не отводил взгляда от проводов. – Иди, если хочешь. Я справлюсь один.
Он издал звук, средний между смехом и ругательством. –Прекрасно. Просто великолепно. Герой-смертник и его бумажки. Ладно. Смотри в оба, Афганец. Видишь эти два провода? Обычно один – на замыкание, второй – на размыкание. Но тут… – он прищурился. – Черный был парнем с фантазией. Дернул бы папку – цепь бы и так порвалась, сработав на обрыв. Думаю, тут натяжной предохранитель. Папка – груз. Ты ее снимаешь – контакт размыкается. Бум...
Его совет был циничным, но точным. Это меняло всё.
– Значит, нужно не снимать груз, а зафиксировать его, – пробормотал я.
– Бинго, – Черняга отошел на почтительное расстояние, к дверному проему. – Найдите палку, герой. А, я пока посмотрю, как ты будешь это делать одной рукой.
Моя правая рука все еще болела. Левая дрожала от напряжения. Я огляделся. В углу валялся обломок арматуры, примерно нужной длины. Я поднял его. Принцип был прост: нужно было аккуратно вставить арматуру в полость, создав упор, который не даст механизму сработать при извлечении папки. Но делать это приходилось левой рукой, глядя под углом.
– Держи фонарь, – бросил я Черняги.
– О, теперь я и осветитель, – проворчал он, но направил луч точно в полость сейфа.
Я, действовал медленно, по миллиметру вводя холодный кусок металла внутрь. Пальцы задевали за провода, и каждый раз сердце замирало. Наконец, арматура уперлась в противоположную стенку, надежно зафиксировав механизм.
– Готово, – я выдохнул.
Теперь можно было извлекать папку. Я взял ее за уголок и, не дергая, медленно потянул на себя. Провода провисли, но арматура держала. Еще сантиметр. Еще. Наконец, папка была у меня в руках. Тишина. Взрыва не последовало.
Я отступил от сейфа, чувствуя, как пот стекает по спине.
Черняги молча наблюдал. Потом кивнул, и в его кивке было нечто, отдаленно напоминающее уважение.
– Не зря, выходит, Калаш тебя бережет. Пригодился талант к ненужному героизму. Теперь идем, пока твое везение не кончилось. И не неси эту папку близко к себе. Мало ли, что у Черного там за «сюрпризы» второго действия.
Тишина, опустившаяся на Свалку, была оглушительной. После какофонии боя она давила на уши, словно вакум. Воздух, густой от дыма и пыли, медленно оседал, открывая взору картину полного разгрома.
Ангар и прилегающие постройки были зачищены. Бойцы «Бурана», двигаясь с выверенной методичностью, проверяли каждый угол, каждый труп, добивая раненых бандитов без злобы, но и без сомнений. Это была рутина. Наемники Черняги действовали иначе – быстро и прагматично. Они добивали, и обыскивали, снимая с тел оружие, боеприпасы, всё, что представляло хоть какую-то ценность. Их интересовали трофеи, а не завершение миссии.
Я стоял у входа в логово Черного, опираясь здоровой рукой о косяк. Адреналин отступил, сменившись усталостью. Внутри все было перевернуто с ног на голову. Сержант «Бурана» с двумя бойцами аккуратно упаковывал в прочный пластиковый контейнер папки и блокноты, найденные в сейфе, документы Черного. Прямой приказ был выполнен.
– Все ключевые фигуры опознаны, г-н старший лейтенант, – сержант подошел ко мне, его лицо было черным от копоти. – Черный, Бур, еще трое из его ближайшего окружения. Фотоматериалы готовы.
Я кивнул, не в силах разжать челюсти. Глаза сами закрывались.
– Потери? – спросил я хрипло.
– Четверо раненых, легко. Двое «Бурановецов» убиты. У наемников – трое раненых. – Сержант помолчал. – Повезло.
«Повезло». В Зоне это слово имело свой, зловещий смысл.
К нам подошел Черняги. Он вытирал клинок своего ножа о кусок тряпки. Его взгляд скользнул по контейнеру с документами.
– Ну что, архивный отдел закрыл вопрос? – в его голосе звучала привычная насмешка. – Можно считать миссию выполненной?
– Основную, – ответил я, заставляя себя выпрямиться. – Но не всю.
Я достал из нагрудного кармана блокнот, тот самый, что Черняги нашел у Черного. Раскрыл его на странице с картой Припяти.
– Это – следующая точка.
Черняги взглянул и усмехнулся. –Мечтать не вредно, Зорький. Ты в зеркало на себя смотрел? Ты и до вертолета не дойдешь.
– Мне не нужно до вертолета, – ответил я. – Мне нужно в Припять.
Наступила пауза. Сержант «Бурана» смотрел на меня, пытаясь понять, шучу ли я.
– Старший лейтенант… это самоубийство, – осторожно сказал он. – Одному… в таком состоянии…
– Это приказ, сержант. Вы выполнили свою часть. – Мой голос прозвучал резче, чем я хотел. – Ваша задача – доставить трофеи и отчет на базу Калашу. Мое завершение.
Сержант, щелкнув каблуками, ушел отдавать распоряжения. Черняга покачал головой.
– Романтик. Настоящий, черт побери! Романтик... Мы – на выход.
Он развернулся и ушел, не прощаясь. Его наемники, нагруженные ящиками, уже двигались к своему вертолету.
Пока бойцы грузили раненых и трофеи в вертолеты «Бурана», я готовился к своему одиночному походу. Сбросил разбитый бронежилет, оставив только тактический разгрузочный жилет. Переупаковал аптечку, проверил единственный оставшийся магазин к РШ-12 и пистолет. Взял только самое необходимое: сухпай на пять дней, флягу с водой, детектор «Велес», бинокль, штык-нож <<М-9>>. Все лишнее – долой. Каждый грамм на счету.
Один из бойцов молча протянул мне свой подсумок с четырьмя лишними магазинами.– С собой не понесу, г-н старший лейтенант. Пригодится.
Я кивнул в знак благодарности. Слова здесь были лишними.
Через полчаса вертолеты «Бурана» с ревом поднялись в воздух, унося на юг запах крови и пороха. Вертолет наемников Черняги ушел еще раньше, не подав сигналов.
Я остался один. На пустынной, развороченной Свалке, среди ржавого металла и тишины. Когда последний вертолет «Бурана» с ревом растворился в свинцовом небе, унося на базу солдат и рапорт о победе, я остался один на опустевшей, заваленной обломками Свалке. Один... Я долго думал над этим и решил сам пройти этот маршрут, без помощи армейского вертолета. Гул моторов сменился давящей, звенящей тишиной. Именно тогда я развернулся и шагнул обратно в полуразрушенный ангар, в логово Черного.
Мне нужно было сбросить кожу старлея Зорького. Офицер «Бурана» был мертв, ему не было места в том путешествии, что мне предстояло. Я спустился в подземный бункер, где еще пахло дымом, кровью и смертью. В углу, среди прочего хлама, валялся тяжелый пожарный топор.
Взяв его в здоровую руку, я принялся за работу. Со звонким треском ломающегося дерева я вскрывал целые, нетронутые ящики, которых в схронах Черного было множество. Это была методичная, почти ритуальная смена кожи. Я отбрасывал стандартное армейское снаряжение — оно было клеймом, мишенью на спине. Мне нужно было стать тенью, безликим сталкером. Отсыревший бронежилет «Бурана» с нашивкой-вихрем упал на ржавый пол заброшенного цеха с глухим стуком. Я стянул с себя пропахший порохом и кровью камуфляж. Армейская идентичность была теперь смертельным грузом.
Я выбирал самое ценное и неброское. В одном из ящиков лежал сложенный плащ. Я встряхнул его — это был почти новый, отличной выделки бандитский плащ из мягкой, плотной кожи, темно-коричневого, почти бурого цвета. С капюшоном. Он был безупречен — неброский, практичный, отлично скрывающий силуэт и защищающий от ветра и дождя. Я содрал с него чужую, незнакомую нашивку и накинул на плечи. Тяжелая ткань мягко упала, скрывая очертания тела.
Далее — бронежилет. Вместо моего потрепанного армейского я нашел практически новую «Бармицу». Не самая современная, но надежная, с хорошими бронепластинами и удобными разгрузочными ремнями. Я переложил в его подсумки свои магазины.
Потом — оружие. Стеллаж был забит стволами. Мой взгляд упал на штурмовую винтовку «Штурм В3Lk». Длинный ствол сулил точность, а планка Вивера позволяла установить коллиматор, что было спасением для моей больной руки. Я счистил с приклада какую-то похабную резьбу и отложил ее в сторону.
За пояс я заткнул массивный охотничий нож «Тайга». Не для красоты, а для работы. Его широкий клинок мог рубить, резать и копать.
И последнее — пистолет. Среди грохочущих «Фортов» и «Глоков» я нашел старенький, но ухоженный ТТ. Кто-то из бандитов основательно его доработал под условия Зоны: ствол был удлинен и снабжен резьбой для глушителя, который лежал рядом, а рукоять переделана под более удобный хват. Надежный, как молоток, и безликий. Идеально.
Собрав свою новую экипировку, я взглянул на свое отражение в осколке зеркала. Передо мной стоял не старлей Зорький, а запыленный путник в длинном плаще, чье лицо скрывали тень и усталость. Рука инстинктивно легла на рукоять «Таиги» на поясе, привыкая к новому месту. В последний раз оглядев бункер, я больше не был старлеем Зорьким. Я был человеком в кожаном плаще, со «Штурмом» за спиной и «Тайгой» на поясе. Без прошлого, без нашивок. Только цель впереди. Я натянул капюшон на голову и вышел из бункера, чтобы раствориться в серых сумерках, начиная свой долгий путь в Припять.
Спина ныла, рука болела. Я взглянул на север и поправил ремень винтовки перекинул его через голову, чтобы удобнее было управляться одной рукой.
И сделал первый шаг. Дорога только начиналась...

Глава 4.

Дорога на север была не маршем, а медленным, изматывающим преодолением. Свалка осталась позади, сменившись выжженными пустошами, где ветер гонял по сухой земле клубки колючей проволоки и пластикового мусора.
К концу третьего дня я нашел укрытие в разбитом БТР, застрявшем посреди поля аномалий «Жарок». Внутри воняло горелой изоляцией и смертью, но это был хоть какой-то кров. С трудом, одной левой рукой, я вскрыл аптечку. Обезболивающие таблетки и уколы были на дне. Я заглотил пару, запивая теплой водой из фляги и вколол обезбаливающий иньектор. Осмотр руки немного обрадовал: кожа терчла воспаленность. Пришлось, стиснув зубы, срезать старую повязку ножом и, превозмогая тошноту от боли, обработать рану антисептиком и наложить свежую, тугую повязку из бинта и куска плащ-палатки. Это было жалкое подобие медицинской помощи, но лучшее, что я мог сделать.
На четвертые сутки меня настиг дождь. Холодный, пронизывающий, он заливал все вокруг, превращая землю в липкую грязь. Я спрятался под обломками бетонной трубы. Мысли путались, в голове возникали образы то Калаша, то мертвого Черного, то залитого солнцем Афгана. Я боролся с соблазном просто уснуть и не проснуться.
Именно тогда, выйдя на опушку Рыжего леса, я столкнулся с ними...
Это была не банда и не военные. Трое сталкеров в пестрой, но качественной экипировке, без опознавательных знаков. Они заметили меня первыми. Их лидер, мужчина с уставшими глазами и винтовкой «Вепрь» за спиной, поднял руку в открытом жесте.
– Эй, путник! Не стреляй, свои! – его голос был спокоен.
Я остановился, палец на спусковом крючке, оценивая расстояние. Они не окружали меня, не вели себя агрессивно.
– Кто «свои»? – прокричал я в ответ, мои слова потерялись в шуме дождя.
– Те, кто не «Монолит» и не военные, – крикнул он в ответ, медленно приближаясь. – Мы – «Чайка». Самостоятельная группа. Ищем артефакты, не лезем в политику. Вид у тебя, друг, не ахти.
Они подошли ближе. Я видел их лица – усталые, но не озлобленные. Они предложили мне переждать ливень в их временном лагере, спрятанном в полуразрушенном бункере неподалеку. Риск был огромным, но силы были на исходе. Я согласился.
У их костра, пахшего дымом и вареной тушенкой, я впервые согрелся. Их медик, девушка по кличке «Сова», профессионально осмотрела мою руку, снова обработала рану, толсто намазав мазью и наложила чистую повязку.
– Заживет скоро- растяжение, – констатировала она. – Нужен покой и антибиотики, а не переходы по Зоне.
Их лидер, представившийся Костя, пока я ел горячую похлебку, изложил свое предложение.
– Слушай, мы видели, как ты идешь. И маршрут твой ясен – на север, к Припяти. Один – ты не дойдешь. Рука тебя подведет, или аномалия, или «монолитовцы». А нам как раз нужно туда, в восточный район. Есть информация об одной «жаркой» полянке. Мы можем провести тебя безопасными тропами. Делимся едой, медикаментами, прикрываем. А ты… – он взвешивал слова, – ты в долгу не останешься. Видно, что ты не простой сталкер. Если столкнемся с военными, или с кем покруче… может, твое слово или твое оружие нам пригодится. Временный союз. На взаимовыгодной основе.
Это был не ультиматум, а деловое предложение. Циничное и прагматичное, но честное. Они не спрашивали, кто я и зачем мне в Припять. Их интересовала выгода.
Я смотрел на пламя, на их ожидающие лица. Они были моим шансом. Отказаться – значит обречь себя на верную гибель. Согласиться – значит ввязаться в авантюру с незнакомцами, доверить им свою спину.
– Ладно, – хрипло сказал я. – Договорились. До восточной окраины Припяти.
Костя улыбнулся. –Вот и славно. Значит, встаем на рассвете. Отдыхай <<Серый>>. – Он сам дал мне этот позывной, и в его устах он звучал без насмешки, а как констатация факта.
Так начался наш странный союз. На следующее утро мы тронулись в путь. Они шли впереди, указывая безопасные тропы между аномалиями, которых не было на моих картах. Я шел сзади, прикрывая тыл, моя бдительность и опыт стрелка были той платой, которую я вносил за их помощь. Мы молча отбили атаку стаи псевдособак, и после этого между нами возникло нечто, напоминающее доверие.
Дорога все еще была адом, но теперь это был ад, который я проходил не в одиночку. И когда на горизонте, наконец, выросли серые громады города, я понимал, что дошел сюда только благодаря этой вынужденной, шаткой договоренности. Припять ждала. И я был уже не совсем один, чтобы встретить ее вызов...
Костя развел небольшой костер, почти невидимый снаружи. Дождь за стеной бункера стих, сменившись пронизывающим ветром. Его люди, дремали, кроме одного, стоявшего на посту у входа. Мы сидели друг напротив друга, и между нами лежала не только карта, но и невысказанное напряжение двух миров, столкнувшихся по воле случая.
– Ладно, «Серый», – начал Костя, не глядя на меня, а уставившись в пламя. – Город близко. Пора определяться. Мы тебя довели. Дальше – твои дела. Но, возможно, наши интересы еще могут пересечься.
Он достал из нагрудного кармана потрепанную фотографию, сделанную, судя по всему, с большого расстояния с помощью хорошей оптики. На ней был снимок восточного района Припяти, а именно – старой школы. Вокруг одного из ее окон едва заметно вилось марево, похожее на дрожащий воздух в зной.
– Видишь это? Это не просто аномалия. Это – «Гнездо». Очень редкая и очень нестабильная штука. Выбрасывает артефакты, которые не светятся, а… вибрируют в невидимом спектре. Их нельзя найти обычным детектором. Нужен специальный прибор. «Окунь».
Я молчал, слушая. Его слова попадали на подготовленную почву – в блокноте Черного были пометки о «вибрационных» артефактах.
– Этот «Окунь» – штука экспериментальная, – продолжал Костя. – Сделана одним сумасшедшим ученым на «Агропроме». Мы его достали. Ценой жизни двух наших. – Он сделал паузу, давая мне понять цену вопроса. – Но вот незадача: «Гнездо» находится в зоне, которую последние две недели активно патрулирует «Монолит». Не просто бродит, а ведет себя, как на своей территории. У них там что-то вроде временного опорного пункта.
Он наконец посмотрел на меня. Его взгляд был жестким и деловым.
– Нас трое. Пройти незаметно – возможно. Но провести там хотя бы час, сканируя местность «Окунем» – нет. Нас вычислят и задавят числом. А вот если бы с нами был бы человек, знакомый с тактикой… человек, который может не просто стрелять, а отвлекать, создавать ложные цели, сеять панику и грамотно отступать… – он немного помолчал. – Мы бы смогли работать. Мы получаем артефакты. А ты…
– Я получаю что? – спросил я тихо. – Помимо удовлетворения, что помог «Чайки»?
– Информацию, – без колебаний ответил Костя. – Пока мы будем сканировать «Гнездо», «Окунь» будет снимать показания со всей округи. Он фиксирует мощные энергетические выбросы, крупные скопления металла, работу электроники. Если в том районе, в радиусе пятисот метров, есть тот самый твой схрон – «Окунь» его найдет. Мы тебе координаты отдадим. Тебе даже в ту школу лезть не придется. Сиди в засаде, прикрывай отход, и все данные твои.
Предложение было дерзким, рискованным и блестящим. Они использовали меня, как тактического специалиста и живую ложную цель, а я использовал их уникальную технику, для своих целей.
– Почему просто не продадите мне этот «Окунь»? – задал я очевидный вопрос.
– Потому что он нам дороже денег, – честно ответил Костя. – И потому что одной техники мало. Нужен план. А с тобой… с тобой появляется шанс, что этот план сработает. Мы не воюем с «Монолитом», «Серый». Мы хотим их обойти. А ты, судя по всему, знаешь, как с ними воевать. Это и есть наша сделка. Наши навыки и наш «Окунь» – в обмен на твою голову и твое оружие.
Я смотрел на его честное, усталое лицо. Он не врал. Он предлагал партнерство на грани самоубийства, но партнерство, где у каждого была своя, четкая цель.
– Если это ловушка, я убью тебя первым, – беззлобно констатировал я.
– Если бы это была ловушка, я бы не стал тратить на тебя антибиотики, – так же спокойно парировал он. – В Зоне нужно иногда доверять, «Серый». Иначе сойдешь с ума.
Я взвесил все. Риск был колоссальным. Но шанс получить точные координаты схрона, не шастая по всему району под носом у «Монолита»… Такого шанса больше не будет.
– Ладно, – выдохнул я. – Веди свой «Окунь» к школе. Я обеспечу вам окно. Но запомните – если что-то пойдет не так, я не буду вас спасать. Моя задача – схрон.
Костя кивнул, и в его глазах вспыхнуло пламя, на этот раз – от предвкушения охоты. –Договорились. Значит, завтра наш маленький спектакль, для фанатиков начинается.
Костя замолк, его слова повисли в холодном воздухе бункера. Он смотрел на меня не как на случайного попутчика, а как на инструмент. Инструмент, в котором он отчаянно нуждался. Его предложение было не просьбой, а расчетом, и в его глазах я видел холодную оценку моих возможностей.
Он выложил на карту, лежащую между нами, три фигурки, вырезанные из свинца – условные обозначения его группы. Потом широким жестом рассыпал с десяток других, изображая патрули «Монолита». Картина была наглядной и безрадостной.
Фаза первая:
Проникновение.
Мы бы разделились.«Чайка» и я тихо, как тени, занимают позицию с хорошим обзором на школу – чердак соседнего дома, например. Я же, напротив, устраиваюсь где-то внизу, в зоне прямой видимости вероятных маршрутов патрулей. Моя задача – пассивное наблюдение. Вычислить график, количество бойцов в группе, их привычки.
Фаза вторая:
Начало представления.
Как только «Чайка» подаст сигнал о начале сканирования, я вступаю в игру. Первый акт – создание помехи на удалении. Я бы не стрелял в них. Вместо этого, я бы использовал пару заранее подготовленных «сюрпризов». Например, с помощью пращи, или подствольника закидывал бы на другую улицу, в сторону от школы, дымовую шашку, или шумовую гранату. Любой звук, любой дым – это сигнал тревоги. Патруль обязан его проверить. Они отвлекаются, уходят в ложном направлении. «Окунь» в это время тихо жужжит, собирая данные.
Фаза третья:
Эскалация.
Рано, или поздно они поймут,что их водят за нос. Или на смену ушедшему патрулю придет новый. Вот тогда начинается танец. Моя задача – не дать им сконцентрироваться на школе. Я становлюсь призраком. Делаю один-два точных выстрела по крайней броне, или по оружию – не чтобы убить, а чтобы ранить, напугать, заставить залечь. Потом мгновенно меняю позицию. Они слышат выстрел с запада, бегут туда – а с востока летит следующая дымовая шашка. Они пытаются окружить – я проваливаюсь в заранее намеченный лаз: подвал, разрушенная теплотрасса, окно первого этажа. Я знаком с тактикой, значит, я знаю, как они будут пытаться меня блокировать. И я использую это знание против них. Я заставляю их бегать, тратить силы, нервничать. В их эфире начинается паника: «Диверсант! Несколько групп! Нас обходят!»
Фаза четвертая:
Отход.
Как только«Чайка» получают нужные данные, они подают мне условленный сигнал – например, короткую вспышку фонаря с чердака. Моя задача на этом этапе – не просто уйти. Моя задача – увести их за собой. Я устраиваю небольшой, но яростный контрудар, создавая впечатление, что прорываюсь в определенном направлении. Я веду их на минное поле, которое сам же и наставил по пути, или к известной мне аномалии. И тогда, пока они разбираются с последствиями, я растворяюсь в руинах, чтобы встретиться с «Чайкой» в точке сбора.
Это был бы не бой. Это был бы спектакль, где я – и режиссер, и главный актер, играющий роль целого диверсионного подразделения. Это требовало безупречного знания местности, хладнокровия, выдержки и умения мыслить на три шага вперед.
Я посмотрел на Константина и он медленно кивнул. –Да. С таким человеком мы бы смогли провести этот час. – Я взял одну из свинцовых фигурок «Монолита» и отбросил ее в сторону от школы на карте. – Но этот человек должен быть готов к тому, что в любой момент спектакль может превратиться в мясорубку. И тогда тактика сменится на простое выживание.
– На это и расчет, – без тени улыбки ответил Костя. – На выживание лучших.
Фаза Ноль: Подготовка.
Рассвет в Припяти был не ярким, а серым и водянистым, словно город просачивался сквозь промокшую насквозь тряпку неба. Мы заняли позиции за час до расчетного времени смены патруля «Монолита». На чердаке пятиэтажки напротив школы, завалив окно разбитой мебелью, устроились Костя и Сова. Костя снимал с «Окуня» чехол – прибор напоминал крупный планшет с выдвижной антенной и рядом мигающих лампочек. Сова, его напарница, с снайперской винтовкой СВД легла у другого окна, ее задача – наблюдение и точечное устранение угроз, если все пойдет наперекосяк.
Я же, как и договаривались, спустился вниз. Моя «сцена» была в полуразрушенной квартире на первом этаже соседнего дома, с идеальным видом на перекресток – главное движение фанатиков. Здесь, среди осыпавшейся штукатурки и следов давнего пожара, я подготовил свои «реквизиты». Две дымовые шашки, три шумовые гранаты-хлопушки, сымитированные из патронов и детонаторов, и основное – импровизированная мина-растяжка, собранная из ВОГа и тонкой лески. Ее я натянул в одном из проемов, куда мог бы рвануться патруль на звук выстрела. Убийство не входило в мой план – только шок, замешательство и задержка.
Проверив связь по зашумленному каналу, я получил от Кости короткое: «В позиции. Ждем сигнала».
Фаза Первая: Начало спектакля
Первый патруль «Монолита» – три фигуры в серых комбезах – прошел в метре от моего укрытия. Я затаил дыхание, вжимаясь в стену. Они прошли, их монотонное бормотание постепенно затихло. Еще пять минут томительного ожидания.
– Запускаю сканирование, – донесся в наушник сдавленный голос Кости. – Первый цикл, пятнадцать минут. Твой выход, «Серый».
Я выбрался из квартиры и, пригнувшись, перебежал в подъезд напротив. Отсюда был хороший обзор на запад. Достал пращу, зарядил дымовую шашку.
Расчет был простым. Выстрел, или взрыв привлекли бы мгновенное внимание. А вот тихий, ползущий дым, появившийся словно из ниоткуда – это загадка. Загадка, которую обязательно захотят разгадать.
Я запустил шашку. Она, описав дугу, упала за углом здания в двухстах метрах от школы. Через несколько секунд оттуда потянулся густой, белый дым.
– Дым поставил, западный сектор, – доложил я.
– Визуально вижу, – отозвался Костя. – Патруль реагирует. Двое отделяются, идут на проверку.
План работал. Два «монолитовца» ушли, нарушив свой маршрут. У школы оставалась лишь одна группа. «Окунь» работал.
Фаза Вторая: Танец с тенью.
Через десять минут дым рассеялся, и патруль вернулся, ничего не обнаружив. Но напряжение уже висело в воздухе. Они шли теперь не расслабленно, а с оглядкой, стволы автоматов поводили из стороны в сторону.
– Второй цикл сканирования. Усложняй задачу, – передал Костя.
Пришло время, для большего шума. Я переместился дальше по улице, заняв позицию в разрушенном магазине. Достал одну из хлопушек. Моя цель была не в них, а позади них. Я метнул гранату так, чтобы она с грохотом сработала в глубине двора, куда только что вошел патруль.
Оглушительный хлопок эхом отозвался в каменных сводах. Эффект превзошел ожидания. Послышались крики, затрещала рация. В школу, где, видимо, был их временный пост, побежало подкрепление. Именно то, что нам было нужно – больше движения, больше меток, для «Окуня».
Я стал призраком. Выстрел из-за угла – не в людей, а в стену над их головами, осыпав их кирпичной крошкой. Затем мгновенный отход через пролом в стене. Они открывали бешеный огонь по пустому месту. Пока они строчили по призраку, я был уже в трех домах от них, устанавливая следующую хлопушку на другом фланге.
– Они вызывают все группы с восточного сектора! – с волнением в голосе передала Сова. – У них паника, думают, что это диверсионная группа «Долга».
– Идеально, – пробормотал я, перезаряжая магазин. – Держите их в этом убеждении.
Фаза Третья: Грань.
К сороковой минуте операции нервы у «монолитовцев» сдали. Они перестали бегать на каждый шум и начали действовать организованно, пытаясь взять район в клещи. Один из патрулей почти накрыл меня, ворвавшись в подъезд, где я только что был. Сработала моя растяжка. Оглушительный взрыв ВОГа, не причинивший, я надеюсь, смертельных ранений, но однозначно выведший их из строя и добавивший хаоса.
В этот момент голос Кости в наушнике прозвучал как бальзам: –Все! Данные собраны! Отходим! Сигнал через две минуты!
Моя задача была теперь самой опасной – отвлечь их на себя, пока «Чайка» эвакуируются. Я выбрал самую безнадежную тактику – открытую провокацию. Выйдя на открытое пространство, я дал длинную очередь в сторону сгруппировавшихся фанатиков, и бросился бежать не в сторону от школы, а вдоль нее, намеренно показывая себя.
– Он здесь! Заходите с фланга! – закричал кто-то.
За мной погнались. Я бежал, отскакивая за укрытия, чувствуя, как пули щелкают по кирпичам рядом. Я вел их за собой, как стаю злых псов, прочь от точки эвакуации «Чайки».
Фаза Четвертая: Финал и Отход.
Через две минуты в условленном окне на другом конце района вспыхнул яркий, короткий луч фонаря. Сигнал. «Чайки» - ушли.
Теперь можно было сбрасывать хвост. Я рванул в знакомый лаз – аварийный выход из метро, заваленный мусором. Пролез внутрь, прошел по темным тоннелям несколько десятков метров и забаррикадировал за собой дверь обломком бетона. Снаружи еще слышались бестолковые выстрелы и крики.
Я сидел в полной темноте, слушая, как моё сердце колотится о ребра. Через полчаса, убедившись, что погоня ушла, я выбрался на поверхность в другом районе и длинной, кружной дорогой, потратив еще два часа, добрался до точки сбора – заброшенного детского сада на самой окраине города.
Костя и Сова были уже там. Костя сидел, склонившись над «Окунем», на экране которого мигала карта с несколькими яркими отметками.
– «Серый»... – он поднял на меня усталое, но ликующее лицо. – Мы это сделали. И для тебя кое-что есть. Смотри.
Он повернул экран. Одна из меток, не в школе, а в подвале жилого дома в трехстах метрах от нее, светилась особенно ярко. Рядом с ней горела пометка: «Высокая концентрация целлюлозы (бумага), металл, слабая энергетическая сигнатура».
– Вот твой схрон, – Костя хлопнул меня по плечу. – Координаты точные. Мы свое отработали.
Я смотрел на мигающую точку. Цена за эти данные была заплачена нервами, риском и несколькими часами адреналинового кошмара. Но они у меня были. Операция, начавшаяся, как отчаянная авантюра, завершилась полным успехом. Теперь путь к цели был прям и ясен. Оставалось лишь дойти...

Глава 5.

Рассвет в заброшенном детском магазине был серым и тихим. Мы сидели на корточках среди облупившихся клоунов и запыленных игрушек, словно призраки, затерявшиеся в мире, который когда-то был предназначен, для детей. Костя протянул мне распечатку с экрана «Окуня» – четкие координаты и схематичный план здания.
– Вот, – его голос был хриплым от усталости, но твердым. – Дом на улице Лесной 65б, подвал. «Окунь» показал стальной сейф и кипу бумаг. Там твое сокровище.
Я взял листок. Бумага была теплой от принтера. Это был ключ. Конец долгого пути.
– Спасибо, – сказал я, и это было единственное, что пришло в голову.
Костя перевел взгляд на мою повязку, потом на мое осунувшееся лицо.
– Слушай, – начал он, и в его голосе прозвучала несвойственная ему неуверенность. – Мы… можем дойти с тобой до самого дома. Прикроем. Поможем вскрыть, если что. Один ты… – он не договорил, но смысл был ясен. Один ты, калека, можешь не дотянуть.
Сова, молчавшая до этого, кивнула, ее глаза выражали то же самое – не жалость, а профессиональную оценку рисков. Достав аптечку, она сделала несколько уколов и сменила повязку.
Я посмотрел на них – на этих, с которыми прошел через огонь. Они стали больше, чем временными попутчиками. Но я покачал головой.
– Нет. Я не хочу рисковать вами. Контракт был до координат. Он выполнен. – Я сунул листок в нагрудный карман. – Дальше – моя дорога. Одна.
– Упрямый черт, – беззлобно выдохнул Костя. Он понял. Помочь – значило бы лишить меня последнего, что у меня оставалось – личной ответственности за эту цель. Личной победы.
– Что ж, – он тяжело поднялся, протягивая руку. – Тогда – счастливо. Не подохни там. А, то зря мы тут с «Монолитом» танцевали. Вот мои кординаты. Буду нужен -свяжись.
Я пожал его руку. Крепко. Потом кивнул Сове.
– Берегите себя.
– И ты, – коротко бросила она.
Они развернулись и пошли, не оглядываясь, растворяясь в утреннем тумане, как и положено призракам. Я смотрел им вслед, пока последний звук их шахов не затих в мертвой тишине Припяти.
И снова я остался один...
Путь до улицы Лесной занял несколько часов. Каждый шаг отдавался болью в ребрах. Каждый поворот улицы, каждое окно-глазница требовали предельной концентрации. Я избегал открытых пространств, двигаясь через дворы и подвалы, как крыса. «Монолит», приведенный в ярость утренним спектаклем, был на взводе. Дважды я залегал, пропуская мимо бегущие патрули. Их возбужденные крики доносились сквозь стены.
Наконец, я увидел его – пятиэтажный дом на Лесной 65б. Такой же серый и безжизненный, как сотни других. Подъезд был завален, но сквозь пролом в стене первого этажа вела лестница вниз, в темноту.
Спуск в подвал был похож на погружение в склеп. Воздух стал спертым, пахнущим плесенью, сыростью и… металлом. Фонарь выхватил из тьмы обещанный «Окунем» сейф. Он стоял в нише, приваренный к полу, и выглядел анахронизмом – реликвия из прошлой жизни, затерянная в аду настоящего.
Я достал инструменты. Моя правая рука была почти бесполезна, и мне пришлось работать одной левой, зажав фонарь в зубах. Это была медленная, мучительная работа. Каждый щелчок отмычек, каждый скрежет металла казался невероятно громким в гробовой тишине.
Но через двадцать минут упорного труда замок, сдался с глухим щелчком.
Я замер на мгновение, потом медленно, тяжело, потянул на себя дверцу.
Внутри, в свете фонаря, лежали не артефакты. Лежали папки. Толстые, с пожелтевшими листами, засунутые в герметичные пакеты. И поверх них – небольшой, потрепанный блокнот в кожаной обложке.
Я взял его и открыл. На первой же странице, под знаком «Аномалов», было выведено знакомым почерком:
«Если ты это читаешь, значит, я уже мертв. И значит, ты либо тот, кому я это завещал, либо тот, кто меня нашел. В любом случае, удачи.
Тайны Зоны дорого стоят».
Я захлопнул блокнот, сунул его отдельно. Все остальные папки, чертежи, схемы сложил в свой рюкзак и прислонился к холодному сейфу, внезапно ощутив всю тяжесть пройденного пути. Схрон был найден. Задание – почти выполнено. Но я знал – самое сложное, возвращение с этой ношей через весь город, полный врагов, аномалий и призраков, только начиналось...
Путь до окраины был долгим и мучительным. Я шел, прижимаясь к стенам, пробираясь через завалы и заросшие бурьяном дворы. Рюкзак с документами за спиной тянул к земле, казалось, каждый листок был отлит из свинца. Боль в боку стала острой, ноги подкашивались. Нужна была точка, для эвакуации – открытая, но укрытая от прямого обзора.
Такой точкой стала проклятая девятиэтажка на самом краю города. Местные сталкеры обходили ее стороной – ходили слухи о призраках и «плохом воздухе», вызывающем галлюцинации. Мне было уже все равно. Я вошел в подъезд, утыканный пустыми гильзами и костями, и пополз наверх, пока хватило сил, остановившись на третьем этаже в квартире с выбитыми окнами. Отсюда был виден большой участок пустыря – идеальная посадочная площадка.
Я прислонился к стене, с трудом отдышался и достал рацию. Маленький, холодный кусок пластика и металла, моя нить к спасению.
– «Спектр», я – «Орлан». На связи. Начинайте заход. Координаты передаю.
Ответ пришел почти мгновенно, голос был безэмоциональным и четким, как удар скальпеля:
–«Орлан», прием. Координаты фиксируем. Время подлета – пятнадцать минут. Будьте готовы к быстрой погрузке. Обеспечьте периметр.
– Понял. Жду.
Я откинулся назад, закрыв глаза. Оставалось только ждать. И слушать. Каждая секунда в этом проклятом месте тянулась бесконечно. Я слышал, как скрипят балки, как ветер гуляет в пустых комнатах, и ждал одного – нарастающего гула вертолетных винтов.
Но услышал не гул, а мягкие, почти кошачьи шаги на лестничной площадке.
Я сорвал с предохранителя пистолет, в моей правой руке блеснуло лезвие ножа, забыв про боль и недомогания.
В дверном проеме, залитый косыми лучами заходящего солнца, стоял Щук...
Щук не был похож на типичного сталкера-боевика. В его облике сквозила иная порода – уставшего ученого или библиотекаря, заброшенного в ад и научившегося выживать за счет остроумия и цинизма.
Внешность: Мужчина лет пятидесяти,сухопарый и жилистый. Его лицо было изрыто мелкими морщинами и старыми шрамами, которые на солнце выглядели как паутина, наброшенная на кожу. Лицо выгоревшее, обветренное, но с умными, пронзительными глазами-щелками, которые видели слишком много. Взгляд его был тяжелым и насмешливым, будто он знал о вас какую-то постыдную тайну и лишь ждал момента, чтобы ею воспользоваться. Волосы, некогда темные, теперь были с проседью и коротко, почти под ноль, стрижены. Он постоянно носил легкую, недельную щетину, что добавляло ему вид вечно уставшего, но не сломленного человека.
Экипировка: В отличие от стандартизированной экипировки военных или пестрых нарядов вольных сталкеров,снаряжение Щука было тщательно подобрано, выверено годами и не бросалось в глаза. Оно было практичным до аскетизма.
Одежда: Основу составлял поношенный, но качественный армейский разгрузочный жилет поверх темно-зеленого или серого комбеза из плотной, непромокаемой ткани. Никаких ярких нашивок, только потертый, едва читаемый силуэт щуки на плече. На ногах – высокие, добротные берцы, сменившие не одну подметку. Оружие: Его главный инструмент – снайперская винтовка «Винторез» (ВСС). Оружие было идеально чистое, ухоженное, с глубоким вороненым блеском. Приклад и цевье были обмотаны маскировочной лентой, на стволе – самодельный пламегаситель. «Винторез» был его голосом – тихим, точным и смертоносным. За поясом, в самодельных ножнах, лежал длинный, узкий нож, больше похожий на стилет или охотничий «тесак» – не для рубки, а для точных, молчаливых ударов. Снаряжение: На поясе висела старая, советская противогазовая сумка, где он хранил самое ценное: патроны, очищенную воду, аптечку и блокнот в прошитом кожаном переплете. Рация у него была миниатюрная, с мощной антенной – явно не серийного производства. Из личных вещей – портсигар с папиросами «Беломор» и тяжелая армейская зажигалка. Никаких лишних безделушек, никаких «счастливых» амулетов. Только функционал, выверенный до грамма.
Общее впечатление: Щук напоминал старого,опытного волка, который давно уже не бегает за добычей, а подолгу караулит ее у водопоя, экономя силы. Он не суетился, его движения были плавными, почти ленивыми, но в каждом из них чувствовалась готовая в любой момент сорваться пружина. Он был частью Зоны, ее продуктом и ее летописцем, смотрящим на все ее безумие с усталой усмешкой и готовый в любой момент либо помочь, либо предать – в зависимости от того, что в данный момент было выгоднее. Он пах пылью, табаком и холодным металлом – запахом одинокого выживания.
Он стоял, расставив ноги, его «Винторез» был закинут за спину, руки свободны. На его лице играла знакомая язвительная улыбка.
– Ну что, старлей, – его голос прозвучал приглушенно в пустой квартире, – не скажешь же, что ждешь такси до «Агропрома»? Хорошее место выбрал. Жутковатое, но с видом.
– Что тебе нужно, Щук? – рыкнул я, поднимая ствол.
– О, много чего, – он сделал несколько шагов внутрь, его глаза скользнули по моему рюкзаку. – Но в первую очередь – поздравить. Нашел-таки свою бумажную могилу. Думал, тебя Черный в своем бункере и прикопал, а ты, вон оно что, живуч. Хотя видок у тебя, ясное дело в лазарет.
– Убирайся, – прошипел я. – Пока цел.
– А что мне будет? – он фыркнул. – Ты стрелять будешь? Звук выстрела сюда пол-Припяти сбежится, включая тех, кому ты устроил утренний спектакль. И твой вертолет развернут, не долетев. Ты же тактик. Сам понимаешь.
Он указал подбородком на мой рюкзак. –Предлагаю сделку. Последнюю. Дай мне половину. Или хотя бы дай переписать. Я исчезну. Твой «Спектр» даже не узнает, что мы виделись. Все в выигрыше. Ты выполнишь приказ, я – пополню коллекцию.
– Ни одной бумажки, – сказал я твердо. – Приказ есть приказ.
– Какой же ты предсказуемый, Зорький, – покачал головой Щук. – Прямой, как ствол. Ни тебе фантазии, ни гибкости. Вся твоя служба – это долбить лбом в стену, пока он не треснет. Или стена, или лоб. – Он помолчал, прислушиваясь. Вдалеке послышался низкий, нарастающий гул. – А, вот и твое такси. Ну что ж, выбор сделан.
Он сделал шаг назад, к выходу. –Но запомни, старлей. Ты везешь не просто бумаги. Ты везешь беду. Сидорович, Бармен, Черный… это все цветочки. Там, в этих папках, – он ткнул пальцем в сторону рюкзака, – корни. И когда ты их потревожишь, вырастет такое, что твой «Буран» покажется детским утренником. Мертвые мстят. Особенно те, кого предали свои. Ты не остановишься Зорький. Я это знаю. Найди меня -бар <<Глоток свободы>>.
Гул винтов становился оглушительным, заставляя дрожать стекла в рамах.
– Передай Калашу, – крикнул Щук, уже почти скрываясь в темноте коридора, – что «Щук» был здесь. И что он… желает ему приятного чтения!
Он растворился в полумраке подъезда. Ровно через десять секунд уродливый вертолет «Спектра» с ревом завис над пустырем, сбрасывая тросы. Ко мне уже бежали две бесшумные тени в камуфляже.
Но я стоял, глядя в пустой дверной проем, и слова Щука звучали в ушах громче, чем рев турбин. Он был прав. Я вез не просто документы. Я вез войну. И похоже, она только начиналась...