Тень мира

ТЕНЬ МИРА.
Автор: Светлана Безсмертная.

Пролог.
Два года назад я не знала зачем сюда шла, да и сейчас не знаю. Это место казалось мне вольной землей, где не действуют законы, где каждый выбирает свой путь, место, где судьба меняется каждую секунду. Прожив столько времени, пережив пару своих смертей, я все равно не могу дать четкого описания Зоне. Для меня она стала родным домом, как бы глупо это не звучало. Не понять им, тем, кто на большой земле, как манит к себе, как выворачивает душу каждого сталкера непрерывным зовом, старая стерва - Зона. Все было, и победы, и поражения, но вернуться обратно я не желаю, нечего там делать. Все «бывшие» сталкеры, кто вышел за периметр, уже давно сдохли. Кто спился, кто сам застрелился. Не прощает Зона предательства. Сейчас тут тихо, зима, мертвый сезон, недавно выпал снег. Это было настоящее чудо, никто не мог поверить, казалось это пепел, но нет, люди вставали на колени и плакали (суровые жесткие мужики) как дети. Жаль быстро растаял. Сейчас сижу за стойкой бара и пишу это в дневник, рядом крутится рыжий кот Бармена, здоровый такой, не мутант. На него, наверное, ничего, кроме валерианки не действует. Народу в Зоне мало, большинство по норам сидит или тут зависает, хабара мало приносят, чую цены взлетят. А пока наблюдаю за местной шушерой...
...Вон за столиком справа сидит Топор, здоровенный должник, сейчас очередное перемирие, поэтому меня не трогает, но косится злобно. Идейный, вон уже и пальцами по «Абакану» постукивает, нервничает. Ничего, встретимся как-нибудь на кривой дорожке, посмотрим кто прав. А вон там, около входа, наворачивает суп Гоголь, новичок, вчера только сюда пришел, хотя слава вперед бежала, и не из-за клички. Редкостный неудачник, главный герой новых анекдотов. Был случай, когда он случайно на ферме через крышу упал и прямо на плоть. Потом на ПДА скачала эти безумные скачки. Хотя, ниче, парниша, не унывает, несмотря на все свои неприятности. А вот слева стоит Осведомитель, сука та ещё, но дело свое знает, нередко через него мы узнаем о ходках Долга. Темная личность, слухи ходят, бывший грешник. Ему бы под маску посмотреть, клеймо их поискать, да вот никогда он эту маску не снимает, видно боится. Как только удается тут находиться.
...Меня окликает Бармен, дело сделано. Вау! Теперь реально моя пушка универсальная. Пришлось за эту прелесть трофейную СВД отдать, хотя та нередко выручала. Ну ничего, замена достойная. Местный техник Азот сделал совершенство. Сиг 550, с улучшенной оптикой, с встроенным автозахватом цели, облегченный ствол, глушитель, магазин на 45 патронов! Просто сказка! Правда теперь он длинней стал, ну ничего, винтовка еще длинней была, справилась же. Во-от, теперь можно и на заказ отправляться. М-да... заказ конечно не из легких. Лукаш, сука (хоть и обаятельный) дал наводку на оживление бандосов на севере Темной Долины, ещё немного и к нам припрутся, так что «сходи-ка ты ласточка, да сними местного главаря, как хочешь. Мне кроме тебя послать некого». Ага, некого, а эти дармоеды на вышках? Ладно, все равно делать не фиг, согласилась. Тем более с финансами сейчас запара, да и «Мамины бусы» ещё никому не мешали.

Часть первая.
Заказ.
Не успела отойти от Бара, как на ПДА пришло сообщение от Макса:

«Срочно дуй в ТД, туда только что вышло пятеро наемников, узнай зачем!»
Однако интересно! Эти синие редко выбираются в Зону, и если куда-то идут, то явно неспроста.
Я пошарила одну свою нычку, достала бандитскую куртку и «гадюку». Маскировка прежде всего! Не зря меня прозвали Тенью, я могу пробраться незаметно куда угодно, ну а уж вылезти как получится.
Путь до пожарки прошел успешно, там на втором этаже, на окне, весьма удачно стояли консервные банки, будет удобно прицеливаться, чтобы не видели. Проблема была в другом, на улице ни души. Даже привычного базара, обычно слышимого за километр, не было. Я взяла бинокль и посмотрела вокруг, долго искала, но вскоре заметила пять фигур, идущих с севера. Та-ак, вот и наемники пожаловали...
Я их не знала, то есть это были не те, что обычно охраняли вход в Мертвый город, да и пара в экзоскелетах, похоже все серьезно. Синие подошли к воротам завода, но внутрь заходить не стали, те двое засели рядом за склоном и заборчиком. Главный написал что-то в ПДА, и где то минут через пять начали подтягиваться бандосы. Их главарь появился в неизменном черном плаще (странные у них понты) и с потертой «Грозой». Явно народ собрался на переговоры. И действительно, они обсуждали…

«Офигели что ли?! Вот уроды а?! Не-е, мало мы одних и других били, мало!»

Короче дело было вот в чем: бандосы стали объединять свои мелкие стайки, чтобы стать главенствующей группировкой в Зоне, главарем был выбран некий Гриф, который сейчас устанавливает власть на Свалке. Но самое поганое оказалось в том, что базу они себе решили сделать не здесь, а на моих родных Складах. Вот и просили наемников оказать содействие, да заодно и пристрелить Лукаша. Вот черт! Что же делать? Стрелять я не могу, иначе живой уже не выйду, синие в любом случае этому помогут. Дума-ай! Они уже уходят!..
И я решила! Да это было рискованно. Хотя нет, это было пи…ец как рискованно, но делать что-то надо было. Я включила связь и по-быстрому написала обо всем Максу, подождав, пока все разойдутся. Спрятав автомат и надвинув капюшон как можно сильнее, спокойно (пытаясь спокойно) пошла за ворота. Я хорошо помнила все ходы этого завода, частенько сюда приходила, когда после разборки, устроенной Стрелком, тут часто собирались одиночки. Шансы были, не скрою, но тогда сия авантюра казалась мне сущим самоубийством. Бандосы сидели спокойно около бочки и готовили еду. Старший находился наверху в бывшей комнате Борова, в коридорах никого не было, всего получалось тридцать два человека. Двадцать шесть внизу и шесть на втором этаже. Я осторожно прошла наверх и заглянула в комнату. Там тоже обедали (как я вовремя), где меня звучно и подробностями послали нах. Ну, я и пошла…
Первая граната полетела в комнату, две другие вниз, к огню. Раздался мощный взрыв, он догнал меня уже возле черного хода, который находился рядом с закрытыми воротами, и наступила тишина... Точнее она для меня наступила, контузило так конкретно, если бы снаружи еще кто был, я бы здесь ни писала. Но удача повернулась ко мне нужным местом. Кое-как пробравшись по деревянному туннелю, я наконец выбралась с завода. Автомат и рюкзак были на месте, что не могло не радовать. В таком состоянии идти домой было тяжело, да и не факт что я всех бандосов убила, но и сидеть здесь по тем же причинам тоже не стоило. Начала кружиться голова и немного не слушаться и болеть рука. Аптечка заканчивалась, но делать не фиг, придется. Вколов обезболивающие и стимулятор, я потащилась на Росток.

РАЗВЕДКА.

Прошло три дня, я провалялась на базе у себя, всем активно внушая «какой я больной человек, и лечить меня надо вареньем». Варенья не дали, но десять штук с барского плеча все ж отвалили, что не могло не радовать самолюбие. Посты усилили, снайперов стали чаще менять, чтоб не уставали, свистнули на Барьер и одиночкам. Подготовка шла полным ходом. Лукаш ходил в экзоскелете, да и приказал, все, что есть в закромах - раздать остальным бойцам. Скряга чуть не удавился, когда узнал. Вот в таком напряженном ритме тянулись дни. Новостей не было, только вот пост наемников исчез, а так становилось весьма скучно. С базы уходить нельзя было, только разведчики мотались, поэтому все свободное время я проводила, либо стреляя кабанов с вышки, либо по вечерам играя в карты.
Наконец, через неделю Лукаш вызвал к себе и дал новое задание. Так как инфу о нападении притащила я, то и мне собственно узнавать когда она будет. Короче тоже в разведку. Аргументы были весомые: «Выгоню! А если ничего не найдешь, то останешься на два месяца без снаряжения». Во-от, деваться было некуда.
Перво-наперво меня естественно понесло в Бар, хотя базовый комплект в дорогу я все ж получила, но там все новости можно было услышать сразу. Только вот... Когда я туда попала, была просто шокирована - П у с т о т а. Один Бармен стоял бокалы полировал. Почему-то все бармены очень любят протирать стаканы. К нему я и направилась. Дальше с его слов:

- Где-где? Сказал бы я тебе где! Свалка захвачена урками, теперь без взноса бродяги пройти не могут, все опять с ног на голову встало! Немногие, кто приходит сюда, только за патронами да едой, и бегом в Долг вступать, ну или к вам дальше, не знаю... Воронин тоже в бешенстве, ничего его бойцы сделать не могут. Посылает, а что толку? Вернувшиеся говорят, что главарь бандосов какой-то артефакт новый нашел, который людей парализует. Выйдет, вынет арт, и все, кто увидят, как вкопанные стоят, а приспешники его в специальных очках ходят да со сталкеров все снимают. Так что такие дела творятся, ни жизни теперь, ни торговли, скоро уходить верно буду.

- Да-а... - только и смогла я сказать. Жить становилось «все страньше и страньше».

- Бармен! Лекарства мне и подумать! - раздался голос в тишине, на что я получила две рюмки с водкой на донышке и совет «не вые…ываться». Ладно, и на том спасибо.
Все, что я узнала, было крайне неприятно. Обстановка накалялась, бандиты имели практически совершенное оружие, причем которое даже не убивало. Та-ак, будем думать логически. Сами бандосы, как известно, арты не находят, предпочитая обдирать новичков, значит этот артефакт был у кого-то украден. Но у кого? Ничего подобного нигде замечено не было, да и аномалий, способных создать такое, как мне кажется, не существует. Модификат? Скорее всего... Надо бы к ученым смотаться, они-то как раз ими сейчас занимаются. Ага, как же, смоталась... Сначала пост должников, а потом возможно наемники. Если мимо первых еще пройти удастся (Бармена можно попросить, чтоб не лезли), то вторые точно стрелять начнут, нейтралитет у нас с ними только на Складах.
Мои горестные размышления прервало появление одиночки. Ого, Гоголь! Неудачливый сталкер привалился к стойке, заказал три бутылки, и залпом выпил половину одной. Фигасе!

- У-у! Ты пой-маешь, усе несли! - начал он. - Тока кала-а-аш купил, усе ваше! Ухожу, точна ухожу!- и свалился на пол. Бармен лишь покачал головой, видимо это была очередная жертва загадочного артефакта..

2

Дикая территория, на утро.

- Эй, наркоша, куда собралась? - это были должники в составе из пятнадцати человек. Видимо пост на Свалке решено было перенести сюда.
Эх, рука привычно потянулась к Сигу, но надо было проявить терпение, а то шаткое перемирие моментом разрушилось бы. Я шла, стараясь не замечать оскорбления в свой адрес. Если не отвечать, то и стрелять не придется. Но ведь какие же они все-таки идиоты! Зону хотят уничтожить, где жить-то будут? Вернутся в свои офисы-заводы, будут каждый день приходить к опостылевшим женам, надеяться на детей (кому повезет родить здоровых), пить, да вспоминать, какими были героями! Я от этого бежала, а они хотят все вернуть. Скука! Бесконечная тоска окружает современное общество. Раньше народ пасли религией, потом идеологией, а сейчас... Нашим людям нужно, чтоб кровь кипела, чтоб было ради чего жить, но их заставляют пахать за копейки и морально унижают, показывая по СМИ как красиво жить кому-то. Рабы, да все уже рабы! Кто чего, кто денег, кто обстоятельств. Круг был замкнут, пока не появилась Зона, она дала надежду, она двигает науку, она людей изменяет. Пусть она жестока и ужасна, но если бы ее не было, я бы жить не смогла.
Пройдя мимо «оленей» я дальше старалась идти как можно тише и незаметнее. Прошла вертолет и недострой, но наемников нигде не было. Куда ж они все делись? Дома нет, тут нет, че происходит? На оставшемся пути до бункера, попались только два снорка, одного пристрелила, от другого убежала. Эх, жалко пилу не взяла, научники за пять штук бы ногу взяли. Ну да ладно. В бункере явно что-то происходило…
После отключения излучения, сюда направили где-то пять групп ученых и лаборантов. Дела шли успешно, большая часть работала в Х-16, а в бункере профессор Зеленов осуществлял связи со сталкерами. И вот, когда открылась дверь, этот самый Зеленов на чем свет стоит, материл парочку молодых новичков. Интересно... Когда воспитательный процесс был завершен, я подошла за информацией.
- Да-да, что вы хотели?

Я ему обьяснила.

- Да, я догадываюсь о чем вы. Этот модификат создал профессор Озерский, но два месяца назад его невероятным образом украли, мы даже до сих пор не догадываемся как. Артефакт был надежно спрятан, и хорошо охранялся. Очки тоже создали мы, но почти вся небольшая партия была так же похищена, верно теми же людьми. Вы даже не представляете, на что способен этот артефакт! Мы в полной растерянности, вот и эти молодые люди, которых мы нанимали, тоже не смогли его найти.

- М-да, видимо как обычно хотели, как лучше, а получилось, как всегда.
Я рассказала Зеленову где их артефакт, хотя лучше бы этого не делала. Профессор сразу поник и уставился в стенку, но слабым и безжизненным голосом все же проговорил:

- У меня осталось три пары очков, я пожалуй дам вам их. Найдите, пожалуйста, тех, кто сможет остановить этого Грифа. Иначе, если он догадается обо всех свойствах артефакта, нам конец.

Зеленов дал мне не только очки, но и краткое исследование арта.

«Артефакт «Глаз Горгоны» является модификатом артефакта «Лунный свет». Выявленные свойства: повышенное радиационное воздействие, нейропсихологическое воздействие на живые организмы, изменение состава крови при длительном использовании у человека, что может вызвать появление сверх способностей».

Весело однако! Что-то у меня появилось желание перестрелять всех здешних ученых, так, на всякий случай...

- Профессор, а от НИИЧАЗ нам никакой помощи не ожидается?

- Да кто там помочь-то может, сотрудники ничего еще придумать против действия артефакта не успели.

- Неужели? А что думает главный научный консультант?

- Кто? А, вы об этом... Ничего не думает, никто не знает, где он. Сначала вроде приступил к работе, документы оформлять начал, а где-то через месяц, устроив большой скандал и послав всех нах... далеко в общем, просто исчез. Как будто не было никогда! Искали и там, и в Зоне, но как в воду канул.

Фигово конечно. Человек, который мог помочь - пропал, арт в руках врага, а главное, что никто не знает как все изменить. Очки эти я посмотрела, и хочу сказать, что стрелять в них очень сложно, особенно через оптику. Эх, надо домой, одна голова хорошо, а восемьдесят пять еще лучше…

Часть вторая.

Наемники.
Прошло две недели. Я снова отсыпаюсь на Складах. Уже завоеван Кордон, военные пригнали вертушки, но это тоже не дало результата. Причем пилоты, когда видят арт, не просто цепенеют, а специально разбивают машины, словно как на Радаре раньше было. Да, кстати, Х-10 теперь заблокирована, кто-то пустил туда отравляющий газ, который скопился на нижних уровнях. Деймос и Бродяга - главы отрядов Бывшего Монолита, отправляли людей, чтобы подключить генератор к вентиляции, но никто не вернулся. Видимо, там не только газ, кто знает... Наверное, скоро мы к ним переберемся. Бандосов теперь до хрена стало, Долг на грани уничтожения, мы же сидим в ожидании. Лукаш приказал не вмешиваться, пока до Бара не дойдут, зря он конечно так, мне лично одиночек жалко, но и своих людей тоже терять нельзя. Завтра собираюсь в Мертвый город, узнавать, куда наемники ушли, синие комбезы с противогазами уже приготовила, оружие почистила... О, ну да, забыла написать, со мной же Макс идти вызвался. Ибо – «ходка опасная, места не знакомые, зверье не стреляное». Раньше, когда одна везде ходила, почему-то никто об этом не думал...

Мертвый город. Старая школа.

Утро выдалось особенно мерзким, туман и моросящий дождик никак не давал подняться, и всю дорогу я шла зевая и отвечая на дурацкие вопросы своего спутника. Жаворонок млин! Для некоторых и 12:00-раннее утро, а выходить пришлось в 10:00! Действительно и почему в Зоне я хожу одна... Сейчас сидим в школе, обедаем, наемников нигде не обнаружили, только местных жителей-мертвяков, но и те какие-то вялые. Выброс скоро, а это означает, что еще три часа придется выслушивать гениальные планы Макса. Один из которых - пройтись до Лиманска, поискать «синяков» там. А то, что гон начался, и идти придется через Рыжий лес, ему как то в голову не пришло. Начал напоминать, кто здесь командир и кто мне жизнь спас. Ну-у, понеслась... Действительно, не люблю быть кому то должной, особенно так, поэтому аргументы кончились и пришлось подчиниться. Лиманск, так Лиманск!
Давно это было, я тогда только в Зону пришла, но на Кордоне не сиделось, и как только у меня появилась пушка посерьезнее (АК-74), отправилась на Болота, там арты можно было ценные найти. Ходила я правда там не долго, вплоть до первого кровососа, или болотной твари, как его иногда называют. Сильная зверюга, он меня вырубил и хотел было уже присосаться, но тут, как в дешевом романе, из зарослей выскочил Макс с отрядом и прибил мутанта, после чего привел мою тушку в чувство и пинками вывел на Кордон. Счастливый случай однако! Причем они-то как раз в это время болотного кровососа и ловили для Чистого неба. Вот так и было, и теперь мне ему долг этот надо как-то вернуть.
Выброс прошел, и мы двинулись в Рыжий лес. Вокруг было очень тихо, что не могло не тревожить. Животные уже прошли, но что-то подсказывало мне, еще не все. Макс молчал (какое счастье!) и старался идти так же тихо, как и я. Вскоре на возвышении мы заметили пяток кабанов, а главное - никак их не обойдешь, на дороге и слева находилась здоровенная мясорубка. На мое робкое пожелание идти назад, было жестко отвечено отказом. Путь, который увидел Макс, был весьма рискованным, но других вариантов не было. Рядом с кабанами в земле был еле заметен небольшой разлом, и если кинуть в стадо пару гранат (это их конечно не убьет, а лишь сильно ранит и разозлит), то в порыве слепой ярости мутанты попадут в аномалию, а мы успеем добежать до разлома. На словах все выходило здорово, но в реальности получилось совсем не так...
Когда взорвались гранаты, лишь трое кабанов попали в ловушку, двое же побежали прямо на нас. Расстояние между этими танками было не большое, но выбора не было и мы побежали навстречу. Все произошло за считанные секунды. Я летела первая и не заметила, как правый кабан задел Макса, и уже только в разломе увидела кровь. Клык прошел по руке, вырвав нехилый кусок мяса, я как могла, замотала рану, но кровь продолжала течь. Лекарств было мало, кровоостанавливающее и обезболивающее оставалось последнее (так, как мы решили идти одни, то базового пакета от Скряги не получили). Тем временем одного кабана все же затянуло, а другой топтался наверху, и мне пришлось извести полтора рожка, прежде чем он сдох. Максу стало лучше, но вместо того, чтоб одуматься и пойти домой, он слегка сбивчивым шагом побрел в сторону Лиманска. Ну не идиот? Хотя, я в нем никогда не сомневалась.
Вскоре, на запах крови прибежали собаки - еще минус три рожка на двоих и укус мне за предплечье. Но мы все-таки добрались до города. Макс оказался прав, наемники были здесь и весьма много. Они суетились, орали друг на друга, кое-где даже были слышны выстрелы, все словно с ума посходили. На площади, возле научного центра, стоял человек в плаще и показывал что-то светящееся группе наемников. Так как он стоял к нам спиной, я не могла видеть что именно было в руках. Но заметила странное поведение синих, они словно окаменели, лишь только глаза бешено вращались...

- Не может быть! - Догадка, словно каленым железом скользнула по позвоночнику. – «Глаз Горгоны»!
И, действительно, не все наемники неподвижно стояли, те, кто находился рядом с темной фигурой, были в очках. Я шикнула Максу, чтобы прикрыл глаза и осторожно зашел за ближайший дом. Какое счастье, что одну пару очков Зеленова я прихватила. Стараясь выглядеть непосредственно, я тем не менее осторожно, приблизилась к группе наемников.
Человек с артефактом был никто иной, как Гриф. Но кроме пыльника на нем была еще черная вязаная маска, поэтому определить его лицо было невозможно, хотя весь облик мне кого-то напоминал, но как я не старалась, память отказывалась работать.
- Смотрите и запоминайте! - крикнул он наемникам. - Я могу приказать вам делать что угодно, только силой мысли!
И тотчас, люди, словно куклы, начали бегать, танцевать и изображать нечто неопределенное.
- Я могу сделать вас рабами… но могу и друзьями, если вы добровольно поможете мне взять под контроль Зону!
Наемники долго обсуждали увиденное, но вскоре из рядов, которые были в очках выступил один и произнес:
- Мы нэ будэм врагами. Но мы и нэ друзия. Нам нужны толька дэньги, у кого есть дэньги, тому мы служим!
- У вас будут деньги, если послезавтра вы поможете мне штурмовать Милитари. У них хорошее вооружение, я могу не успеть взять всех под контроль.
- Мы согласны! Толька не смэй обмануть!
- Обижаешь... - и они пожали руки. Гриф спрятал артефакт и удалился в один из домов, где к входу моментально приставили охрану.

Сказать что мы в полной жопе, это не сказать ничего. Уже в Рыжем лесу я отослала Лукашу все, что узнала, и получила не особо ободряющий ответ:
«Будем делать все, что в наших силах, иного пути нет».
Казалось, нас спасти может только чудо. Минут через пять пришло еще одно сообщение от Лукаша:
«Идите на Радар, я сумел связаться с Озерским, он сейчас там, попробуйте вытащить из него всю информацию по артефакту».
Хм... Совпадение? Я посмотрела на Макса. Не-е, в таком состоянии он не боец. Плечо опухло и стало горячим, пожалуй на Радаре его и оставлю. Медик у монолитовцев вроде не плохой. Ну, а сама вернусь потом на Склады, и будь, что будет...

Радар.

А снег все падал и падал... М-да, где-то я это уже слышала…
Короче, дошли мы до Озерского глубокой ночью. Температура опустилась, и начало наметать небольшие сугробы. Макса я сразу отправила к медику, а сама пошла к профессору. Вот тут-то и ждала меня засада!
Оказалось, что этот кретин Озерский привез с собой ящик с защитными очками новой технологии, прослышав о беде на Кордоне и Свалке. Но было это ещё полторы недели назад, когда в Х-10 еще можно было зайти. Ну и вот он, не долго думая, там этот ящик и спрятал под лестницей, чтоб значит не увели, пока он чертежи самой лаборатории наверху изучать будет.
Я так матом на него несла, все, кто он есть обьяснила, что писать даже здесь не хочется. И теперь мне предлагался выбор, либо монолит дают мне свою СЕВУ, и я героически спускаюсь туда, уничтожаю неясную угрозу, подключаю генератор и притаскиваю ящик, либо позорно возвращаюсь домой и жду забоя от Грифа с наемниками. Собственно, выбора то и не было…
Проспала всего девять часов - какой ужас. Забрала монолитовскую СЕВУ и немного патронов для Сига, гранат и двинулась в лабораторию. Когда открылась дверь, вокруг стоял зеленоватый туман, видимо это и есть тот убивающий газ. Датчики на шлеме признали его как «неизвестный газ, примесь-метан, сероводород». Интересно, примесь наверно от трупов, что остались тут лежать. Вскоре моя догадка подтвердилась, но не совсем так... Дойдя до большой комнаты с полками, я действительно увидела трупы монолитовцев. Но тут, вдруг услышала странный бубнеж и почувствовала головокружение. Черт! Бюрерры!
Видимо газ на них не действовал. Ну да, они же чаще под землей живут обычно, и в кислороде сильно не нуждаются. Я забежала за одну из стен и затаилась. Они были рядом, В глазах все окрасилось в красный цвет, дико тошнило (как хорошо, что я не завтракала), вот уже и два жутких гнома вылезли из-за поворота, еще немного, и они меня учуют. Я сорвала чеку и выкатила гранату. Раздался взрыв, но он убил лишь одного, а на его место прибежали еще трое. Похоже это была семья, первые двое были гораздо меньше, закутанные в грязные простыни, а те, которые появились - в рваных плащах и довольно больше. Увидев что произошло с их ребенком, они страшно взревели и начали кидать разные предметы в мою сторону. Обнаружили сволочи!!!
Внезапно за спинами бюрерров полыхнуло огнем, и я почувствовала резкую боль в боку. Ни осталось ни звука, шлем покрылся сеткой из битого стекла, и комната медленно начала накреняться. Последнее, что я увидела, была человеческая фигура с огромной головой, добивающая горящих мутантов...
2
«А-а... Как все болит! Глаза откройтесь!» Глаза открылись, но легче не стало. Я подняла руку, на перчатке была кровь, и судя по состоянию, явно моя. Рана была не большая, осколок чего-то прошел по ребрам по касательной, жить можно, но голова раздиралась очень сильно. Когда я более-менее пришла в сознание, то обнаружила рядом с собой ту самую фигуру. Это был человек. То что я приняла за огромную голову, оказалось шлемом от привычного всем научного комбеза наемников. «Стоп! Наемников?!...» Но этот тип и не думал нападать, напротив, через битую сетку я с трудом, но заметила разложенные на полу шприцы и бинты, а потом и нащупала перевязку на боку под броником (хреновые бронижелеты монолит таки делает).
- Вставай, пошли! Я тебя отсюда выведу,- раздалось напротив. Но я запротестовала, сказав, что должна найти ящик.
- Этот? - он придвинул ко мне небольшую коробку.
Вот это повезло, так повезло, там действительно были те самые очки! Так часто удача ко мне еще лицом не поворачивалась! Да, лицо... Жаль, что за шлемом нельзя разглядеть лица этого человека, а на вопрос «Кто ты?», он не ответил, только помог подняться и повел к выходу. Генератор я так и не нашла, так что газ видимо здесь еще надолго, хотя теперь, когда лаборатория очищена от мутантов, монолитовцы могут сами все подключить. Когда шли, этот человек рассказал, что я тоже могла бы убить всех бюрерров, если бы хоть один осколок гранаты попал на канистру с бензином, стоявшую неподалеку. Но не получилось. Зато он, шедший с другой стороны, успел, пока мутанты отвлекались на меня, бросить в их сторону и канистру, и гранату, и вот видимо от чего теперь у меня на боку будет шрам.
- Эти гномы просто безумно боятся огня. Мало того, что он причиняет боль, так еще и дает большое количество света, из-за чего мутанты впадают в панику.
Надо же, я и не знала. Судя по такому объяснению, рядом со мной шел ветеран или мастер, да и «ФН 2000» говорила о многом. Ничего, выйдем на воздух, карты вскроются! Но... Стоило только вылезти и дойти до домиков монолита, как мой спутник со словами: «Черт!.. Озерский!!!», мгновенно исчез. Точнее, как исчез... За моей спиной мелькнула белая вспышка, словно молния, и когда я обернулась, уже никого не было. Вот и что это было? Не привиделось же?

Глаз горгоны.

В ящике оказалось пятьдесят пар. На всех конечно не хватит, но уже хоть какое то преимущество, а то одиночки уже поставили ультиматум, что ежели «Свобода» и «Монолит» продолжат греть задницы у себя на базах, то когда все закончится ( если закончится), то на остальные территории нас уже не пустят. Как однако все хорошо совпало, терпение бродяг иссякло, когда уже Гриф пошел штурмовать Милитари. Если раньше мы ждали удара отовсюду, то теперь знаем точно, что враг пойдет из Мертвого города, а не с Бара и ТД. Прибывшее подкрепление с Радара, было решено переодеть в нашу форму и расставить в деревне и на Барьере. Чтобы, когда Гриф неся впереди «Глаз Горгоны», внезапно обнаружил, что его войско сзади уже давно мочат из-за кустов и холмов. И тут, пока он в растерянности соображает, куда направить артефакт, мы бежим в лобовую. Главное, успеть поймать этот момент!

Но все естественно получилось не так... На следущий день я с обеда забралась на главную вышку и высматривала дорогу от хутора, хочу заметить, что новые очки от Озерского были гораздо лучше тех первых. Они не бликовали и имели анатомическую подстройку, так что теперь возможна была еще и снайперская помощь. Просидела я в ожидании до глубокой ночи, но где то в 1:24, вдалеке яркий желтый свет разрезал тьму. Это были они!
Сигнал об атаке, мгновенно проревел над базой. Включив дополнительный ПНВ на левом глазу я узрела полную картину. Бой начался! Как и было задумано, когда наемники подошли к Барьеру, с двух сторон затрещали автоматы. Десяток убили, но враг был не так прост. Мгновенно, как пауки, они разбежались в стороны и открыли ответный огонь. В этот момент к полю битвы ринулся наш основной фланг. Гриф стоял не шелохнувшись, его всего окружало свечение артефакта, казалось, что они одно целое. Я выстрелила! Могу поклясться, что пуля летела точно в голову, но внезапно отклонилась и ушла вверх! «Так вот про какие способности говорил Зеленов!» Атака продолжалась, в этого заговоренного так же полетели тысячи пуль от моих друзей, но бесполезно, ничего не брало. В это время со стороны ТД я краем глаза заметила движение. Повернув Сиг туда, я просто охренела! Около сотни бандосов шли в нашу сторону!
Этого никто не мог ожидать... Они, словно добавили черноты этой ночи. На базе оставалось всего двадцать человек, да и то в большей степени новичков. Я дрожащими руками включила рацию и прокричала Лукашу, чтобы гнал всех обратно. Это была самая настоящая засада! Гриф видимо догадывался о наших планах (либо хорошо знал тактику), поэтому и выманил всех в чисто поле, чтобы легче было всех перестрелять. Он шел не грабить, не устанавливать власть, он шел убивать. И если бы не очки, все выглядело бы как забой скота.
Внезапно случилось нечто необъяснимое... На соседней вышке на долю секунды возник белый шар, из которого вывалился кто-то. Фигура поднялась, присела за мешки с песком, достала гаусс-пушку (!) и выстрелила. Когда импульс только вырвался из оружия и осветил немного пространство, я успела заметить знакомые черты лица. Не может быть?! Не-е, наверное показалось… Луч попал точно в Грифа, то ли от неожиданности, то ли гаусс прорвал защиту, но арт выскользнул из рук этой сволочи. В ту же секунду рядом с ним возник еще один белый шар, из которого высунулась рука, схватила артефакт и все исчезло. Я обернулась, но на вышке уже никого не было…
2
Наши успели забежать на базу, как внезапно раздался гул и небо вспыхнуло кровавыми молниями. Что это?! Наверху в черноте засиял огромный шар, так похожий на потерянный артефакт. Я почувствовала как не могу сдвинуться с места, земля задрожала и со стороны Радара понеслись мутанты, просто превратившись в огромную волну, которая сносила все на своем пути. Стены дрожали, трескались, но все же не падали, а монстры даже и не думали повернуть на базу. Волна, словно обтекала нас и неслась в сторону Темной Долины. Это был гон, еще сильнее чем перед выбросом. Эх... Помянула черта... Глаза двигались, и я увидела, как люди, очнувшись, бегут в подвалы и норы, спасаясь от надвигающейся угрозы, но сама я словно приросла к земле. Вот и гром прогремел, за которым пошли электрические вспышки, и небо переменило несколько цветов, но выбраться из неизвестного плена я не смогла... Выброс начался...

...Кровь, повсюду кровь, просто кровавое месиво из людей, животных, обгоревшие остовы домов и частицы пепла, тихо летящие в воздухе. Где я? Что это за место? Э-эй! Здесь есть кто-нибудь?! Но никто мне не отвечает. Вдруг вдалеке мелькнула тень. Я побежала навстречу, но чем быстрее бежала, тем сильнее силуэт удалялся. Остановилась. Посмотрела на руки. Это были не мои руки, какие-то страшные лапы с острыми когтями, покрытые спекшейся кровью. Ни воды, ни зеркал нигде не было, но ощупав лицо, обнаружила морду с клыками, похожую на волчью. Что …лять, тут происходит?! Тут наверху что-то засветилось, я подняла голову и увидела... ангела? Действительно в воздухе висел человек с крыльями, в саване, с длинными белыми волосами и не уловимым ликом.
«Видишь, это твой мир, такой, каким ты его делаешь. Скоро все изменится, я дам тебе второй шанс. Но если не найдешь истинный смысл, не остановишь разрушителя, то останешься здесь навсегда!»
И все померкло...

Часть третья.

Поиск.
Бой закончился... Я очнулась дома в медпункте. Рядом с койкой лежали апельсины. Настоящие! В Зоне! Невероятно! Слева сидел Вано с перебинтованной головой и читал газету, справа спал Макс, а напротив на двухъярусной кровати, близнецы Болт и Мельник забивали косяк.
- О, очнулся дорогой, - Вано улыбнулся. - А ми все ждаль када-када? Тут уже нэдэлю валялся! Наомники совсэм мертвый, ми побэдить! Зона возвращатся уже, одынночки, алени, армия, все как рано стали!
Мельник отвлекся и добавил:
- Тень, тебе Лукаш просил передать, когда ходить будешь, чтоб зашла. М-да... С новым днем рождения меня! Как хорошо, когда тебе ТАК сочувствуют !
Идти никуда не хотелось, и я стала расспрашивать Вано о времени, проведенном в отключке. Когда после выброса ребята вышли на улицу и начали убирать трупы, то случайно обнаружили меня в странном состоянии. «У тэбэ глаз бил как стэкло. Шел, как зомбэ, ми думать савсем дурной, думать стрелять будэм, но ти упал и заснул». И вот где-то дней пять я так и лежала, спала. А в это время среди трупов нашли остатки Грифа и, что интересно, его целый ПДА.
Грифом Осведомитель (!) стал еще задолго до Зоны. Так его называли в родном Екатеринбурге местные братки. Он был профессиональным вором, причем за всю жизнь лишь раз попался, и то отсидел всего четыре года. Талант, как говорится налицо, поэтому ему не стоило большого труда выкрасть артефакт из хорошо охраняемой лаборатории. Этот ПДА теперь Лукаш бережет как зеницу ока и никому не дает читать, видно информации в нем немерено.
Бандиты пока большей частью уничтожены, то войско было самым большим в истории Зоны, наемники из Лиманска носа не кажут, а все остальные сталкеры наконец-то вздохнули спокойно. Последний выброс стал самым аномальным, если данном качестве его можно судить, за все время. Зверье неслось напролом, не замечая ни деревья, ни людей, ни очереди в упор. Волна закончилась при переходе на Кордон, как говорят немногочисленные очевидцы, словно животными кто-то управлял. Они, как один внезапно остановились, вначале передравшись между собой, а потом, кто сытый - кто раненный, разбрелись по Зоне. Три дня вокруг стояла звенящая тишина, не слышно было даже ветра, шла миграция одиночек с агропрома, болот и из-за периметра. Пока все устаканилось, но все же мне мешала мысль о том белом шаре и человеке, выходящем из него. Пока не буду писать свои догадки, надеюсь что ошибаюсь.

На следущий день, я все таки нашла в себе силы подняться, и по хрустящему снежку добралась до «домоуправления», где живет Лукаш.
- Вызывал коммандос?
- Да, проходи. Я смотрю, тебе уже лучше. Что ж, прекрасно, значит через пару дней можешь выходить!
- К-куда?
- На поиск артефакта разумеется! Видишь ли, ты наверно заметила, что арт снова украли, причем используя аномалию «Телепорт» и, как я узнал из этого ПДА (он постучал ногтем по крышке прибора), точно такие аномалии часто видят в Припяти и на Юпитере, так что я думаю тебе стоит туда отправится.
- Чего?! Лукаш, да ты сука! В Припяти же Дикие монолитовцы еще остались, а на Юпитере я никогда не была! Это ж верная смерть!
- Выгоню!.. Я в курсе ситуаций, можешь взять с собой трех человек, только учти, вернешь живых, все ясно? Да, если честно, мне и послать то кроме тебя больше некого!
- О-о-о!!! Опять! Опять эта фраза!
В общем, я согласилась..

Идти разумеется никто не хотел, или за деньги, или за... Не, никто не хотел идти. Пришлось возвращаться к себе в медпункт и начинать долго жаловаться на судьбу, чтобы кто-нибудь, что-нибудь посоветовал. В итоге, мне повезло, после двух часов причитаний Макс и Вано решили благородно заткнуть меня апельсинкой и согласится на опасное дело. Кстати Вано больше тоже отлеживался, чтобы не чистить территорию, на голове у него был лишь ушиб и небольшой порез.
Через день, собрав все необходимое, мы двинули в путь. Радар прошли спокойно, расспросили местных о шарах, но они ничего не знали. В Припять вошли под утро. После отключения Выжигателя, тут кипели нешуточные бои, каждый хотел добраться до Монолита, когда же стало известно, что в саркофаге стоит булыжник и проецируется голограмма, то все страсти поутихли. Монолитовцы разделились на Бывший Монолит и Обычный, или Дикий, как мы называем. Повсюду уже промывка мозгов закончилась, а тут психи упертые, сколько уже гоняли, но тем не менее откуда-то все равно лезут. Видимо на ЧАЭС их еще много.
Мы старались идти по стеночке одного из домов, просматривая в прицелы окна, но к счастью, снайперов не было. Надо было добраться до упавшего вертолета, рядом с которым за гаражами находился люк, ведущий в подземные тоннели города, из которых как раз, можно выбраться на завод «Юпитер». Но только мы хотели повернуть с центральной аллеи, как над головой у Макса просвистела пуля. Я развернулась, и готова была уже поливать из автомата монолитовцев, но как оказалось, это были не они.
Со стороны детского сада на нас с криками - «Дави анархистов!» - несся квад долговцев в экзоскелетах. Мои ребята укрылись за плитами, а я кувырнулась за телефонную будку, но сволочи успели поцарапать плечо. Должники тоже затаились, высовываться явно не стоило. Объяснившись со своей командой жестами, я осторожно просунула дуло между досками и приготовилась. Вано снял с пояса гранату и бросил вперед, долги начали разбегаться, и в этот момент я постреляла пару, остальных добило взрывом. Быстро обшмонав трупы, мы побежали к люку, пока монолитовцы не нагрянули проверять что случилось.
- Не, ну какие уроды а? - орал Макс на весь тоннель. - Ведь сейчас перемирие, что опять-то неймется? Мало им крови недавно пролилось, ты посмотри только! - он протянул мне ПДА долговца. Я была в шоке... В разделе «Фотографии», кроме убитых монстров, присутствовали еще и головы наших бойцов! Причем даты стояли всего месяц назад. Так вот куда разведчики пропадали в Припяти! Многих из убитых я знала лично, и кто бы мог подумать что с ними делали перед смертью, но судя по перекошенным лицам, нечто ужасное. Это нельзя было так оставлять, когда вернемся, перемирию снова придет конец!
Но вскоре меня ждало еще одно открытие, этот ПДА принадлежал тому самому Топору, который все время пытался вызвать меня на арену, что ж вот и встретились наконец!
Макса пришлось долго успокаивать, и мы всю дорогу были вынуждены слушать что он мечтает сделать со всем Долгом, и особенно Ворониным, раз тот допускает такое в своих рядах.
На Янов сходила одна, дабы не провоцировать конфликт, а мужики отправились в лагерь ученых. Информации, касательно шаров было немного, в основном «Телепорт» появлялся во время перестрелок, нападения мутантов или просто так по ночам. Очевидцы рассказывали, что обычно из шара выходил человек в научном комбезе наемников, помогал сталкерам и также исчезал. Судя по всему, в Х-10 меня спас именно этот тип. Кто это, откуда? Последний раз его видели на минном поле, возле вертолета СБУ, что-то там искал, а так же часто он мелькает на Агропроме и Радаре. Да уж... Придется видимо возвращаться. Но для начала надо зайти к профессору Пронину.
Эх, не везет в наше время ученым в Зоне! Сахарова накрыло выбросом, Герман наделал открытий да и свалил в Европу старых бюргеров молодить, один Озерский остался с кучей лаборантов и кабинетных докторишек. Пронин был одним из таких, излагал сухие факты, говорил мало и только то, что не запрещало начальство. Единственное, что удалось из него выжать, только описание аномалии «Телепорт». Зато, хоть поспать дал. Но тем не менее, это описание натолкнуло меня на определенные мысли. Что если возможно создать прибор, который создает данную аномалию, ведь известно, что есть очень редкий артефакт, выпадающий из нее. На вид напоминает перепелиное яйцо, только крупнее. Я однажды случайно услышала, что в НИИЧАЗ проводили испытания по активации того арта. Хм... мозаика начинает сходиться...
2
На обратном пути нас уже ждали... Эх, говорили мне, что одними дорогами не ходят, но я не слушала...
Стоило только вылезти из люка в Припяти, как внезапно наша команда попала в окружение монолитовцев. Но они не стреляли, лишь направили дула автоматов и повели в сторону ДК. Сопротивляться было бессмысленно, фанатиков было намного больше, да и столь странное поведение напрягало, обычно они пленных не берут.
Раньше я никогда не была внутри Дома Культуры, да и в принципе не могла, так как это место служило базой для монолита, поэтому очень удивилась куче мусора, сложенной в виде некоего колосса, вокруг которого в трансе качались люди. Нас подвели вплотную к этой фигне и заставили опуститься на колени.
- О, Великий Монолит! - закричал один из фанатиков. - Прими новых бойцов в свое услужение. Они еще слабы в своей вере, но мы знаем, ты поведешь их по истинному пути!
«Все, полный песец! Прощайте мои родные мозги, я очень буду по вам скучать!» - подумала я в эту минуту.
Тот орущий монолитовец, по-видимому главный жрец, достал из щели в полу бутылку с чем-то красным и начал насильно вливать это Максу в горло, после чего тот упал и забился в судорогах. Я закричала и попыталась вырваться, но сзади крепко держали эти психи. Через минуту уже и Вано дергался на полу, пришла моя очередь...
Черт! Как же горячо! Такое ощущение, что в меня вливали чистый спирт. В теле вдруг напряглись все мышцы и забила дрожь, но сознание тем не менее не уходило.
Из-за колосса вдруг вышел тот самый сталкер, что забрал артефакт. Монолитовцы, те кто стоял, склонились в поклоне и зашептали молитвы.
- Посланник... посланник... - Было едва слышно в рядах.
Жрец подполз к сталкеру и произнес:
- Вот, как вы просили, хозяин... Это они - неверные искали вас!
Из-за защитного шлема, не видно было реакции, но как мне показалось, этот Посланник усмехнулся.
- Все свободны, перенесите только тела ко мне в комнату.
Тела! Он сказал, тела?! Но ведь я еще жива! И ребята... О, НЕТ! Я скосила глаза и увидела, что они не двигаются. Ты мне дорого заплатишь, слышишь, мразь! Очень дорого! Но он не слышал... Весь организм дико свело и я даже сказать ничего не могла...

Нас принесли в подвальное помещение и бросили на каменный пол, словно мешки. Было больно. Следом зашел Посланник и запер дверь.
- Итак, вам наверно интересно, кто я и что здесь делаю. Пока рано сдавать все карты, так что этого я не раскрою. Но скажу другое... Мой одурманивающий яд действует долго и не сразу, но если не выпить вовремя противоядие, то изменения в головном мозге станут необратимыми, станете такими же тупыми болванчиками, как эти фанатики.
Так мои ребята живы?! Он не убил их?!
- Мне не нужен Радар, чтобы управлять людьми, это вполне можно сделать с помощью артефактов и основ химии. Но, у вас еще есть шанс. Да-да, вот она, - он посмотрел на меня, - принесет вам его.
Посланник достал из кармана пузырек из-под лекарств и повертел в руках.
- Я спас тебя для того, чтобы ты отправилась на Болота, к Доктору. Надеюсь, знаешь кто это? Так вот, он человек умный, но увы доверчивый. Твоя задача - втереться к нему в доверие и украсть артефакт «Золотая медуза». Не волнуйся, у него там все подписано, не ошибешься. Принесешь арт мне, и тогда твои друзья останутся живы и разумны. Если попытаешься привести помощь, расскажешь кому, или сама сейчас начнешь пытаться их спасти, то могу сразу сказать – ни фига не выйдет, они умрут. Тем более оружие и снаряжение тебе вернут только при выходе из города, так что не советую. Увы, сам я забрать артефакт не могу, Доктор - сильный противник, тем более хорошо меня знает, поэтому смог защитить жилище от телепортации. Надеюсь все ясно? На выполнение операции даю четыре дня, после чего, либо моя дурная армия пополняется новыми солдатами, либо ты все правильно делаешь и я великодушно всех отпускаю. Выбирай!
С этими словами он дал мне противоядие.

Часть четвертая.

Доктор.
Снарягу мне действительно вернули. Только вот ПДА заново прошили, вставили маячок и прослушивающее устройство, да такое, что даже в выключенном состоянии пасет. Хорошо хоть память не тронули, а то бы все записи пропали. Посланник дал мне еще с собой карту, настоящую бумажную, с местом расположения Доктора, так что теперь не потеряюсь. Хотелось бы конечно послать подальше всю эту тайную секту с их чертовщиной, ядами-артами, но друзей бросить подыхать я не могла. Да, они действительно были живы, сердце билось, зрачки сужались, но понять, почему все остальное не двигается у меня не получилось, да и Посланник на осмотр дал всего пять минут.
Дорога до Болот прошла почти без происшествий, так только собаки на Свалке пристали, пришлось патроны тратить да бежать быстрее. А вот на самих Болотах меня ожидал сюрприз, место где по идее должен был обитать Доктор, заросло непроходимым камышом. Но это не так страшно, страшно стало, когда начало темнеть и послышалось знакомое хрипение.
Нет-нет-нет, только ни снова эти твари! Мало мне блин одного раза было.
Но хрипение приближалось. Тут уж смываться было некуда, в темноте особо не побегаешь, да и фонарь не включишь, сразу заметят. Я начала ощупывать камыши, в надежде, что наткнусь на дверь, но ее все не было и не было.
Вот же чертов Посланник, послал что называется! Тут уже не до поисков было, спастись бы!
Внезапно меня ослепила вспышка, кто-то стоял впереди, но разглядеть было не возможно. От силуэта отделилась тень поменьше и подбежала ко мне. Сначала я ничего не поняла, но когда глаза немного привыкли, чуть не заорала на все Болото. Четко перед моим носом стоял псевдопес и лыбился во всю свою пиранью челюсть.
На ум пришла строчка из старого анекдота:
«Вот тут-то у бывалого порох и отсырел».
Но этот недоволк нападать и не думал, вместо этого лизнул мне лицо и завилял хвостом. Я вообще в Зоне? Вскоре и фигура с фонарем решилась подойти:
- А мы вот с Малышом думаем, что сие за новый мутант около дома копошится? Ты откуда девочка?
Я подняла глаза и обомлела, передо мной стоял самый настоящий Болотный Доктор! Эх, и не правильно его сталкеры описывали, где суровость, где строгий нрав, где призрачная загадочность? Обычный душевный старик. Довольно крепкий, с ясным взглядом, и доброй улыбкой, таких обычно на открытках рисуют. Он помог мне встать и начал расспрашивать, кто я, да откуда. Наверное, нет ничего опаснее, чем полуправда, и мне пришлось к ней прибегнуть. Сказала, что за артефактами полезла, но не заметила, как далеко ушла. Прям бедная овечка, аж самой противно. Ну что сделает добрый человек в такой ситуации? Конечно же пустил переночевать.
Да... сталкер Тень, пора тебе обратно в новички.
Все это время дверь находилась у меня за спиной.
Внутри домик оказался весьма интересным, повсюду стояли какие-то приборы, работали генераторы, причем явно на артефактах, лежали на столе бумаги с чертежами и записями, а не вдалеке целый стеллаж с мутными банками. Доктор лишь на мгновение дал мне это увидеть, но тут же захлопнул дверь и повел в другую комнату. Всего комнат было три: жилая, лабораторная, и приемная, где судя по различной шерсти, разбросанной на полу, не только сталкеров лечили. Жилая была самой большой, в ней еще поперек проходили шторы, видимо за ними кровати, как мне показалось четыре. Интересно зачем так много, что у него здесь каждый день гости? Доктор продолжал расспрашивать и одновременно накрывал на стол.
Три прибора? Кто же третий?
Лучше бы не спрашивала...
Входная дверь ме-е-дленно отворилась, и в коридор зашел самый настоящий мертвяк!
- О, Бенито это ты? А у нас гости! Познакомься, это Тень. Тень, это Бенито - неживой сталкер!
Мертвяк протянул высохшую руку. Я посмотрела на Доктора.
- Ты его не смущайся. Бенито все понимает и не желает тебе зла.
Обнадежил, что называется. Как-то не привыкла я доверять таким вот «неживым сталкерам». Обычно они меня сожрать пытаются, а тут... Ладно еще я понимаю, псевдопса приручить, бывали случаи, зверюга не глупая, но это... Опасаюсь я что-то.
Сели за стол, на тарелке были какие-то листья и кусочек мяса. Ох, надеюсь не отравят.
Доктор в это время рассказывал, как нашел Бенито, как учил говорить, как мазь создал, специально для усыхающей плоти. Мертвяк молчал, лишь косился правым глазом. Хотя, может это у него нормальное состояние? Видимо что-то в гнилых мозгах происходило…..

2
Под утро.

Доктор заснул, по всему дому было слышно как он храпит, Бенито ушел на улицу по каким-то своим делам.
«Время действовать!»
Я осторожно встала с кровати, отдернула штору и крадучись, направилась в лабораторную. «Странно... даже не заперто. Неужели, он мне так доверяет?»
Совесть снова противно заныла. Но не привыкли же мы отступать! Войдя в комнату, я взяла в зубы мини-фонарик и начала рассматривать полки стеллажа. Каких тут артов только не было, больше половины названий я вообще не знала. А образцов тканей мутантов? Да любой ученый полжизни отдал бы за эту коллекцию!
О, вот и «Золотая медуза», только надо руку в банку просунуть, интересно, а почему он хранит артефакты в банках?
Толчок… еще один... Осознание произошедшего пришло очень быстро. Рука плотно застряла!..
Бли-и-ин! Понятно почему! Теперь хрен чего оттуда вынешь!
В этот момент загорелся свет. Возле выключателя стоял Бенито и скалился:
- Вазелинчику дать?..
- Э-э... Может, поможешь?
- Нет, это уму непостижимо! Мало того, эта воровка покусилась на «святое», так еще просит, чтобы ее отпустили!
Я снова подергала руку, но ничего не получилось.
- Не знала, что дохляки так хорошо могут говорить. Может, договоримся?
- Она и хамить вздумала! Все, пошел будить Доктора!
- Стой-стой-стой!!! Понимаешь, мне очень нужен этот артефакт, от него зависят жизни моих друзей! Я правду говорю! Хочешь... а-а... вон у меня в рюкзаке «Мамины бусы» есть, тоже ценный арт, причем редкий!
Он прохрипел, видимо это был смех, и добавил:
- У нас их пять штук. Тем более все это мне не надо.
- Тогда что тебе надо?
Но ответить мертвяк не успел. В этот момент на свет вышел Доктор, оценив ситуацию, он попросил Бенито выйти, а сам сел в кресло и сказал:
- Я тебя внимательно слушаю.
Пришлось рассказывать, но я вновь соврала, сказав, что мы попали в плен к наемникам, чтобы Посланник, прослушивая разговор, не решил убить ребят. Доктор молчал... Потом лишь тихо встал и подошел ко мне.
- Почему ты просто не могла попросить?
- Я… я... Я не думала, что вы так дадите. А денег у меня совсем не много.
- Глупая...
С этими словами он взял пистолет (я зажмурилась) и разбил банку. Наверно, впервые за два года, проведенных в Зоне, я заплакала. Было очень стыдно…
3
Ближе к обеду, когда проснулась, на столе уже сладко пах, стоявший там чай из каких-то трав. Доктор улыбчиво пригласил к завтраку (12:35,ага), словно несколько часов назад ничего и не было. Он шутил и рассказывал разные истории, и вскоре уже и мне стало весело. На улице Бенито сидел напротив псевдопса и смотрел прямо в глаза.
- Доктор, а что он делает?
- Как что? Разговаривает конечно. Нам их не понять, это друг мой называется - телепатия. Все создания Зоны так общаются, даже самые, как говорят ученые, примитивные.
- А вы так не можете, как же тогда приручили?
- По жестам, по поведению, да и невозможно их приручить. Они сами приходят, когда хотят, и вот, как видишь, двое остались.
- Удивительно!
Доктор внезапно нахмурился:
- В Зоне сейчас замкнутый круг, люди убивают зверей, звери - людей, каждый продолжает мстить, пока сам не умрет. И невозможно этот круг распутать.
- Но у вас же получилось?
- Я, лишь песчинка в этой пустыне. Надо, чтобы все это поняли. А как? Пока Зона приносит деньги, сталкеры будут убивать животных, будут носить артефакты. Никто же не звал нас сюда, сами пришли, вот и расплачиваемся теперь.

Рассталась я с этой чудной компанией уже в хороших отношениях, но что интересно, когда уходила, то обернулась, и немного прифигела. Отошла, где-то метров пять, а домика уже как не бывало. Хорошо, однако хранит свои секреты Доктор! Оптическая иллюзия или аномалия, кто знает...
4
Миссия была выполнена, это главное. Теперь можно не спешить, еще полтора дня впереди, пожалуй в Бар зайти можно, никто же мне этого не запрещал?
Когда подходила к Ростку, пост Долга на меня странно посмотрел, взглядом проводили. К чему бы это?
Прикупив патронов у Бармена, я уже собиралась уходить, как вдруг путь перегородил Пличко с целым квадом.
- О-о! Какие люди! Сама свободовская сучка нас посетила!
Все, понеслась, только что им надо? Пусть только сунуться, у меня такие доказательства против них есть, что... Стоп! Где ПДА Топора?! Черт! Точно! Он же у Макса остался!
- Ты что-то конкретное хотел?
Он оскалился.
- Видишь ли, мы имеем право задержать тебя по подозрению в убийстве, в убийстве наших бойцов!
- Что?! Ты сдурел что ли?! Кого я убила?!
- Вот! - он достал свой ПДА, на котором было записан бой в Припяти.
- Это видео передал нам один порядочный сталкер, он случайно оказался рядом и успел все снять.
- Но они первые на нас напали!!!
- Ты брешешь, сука! Солдат Долга не может нарушить приказ генерала! Схватить!
В ту же секунду они заломили мне руки и повели в направлении Арены.
- Эй! Отвалите! Где Воронин, пустите меня к нему, я докажу свою невиновность!
Пличко наклонился ко мне и тихо, чтобы никто не слышал, прошипел на ухо:
- Топор был моим другом, самым лучшим в Долге! Он, как и я, резал вас выродков, не смотря ни на что. Генерал уже стар, не везде соображает, поэтому скоро власть поменяется, учти это. Сейчас на базе никого нет, ни Воронина, ни Петренко, так что никто тебе не поможет! Но не думай, я не идиот, ты будешь убита на Арене, чтобы одиночки видели - все по-честному, и мы отомстили, не нарушая перемирия, что вы - развязали войну!
- Смотри сам не сдохни от такого счастья!
Но он лишь ухмыльнулся и толкнул внутрь клетки.
- Тебе выдадут «Кольт» и две обоймы, чтобы зрителям не было скучно. Удачи! Хотя она тут не поможет! – И он прошел в основной зал.
Все, вот и все... Сейчас мне капец.
Через небольшое окошко видно было, как между ящиков расхаживают три должника, среди них и этот долбанутый Пличко, у всех «Абаканы», вот что называется – «все по-честному».
Странно еще экзоскелеты не одели, а то вдруг с пистолета перестреляю!
Шансов не было. Арена, не то место, где можно выжить. Хоть Долг и говорит всем, что здесь можно выиграть свое освобождение, но на практике получается - банальный расстрел.
А главное и самое обидное, что во всей этой ситуации я подвела ребят... Теперь им суждено до конца жизни воевать в состоянии полу-зомби за этого Посланника.
Да, кстати... Я мигом проверила карманы, но увы - все забрали, и ПДА тоже. Что ж, видимо выхода нет...
5
- Внимание!!! Внимание!!! Только сегодня на Арене, «Месть за брата»!!! Трое наших несравненных рыцарей «Долга» против «Свободы»!!! Делаем ставки господа!!! - Прозвучало начало боя.
Они находились в противоположном углу, я вышла и мгновенно спряталась за ближайший ящик. Публику это явно расстроило. Из-за шума и криков, не слышно было шагов приближения, что сильно раздражало, я ведь всегда ориентируюсь на слух. Тут справа что-то звякнуло. Есть!
Успела пробежать немного вперед! Над головой прошла очередь, но ничего, реакция не подвела. Не знали они, что не все секреты я ношу в карманах, потянувшись к носку, извлекла закругленный осколок зеркала. Он был достаточно мал, чтобы осторожно высунуть из-за ящика.
Впереди были двое, один целился, второй перезаряжался. А где Пличко?
Внезапно, прямо перед лицом пролетела пуля, этот гад оказался сзади. Я перекувырнулась под ноги и успела выстрелить. Эх, мимо!
Побежала обратно к старту и вдруг споткнулась и упала. Вовремя! Еще пара очередей пронеслось сверху. Нужно было спрятаться. Полу приседая, добежала до противоположной стены, где очень удачно два ящика образовали небольшую щель, откуда можно было стрелять. Пличко бросился за мной, но я успела к заветной баррикаде и открыла огонь. Пуля попала прямо в голову, да... не ожидала от пистолета такой точности. Но оставалось еще двое. Они стали подкрадываться с двух сторон, так, что я оказывалась в ловушке. Еще немного... Еще... Вот сейчас… Я зажмурилась.
Вдруг за спиной что-то засветилось, и сильный толчок за плечо резко потянул меня в белое сияние.
...Меня перебросило в Бар, причем прямо на стойку, больно кстати. В руке оказалась записка.
«Беги в комнату к Арни, там твои вещи, забирай и немедленно смывайся».
Надо же, Посланник помог мне, это странно… Но обдумывать некогда было. Я, под охреневшие взгляды сталкеров, вылетела из бара и побежала к той комнате. Арни был без сознания, но вещи оказались на месте. Вскоре я уже находилась на пути в Припять.

Часть пятая.

Эксперимент.
Вечерело... В городе меня сразу же взяли под конвой и отвели в ДК.
- Где мои друзья?
Посланник махнул рукой и в зал ввели Макса и Вано. Судя по виду, было все нормально, они, хоть и связанные, спокойно стояли и смотрели вокруг.
- Где мой артефакт?
Я неохотно вытащила из рюкзака арт.
- Прекрасно, как я и обещал, вы можете быть свободны.
Ребят развязали и повели к выходу, я же отдала камень и с чистой совестью потопала за ними, как вдруг, что-то кольнуло шею. В глазах потемнело, ноги подкосились, и пол радостно встретил мое лицо.

...А-а! Блин! Опять башка раскалывается! Ну что на этот раз то?
Я открыла глаза и огляделась - пападос, однако! Руки и ноги были прикованы наручниками к крюкам, а сама моя тушка покоилась на деревянном столе.
Та-ак, сюда для полноты картины только маньяка со здоровым тесаком не хватает.
Лучше бы об этом даже не думала. Где-то рядом скрипнула дверь и послышались шаги, а так как все происходило в полумраке, то явно как-то стало не по себе. Показались руки в медицинских перчатках, они начали подключать электроды к голове и груди.
- АААА!!! Б…ть!! Что тут происходит?!!
Руки вздрогнули от крика и исчезли. Через секунду над головой включилась лампа. Я прищурилась. Рядом стоял некто в медицинском халате, надетом поверх обычного легкого сталкеровского костюма, и маске, а в руках держал провода.
- Я так понимаю, ты боишься? - Незнакомец продолжил подключать электроды от какого-то устройства, похожего на смесь печки и аквариума. - Не стоит, скоро наверно ты ничего чувствовать не будешь.
Обрадовал, блин.
- Кто ты, и что собираешься со мной делать?!!!
- Спокойно, без истерик. Это всего лишь эксперимент. Я собираюсь энергию артефактов перенести в твое тело. Вот уже год я пытался создать сверхчеловека, наделить его безграничными возможностями, но увы! Монолитовцы все погибли. Но теперь, когда у меня есть «Золотая медуза», все должно получится. Видишь ли, этот арт может совмещать излучения других артефактов, так, что взаимного отторжения не происходит. Как мне кажется, в этом и состояла ошибка раньше. Да и при том, ты женщина, а на женских организмах я еще ничего не испытывал. Вдруг получится?
М-да, перспективка та еще. Лучше бы меня на Арене пристрелили, хотя бы не мучилась. А теперь не знаешь что и делать...
- Да кто ты такой, черт возьми?!! Он обошел вокруг стола и нагнулся надо мной.
- Меня многие знают, думаю, что ты в любом случае уже ничего не расскажешь. Так что пожалуй расскажу... Фанатики, после того, как я вернулся на ЧАЭС начали называть меня Посланник Монолита, ибо ни одна пуля, ни аномалия, ни гранаты ни все остальное уже не могли причинить мне вред. Я стал абсолютно бессмертным, я даже не старею совсем, только вот сединой покрылся, а так больше организм не меняется. И все это началось, после того, как в подвалах рядом с саркофагом я нашел Золотой шар.
- Что ты несешь, какой шар? Это даже не легенда, это бред! Ты видно сумасшедший. Начитался Стругацких, да и свихнулся на этой почве. Мужик остынь, это настоящая Зона, здесь ничьи желания не исполняются!
Но он меня не слышал, совершенно спокойно, не нервничая, вынул из-за ремня охотничий нож и со всего маху вонзил себе в горло.
Многого я за два года насмотрелась конечно, но то что было потом, вне всякого понимания. Кровь полилась фонтаном, но Посланник и не думал умирать, поковыряв в ране для пущего эффекта, он вытащил нож, и кожа начала моментально затягиваться. Через секунду от ранения не осталось и следа.
- Ну что, теперь веришь?
- К-кажется верю…
- Тогда слушай и не перебивай! Это случилось пару лет назад. Я тогда еще пытался разгадать тайну Монолита, причем в одиночку, на дурную голову пошел штурмовать ЧАЭС. Естественно, до заветного камня я уже полз по стенке, цепляясь за выступы и оставляя повсюду лужи крови, от полученных ранений. Как ни крути, но из фанатиков получились хорошие цепные псы. Внезапно стена кончилась и я полетел вниз… а потом еще раз вниз…. В итоге, собрав последние не сломанные кости, уже практически вслепую пополз вперед. Это была комната с трубами и песком. Вдалеке что-то светилось и когда я этого коснулся, то в голове прозвучал голос: «ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?»
- ЖИТЬ! - ответил я. И желание сбылось, только своеобразным образом и счастья оно уже мне не принесло... Через где-то неделю, я решил достать Золотой шар оттуда, пришел, спустился... но он оказался ужасно тяжелым. Как я не пытался, но даже на сантиметр не сдвинул. Загадывал другие желания, но тоже толку - ноль. Теперь вот хочу создать существо, равное себе, потому что человеком уже явно не быть. Надеюсь ты уже догадалась кто я?- и он снял маску.
- СТРЕЛОК!!!
- Ну все, хватит лирики! Пора начинать эксперимент!
Стрелок подошел к артефактам и прикрепил на них провода. Но ничего не изменилось, не было ни боли, ни тока (как себе это представляла), вообще ничего, только вот арты перестали светиться.
- Ну и че?- высказала я свой гениальный вопрос. Он промолчал, проверил провода, покрутил камни, эффекта не было.
- Да, х… з… Такое в первый раз. Раньше все мои образцы орали и мучительно умирали, а теперь, кажется наоборот... О! Возьми-ка лампочку! - он всунул ее мне в руку.
- И, че?- повторила я вопрос.
- М-да... не горит!..
Не, ну это уже было издевательство. Я начала орать на него матом и вырывать крюки, после чего получила очередной укол в шею и отрубилась.

Новогодняя.

Очнулась я уже в медпункте на Складах. Как рассказал Мельник, над потолком внезапно появился белый шар и оттуда выпало мое тело, со всем шмотьем, прямо на кровать. Хорошо хоть не на пол. После чего все исчезло, а я так провалялась до следующего утра. Вано и Макс пришли еще день назад, и все пытались набрать народу, чтобы пробиваться с боем до ДК. К счастью глупая идея исчезла вместе с моим появлением. Мельник, закончив осмотр, сообщил, что жить буду, причем долго и счастливо, ибо здоровья как у лошади. Все постепенно входило в привычную колею, близился Новый год, а в это время, за неделю и после, по всей Зоне устанавливалось 100% перемирие между всеми. Хотела я конечно до Ростка дойти, поговорить с Ворониным, но тот видимо решил остаться на Янове, а с оставшимися должниками видится как-то уже не хотелось. О Стрелке старалась не думать, Болт достал мне новый ПДА, на который я перенесла всю память, а тот выбросила в ближайшую аномалию, чтоб глаза не мозолил. С каждым днем вокруг всем становилось все веселее и праздничнее, даже выбросы так уже не раздражали людей. Скряга связался со своими поставщиками в Казахстане и вскоре на базе под огромным замком стояли два ящика с травой. Да-а, народ готовился... Только мне как-то было хреново…

Запись на ПДА была удалена, дабы не порочить честное имя сталкера Тени, и не напоминать ей о той встрече Нового года 2015, ибо - такое лучше не помнить, особенно после взлома замка...

Часть шестая.

Встреча.
Где-то, примерно 5 января...
Это было самое удобное время для захвата Зоны, но все мнимые и реальные захватчики мучились вместе со всеми головной болью (кто от чего). В рейды и ходки никто не ходил, было тихо и спокойно как в морге. Я второй день отсиживалась на вышке, спускаясь только за естественными потребностями, стараясь не попадаться на глаза Лукашу. Было очень холодно, но я изображала из себя нереальную стойкость, хотя смысла в этом сидении не было никакого. Как же хорошо, что 1 января в «домоуправление» никто не заходил, иначе был бы позор на мою лысую голову.

6 января.

Я снова сидела на вышке, внизу что-то явно происходило, особенно меня озадачил Скряга, повсюду носящийся со старым магнитофоном. И вот пока я наблюдала за этим мельтешением, проворонила когда на вышку поднялся Лукаш. Он уже пытался, но каждый раз я убегала по внутренней лестнице.
- Ну и долго ты тут собираешься сидеть? У нас проблемы, могла бы и помочь.
- У кого, у нас?
- У нас, значит и у тебя тоже. Сходи радио послушай, на Большой земле черте что творится!
- Не пойду, я останусь тут, заболею и умру.
Он нахмурился.
- Засунь свое чувство вины знаешь куда? Все нормально! Если, ты не захочешь, то больше не повторится, тем более все и так знают!
- ЧТО?!!! - Я не поверила своим ушам. - Ты все им рассказал?!
- Почему сразу я, чтоб ты знала, все Склады этот ор слышали, а некоторые и с утра выдели как ты кросс сдавала.
- Вот же черт! Всем глаза выколю-уши отрежу!
- Спокойно, хорош зверствовать, успеешь ещё! Пошли, дело есть.
Возле магнитофона в одной из казарм собрались все свободовцы и слушали новости:
«... а случаи само активации артефактов продолжают расти. На данный момент по всему миру от воздействия аномальной активности погибло свыше 80000человек. Убедительная просьба не находится рядом с предприятиями, исследующими опасные объекты из Чернобыльской Зоны и не садиться за руль автомобилей, использующих артефакт "Батарейка" в качестве топлива...»

- Ну, и что сие означает?- спросил Скряга.
- Да то, что всем пора домой! - кто-то крикнул сзади. И тут понеслось... Какие только версии озвучены не были, от исчезновения Зоны, до прилета пришельцев, от Армагеддона, до происков властей... Но к единому выводу так и не пришли.
- А наши ученые в курсе? - спросила я.
Скряга почесал затылок:
- Да, я минуту назад связывался с Янтарем. Они тоже не понимают в чем дело, в Зоне все спокойно, ничего не активируется, только зверье какое-то странное стало, по норам сидит, как будто боится чего-то, даже контролеры без свиты ходят.
- Как бы сверхвыброс не грянул. Ребят, а когда еще в Темной Долине сидели, ничего перед этим явлением не видели?
Но они замотали головами. Получалось, что грядет нечто новое и скорей всего опасное…
2
Так ни к чему и не придя, все разошлись по своим делам, а мне вдруг пришло сообщение от Бармена:
« Воронин вернулся».
Что ж, это хорошая новость, а то уже, как оказалось Макс ПДА Топора показал Лукашу, и тот в свою очередь решил после снятия новогоднего перемирия сам идти на Росток. А всегда, когда он туда идет, дело кончается мордобоем. Поэтому, взяв злосчастный ПДА, я решила опередить его и разрулить по возможности дело миром.
Когда подошла к северному посту Долга, меня ждал неприятный сюрприз.
- Тебе сюда нельзя!
- Что значит нельзя? Общее перемирие еще не кончилось!
- Конкретно тебе - нельзя! Генерал Воронин так приказал! И если попытаешься пройти - застрелим!
Оба-на! Вот это заявление! Опять, что ли, через забор лезть придется?! Видимо, других вариантов нет!
Я обошла немного вокруг и по ящикам забралась на крышу Бара.
Внутри как всегда было много народу и видимо не закончились еще привезенные из Славутича «снегурочки». Бывает весело иногда так приходить, в грязи, в крови, в рваном комбезе и сравнивать себя с ними. Но сейчас я по делу. Найдя Бармена, я попросила связаться с генералом. За 2000 кровных согласился, зараза!
Воронин прилетел через минуту, обведя всех хмурым взглядом так, что даже радио притихло, он направился ко мне.
- Ты понимаешь девочка, что отсюда уже не выйдешь живой. Ты и твои подельники убили лучших моих людей.
О, как! Это называется вам вместо здрасте.
Он говорил тихо, но властно, не привык видно проигрывать.
- Генерал, вы достойный противник, никто не спорит, но прежде чем пугать меня своими пулялками, выслушайте пожалуйста!
- Даю минуту...
Ну я и рассказала, про Припять, про Пличко, про нечестный бой на Арене.
- А где доказательства?
- Вот! - я показала фото наших замученных бойцов. Воронин покрутил ПДА в руках.
- Надо же... - горестно вздохнул генерал. - Если бы сам не увидел, не поверил. Это ведь я посылал Топора в Припять, чтобы сдерживал пыл фанатиков, а он стало быть... Да-а, видно действительно я стар стал, что не разбираюсь в людях. Он достал рацию и удрученно проговорил:
- Всем отбой. Мы ошиблись.-
Посмотрел на меня
- Что ж, сталкер Тень, приносим свои извинения. Умерших уже не вернуть, но будем надеяться что больше кровь зря литься не будет. Как глава Долга, заявляю, что никто больше не посмеет стрелять в вас, если конечно вы сами не откроете огонь. Прощай, можешь спокойно отдыхать здесь! - И он удалился.
- Мило. - Я решила воспользоваться советом и немного отдохнуть здесь. Вокруг возобновился шум. В большинстве своем обсуждали кто как провел праздник, и естественно ситуацию за периметром. Я включила оба уха. Сведений было мало, в основном пересказ новостей или слухи от военных, но один рассказ весьма заинтересовал. Сталкер, по кличке Ворон, недавно вернулся из родной Твери и восторженно поделился со всеми, тем, что увидел.
- Прикиньте, иду такой, по улице, а вдалеке кортеж местного чиновника проезжает. Вдруг - бац! Машины вдруг поднимает и начинает вертеть на месте, а сверху че-то, вроде луча на них направленно. Повертело так маленько, да и разорвало. Еле успел в подъезд забежать от летящих в меня железок
Луч значит... Сверху?.. Че, все-таки пришельцы? Бре-ед!"
Вдруг в кармане запищал ПДА:
«Нужна помощь! Все, кто слышит, скорее бегите на Кордон, с военными что-то творится, совсем взбесились!»

Судя по всему это была общая рассылка и сообщение пришло каждому в Баре. Очень редко, когда кто-либо пользуется подобной функцией, обычно только если случается нечто очень серьезное. Мгновенно, сталкеры, кто еще был в состоянии, похватали оружие у охранника и пошли на Кордон. Ну и я естественно тоже…
Уже на Свалке, пролетающие мимо вертолеты обстреляли бродяг. Пятеро убиты, двое ранены. Это выходило за рамки понимания. Зачем? Перемирие еще не кончилось, отношения за последние три года вроде устаканились, с чего вдруг снова войну развязывать? Неужели снова зачистка?!
3
Через полчаса в Деревне новичков...
Повсюду лежали трупы. Казалось, вся земля пропиталась кровью и металломом от стреляных гильз, живых не было. Одна сбитая вертушка, два раскуроченных танка, видимо армия решилась нас реально извести. Бой здесь стоял нешуточный, но в подвале одного из домов случайно нашлись два раненных новичка, они то и рассказали о случившемся. Это произошло на рассвете - раздался взрыв и пошли вход пулеметы вертолетов. Три отряда СКАТа мгновенно ворвались в деревню, уничтожая все на своем пути. Шла самая настоящая резня, молодых хоть и численно намного больше было, но что они могли сделать со своими ружьями да калашами против танков и элитного спецназа. Кто-то притащил РПГ и сумел сбить вертолет, восемь жизней и пять гранат ушло на подрыв танков, один отряд СКАТа уничтожили, но в остальном сталкеры проиграли. Эти двое чудом успели спастись. Но чудо меня напрягло... Потому как представляло собой внезапно появившуюся огромной величины «Электру» на пути у армейцев, причем, когда мы подошли, трупы тех лежали кучкой, но никаких аномалий рядом не было. Еще, по сбивчивой речи новичка я поняла, что он успел заметить белый шар, висевший в небе. Неужели, снова Посланник Монолита?
Мужики решили остаться в деревне, дабы хоть закопать убитых, да и не пустить по возможности ни одну сволочь, на блокпост. Сейчас он пустовал. Я же, ничем особо помочь не могла и решила пойти домой, поделиться информацией. ПДА молчал, значит вертушки пролетели дальше и скорее всего к ЧАЭС, хотя кто их знает... Зачем вообще все это устраивать?! Я конечно понимаю, что военные начальники умом не блещут и могли приказать припугнуть таким образом, но как-то выходил верх всякой подлости даже для них. Тем более, где мотивация? С такими невеселыми мыслями я подошла к туннелю с аномалиями. Вдруг что-то зашипело и из-за вагона показалась скукоженая фигура.
4
- Тень, не стреляй… Нас ждут. Пойдем.
Включив фонарь, я обнаружила старого знакомого.
- Бенито?!
Интересно, что ему надо? Мертвяк поманил рукой, развернулся и медленно пошел вглубь, осторожно огибая аномалии. Мне бы такое чутье, а то все болты, да болты... Если кому рассказать, не поверят!
Не смотря на то, что знакомство с ним вышло неудачное и инстинкт самосохранения подсказывал быстрее валить оттуда, но врожденное любопытство победило, я все-таки направилась в след.
Мертвяк молчал, постоянно оборачивался и косился красноватыми глазами, от этого было как-то не по себе. Наконец, дойдя до завала, он опустился на четвереньки и принялся отодвигать лист железа.
- Ого! - За железкой оказался кем-то прорытый лаз. Бенито пополз туда. Я немного подождала, чтобы хотя бы случайно не коснуться в тесноте гнилой плоти, но потом, завязав на лице арафатку на случай газа, поползла тоже.
Было очень темно, не знаю, сколько прошло времени, но когда вылезла, то снаружи заметно потемнело. Бенито нигде не было, только поискав фонарем, я заметила следы и какой-то небольшой чемоданчик, сильно потрепанный и очень старый. Попробовала открыть, но замки проржавели так, что даже под ножом не поддавались, пришлось до лучших времен положить в рюкзак. Следы продолжались по железной дороге и выводили в основное здание АГП. Хм... Что ему там надо? Ладно, раз пошла, то пошла...
Внутри у вагонов внезапно раздался крик, как мне показалось, детский! Не поняла?! Что здесь делать детям?!
Я пригнулась и осторожно проследовала за ворота. Но не успела даже заглянуть, как что-то пронеслось, едва не сбив с ног, а вслед просвистели очереди из автоматов. Что-то оказалось низкорослым новичком с дурными воплями уматывающего от пятерых солдат.
- Смотрите! Еще один! - Они увидели меня.
Епт!!!
Второе правило бродяг гласит: «Не бежать, пытаясь всех спасти на случайный крик». Видимо, пофигизм и склероз - мои лучшие друзья.
Увернувшись от огня за стеной и быстро перезарядившись, начала отстреливаться. Армейцы не жалели патронов и даже кинули гранату, но, видимо, в Зоне они были недавно, так как граната улетела в «Трамплин» слева, а боеприпасы скоро кончились. В момент, когда в небе взорвалась лимонка, я выбежала и тремя очередями положила всех. К счастью больше не было. Снова стало от разрыва тихо, но эта контузия прошла быстро, так что успела еще их почистить. Пока я проверяла содержимое карманов обратно подошел тот мелкий.
М-да... Ну и вырядился, однако.
На новичке висел ременной противогаз с оторванным хоботом и выбитыми стеклами (чисто снорк!), грязнющая дерматиновая куртка, джинсы, ботфорты на каблуке (!) и необъятный капюшон, из под которого торчали рыжеватые космы.
- Благодарю тебя, сталкер, за свое спасение! - пропищал малявка.
Сначала я подумала на трансвеститов (уже и здесь?!), потом на зомби и психов, но он вдруг снял противогаз и оказался... Девка?!!
- О-о... понимаю твое изумление сталкер, видимо ты не привык видеть в Зоне женщин, и навер...
Но я прервала пустой треп.
- Ага, каждый день перед зеркалом так удивляюсь! И под немой ступор стащила платок и капюшон.
- Ты... Тоже?! - И эта дура запрыгала на месте.
- Спокойно, спокойно! Четко и по делу отвечай - кто ты и что здесь делаешь?
Девчонка остановилась, подняла ПМ вверх и с важностью в голосе проговорила.
- Я - вольный сталкер Тигрица!!! Я пришла, чтобы уничтожить Зону!!!
1..2..3..4..5..6..7..8..9..10 Тихо, не нервничать, думай о белых барашках, о белых барашках...
Я потерла виски, пытаясь не заржать и превратить все в кашель.
- Тебе лет-то сколько? Тебя кто так назвал?
Она нахмурилась.
- Ну шестнадцать и че? Думаешь я малолетка тупая, да? Сама не намного старше! И вообще кликуху я на улице дома заработала за дело!
- Не истери... Второе имя Зона дает, а пока будешь по имени называться! Говори, как зовут?
- Саша...
- Ну во-о-от, уже больше адеквата. Меня - Тень. Из «Свободы».
Вдруг малявка внезапно наставила пистолет на меня.
- А-А-А!!! Не смей приближаться! Отец говорил, что вы, обдолбанные идиоты, хотите весь мир Зоной сделать! Не подходи, а то выстрелю!!!

Не, ну нормально, а? Вот вам и спасибо.

- Та-ак, дурное дите, и кто же у нас папочка?
- Виктор Александрович Воронин!
Зачем? ЗАЧЕМ МЕНЯ СЮДА ПОНЕСЛО?!
Девчонка нелепо и дрожаще держала пистолет, пытаясь прицелиться в мою, согнувшуюся от гомерического хохота, фигуру.
- Воронин! Неужели тебе так не повезло с потомством!
- Ты знаешь отца?! - В испуганных глазах блеснули слезы.
Я, если честно, не ожидая такой реакции, мгновенно остановилась.
- Допустим, недавно виделись.
Моментом ПМ упал из рук, и малявка, присев на корточки, разрыдалась.
- От… тведи, пожалуйста... Что хочешь, сделаю. Хочешь, вот… - Она протянула две тысячи и «Медузу». - Отец может еще заплатить, или хотя бы покажи куда идти!
Хм... Надо же... Видно дело серьезно.
- А кто меня только что обдолбанной идиоткой назвал?
- Прости-и-и-и!!! Я уже неделю тут хожу, совсем запуталась, еще и эти привязались!
Ну что мне оставалось делать? Хоть и дочка врага, но что-то жалко стало. Явно, не от большого ума приехала, за отцом наверно. Пришлось провожать.
Пока шли, Саша сначала молчала, видимо не доверяла, но после того как я перед ее носом пристрелила кабана, все же поделилась целью прибытия. Все началось еще давно, где-то в 2007 году. У генерала были сын и дочь. Сын, решив заработать после института, отправился в Зону, да и пропал. Воронин пытался искать, поднимал все связи, но результата это не принесло. Тогда сам, отчаявшись и собрав друзей-военных, последовал следом. Скелет парня нашли только через год в логове химеры, а Воронин с горя замкнулся, начал пить и вскоре вернулся домой. Но долго тоже там не задержался, в это время начинал появляться «Долг», и генерал вступил, поклявшись, что уничтожит Проклятую землю, забравшую ребенка. И вот сейчас, смелая девочка Саша, не вытерпев разлуки и вечно пропадающих писем, приехала, чтобы вернуть отца в семью.
На Ростке все удивленно провожали взглядом малявкину фигуру, но помалкивали. На территорию «Долга» зашли с сильными протестами оных, но когда по рации передали о личности пришедших, то Воронин сам вышел на встречу. Не стоит наверно описывать что творилось в тот момент, ибо передать все эмоции просто невозможно. Были и радость и слезы, и разбор полетов, но на лице генерала впервые за столько времени задержалась счастливая улыбка. Мне же отсыпали 30000 и обещали помощь для одиночек и даже свободовцев на случай внезапной атаки военных, что весьма улучшило отношения между группировками.

Часть седьмая.

Х-19.
На следующее утро с помощью Азота, мне удалось открыть чемоданчик. В нем оказался всего один листок с картой Свалки, на которой крестиком отмечалось нечто за маленьким болотцем.
Заинтриговало! Может хабар какой ценный?
Подумав, решила сходить. Но никто и представить себе не мог, ЧТО я там обнаружу!
Эта полянка слыла дурной славой, когда-то давно здесь на стоянке одиночек прямо из костра возникла аномалия и за мгновение раскидала тела в стороны. Теперь картина ужасала развешанными на ветках деревьев мумиями в комбезах, но главная опасность не пропала. Аномалия так и продолжает возникать внезапно. Поэтому я старалась быть предельно осторожной, проходя мимо к покосившемуся кресту. Многие сталкеры специально делают такие пустые могилы, чтобы хранить там вещи, но каково было изумление, когда покопав немного одолженной лопатой, я обнаружила скелет в черном плаще, разбитый «Винторез» и ржавый кейс.
На этот раз истлевшие замки не стали проблемой. Внутри оказались какие-то записи и тетради, причем половина оказалась совсем не читаемой из-за размытых чернил, но вот остальное...

«ДОСЬЕ НА СТАЛКЕРА «СТРЕЛКА».
ШРАМ, НАДЕЮСЬ ЭТО ПОМОЖЕТ ТЕБЕ НАЙТИ ЕГО И ОБЕЗВРЕДИТЬ. ЛЕБЕДЕВ».

«Сталкер, по прозвищу Стрелок появился в Зоне в 2009 году в группировке «Наемники» вместе со сталкером Призраком. Достоверно неизвестно, что раньше связывало этих людей, как мы предполагаем - приятельство во время службы в армии. Так как товарищеские отношения в среде наемников не приняты, эти двое редко сотрудничали с остальными, чаще выходя на заказы вдвоем. После уничтожения группировки «Последний день», они ушли в «Одиночки». Возможен был конфликт, так как в дальнейшем Стрелок, подвергшись излучению на Радаре стал бойцом «Монолита», а Призрак долгое время ходил по Зоне со сталкером Клыком. Но вскоре их пути пересеклись и Стрелка не известным нам способом привели в чувство. Возможно, конфликт произошел по причине не разделения Призраком рвения Стрелка пробраться в центр Зоны. Но, видимо, побывав «по ту сторону», Стрелок принес весомые аргументы. В августе этого года (2011) троица прорвалась в Саркофаг, чем вызвала сверхвыброс, что они там обнаружили - неизвестно, но мы считаем, что попытки будут повторяться».

Вот что называется - полный песец! Интересно, а Стрелок в курсе, кем он был? Думаю, эти записи мне пригодятся. Полистав тетради, я нашла еще кое-что интересное.

«Все, уже поздно что-то менять! Заказ провалил, Стрелок пропал, Лебедев умер. Пора уходить из Зоны, тем более что с этой информацией я стану миллионером и тогда - здравствуй счастливая жизнь! Лаборатория Х-19 - ну надо же! Вот чем тут эти очкарики занимались! Этот старый пройдоха с самого начала парил мне мозги, он оказывается сам там работал ученым. «Проводник №3» - оружие массового поражения, да с этим излучением можно весь мир сделать Зоной, или еще хуже. Надо будет устроить аукцион между Востоком и Западом за обладание местонахождения оружия. Вот для чего Лебедеву надо было в действительности убить Стрелка, чтобы тот первым не нашел излучатель! Тоже мне сторожевой пес, прикрывался благими целями «Чистого Неба». Ну ничего, теперь, когда я забрал все данные с его трупа, будем ждать, когда кто-нибудь отключит Выжигатель и уж тогда в Х-19 можно будет пройти! Шрам. 29.03.12»

Шрам? Лебедев? Что-то припоминаю... Что- то... А-а, точно! Скряга рассказывал, что когда они еще находились в Темной Долине, к ним приходил наемник и расспрашивал о Стрелке. Видимо, этот скелет его. Но почему целый? Тут же аномалия? Да и кто б стал здесь хоронить?
Я присмотрелась и заметила аккуратную дырочку в затылке. Все ясно! Кто-то убил, причем по диаметру отверстия, кажется пистолетом. Предательство, или казнь? Этот кто-то явно очень не хотел, чтобы информация вышла за пределы Зоны. Я просмотрела скелет еще раз, но не найдя ничего больше, закопала снова. Пусть упокоиться с миром! Мне же пора отправляться домой.
2
На Складах оказалось тоже не все тихо. Вертолеты, пролетая, пытались обстрелять одиночек на хуторе. Интересно, почему только одиночек? Наши не стормозили и сумели пару сбить, благо гранатометов хватает. Оказалось, что это началась реальная зачистка! Из всех сломанных ПДА, где хоть оставалась память, Болт извлек последние записи. Военных направляли точно на Радар, в связи с неразберихой на Большой земле, было установлено, что некое сильное излучение исходит с территории Зоны именно в этой области. И приказано еще стрелять всех сталкеров, не привязанных к группировкам. Спрашивается зачем?
Получается сейчас, последняя вертушка уже на Радаре? Надо бы все поскорее узнать.
Переодевшись в комбез Монолита (на всякий случай) и перебрав рюкзак, я пошла на север. Предположения мои оказались верны, солдаты высадились в сухом лесу и ушли в сторону закрытой шахты. Монолитовцы их не трогали, видимо еще ничего не знали.
Но оставалось странным то, что все последние события так или иначе вели меня на эту сторону, и я до сих пор не представляю, кто подкинул чемоданчик в туннеле, может сам мертвяк, или Доктор, или еще кто. Ведь Бенито четко произнес, что нас ЖДУТ. Значит, некая личность решила показать мне секретные документы Шрама и направить сюда? Но для чего? Хм... «Проводник №3» - последний секретный проект О-сознания, неужели военные о нем узнали? Ведь излучение шло с Радара за периметр, не касаясь земли Зоны. Другого объяснения я тут не вижу...
Вдруг вдалеке со стороны Шахты раздался мощный взрыв! Не долго думая, я бросилась туда. Это было не передать словами…
Мясо... Кровь и мясо - это все, что осталось от солдат, даже берцы, когда шла, прилипали к земле. Некоторые монолитовцы, прибежавшие следом, увидев это, скорчились за кустами. Мне тоже немного поплохело, пришлось одеть кислородную маску. Дверь оказалась заминирована, что и послужило причиной взрыва, но это было не единственное препятствие. В темноте шахты по колебанию воздуха угадывалась здоровая «Мясорубка»...
Идти невозможно. Ладно, не очень-то и хотелось. Я развернулась и решила сходить к Бродяге и Озерскому, спросить как там газ, да и заодно узнать, что за излучение может направляться через километр, а главное как? По идее сам Выжигатель разрабатывался для похожих целей, но он влиял на сознание живых организмов, и никак не приносил аномальную природу Зоны на чистые территории.
Когда зашла в центр управления, то ни Озерского, ни Бродяги там не обнаружила. Один Деймос сидел и нервно курил.
- Хочешь знать где все? - спросил он внезапно с горечью в голосе. - Лучше уходи, они не ушли, а я ведь просил, но зря...
- Что зря?
Он молча докурил, встал со стула и подошел к соседней двери. Когда я это увидела, то чуть не закричала... Ползая на четвереньках по комнате и прикованный цепью как собака, Бродяга больше всего напоминал снорка. Только физиология осталась прежней - человеческой, так что получалось у него не очень. А невдалеке в углу уставившись в одну точку стоял профессор Озерский и что-то мычал.
- Что с ними?!
Деймос прошел мимо и налил в миску на полу воду.
- Как видишь один стал зомби, а другой вообще хрен знает что. Недавно, после того как газ выветрился, они спустились в лабораторию, а вернулись уже такими. А ведь я же как чуял!.. Эх.. Что там случилось, не представляю даже, но больше никто соваться не стал… Ну, Тень, что думаешь?
- А я не думаю, пусть лошадь думает - у нее голова больше!
- Тебе это смешно?! - Он нервно полез за пистолетом.
- Скажи мне Деймос, у вас же были шлемы пси-защиты? Ведь так?
- Ну были штук пять, и что?
- А то, что эти двое подверглись влиянию Выжигателя, явно установку включили только на Х-10. Тогда какого… я у тебя спрашиваю, никто из вас, надев защиту, не проник внутрь и не дернул рубильник?
Он помолчал и слабо ответил:
- Не могу, хоть режь! Чувствую - смерть там! И мужики тоже по этой же причине отказываются.
- Вот что… бери этих двоих и уходи на Болота. Там Доктор, надеюсь справиться, вернет сознание. Мертвяку вернул, и тут должно получится!
- А он не станет стрелять? Не все же еще знают о Бывшем Монолите.
- Вряд ли, он даже мутантов лечит, ему без разницы. Ну а я пожалуй схожу, посмотрю лабораторию.
Деймос ухмыльнулся:
- Ну-ну... Сходи, как раз у нас еще одна цепь где-то завалялась!
Но я не ответила на подкол, и вышла из здания.

В шлемах реально недостатка не было, они были сложены в ящике и покрыты слоем пыли (м-да... надеюсь не радиоактивной?), видимо пользовались ими редко. Взяв один, я подошла к вагону. И тут началось...
Такой ужас сковал все тело, словно во сне пытаешься убежать, а ноги еле двигаются. Пси- защита включилась, но помогала не очень. Словно в тумане забралась в тоннель, каждый шаг давался с огромным трудом, пришлось колоть специальный свободовский стимулятор, но все же через некоторое время я оказалась в Х-10. Как ни странно, страх прошел, туман в голове привычно остался, а в коридорах, которые проходила, ни оказалось ни людей ни мутантов.
В большом зале главная установка реально была включена. Но ручку явно заклинило, потому что как я не пыталась, опустить ее не получилось. Вдруг, краем глаза заметила, как дверь под лестницей начала открываться. Я вжалась в пульт управления. Внизу, оглядываясь по сторонам, вышел человек в СКАТе, и тут же напротив него появился белый шар, из которого выпрыгнул Стрелок!
Они наставили друг на друга стволы, но стрелять не спешили.
- Генерал Левин, если не ошибаюсь? - начал Стрелок. - И что же вы забыли в моей лаборатории?
- Твоей?! Ты, сучонок, хоть соображаешь, что устроил в мире?! «Проводник №3» отныне является собственностью СБУ! А тебя ждет другая зона, за все 84000 убитых, и надейся что останешься у нас, иначе в Америке или Европе уже станешь жариться на электрическом стуле!
- Пугаешь начальник! Зря! Только я уже и не с такими разбирался! Жаль конечно, что столько народу погибло, я не хотел этих жертв, я лишь хотел не дать вам захватить власть над Зоной! Отдал на свою голову документы, а ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С ПОЛУЧЕННЫМИ ЗНАНИЯМИ?! Я думал, вы сможете остановить рост Проклятой земли, а вместо этого, начали использовать аномальную природу в создании нового оружия! Поздно, товарищи! Его создало уже О-сознание, и главное - оно в моей власти!
- Ненадолго! - ответил генерал и хладнокровно нажал на спусковой крючок!
Очередь из «Грозы» прошила насквозь череп Стрелка, и тот упал навзничь, обагрив пол кровью.
- Ну и что, легенда Зоны? Много ты успел сделать? Ничего, скоро всех вас уголовников перебьем, тогда и начнется нормальная жизнь. Скоро излучатель внутрь направим, мозги свернем, сами друг друга перебьете! Не хочется что-то больше боевые единицы терять.
Так вот оно что! Вот кто стоит за резней на Кордоне!!!
Я мгновенно вскинула Сиг и взяла в прицел голову генерала. Но вдруг... Как при перемотке видео в обратную сторону, кровь, казалось уже впитавшаяся в пыль на полу, начала возвращаться в тело Стрелка.
- Что за черт?! - закричал Левин и принялся стрелять снова. Но это не помогло. Труп открыл глаза, выматерился, и с поразительной реакцией, схватив свою «ФН 2000», лежащую рядом, расстрелял генерала!
- Не, ну бывают же такие мудаки! - прошипел Стрелок и подошел к убитому. Пошарил по карманам, вытащил какое-то устройство и блокнот. Затем развернулся к двери и подключил прибор к кодовому замку.
- Не оценил я генерала, не оценил... Дешифратор сумел найти, жаль только на отключение ДЖФ ума не хватило.
Вдруг Стрелок повернул голову и посмотрел прямо на меня.
- А ты знаешь Тень, что подглядывать нехорошо.
Я немного растерялась, но рефлекторно автомат повернула в его сторону. Стрелок улыбнулся.
- Ну и? Думаешь, если у военного не получилось меня пристрелить, то у тебя получится? Кажется я ведь уже рассказывал о «Золотом шаре».
- Ничего я не думаю, просто не подходи...
- Ладно, а подлетать можно?
- Что?!
Моментально белое сияние поглотило его тело и через секунду за моей спиной появился белый шар.
- Тень, это было верхом глупости, появляться здесь! Я же отпустил тебя, несмотря на то, что рассказал, думал никто не поверит. А сейчас? Мне не остается другого выхода. Он приложил дуло винтовки к моей голове.
- Подожди!!! Я знаю твое прошлое!
- Хм... Интересно. Ну давай, я внимательно слушаю.
Ну я и рассказала, о трупе Шрама, о Лебедеве, о досье и лаборатории. Стрелок задумался и опустил ствол.
- Прошлое это я уже знаю, Доктор в Припяти оставлял мне мою собственную рукопись, где были описаны все события, произошедшие в Зоне с 2009 года, но вот насчет Шрама ты меня удивила. Так значит, после смерти Лебедева он нашел документы на Х-19 и решил продать информацию за бугор. И, кажется, я даже знаю кому...
Стрелок, помрачнев, спрыгнул вниз и вытащил из кобуры генерала пистолет.
- Ну точно! Иди сюда, убивать не стану!
Я осторожно спустилась и встала рядом. На рукояти пистолета (кстати это Вальтер) неровно, точно шилом или ножом было вырезано «Ш.Р.А.М.»
Мозаика сложилась, вот кто убил наемника! Видимо Шрам решил передать все данные Левину, а тот либо денег не нашел, либо так сказать концы в воду, чтобы нигде информация больше не всплыла. И судя по отверстию в затылке, стрелял в спину, подонок! Стрелок, осмотрев пистолет, пришел к такому же выводу.
- Ну? И что теперь?..
- Знаешь... - Он хитро посмотрел на меня. - В тебе есть смысл! Команды моей уже нет, один Доктор остался, но он помогать отказывается, вот я и думаю, может ты заменишь их, а то жалко убивать такие способности.
Не, ну нормально а?
- Если ты еще не заметил, я уже состою в «Свободе» и менять группировку не намерена!
Стрелок демонстративно перезарядил винтовку.
- А кто говорит, что придется что-либо менять? Призрак вон до последнего ходил в нейтрале с наемниками, хотя в остальных они стреляли. Просто я буду давать тебе разные задания, как тогда с артефактом и все. Ну, что скажешь?
Подсознательно доверять ему не хотелось, слишком многое скрывает, но с другой стороны, Стрелок явно управляет «Проводником №3», и кто знает, для чего ему это надо.
- А что за жертвы, о которых говорил Левин?
- Жертвы? Ну да… Конечно... Жертвы получились случайно. Как ты уже поняла, я нашел установку в Х-19,благодаря О-сознанию, которых потом перестрелял. «Проводник №3» - излучатель похлеще Выжигателя, он способен безо всяких выбросов направлять энергию ноосферы в любой участок планеты. Я узнал чем на самом деле занимаются в НИИЧАЗ и решил с помощью этого «Проводника» уничтожить все разработки, но как видишь - получилось не совсем так. Я неправильно настроил мощность луча, и активация артефактов прошла по всей Земле. Теперь, зная ошибку, можно попробовать еще раз.
- Ну ладно, думаю я буду помогать тебе, выхода другого здесь по любому нет. Что нужно делать?
Стрелок улыбнулся и убрал винтовку за спину.
- После внедрения в организм энергии артефактов, ты ничего не замечала?
- Ну… Вроде нет.
- А мутанты давно уже не пытаются тебя сожрать?
Блин! Точно! Сколько уже раз одна проходила Свалку и даже ни одна облезлая псина не прицепилась. Они просто не обращали внимания!
- Допустим... И как это связано?
- Думаю, все дело в измененном излучении мозга. Зверье попросту принимает тебя за кого-то сильного, вроде контролера или излома. О-сознание проводили похожие опыты над заключенными, я в Х-1 и Х-2. Я читал отчеты.
- ЧТО?!! - Я от ужаса закричала. - ТЫ ИЗ МЕНЯ КОНТРОЛЕРА ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ?!!
- Спокойно, без паники! Над теми подопытными и другие действа совершались, мой эксперимент только должен изменять восприятие и способности, не более.
- Должен? То есть ты не уверен в результате? А если снова допустил ошибку?
- Нет, тут все просчитано правильно...
Зашибись, получалось! Теперь я еще и предполагаемый мутант! И как теперь жить?!
- Ну, так что от меня требуется?
- Вот, так-то лучше! На востоке от ТД пролегает хвойный лес, видела такой?
- Ну да, его еще называют Забытый лес. Только живым от туда еще никто не возвращался, говорят что там какие-то жутко опасные мутанты обитают, каких больше нигде нет. Стрелок достал свой ПДА, полистал и протянул мне. На экране была размытая фотография полуистлевшей головы коня.
- Что это?
- Хорсы! Лошади-мутанты, хотя наверное даже мертвые лошади, точно не знаю. Это они мешают продвижению в лесу. Обладают мощным пси-воздействием и сильными копытами и челюстями, предпочитают человечинку. Обитают в шахтах, пещерах и в болотистой местности, а также в небольшом заброшенном питомнике имени Пржевальского. Думаю, разберешься.
- Разберешься?! Я туда не пойду, эти коняшки от меня и памяти не оставят! Да и зачем?
- Пойдешь. И приведешь их в подземелья Припяти, Лиманска, АГП и так далее. Устроим военным сюрприз! Хорсы не трогают высших мутантов и даже могут подчиниться их воле. Меня же эти твари уже три раза убивали, когда пытался поймать, так что теперь твоя очередь действовать!
В общем после небольшой словесной перепалки и неудачной попытки побега, меня все же телепортировали на окраину леса, выделив «Винчестер» и забив дробью и разрывными весь рюкзак. Как сказал Стрелок:
«Так, на всякий случай!»

Часть восьмая.

Атака.
Вокруг темно, льет дождь, а впереди меня ждут неведомые твари. Интересно, у него совесть есть?
Ладно, делать не фиг пошла. Ходила, ходила… Ходила, ходила... Ходила...
- О! Вот, кажется, и питомник! Осторожно заглянув за угол, я узрела весьма неприятную картину. В загоне стояли так называемые «лошади». Огромная голова, бочкообразное тело, тонкие ноги с большими копытами. Но это не главное. Если на прежних зверюшках были следы радиации в виде проплешин и язв, то тут реально свисали куски кожи и мяса. Да и небось воняло здесь знатно, хорошо хоть маску захватила.
Внезапно, в моей голове появились мысли! Не... ну конечно они и раньше туда захаживали, но эти были явно не мои...
«Есть... Идти... Холодно...» - Примерно так думали хорсы.
Я решила настроиться на похожую волну и вышла из-за угла. Они не набросились, напротив, устремили глазницы и обрывки ушей в мою сторону, видимо внимательно слушали.
«Идти. Все. За мной. Много. Есть».
Они зафырчали и забили копытом.
«Не знать! Чужак! Не верить!»
Ситуация что-то не разруливалась, пришлось вспоминать все известные подземелья и облик солдат, и такой мыслеобраз посылать конягам. Но они еще сомневались.
«Утро. Прийти? Еда. Много. Сама. Быть».
Один хорс вышел и подошел ко мне. Блин, до чего ж противная морда, а если они еще и пси-атаку устроят? Да военные мигом разбегутся. Наверно, Стрелок был прав, выбрав этих мутантов.
«Где? Ходить?» - спросил конь.
«Ура! Поверили!»
Ну, я и показала ближайший ход под землю. Несмотря на раздутое тело, на своих коротких ногах-палках, они прекрасно пролазили в самые узкие отверстия. Причем на копытах еще имелось что-то типа когтя, которым цеплялись за выступы в земле. Я пофоткала мутантов, чтобы потом научники отвалили побольше денег, и полезла вослед.
2
Пока я решала вопрос с «лошадками», Стрелок вновь ошибся с расчетами. Вместо предполагаемого утра, военные напали в три часа ночи. Никто этого конечно не ожидал, и находясь примерно в районе Свалки, мой нереальный отрядик (всего семь голов) наткнулся на солдат. Хорсы оказались не так просты, как вначале я подумала. Даже самой немного страшно стало, когда они, словно змеи, извиваясь между пулями, ринулись в лобовую. В проходах и так было не развернуться, а вояки еще и пытались убежать. Не помогло.
Эх... не зря сталкеры в Забытый лес боялись ходить, тут мало чем можно этих тварей убить!
«Думаю, я тут больше не нужна». Мутанты конечно не поняли, но я не стала оставаться и вылезла наружу. С детства не люблю все эти подземные ходы.
Да-а-а... Лучше бы там и сидела... Наверху творилось черте что! В первый раз в жизни пришлось бежать от танков, а их было не мало. Колонна в три ряда! И в каждом ряду около десятка единиц! Танки и БТР шли стеной, взрываясь от аномалий и гранат, но тем не менее продвигаясь вперед. Ни сталкеры, ни мутанты не могли никак справиться, и те и другие попросту давились гусеницами. А сверху добавляли еще и вертолеты. Это было словно в кромешном аду, от дыма и огня ничего не было видно, но все же я приметила серую, красно-черную и ЗЕЛЕНУЮ формы...
ТВОЮ МАТЬ! ЗДЕСЬ ЖЕ НАШИ!!!
В тот момент все, кто носит гордое имя «Сталкер» вышли на бой!

Казалось бы, что может сплотить людей здесь? Нас называют на Большой земле уголовниками, мародерами или просто бомжами. Бытует мнение, что любой за хабар готов глотку перегрызть другу, предать, подставить, или же сбежать в минуту опасности. Бывали случаи, не спорю, но они ошибаются, те, кто считают нас отбросами! Сталкер - это призвание, это дух, это бесстрашие, это то, что ничем не исправишь! Это как болезнь, придя один раз - назад пути нет! И вот... одиночки, «Долг», «Свобода», «Монолит» шли плечо к плечу, наплевав на свои идеологии и принципы, шли сражаться и умирать... За что?
Что ими двигало в тот предрассветный час? Нет... Не за деньгами мы сюда приходим. Невозможно простому человеку в Зоне заработать миллионы, все уйдет на патроны и броню. Просто, я думаю... понятие Родина у каждого свое... Пусть многие наперебой орут, что Зона - сука, что уничтожить надо здесь все и вся, но наедине с собою понимают, что вернуться уже не смогут. Да, Зона убивает, калечит и тела и судьбы, но душу лечит. Становясь сталкером, ты становишься изгоем во всем мире, и только здесь у тебя будут настоящие друзья, только здесь ты почувствуешь любовь к жизни, только здесь научишься ценить каждую секунду! Вот и шли сталкеры защищать свою землю, СВОЮ ЗОНУ...
Как же мне хотелось тогда спрятаться где-нибудь, закрыть голову руками и не видеть сего ужаса, происходящего вокруг. Не видеть как давят, расстреливают моих друзей, как зеленые комбезы становятся багряными от пролитой крови. Не смотреть на месиво под ногами и бежать отсюда как можно скорее. Но на войне не бывает страха, тот кто боится - уже мертв! И поэтому, достав свой верный Сиг, я принялась убивать...
Убивать…
УБИВАТЬ…
Минуты стали секундами, время ускорилось, все слилось в единую картину, мыслей в голове не осталось. Я словно робот совершала одни и те же движения.
Бежать…
Пригнуться…
Упасть…
Стрелять…
И все в таком духе. И только одна фраза звучала в мозгу: «Ну где же ты Стрелок?!»
А техника все продолжала наступать. Плюс ко всему - следом шли уже солдаты, добивая раненых, видимо в катакомбы уже не полезли. Вечность… Ровно одна вечность прошла, прежде чем наконец-то свершилось чудо. В небе внезапно раздался страшный грохот и круговые молнии засияли над полем боя. Вертолеты, попав в аномалию заскрежетали обшивкой и начали съеживаться прямо на глазах. Еще минута, и, уже получившиеся куски железа, упали на землю. Стало гораздо легче, гранатометчики сразу переключились на танки. Но тут же, со стороны Агропрома показались псевдогиганты, целых двенадцать штук (видимо установка в Х-19 может управлять и примитивными организмами), которые набросились на военных. Мутанты уже были порядком побитые, видно на АГП тоже не все спокойно, но по крайней мере своими тушами мешали движению техники. Это и изменило исход битвы. Все как один, повыскакивали из укрытий и ринулись на солдат, началась резня, и вояки, поняв что уже проиграли, стали отступать.
Это сладкое слово - ПОБЕДА! Пусть большой кровью, но мы одолели нашествие. Убитых было много. Локи, Повар, Штурм, Тайга... и многие другие, чьи имена навеки остались в нашей памяти. Но не время еще было оплакивать павших, надо помочь раненным. Я посмотрела вниз - весь комбез был темно-красным, рваным и мокрым.
Странно... Вроде ничего не болит.
Подняла броник и расстегнула молнию - тоже ни фига, даже царапин нет. У остальных же серьезные ранения. Но я решила, что подумаю об этом позже и принялась помогать несчастным...

За смертью.

Прошло три дня.
За это время ничего значительного не случилось. Так только, в большинстве своем, сталкеры зализывали раны да закапывали убитых. Макса и Вано отправили на Янтарь, у одного нога сломана и контузило немного, а у другого левую руку раздробило, наверное будут ампутировать. Плюс, с ними еще пять человек поехали с различными травмами. Как хорошо, что ученые выделили свой транспорт для этих целей. С военными больше никто не контактировал, Зеленов даже отказался от государственной поддержки и больше не передавал результаты за периметр. Наверно скоро может начаться второе нападение, уже по этой причине. Стрелок не появлялся... То есть совсем, даже на сообщения отсылаемые мной не реагировал. Убить его не могли, а это значит, что что-то новое замышляет…
На четвертый день меня вызвал к себе Лукаш и предложил, как самой здоровой, отнести посылочку болезным в бункер научников. Кстати, ему самому, хоть и не сильно, но тоже досталось. Вся ехидная морда была разукрашена следами от осколков гранат, отчего стал еще суровее и краше. Но в целом, пострадал не сильно, он сука - везучий! Ну так вот... Взяв посылку и оставив Мельника одного долатывать бойцов, я двинула на Янтарь.
Ученые как всегда суетились, нервничали и орали друг на друга.
Блин, нервная у них профессия, как ни приду, всегда какой-нибудь аврал.
Посылку отдала, пообщалась немного со своими и пошла обратно. Но шла не долго. Ближе к Дикой Территории сзади ко мне подкралась псевдособака и громко гавкнула.
Не, ну нормально!
Я ее чуть с испугу не пристрелила! Но нападать псина не спешила. То ли ручная, то ли мои новые способности так подействовали. Она стояла и виляла хвостом как обычная собака. Я осторожно приблизилась и заметила на шее в густой шерсти что-то поблескивало, похожее на ошейник. Псевдособака подалась на встречу, будто услышав мои мысли (а может так и было) и легла возле ног.
Зашиби-и-ись!
Все еще опасаясь, но стараясь сильно не тревожить животное, я расстегнула ремешок. Это был не ошейник, а обычный ремень, на котором носят контейнеры для артефактов. И один из контейнеров здесь висел. Открыв, я обнаружила записку:

«Сегодня приходи на Агропром, в туннель, где были аномалии».

Не, ну и как это понимать? От кого послание - вариантов масса, Стрелок или Доктор? Доктор или Стрелок? Делаем ставки, господа! И действительно че за... О-о-о...
Еще непонятным было о времени этого «сегодня». Оно наступило или уже прошло? Пока собачка до меня добиралась, могла неделя пройти! Псина недовольно заворчала.
- Ну, ладно страшный зверь, успокойся! Верю за «сегодня».
Что ж, видимо стоит зайти на Агропром…
2
До чего же не люблю эту тропинку с Янтаря! Сначала на горку, потом через очаг (где моя любимая двойная порция антирадов?!), потом на хлипкий мостик над рекой из «Холодца». Я точно, когда-нибудь с него навернусь. И выходишь в результате к болотцу с вагончиком (КАК он здесь оказался). Прошло где-то четыре часа за время обхождения препятствий, вот реально говорят, что чем дорога короче, тем она опасней! Но все-таки ближе к вечеру я добралась до туннеля.
Внутри меня действительно ждали. Возле остатков завала перед костром сидела фигура в пыльнике и что-то листала в ПДА.
- Тебе, наверно, интересно, зачем я тебя сюда позвал?
Нет блин мимо ходила, грибочки собирала, решила зайти. Это оказался Доктор, причем по выражению лица - явно недовольный Доктор.
- Да уж, объяснитесь!
Он достал из потрепанного рюкзака в углу несколько связок динамита!
- Тень, в связи с последними событиями, с началом новой войны, Стрелок стал немного не в себе. Я недавно видел его, кроме мести, ни о чем не думает. С помощью «Проводника №3» он хочет сгенерировать выброс за пределами Зоны на территории главных штабов СБУ. Думаю, это приведет опять к невинным жертвам...
- Ого! А я тут причем?
- Вот в этом то и проблема! Не хотел, если честно тебя об этом просить, но меня он к себе не подпускает, догадывается о планах. Да и кода я от Х-19 не знаю... В общем так, слушай, возьми этот динамит и как хочешь, но проникни в лабораторию и взорви излучатель, иначе всех нас ждет беда!
- Стоп, стоп, стоп, Доктор! Я конечно вас уважаю, но шахидством заниматься не намерена! Тем более установку нельзя уничтожать, благодаря ей мы недавно победили!
Он еще сильнее нахмурился.
- Как ты не понимаешь! Военным только и нужно, что захватить это смертоносное оружие, и больше ничего! Если его не будет, то и войны не будет, а Стрелок только сильнее все распалит этими убийствами! Сюда мигом притянут войска со всего мира, дабы уничтожить угрозу человечеству! Вечно защищать установкой Зону все равно не получится, армия найдет время для атаки, да и жаль мне молодых ребят, что за чужую наживу будут погибать на Проклятой земле
Убедил. Я взяла четыре связки и неохотно положила к себе.
- Может вы и правы... Только как мне-то удастся туда проникнуть?
Он протянул свой ПДА.
- Вот, перекинь метку. Помимо входа в Х-10, существует еще подземный лаз в Х-18 под одной из камер О-сознания. Я бы смог там пройти, будь помоложе да поздоровее, но ход слишком узкий, почти все время на четвереньках ползти, боюсь на выходе не разогнусь. Так что возлагаю надежды на тебя!
- Доктор, а можно вопрос?
- Конечно, спрашивай.
- А откуда вы все знаете? Про лаборатории, про Стрелка, про меня в конце концов?!
- Ну-у, - он почесал в затылке, - видишь ли, за Стрелком я давно наблюдаю. С тех пор, как однажды вылечил, да и раньше, когда доверял, он мне многое рассказывал. Все ходы тоже от него. Ну а про тебя узнал, когда отдал артефакт, на нем маячок стоял...
Интересное кино получается.
- У вас на всех эти маячки?
- Нет, конечно. Основную информацию я получаю из окружающего мира.
- Это как же?
- В основном от животных, не мертвых, и птиц.
- От мутантов?!
Доктор печально вздохнул.
- Уж тебе должно уже стать ясно, что так называемые мутанты обладают сознанием. Я ведь раньше рассказывал, пусть не похожим на наше, но тем не менее обладают! Они не виноваты, что с ними сотворили такое ученые, да и убивают только из-за голода или защищаясь!
Он внезапно повернулся к выходу и засвистел. В тот миг в тоннель влетела ворона (!) и села к нему на руку. Это просто невероятно! Этих птиц вообще никому в Зоне не удавалось приручить! Никто даже не видел как они спускаются на землю или чем питаются, казалось, что летают в небе вечно. Доктор достал из кармана сахар и раскрошил на ладони. Ворона осторожно принялась клевать. Вот тут-то я и заметила, причину невероятной выносливости - птица была мертвой!
- И вы хотите сказать, что это тоже сделали люди?!
- Нет, это уже Зона... В 2006 году всех животных убило первым выбросом, но некоторые потом воскресли. Чтобы предотвратить разложение и поддерживать головном мозге память и сознание, я даю им сахар. Специально закупаю у Бармена, когда никто не видит.
- М-да… Чего не знала, того не знала...
Я присмотрелась к вороне. Мутные глазки, драные перья, слезшая кожа на ногах, удивительно, как она вообще летает. Хорошо хоть в Зоне нет насекомых, а то бы еще и опарыши были.
- Поговори с ней... - Доктор протянул руку.
- Э-э-э... вы и об этом знаете? Ну как-то не хочется...
- А зря! Они-то мне обо всем и докладывают! И хорошо запомнили что происходило в Забытом лесу.
Хитер Доктор, по жестам значит понимает? Ну-ну… Да и с такой системой оповещения никаких камер и ДЖФ не надо!
- Послушайте, а давайте услуга за услугу! Есть два человека на Радаре, профессор Озерский и Бродяга, так вот, они подверглись излучению Выжигателя, сможете помочь восстановить личность? Тогда я уже с чистой совестью пойду взрывать установку!
Он тяжело вздохнул и немного замялся.
- Я в курсе случившегося... Вчера утром ко мне монолитовец Деймос привел этих двоих, и точно могу сказать, что Озерского уже не вылечишь, видимо у Стрелка были какие-то свои счеты с ним. Бродяга же в меньшей степени подвергся воздействию, сегодня снова стал прямоходящим. Думаю, продолжит эволюционировать!
- Что ж, в таком случае, я тоже постараюсь сделать, все что в моих силах! - Смерив его задумчивым взглядом, я развернулась и вышла из туннеля...
3
Путь до лаза прошел без каких либо событий. Животина не трогала, а аномалии легко обнаружить в этой части Зоны. Я все шла и размышляла над идеями Доктора.
Неужели нельзя никак иначе? Почему то совсем не хочется взрывать излучатель, он нужен здесь! Да и как СБУшники смогут проникнуть в лабораторию, если установка будет постоянно включена? Думаю, надо будет просто поговорить со Стрелком, слушать он умеет, и возможно даже поймет и решит что делать...
Камера о-сознанцев двигалась с большим трудом, хорошо хоть вокруг до фига железок, можно использовать в качестве рычага. А вообще, самое практичное оружие - это лом! Док не ошибся, проход больше напоминал чью-то нору.
Надеюсь, что мутанты себе гнездо там не устроили.
Чтобы пролезть, пришлось сгибаться в три погибели и перевешивать рюкзак и автомат на живот.
Стремно однако! Ну ничего, надо стараться не думать о клаустрофобии, а то появиться!
Вот в таком идиотском состоянии я и продолжила путь.
Временами становилось страшно, особенно когда фонарь освещает только пару метров, а впереди что-то скребется и бубнит, словно человек. Но ведь Сиг то не достанешь, а пистолеты я с собой не ношу, чтобы лишними патронами не добавлять веса. Вот и получилось вооружившись единственным ножом, пробираться дальше. Как ни странно, но встретились мне лишь три крысы и один дохлый тушкан, и только когда вдали замерцал свет, я услышала чьи-то голоса...

- Ну что утырок, думал не поймаем?! А за Левина, ты мне лично, сука, ответишь! - Последовал глухой удар. - Все, спекся?! Будешь теперь в любимом НИИЧАЗ, когда его отремонтируют, в качестве подопытного кролика существовать, если сдохнуть не можешь!
Я осторожно высунулась из люка и узрела такую картину: примерно двенадцать человек в СКАТах стояли полукругом на площадке вокруг здоровенной антенны, а рядом со связанными руками, на полу валялся Стрелок. Судя по следам крови вокруг, убить его пробовали не раз. Но тем не менее регенерация шла полным ходом...
Он не отвечал, лишь стиснув зубы пытался что-то нащупать у себя в кармане. Военные (а это были именно они) проверяли документацию и мало интересовались пленником, только один все продолжал изгаляться и избивать время от времени. Если бы не дар, то у Стрелка давно бы уже не осталось ни единой здоровой кости. Вдруг он, приоткрыв слипшиеся от натекшей крови веки, посмотрел прямо на меня. Потом на стену справа... Опять на меня. Опять на стену... Где то после десятого раза этих намеков, я наконец то поняла... Справа стояла небольшая железная лесенка, ведущая на мостики, вокруг антенны. И на самом нижнем, на стене висел прибор похожий на электрический щиток. Видимо что-то нужно там нажать. Я медленно, стараясь ничего не задеть, вылезла из люка, благо вояки стояли спиной, и осторожно на четвереньках поползла к лестнице.
За всю жизнь это наверно стало моим идеальным проникновением незаметно. Никто даже не услышал тихих шагов в пыли. Под щитком на полу обнаружилось какое-то странное покрытие, похожее на резину.
Интересно зачем?
Но не беря это во внимание, я попыталась снять крышку с устройства. Да-а... вот тут то и спалилась! Крышка оказалась на петлях, которые противно заскрипели на всю лабораторию.
- Сталкер!!! Наверху! Не дать уйти! - заорали со всех сторон. И в тот же миг над головой засвистели пули! Я пригнулась за перила мостика , но обшивка была давно ржавой и уже сдерживала не все очереди. Еще немного и солдаты побегут по лестнице и тогда мне точно капец! Отступать было некуда, они повсюду! Вдруг в голове четко раздался голос Стрелка:
«Быстрей! Там в щитке!»
Уже слышались шаги по железным ступеням, думать было некогда. Тогда выскочив из укрытия под ливень пуль, я опустила рычаг за крышкой...
Будто сотни тысяч «электр» разрядилось в этот миг, глазам стало больно от яркого света, а уши заложило от тресканья и криков умирающих. Я вжалась в пол, стараясь не касаться железа, чтобы не получить свою дозу электричества. Когда все стихло, послышался лишь слабый стон. Стрелок лежал, свернувшись среди трупов и все его тело дрожало от выходящего тока...
Что это было, сказать точно не могу, видимо все вокруг было под напряжением, и где-то находился аккумулятор, потому как закончилось все быстро, и скорее всего это было вроде охранной системы. Но не только Стрелок остался жив, невдалеке трясся тот самый военный, что никак не мог успокоиться. Я спустилась и вышла на площадку...
Стрелок тяжело поднялся и разворошив рюкзак одного из трупов, принялся жадно глотать энергетик. Затем, более менее прейдя в себя, шатаясь подошел к недобитому военному и от всей души ударил тому ногой в лицо.
- Мудак...
Я не стала мешать, пусть отомстит, так легче будет. Но Стрелок не стал убивать этого козла, просто лишь, покопавшись в карманах СКАТа, выудил удостоверение.
- Майор Ярофеев? Что, нацеплял «Батареек», думал выжить? Я вас скотов скоро всех уничтожу! А сейчас, начну с тебя, и от количества сказанной информации будет зависеть приход смерти! Чем больше, тем быстрее...
Майор застонал еще пуще прежнего.
- Ну, говори, собака, кто еще знает о «Проводнике №3»!- Стрелок поднял ближайший калаш и прострелил вояке колено. Тот дико заорал
- Пожалуйста не надо!!! Я все скажу!!! Там... в моем телефоне... контакты… Их всего пять… нет! Четыре... генерала Левина, вы же убили… Зачистка была отвлекающим маневром... Моя группа в это время... в Х-18... прошла. Там искали ход...
- Б…ять! Точно! Как же я забыл про этот ход! - Стрелок со злости снова ударил Ярофеева. - Говори, откуда узнали про Х-18!
- Озерский... Профессор из бункера на Янове... Он исследовал все лаборатории и нашел несколько связующих шахт и проходов... Мы очень много заплатили, чтобы он отдал карты...
Во, блин! А я еще хотела, чтобы его вылечили!
- Пожалуйста пристрелите меня... очень больно...
Я не стала больше смотреть на это издевательство и одним выстрелом вынесла мозги майору.
- Ты че сделала?! Я еще не все спросил!
- Он сказал все что знал, не стоит мучить врагов, когда они повержены, Зона этого не простит.
Стрелок раздраженно посмотрел, но ничего не ответил, лишь только нагнулся над убитым, расстегнул комбез и вытащил мобильник.
- Хм... Не соврал. Действительно имена... Переписку вели. Надо же... Солдат тогда, реально пустили на мясо. Что ж, видимо уже теперь точно пора прекращать беспредел СБУ!..
Дочитав, он положил телефон к себе, отыскал «ФН 2000» (удивительно, как она до сих пор не сломалась) и начал подниматься к пульту управления установкой.
- Эй! Ты че задумал?!
Он остановился.

- Спасибо тебе конечно, Тень, что помогла. Хоть я и до сих пор не знаю как ТЫ узнала про лаз, но благодаря этому - появилась вовремя. Они пришли незадолго до тебя, причем узнали о моей небольшой слабости. Видишь ли, при попадании пули в голову я на пару минут теряю сознание, видимо в этот момент и повязали. И думаю ты поймешь, что оставлять все это безнаказанным я не могу! Пора уничтожить осиное гнездо!
- Подожди! Выброс - это не стабильное явление! Ты можешь погубить миллионы!
- Та-ак, и откуда знаешь про выброс? Доктор сказал?!
Никогда еще не видела его таким злым.
- Да! Именно он! Я здесь, чтобы взорвать излучатель по его просьбе! Ты же точно не знаешь, как пройдет импульс!..
Вмиг винтовка нацелилась мне в голову.
- Даже и не думай! И лучше сразу уходи, пока отпускаю...
- Стрелок послушай, это не выход! Пока о Х-19 знает только СБУ, но если ты их просто уничтожишь, без последствий для остальных, то сюда уже введут войска все заинтересованные страны. Сигнал при твоей активации артефактов зафиксировали многие спутники! Начнется настоящая резня за обладание «Проводником»! И никто еще не знает как среагирует ноосфера на столь сильное вмешательство человека!
- Нет! Я все продумал, ошибки не будет больше! А те, кто сунуться в Зону из-за лаборатории - назад уже не вернуться! То, что тебе наплел Доктор - полный бред. Он не понимает, что с помощью этого оружия я могу стереть с лица земли любую страну, так что и врагов для нас не останется!
- Да, а сейчас что было? Ты собираешься всю жизнь не есть, не спать, а сидеть за пультом и ждать атаки. Это нереально! Если бы вояки не телились с документами, то уже давно бы ты ехал в институт на опыты!
Стрелок медленно, не сводя прицела, начал приближаться ко мне.
- НИИЧАЗ специально было создано для разработки новых видов вооружения за счет свойств артефактов. Изучение - это только прикрытие, которое придумало СБУ, чтобы никто не узнал о сути экспериментов! Они успели создать новую бомбу, которая при взрыве блокирует нервные импульсы в организме, тем самым вызывая мгновенную смерть. Это - так называемое «чистое оружие» будет пострашнее всех предыдущих, так как легко в применении, оставляет стратегические объекты в отличном состоянии и имеет широкий радиус поражения! Когда я туда только приехал, думал все! Прощай Зона!.. Как бы не так! Меня завалили вопросами, спрашивали детально обо всем. И однажды, получилось так, что блуждая по коридорам, я наткнулся на не закрытую дверцу. А за ней в этот момент проходили испытания новой гаусс-пушки, как раз использующей тот же принцип работы, что и бомба. Впереди стоял человек, возможно заключенный, а испытатель стрелял тому в ладонь. Представляешь - в ладонь! Мгновенная смерть! Я еще пару недель иногда оставался по ночам, взламывал кодовые замки и проходил в секретные архивы. И когда узнал всю правду, то украв прототип активатора телепорта, сбежал в Зону, дабы постараться уничтожить дьявольское творение! Жаль, только Озерский успел заметить побег и видимо доложил куда следует! И поэтому я не позволю тебе взорвать излучатель! Он - единственное, что может противостоять бомбе, образцы которой уже доставлены в штаб СБУ! После выброса я перенесусь туда и уничтожу их! И если надо, то потом привяжу себя к пульту, надену шлем и так и останусь сторожить, все равно не умру, даже от голода!
Я поняла что спорить тут бесполезно, у каждого правда своя. Конечно вся эта гонка вооружений уже достала, но будущее наступило, и как всегда неожиданно, словно первый асфальт зимой. Но по мне, так лучше бы жили как в средние века, по крайней мере, хреново, но все же жили. Люди бы миллионами не умирали. И как бы я не возвеличивала Зону, но толчком к научному прорыву стала именно она. А ученые из всего могут сделать средство для убийства, дай только волю.
Стоит пожалуй теперь наведаться за периметр, узнать получше о бомбе, когда закончу здесь.
Пауза затянулась... Стрелок все так же неуверенно разглядывал меня в прицел, а я искала лазейку для прорыва. Автомат поднимать было нельзя, иначе точно пристрелит, но иного выхода не было, если от дырки в голове он отключается, то стоит воспользоваться моментом! Рука непроизвольно дернулась, и мышцы начали сокращаться, уводя тело в сторону, но в это мгновение, невероятным образом, он узнал мой замысел! Внезапно черное дуло бельгийской винтовки обагрилось красноватой вспышкой, и в сердце словно вонзили раскаленную иглу! В глазах замутило, стало не хватать воздуха, ноги подкосились и я упала прямо на подножие лестницы. Последнее что мелькнуло перед взором - это лицо Стрелка и фраза: «Прости, но так надо...»
А потом... Я умерла...

Часть девятая.

Другая.
Темно... Очень темно… Даже рук не видно. Пытаюсь нащупать что либо, хотя бы свое тело. Но его нет! Что за...? Я ведь все еще чувствую движения, пальцы сгибаются, ноги идут, голова вертится, почему же ничего не касаюсь? Темнота не исчезала, такая вязкая, словно кисель, и холодная, как туман. Туман... Бр-р!.. Ненавижу его! Еще в детстве, когда ходила с дедушкой за грибами, тогда было очень рано, и в предрассветной дымке я и потерялась. Ходила по лесу три дня, спала в волчьих норах, еще не понимая что рядом хищники. Тайга - большая земля, и удивительно, как семилетний ребенок выжил в таких условиях. Не знаю... Не помню... Дед был лесником, он не стал вызывать вертолет, он сам нашел меня, уже похожую на скелет и еле передвигающуюся от дерева к дереву. И вот в темноте я чувствовала себя также - потерянной и забытой...
Когда не знаешь что делать, остается только идти. Не важно куда, главное не останавливаться, если остановишься- то пропадешь! Вот я и двигалась, напрягая все органы восприятия, (если они еще остались), в надежде, что скоро проснусь, что все окажется просто страшным сном. Но время шло, ничего не менялось, лишь бесконечная тьма продолжала давить на нервы. И мысль... Одна единственная не давала покоя.
«Он в меня выстрелил! Он меня убил! А ведь я верила!»
Бред рассказывают люди при клинической смерти! Нет здесь ничего! Ни света в конце туннеля, ни райских кущ, не адского пламени, вообще ни-че-го! Только ногами ощущаю нечто похожее на песок, а так - только сплошная мгла! Вдруг, откуда-то послышались голоса. Механический звук работающей машины, стук, звон и нервные ругательства.
- Готово!.. Нет... совсем уже... Давай чертова установка!..
И что это было?
Тут же по телу разлилась острая боль!!! Как в старом анекдоте - если вы встаете утром и у вас все болит, значит вы еще живы...
Так, что получается - я не умерла?!

По спине прошел холод, глоток воздуха разодрал легкие, а сердце, словно получив сильный удар, неуверенно дернулось.
Неужели? Не-ет, этого не может быть! Это просто невозможно! Я живу!
Тьма мгновенно расступилась. Из-под прикрытых век смутно показался знакомый зал с антенной. С трудом приподнявшись, я осмотрела комбез. Кровь впиталась в ткань, небольшая дырочка на груди, но раны не было! Я же ведь снимала бронь перед тем как лезть в лаз, чтобы быстрее двигаться!!! Тогда где след от выстрела на теле, ведь ничего не могло остановить пулю?! Вдруг меня окликнул голос сверху:
- Добро пожаловать в наш хреновый мир обратно!
Это был Стрелок. Он радостно улыбался, спускаясь от пульта управления. К сожалению рядом со мной не оказалось ничего стреляющего, иначе обязательно выпустила бы всю обойму
- Ты убил меня! Сволочь!!!
- Ну тогда ты, видимо, сейчас лежишь, ничего не чувствуешь, не орешь и вообще абсолютно равнодушна к происходящему. Или не так себя ведут трупы?
Признаюсь честно, вопрос поставил в тупик.
- Тогда что это?! Что произошло?
- Э-э... помнишь тот эксперимент над тобой? Я врал! У меня уже получались сверхлюди из монолитовцев, но к сожалению жили они не долго. Способности отнимали целые десятилетия отмеченного срока, год шел за час. Поэтому, чтобы получить нормальный результат, я рискнул! Во время передачи энергии один из проводов не был подключен к артефакту, оголенный конец держал я сам. Излучение артов подобно электричеству, а электричество еще есть и в человеческом теле. Током оно может при специальном воздействии проходить через привычные всем проводники, вот и с помощью одного прибора, взятого из Х-1, я и создал тебя!
- Так значит... все это время... И при нападении военных я...
Он кивнул.
- Да ты (скрытый непередаваемый мат). Стоп! А почему тогда сам не изменился, ведь артефакты потухли, отдав всю свою силу?
- Этого, если честно, не знаю, наверное источник появления неуязвимости иной, чем аномальная природа. Тут еще исследовать и исследовать...
Вот тебе бабушка и Юрьев день! Этот псевдоученый как хочет, так и крутит человеческими судьбами, историей, да и вообще всей Зоной! Вот на фига я сюда приехала?! Дура е…нутая - это конечно веский повод, но чтобы в ТАКОЕ вляпаться... У меня точно талант находить неприятности на место, где спина теряет свое благородное название! И вот как теперь жить?!
- Так, подожди! А зачем же тогда пытался меня убить? Если же знал, что ничего не получится?
Стрелок еще сильней заулыбался, словно кот в сметане
- А сама-то как думаешь? Не только в голове находятся важные органы, при воздействии на которые случается отключка! Ты дала мне необходимое время, а то спор все равно был бесполезен!
- ЧТО?! ТЫ СГЕНЕРИРОВАЛ ВЫБРОС?!!!
- Да не ори ты! Задолбала! Ну да, я это сделал. Имел полное право. Причем заметь, ты вовремя рассказала про спутники. Иначе бы снова спалился. В этой здоровенной фигне имеется множество замечательных функций, одна из которых - экранирующее излучение. То есть - в пределах влияния ноосферы больше ни одно ржавое корыто, вращающееся на орбите, не сможет засечь никаких импульсов и сигналов. Жаль раньше, мне не пришло в голову его включить. Так что теперь связь с внешним миром потеряна навсегда, остались вы как в старые добрые времена - без интернета и хреновой мобильной связи, одна только сталкерская сеть и будет работать, благо на Янове мини-станция сохранилась!
- Смешно тебе? Радуешься? Имел право значит?! Да кто ты вообще такой, чтобы решать что нужно миру, а что нет?! Получил идиот бессмертие, и теперь Богом себя возомнил! Если внешней связи нет, тогда как мы узнаем что произошло за периметром?! Может там уже камня на камне не осталось, может «Проводником» выжгло все живое на планете! Ты хоть отвечаешь за свои действия?! Вот все лезет, куда не просят! Сколько раз уже Зона менялась, после твоих вылазок к центру, сколько честных бродяг погибло в 2011, 2012, 2013 годах из-за сверх выбросов!!! А те тысячи, что умерли из-за активации?! Ты никогда не думаешь о последствиях, преследуешь только свои мелкие интересы, причем постоянно мстишь кому-то, неужели еще не надоело?! Получил власть, теперь отрываешься?! Я не удивлюсь, если взрыв 86-го тоже твоя работа! И вообще, кто просил делать из меня хрен знает что?! Не-ет, сам решил, сам поигрался! А вдруг я вообще жить не хочу! А вдруг я сюда и пришла из старого долбанутого мира, чтобы поскорее сдохнуть и не видеть всего кошмара, творящегося вокруг! Ты об этом не подумал?! И что вот теперь прикажешь делать?!
- Все сказала?
Я промолчала.
- Так вот, теперь послушай меня. Ошибки не было и быть не могло, мощность и координаты я рассчитал верно. Больше никто случайно не умрет. Что касается права... да, я имею право изменять мир в лучшую сторону, потому как никто больше это сделать не в состоянии! Пусть у меня уже личное кладбище, но поверь - эти жертвы не напрасны. Скоро все изменится, скоро люди научатся ценить, то что у них есть, а не смотреть на других, скоро наступит время, когда жизнь снова обретет смысл! Поверь, так будет, мне бы еще немного времени...
Вот теперь все стало на свои места.
- Я поняла, ты - больной! Сначала Зону хотел уничтожить, потом весь свет с помощью ее улучшить, видно шарик одно дает, а другое забирает, ну или от частого попадания пуль ты таким стал. Псих, причем очень опасный псих! Я бы тебе даже ножницы не доверила! Блин, а я то дура, все искала в этом поведении тайный смысл, думала вот-герой нашего времени, он обладает новыми знаниями, он всех спасет и всем поможет!
Стрелок страшно засмеялся, схватил меня за руку и закружил по залу.
- Свершилось озарение!!! Наконец-то до тебя дошло! Да, я абсолютный идиот, я пытаюсь спасти человечество от самоуничтожения, я пытаюсь хотя бы страхом и смертью заставить их задуматься о будущем! Перед лицом безносой старухи все равны, и только самые сильные и смелые выживают! Это дорогая моя, называется естественный отбор!..
Я улучила момент, вырвалась и побежала к лазу.
Все, хватит с меня этого бреда! Пусть делает что хочет, я в этом больше не участвую!
Но он бросился вдогонку и поймал за локоть.
- Стоять!!! Подожди... Есть предложение! Если ты в последний раз поможешь мне, то я отведу тебя к «Золотому шару», будешь просить, все что хочешь! Хоть прежнюю жизнь, хоть новые бусы - ему без разницы, ведь исполняется только самое сокровенное желание!

Тогда я поняла, что какую бы дорогу я не выбрала, никуда те пути не приведут. И единственный шанс заключался в шаре. Я бы пришла и сказала: «Хочу, чтобы Зона исчезла!» Как бы не любила эту землю, как бы не стремилась остаться здесь навсегда, но думаю люди еще не готовы к такому подарку! Так или иначе, при дележе земли все равно закончится обычной войной. Ядерной… Ну, а потом уже точно будут кирпичи и палки вместо бомб и ракет. Так что, выбирать не пришлось и я согласилась. Тем более, дело показалось (в первый момент) не пыльным и интересным. Стрелок предложил найти тех военных, что записаны в телефоне Ярофеева и устранить, дабы информация о Х-19 не пошла дальше. А для этого нужно отправиться на Большую землю и как можно скорее. Вот, собственно так и прошел мой последний день в «старой» Зоне...

Четвертый день.

Два месяца спустя.
Санкт-Петербург, где-то на съемной квартире.
Поздно вечером Стрелок устало открыл входную дверь, бросил ключи от машины на столик и зашел в комнату. Прямо посередине на холодном линолеуме лежало мое бездыханное тело в луже крови и с ножом в руке.
- Развлекаешься?
Тело грустно вздохнуло, недовольно поднялось и отправилось в ванную.
- Ты бесчувственная скотина!
- Я в курсе! Это уже пятый раз за месяц, пора придумать что-нибудь пооригинальнее!
- Хам! – Я хлопнула дверью.
Вот уже вторую неделю мы живем в этом городе, выслеживая последнего генерала. Три прежних, в Киеве, Гомеле и Риге были отработаны вполне чисто, но этот попался очень неуловимый. Слишком много охраны, слишком много прослушки - в общем тот еще тип. Паранойя - лучший друг. Через день выходим по очереди в разведку, но все как-то пристрелить не получается. Завтра собирается вылезти с женой в ресторан, надо будет снова попробовать...
Как ни странно, уйти из Зоны было легко. В тот же день из лаборатории мы сначала переместились на Склады, где, восприняв новость, Лукаш, долго просил не уезжать. Жаль конечно, но что делать, иначе нельзя... Потом на Болота, как раз в нескольких метрах от хижины Доктора (наверно защиту отключил, птички сообщили). Сразу скажу, что выяснение отношений было долгим и нудным, пришлось даже оставаться ночевать. Но на утро, кое-как договорившись насчет «Проводника» и отдав телепортатор на хранение, мы вышли за периметр.
Не буду описывать дальнейшие разъезды, особо ничего интересного за это время не случилось, мне лично, казалось, что все напоминает вечный «день сурка». Одно и то же, изо дня в день. Меняются только города, квартиры и километры, а люди одинаковы везде. Суетятся как муравьи, от одного муравейника к другому. Бегают, бегают, бегают, не замечая, как в вечной погоне за деньгами и призрачным счастьем, проходит жизнь. Ну или устав от всего растрачивают время на допинг или/и никуда не идущие идеи. Грустно... Мои так называемые развлечения повторялись весьма часто. Это даже уже было не серьезно, просто я из чистого любопытства старалась проверить насколько меня хватит. Но увы, ресурсы оказались не растрачиваемые…

На следущий день.
Ровно в 20:00 генерал Матвеев выехал на служебном автомобиле вместе с женой в направлении к ресторану «Кино». В холле они сняли верхнюю одежду и сели за столик возле стены. Из-за этого первый план выстрела с крыши провалился. Пришлось действовать мне.
Хорошее средство - слабительное, особенно когда не в твоей тарелке!
Надев форму официантки (предварительно украденной за неделю до этого), я подсыпала порошочек в напитки. Через полчаса нервы Матвеева сдали, и он все же отправился в уборную. Там уже давно ждали! Стрелок, оставив СВД на крыше, успел переодеться и в качестве посетителя зашел в ресторан, слабый хлопок раздался в тиши туалета и вот... аккуратная дырочка от «Кольта» с глушителем украсила голову генерала. Все прошло быстро, даже телохранители, стоявшие за дверью ничего не заметили. Стрелок вышел и мы отправились домой собирать чемоданы. Как бы чисто не сработали, но безопасность превыше всего, если не засекли сейчас, то утром под окном точно будет стоять ментовский бобик, плавали-знаем, в первый раз точно так и было, еле оторвались..
2
Собственно, после последнего убийства, все неприятности и начались. Стрелок купил билеты на самолет до Киева с разным временем отправления, даже не просто со временем - с датой! Навешал мне лапши на уши что дескать «все разобрали, даже обменять не получилось». Я бываю дурой, не спорю... Сам же улетел в тот же вечер, а мне пришлось скитаться еще три дня по отелям, прячась от всякого рода людей в погонах.
Зачем? Зачем я тогда поверила?! Ведь могла же все изменить! Никогда не жалела о прошлом, но это стало единственным крестом на многие десятилетия. Проведя бесцельно семьдесят два часа, мотаясь по городу, ровно в полночь я все же загрузила тело в самолет и отправилась на юго-запад. За время пребывания на большой земле я часто пользовалась мобильником, и тогда, чтобы скоротать полет, отключила связь и рубилась в игры, лазила в настройках и сообщениях. Вдруг... Одно сообщение в черновике было написано явно не мной…
«Тень, прости что так вышло. Хотя нет, за все прости. За то, что было и за то, что будет. Я почти всегда врал, но сейчас хочу сказать правду. «Проводник» - это и есть та самая причина, благодаря которой возникла Зона. Он переправляет энергию ноосферы на планету, включен и работает постоянно! Проклятой землей становятся все больше и больше территории, представь - скоро не останется прежнего мира. Я специально уехал раньше, чтобы попытаться отключить установку, там очень хитрый механизм, боюсь вновь совершить ошибку. Надеюсь, что в случае очередного промаха, ты будешь находиться достаточно далеко, чтобы не попасть под излучение. Может мы и бессмертны, но сознание все еще осталось человеческое, не хочу, чтобы ты вечно мучилась если вдруг станешь зомби. Но, пожелай мне удачи, вдруг все получится...»
Даже сказать нечего... Только один вопрос крутится в голове: «Зачем?» Он снова хочет вернуть мир на Проклятую землю, снова идет на риск и снова не думает о последствиях. Это ужасно... Нельзя, нельзя, нельзя!!! В душе противно заскребло и появилось тревожное чувство. Но сделать в этот момент я ничего не могла. Невозможно лететь быстрее самолета.

Тик... тик... тик... Отсчитывала секундная стрелка на наручных часах. Пассажиры спят, вокруг стоит мертвая тишина, разрушаемая лишь гулом турбин. Тик... тик... тик... Музыка пустоты сливалась с ритмом сердца. Пытаюсь, как тогда в лаборатории, мысленно услышать Стрелка, узнать, о происходящем, кричать, молить, делать что угодно, лишь бы остановить его! Забываюсь… В полубессознательном состоянии наконец вижу, как по железным ступеням вокруг антенны поднимается темная фигура, заходит за пульт управления, останавливается, неуверенно набирает что-то на большой клавиатуре. Рука зависает в воздухе. Он сомневается... Внезапно за спиной возникает Доктор. Просто так! Из ничего! Говорит… Стрелок отвечает... Диалог установлен, но ничего не слышно. Словно немое кино, они продолжают о чем-то спорить, активно жестикулируя. Вдруг Доктор подался навстречу, протянул руки, но Стрелок сделал то, что никто не ожидал. Схватив с ремня нож, он со всей силы полоснул старику по горлу!
Я не могла поверить своим глазам! Никто, совершенно НИКТО не смел в Зоне поднять руку на Доктора! Даже самая последняя бандитская шваль, и то уважала его. А тут сам Стрелок ударил, причем явно с намерением убить. Но старик, зажав шею рукой мгновенно испарился в воздухе, точно так же, как и появился. На полу остались лишь следы крови... Картинка исказилась. Из небытия меня вывел звенящий телефон. Будильник. Полет окончен, всем на выход!

На горизонте уже разлилась красная полоса, дул пронизывающий мартовский ветер, словно угадывая настроение, природа добавляла злости, решимости и звала вперед. Бежать! Быстрее! Еще быстрее! По сверкающим улицам столицы, по уютным закоулкам деревушек, до единственного поезда, уходящего на Север. Трястись в ледяных вагонах, сверлить взглядом часы, словно пытаясь обогнать неумолимое время. Снова бежать, по бесконечно длинному пути, через бескрайние степи с больным дыханием умирающей зимы! И слышать голос... Тот голос, из сна, где ангел с неуловимым ликом дал мне второй шанс.
«Останови разрушителя!»
Ноги от гонки начало сводить, легкие горели и, казалось, готовы разбить ребра и вырваться наружу. Уже и перед глазами все мутно, начинаю петлять по дороге.
Не выдержала...
Упала...
Задыхаюсь...
Подняла лицо к небу и из последних сил закричала:
– СТРЕЛО-О-ОК!!!

Мир погрузился во тьму... Последнее, что я увидела - голубой свет, пронзивший пространство, затмивший солнце и заполнивший все вокруг. Через мгновение последовал звук взрыва, похожий на раскат чудовищного грома а следом пришла и ударная волна, сломавшая все кости в теле. Лежа под слоем земли и камней, находясь при этом в сознании, я мечтала о скорейшей кончине, потому как боль от восстановления организма была невыносимой. Но, увы! Даже банальной отключки не получилось. Прошло много времени, потом очень много… Решив, что хуже уже не будет, я, наплевав на все, начала откапываться.
Все изменилось! Все! Я проиграла! Я опоздала! Пришел конец прежнему миру!

Не будет счастлив под луной, кто сотворил себе кумира!
И слепо шел во тьме ночной, ища благие перспективы.
Пройти сей путь, остаться жить, назло своим мечтам и сказкам,
я буду Смерть благодарить за то что сбросила все маски.
За то что я идя к тебе стирала в кровь больные ноги,
за веру, преданную вновь, за стимул, данный в судьбы многих.
Ты - Смерть! Ты - дух Земли Проклятой, весь мир окрасивший в багрец.
Теперь уходим на закате, ваять в душе своей свинец…

Куда мы идем тайными тропами, под вечным дождем, сквозь боль и страх.
Где оставляем мечты распятые, купаясь в нечистых ее дарах.
За 2000 баксов готовы на многое, на подлость, предательство, даже на смерть.
Безумные, странные, но беспощадные, не знаем трудных дилемм.
Выстрел один и проблемы как не было! Но Старая стерва взымает свое.
Всех рассудит, и накажет как следует и будет в крови лежать тело твое.
И будет стоять пустой крест без названия, на наших могилах не пишут имен,
лишь кличка... и краткое описание в чужих ПДА под 200м постом.
Но волчья смерть благороднее многих, по волчьим законам мы идем по пути,
не зная других, не помня о прочих, забудем и о том, что были людьми.
Не можем вернуться, мы призраки Зоны, и души отдали в служение ей,
Чужие везде, своими мы стали на земле, где Смерть правит Бал королей!

Послесловие.

Прошло пятьдесят лет.

Древний, как динозавры компьютер проигрывает видео дневник профессора Зеленова.

«На что похожа ноосфера? Информационная оболочка планеты, куда каждый день уходят тонны созданного людьми? Это и кино, и книги, искусство, музыка - в общем так называемое пространство, в котором существуют миллиарды миров. Человек - творец по своей сути, даже в Библии написано, что Бог создал нас по образу и подобию. Хоть я человек науки, но все же вижу в этом смысл. Знаете, наверно у меня плохая фантазия, но ноосфера представляется мне как пакет с водой, нависший над планетой. В 2006 году некие изобретатели, как мне кажется, создали вход в придуманные миры, и оттуда по капле начала течь чужая энергия, рождая аномалии и артефакты. Чернобыльская зона стала прекрасным местом для проведения эксперимента. Но они не учли, что проковыряв маленькую дырочку в «пакете», они не смогут ее залатать. Думаю нам стоит бояться, что если поток передачи прекратится, то не выдержав напора информации идущего с Земли, ноосфера, имея уже брешь в оболочке, попросту прорвется, и тогда «вода» зальет всю планету!»
Плеер выключился. Я достала диск и прошла на кухню.
Эх, где же ты родной раньше был?
Налила кофе, добавила ликера, так для вкуса, все равно уже лет эдак тридцать совсем не пьянею, и присела на подоконник. На улице распускалась первая зелень, люблю конец апреля, когда еще не приходит эта адская жара и с болот не тянет дымом и различной дрянью. На стене, вместе с термометром висел счетчик Гейгера и привычно потрескивал.
«Сегодня в нашем округе обещают не больше 300м/р», - опять вещало радио. Врут конечно, вон на экране всего лишь сотка. Хотя, весной очаги опять перебираются на новое место, как говорит Доктор - мигрируют с юга домой. Все у него шуточки! Док часто ко мне приходит, и по делу, и так просто, уничтожить небольшой запас продуктов. Рассказывает, где что интересное происходит. Например вчера в водах Американского океана видели нереально огромную «Царапину», буквально 70 км в длину, и что интересно, вода туда не стекает, а все арты лежат внизу - хрен достанешь. Даже сам Док не может спуститься, говорит гравитационное давление слишком сильное - соскребать со дна придется. Хотя мог бы телепортироваться. А вот сегодня утром получила нехорошую новость - Стрелок приехал в город и хочет поговорить. Интересно, что еще ему вдруг понадобилось, я уже давно не занимаюсь ни проведением операций, ни очисткой земли под города. Провожу спокойно пенсию на берегу Московского моря, думаю за все семьдесят три года, двадцать пять из которых пошло на благо родной Славянской империи в войнах и освоении новых территорий, пожалуй заслужила отдых. Видимо кое-кто не в курсе.
С Большого взрыва я не сильно изменилась внешне, хотя в бессмертии есть определенные интересности. После пятидесяти у меня наконец-то начали расти волосы на голове, правда уже совершенно седые, так что приходится время от времени красить, чтобы не привлекать контрастом с молодым телом, лишние взгляды. Не люблю это, привыкла наверно на службе у империи по привычке ходить незаметно. Вот и сейчас надевая противогазовую маску и черный пыльник, хотелось затеряться в толпе. Выйдя во двор заметила, как приятно, не припекая, светит солнце. Жалко что это бывает редко. Обычно у нас -40 зимой и +40 летом, а промежуточные варианты длятся не больше месяца. Воздух, как показали приборы был в норме, но маску все равно не сняла, дабы не пугать окружающих шрамом на левой щеке. Он напоминает известную «Улыбку Глазго», но только с одной стороны. Без понятия, как это произошло, но из-под земли в Тот день я вылезла с распоротой щекой. Почему уродство не сошло - тоже не знаю. Стрелок однажды сказал, что некоторые шрамы не заживают.
Мир сильно изменился. После взрыва ноосфера разлилась по земле, изменяя континенты, природу и человека. Многие тогда умерли, очень многие. Примерно три с чем-то миллиарда человек. Затопило пол-Европы, всю Северную Америку, Японию, Англию, часть Китая, Антарктида оттаяла и примкнула и Южной Америке, Африка зазеленела и немного замерзла, а так же появилось множество новых островов, и материк Терпа рядом с Австралией. На нашей же земле стало много морей и озер. Мутанты, что вырвались из Зоны, начали скрещиваться с обычными животными - и пошло-поехало, теперь прежних уже и не встретишь. Повсюду пышно цветут аномалии, вместо цветов, благо хоть реально видимые стали
Что интересно, когда все немного пришли в себя, в привычной Зоне оказалось вообще ничего никто не почувствовал. Я пришла тогда под вечер на Склады, лишенная сил и морально и физически, посмотрела на вполне живых товарищей и упала спать. На утро конечно были расспросы. Ну, что хотела - рассказала конечно, и вскоре с Большой земли начали приходить люди, не сталкеры-обычные. Сначала думали - зомби, вели себя похоже, но потом оказалось, что близлежащих деревнях творилось все то же самое, что и у нас. Вот они испугались и решили уйти. И главная беда состояла в том, что весь мир стал таким. Идти было некуда. Где-то через полгода, когда материки перестали движение, начались масштабные войны всех со всеми. Земли оказалось мало, да и та, что была - оказалась зараженной. Но что интересно, растения не пропали, немного видоизменились, и все же давали плоды. Люди привыкли... Поначалу было тяжело, а потом, верно смирились и перестали вспоминать о прошлом, создавая будущее.
За прошедшие полвека я похоронила уже многих своих друзей. Своей смертью мало кто умирает сейчас, средний возраст доходит до 40-60 лет. Я создала недалеко от дома специальное кладбище, куда свозила тела или останки, чтобы не чувствовать себя одиноко. Не хочу заводить новых знакомств, не хочу не видеть снова их кончины...

С такими невеселыми мыслями я подошла к безлюдной площадке перед разрушенным зданием.
Он уже был там. Стоял, молча курил, вертел прицел на скорострельной "гаусске". Совершенно такой же, как и всегда. Только во взгляде вместо ледяной решимости, бесстрашия и легкого безумия, читалась безграничная печаль и пустота. Тридцать лет его уже не видела... После Большого взрыва Стрелок пропал куда-то, словно и не было никогда. Нашел его, как ни странно, Доктор. В Копачах, в полу закопанном доме, среди шкур и костей в окружении мощных аномалий, диким зверем с бешеным взглядом, он затворился от всего мира, хороня себя под грузом вины.
Док вытащил, отмыл, привел в чувство, оставил жить у себя на Болоте. Доктор вообще, хоть и не человек давно, но обладает таким прекрасным качеством, как прощение и милосердие. Наверно, Стрелок за столько времени стал для него как сын, сколько раз из передряг разных он его выручал, видимо привык уже. Но я не умею прощать... И даже за все эти лета не смогла принять тот поступок!
И вот сейчас, стоя напротив, меня раздирали противоречия. С одной стороны жалость, а с другой - ненависть. Стрелок взглянул вдруг, в глазах мелькнула старая боль и челюсти плотно сжались.
- Здравствуй...
Я решительно подошла и с презрением в голосе ответила:
- Зачем звал? На помощь можешь не рассчитывать!
- Нет... Я просто... В общем... Ход прорыл под Саркофагом.
- И к чему мне эта информация? От станции давно уже одни развалины остались, туда нет смысла идти.
Он снова нервно покрутил прицел.
- Нет, ты забыла. Шар! Золотой Шар! Я снова нашел его… Пожалуйста, пойдем со мной, загадаешь желание, и все изменится! Я тебя умоляю!
Начинается! Снова-здорово! Хотя, судя по голосу, кажется не врет, таким я его еще не видела. Я не стала отвечать, лишь села невдалеке на огрызок плиты положила голову на руки и задумалась. Доверять определенно не стоило и соваться в очередную авантюру тоже. Но с другой стороны проследить за ним не помешало бы, кто знает что на месте этого «шара» покоится. В результате, я все-таки согласилась. Как в первом фильме «Сталкер»: «Он сказал, пойдем со мной. И я пошла...»
2
Телепортация прошла успешно. Мы вылезли прямо возле развалин.
- Ну, и где твой проход?
Он прошел чуть вперед под своды знаменитой разрушенной башни. Забрался на единственное уцелевшее кольцо и поманив за собой, спрыгнул вниз. Я последовала примеру. Внутри, в земле зияла дыра, причем довольно широкая, словно ее специально выкапывали под человеческий рост, причем своды укрепленные шпалами и «Светляки», прикрепленные к ним. Казалось это некая новая промышленная шахта, на дереве даже кое-где осталась смола. Не плохо потрудился.
- Кого нанимал?
Мой попутчик остановился.
- В смысле?
- Ну много рабочих нагнал, чтобы это отрыть?
- Я один…
- Опять брешешь.
Он не ответил, лишь понуро побрел дальше.
Неужели правда? Сколько же на это он потратил времени?!
- Десять лет.
- А?! Ты что, читаешь мои мысли?!
- Нет, просто умею их угадывать.
И все-таки он очень изменился, не внешне, а именно внутренне. И особенно взгляд, даже тридцать лет назад был более привычный, а сейчас… Мне это напоминало описание булгаковского Воланда, второго глаза дьявола. Но у Стрелка их было два. Две безжизненные черные дыры, два омута, высасывающие душу. Столько боли и тоски я уже давно не видела ни у одного человека. Интересно, он когда-нибудь был счастлив? Привычка бороться и воевать сломила душу, и вместо почета и славы принесла лишь пустоту и забвение. Многие мертвецы, коих за свое время я повстречала немало и то выглядят гораздо живее. Не может уйти… Вечность изгоем - разве это не ад, разве это не проклятие? Конечно, заслужил, никто не спорит, но почему то мне все тяжелее становилось на него смотреть. Меня ведь всегда окружали друзья и соратники, это сейчас я устроила себе временную пенсию, чтоб хоть пара поколений сменилось и не так многие догадывались о возрасте. А он? Наедине лишь с безумием, может кстати этому и способствовали две прочистки мозгов. Не знаю…
Путь длился не долго, извивался змеей и проходил через немыслимые углы и вскоре все же привел к небольшой комнатке, где на потолке висели отовсюду трубы. Пришлось снова проявить чудеса акробатики, чтобы добраться до заветного проема в стене. Но когда я это увидела….
Он был прекрасен! Нет! Великолепен! Тоже нет! Ни в одном языке на свете нет подобного описания. Казалось бы, простой шар, даже не золотой, скорее бронзовый с легким золотистым свечением. Но по поверхности скользили невероятные образы, это было похоже на детский калейдоскоп. Я стояла и смотрела, не в силах оторваться, в душе словно пели птицы, а в теле возникла необычайная легкость. Рай - место, куда мне уже никогда не попасть, сейчас словно возник наяву! Я прикоснулась к чуду! Чувство бешеной радости заполнило все внутри, в этот момент я готова была отдать все, лишь бы остаться здесь навсегда! Поверхность сделалась горячей и запульсировала. ОНО ЖИВОЕ!!!!! Мгновенно в голове зазвучала музыка, да такая, словно состояла из лучших песен мира, начиная от колыбельной матери и кончая заупокойной молитвой. Я ничего не сказала.

ОНО САМО ВСЕ ПОНЯЛО, ПРОЧИТАЛО В ГЛУБИНЕ СЕРДЦА, ПРОСТО ВЫВЕРНУЛО ВСЕ СОЗНАНИЕ НАРУЖУ, ВСЕ МЫСЛИ, ВСЕ ЧУВСТВА, УЗНАЛО ВСЕ СЕКРЕТЫ!!! ОНО БЫЛО БОГОМ!!!

- Вставай… Эй, очнись! Пожалуйста проснись!
Чьи-то руки трепали меня по щекам. Я тихо замычала.
- Фу-ух… живая!
Приоткрыла глаза. Небо…Свинцовое. Холодно…Чувствую под собой мокрую траву и запах… Ни с чем не спутываемый . Зона! Та самая! Родная! Только она пахнет озоном и дымом одновременно. Зрение сфокусировалось, и над собой я увидела лицо Стрелка.
- Я уж думал не выкарабкаешься!
Я ощупала тело… Волосы… Белые, шрам на щеке - все осталось прежним, тогда где я?
- Что случилось?
- Мы вернулись Тень, слышишь, ВЕРНУЛИСЬ!!! Это НАША ЗОНА!!! - Он затряс перед взором своим ПДА, на котором четко высвечивалась дата: «25/04/15», а на экране постоянно обновлялись сообщения с рекламой из интернета. Ты сделала это!!!
И тут я перевела взгляд на Стрелка. Глаза! Они лучились счастьем! Больше не было той горечи, больше не было непомерной вины. Он ожил!

P.S. Все силы и память остались при нас, нам дали второй шанс не допустить больше катастрофы!