Пепел - "Сталкер Облом"

Пролог.
Я проснулся от нестерпимого жара. Открыв глаза и увидев, что это не во сне попал в жарку, а на яву скатился близко к костру, и моя тельняшка загорелась, вскочил, сбивая пламя.
– Ну что за непруха! Чем я так разгневал Зону? – потушив огонь, присел на ящик и достал мятую пачку сигарет.
Прикурив последнюю сигарету, бросил опустевшую пачку в костёр. В развалинах дома, где я провёл эту ночь, никого больше не было. Все обитатели деревни новичков, считали, что общение со мной, может сказаться на их собственном везении. А ведь не так давно, какой-то месяц назад, большинство сталкеров, работавших на Сидоровича, набивались мне в напарники. А теперь даже новички косятся как на прокажённого. Горько усмехнувшись, выкинул бычок и достал из тощего рюкзака пластиковую бутылку с водой. Утолив жажду и всполоснув лицо, прислонился к стене и прикрыл глаза.
«А они мне нужны? Эти напарники, новички… Я к ним, что ли раньше в друзья лез?»
***

- Просыпайся Облом. Хватит бездельничать, тебя ждут великие дела. – Меня кто-то тряс за плечо. Открыв один глаз, я взглянул на нежданный будильник. Новичок, вроде неделю назад пришёл из-за периметра. Но имени не помню. Несколько месяцев назад, за такое хамское обращение, схлопотал бы от меня трендюлей… А теперь приходится терпеть.
– Что надо?
- Сидорович тебя зовёт, дело какое-то предложить хочет. – Отходя от меня в дальний угол, произнёс худощавый паренёк, одетый брезентовую куртку, с накинутым капюшоном.
– Скажи скоро приду. У тебя сигареты не найдётся? – вставая и разминая затёкшие ноги, смотрю на посыльного.
– Не курю. Поторопись, а то Сидорович сегодня не в духе.
– А когда он бывает в настроении? – усмехаюсь, но ответить уже некому, новичок выскочил на улицу.
Через десять минут, я спускался в берлогу торговца. Двери бункера украшала новая надпись – «Заходи не бойся, выходи не плачь!» Сидор, как всегда, в своём репертуаре. Обгладывая свой любимый, прозванный сталкерами «Чернобыльский окорочок» и поминутно обтирая испачканные жиром руки о засаленную жилетку, Сидорович сказал:
- Короче так, Облом. От того, что ты тут в деревне загораешь, у меня достатка не прибавится и у тебя долг не спишется. Да и снаряга твоя, здешней публике не по карману, а отправлять её дальше смысла нет. Короче. Мы тут, торговцы подсуетились, и открыли вам дорожку к центру Зоны… Да-да, что смотришь? Мы ведь не только «кровь пить умеем», ха-ха-ха…
Он подавился, закашлялся, махнул рукой и чуть успокоившись, продолжил:
- Значит Выжигатель отключен и теперь вашему брату прямая дорожка на Припять. А у меня в этом городке свой интерес имеется. Так вот, я тебе снарягу верну и на дорогу кое-что подкину. А ты, за доброту мою, найдёшь в Припяти, одного человечка. Он передаст тебе флешку. Если принесёшь, что я хочу, считай, что ты мне ничего не должен. Я тебе даже три… нет две… короче целую тысячу монет в качестве премии выдам. Но имей ввиду, не я один об этой штуке знаю, да и подстраховываюсь иногда. Так что не ты один в гонке. Забирай свои лохмотья и что б после обеда я тебя здесь не видел, не слышал. – Торгаш кинул мне ключ от железного шкафчика, где, судя по всему, сложил мои пожитки и уставился в экран своего ноутбука. Я не спеша переоделся в свой любимый комбез «СЕВА», зашнуровал берцы. Сложил в рюкзак пару армейских аптечек, бинты, банки с тушёнкой и энергетиком. Рассовал по карманам разгрузки четыре автоматных рожка.
– Свой «Калаш» заберёшь у Волка. И вот твой ПДА, я уже скинул туда всю необходимую информацию. – Сидорович подвинул ко мне прибор.
– Думаешь, мне хватит четырёх рожков, чтобы добраться до Припяти?
- Зайдёшь в бар «Сто рентген». Я предупредил бармена. Он пополнит твой запас. Кстати за мой счёт. – Сидор нахмурился, не очень он любил, быть кому-то обязанным.
– А сколько я вам хабара натаскал, сколько на вас горбачусь? – Я уставился на барыгу, и он на секунду смутился. Потом стукнул кулаком по столу.
– А кто провалил секретную сделку месяц назад! Сколько убытков на мою седую голову. И только за твои былые заслуги, я не отдал тебя на растерзание воякам. – Сидорович достал из ящика бутылку водки, налил стограммовый стакан и залпом выпил. Его красные, воспалённые глаза буравили меня, словно пытаясь испепелить.
– Всё иди, не зли меня.
– Дай пару пачек сигарет. Курить охота.
Ни слова не говоря, хозяин бункера достал три пачки «Примы» и бросил мне.
– И на том спасибо. До встречи. – Попрощавшись, я покинул торговца.


1.

Я сидел на крыше элеватора и наблюдал за блокпостом вояк под мостом. Вроде всё спокойно, никакой суеты. Но мне там не пройти. Денег на мзду нет.
Перевёл бинокль, подаренный Волком, на тоннель с аномалиями. Недалеко от него, прогуливались три кабана, рыская в поисках пропитания. В принципе, если бы «Электра» исчезла из тоннеля, то можно было попробовать уничтожить мутировавших хряков. И по быстрому проскочить на другую сторону железнодорожной насыпи. Но «Электру» с ходу не пробежать. А на стрельбу сбегутся солдатики, и примут меня под белы ручки. Что ж, придётся ждать, когда кабаны уйдут или идти на восток, к потерявшемуся локомотиву. Там можно пройти, мой комбез защитит от радиации. Но я не просто так сюда шёл, около тоннеля у меня припрятан рюкзак на чёрный день. Когда возвращался к Сидоровичу, после проваленного задания, решил схоронить кое-что. Знал, что этот кровосос всё заберёт. Опустив бинокль, решил перекусить, может за это время и кабаны уйдут на другое пастбище. Только скинул рюкзак, чтобы достать тушёнку, как увидел какое-то движение около тоннеля. Я вновь приник к окулярам бинокля. Из тоннеля выполз сталкер, одетый в комбез «Заря». Но он воспользовался не наземным путём, а проложенной по потолку кабель трассой. Опытный и смелый бродяга. Не многие рискуют ползти над коварной аномалией. Но он не сразу заметил кабанов, так что ему грозила опасность. Мутанты, почуяв добычу, рванулись к сталкеру. Не раздумывая, я подхватил рюкзак и спрыгнул с крыши, моля чёрного сталкера, чтобы вояки не заметили моих телодвижений. Тем временем, смельчак услышал рычание кабанов и, развернувшись, дал длинную очередь из автомата. Одного мутанта свалил, но другие неслись прежним курсом. Автомат сталкера захлебнулся, патроны кончились в рожке, или заклинило…
До места схватки метров триста, я не успеваю. Вскинув свой «калаш» даю короткую очередь по кабану, который вырвался вперёд, ближе к бродяге. На удивление попал, но не убил, а только сбил с копыт. Пробороздив глубокий след, кабан замер, встряхнул клыкастой мордой, разбрызгивая тёмную кровь. А затем рванулся ко мне. Послышались одиночные выстрелы из пистолета, сталкер отбивался от последнего хряка. Подождав несколько мгновений, подпуская кабанчика поближе, снова стреляю. На этот раз покончил с любителем человечинки. Бросил взгляд на блокпост и выругался, в нашу сторону двигалась небольшая цепочка солдат. « - Вот вас ещё не хватало для полного счастья…» Я рванул к тоннелю. Сталкер сумел убить оставшегося кабана и теперь смотрел то на меня, то на вояк, перезаряжая свой автомат. Зацепившись за какую-то корягу, я полетел вперёд кувырком. Это меня спасло от пуль усердных солдатиков. Надо мной просвистели смертоносные, стальные осы. Переведя дух, я обернулся и навскидку пальнул по преследователям. Больше для острастки, чем надеясь попасть. И снова побежал вперёд. Бродяга тоже не жаждал встречи с вояками и открыл по ним ответный огонь, заставляя вжаться в землю. Укрытием ему служило поваленное дерево. Добежав до него, я бросился на землю, рядом с нежданным помощником.
– Привет. Спасибо что прикрыл. – Поблагодарил меня сталкер.
Его голос звучал глухо, сквозь маску противогаза. Выглянув из-за дерева, я выстрелил по солдату, который начал обходить нас с правого фланга. Попал, не попал, но он рухнул на землю и притих. – Ты мне тоже прикрыл спину. Так что в расчёте. Что делать будем? Долго не продержимся. Они сейчас вертушку вызовут и тогда нам кранты. Да и с моста кто нибудь уже наверняка бежит. – Вытерев испарину со лба, я перезарядил «калаш».
– Это точно. Будь не ладны эти кабаны, вместе с вояками! Ты куда путь держишь? – стреляя по противнику, произнёс помощник.
– Далёко. А пока на ту сторону насыпи хотелось бы перебраться.
– У меня есть световуха. Всегда таскаю, как раз для таких случаев. Надо использовать. Мне до Сидоровича надо.
– А я от него. Кидай пока не поздно. Как звать-то хоть?
- Джагур. Приготовься – сейчас засветим местность. – С этими словами, он метнул в сторону вояк, световую гранату.
2.

Свалка встретила меня туманом и моросящим дождём.Где-то вдалеке завывал слепой пёс, на дороге, в метрах пяти от меня, кружила листья птичья карусель. Кинул болт, правее аномалии, он пролетел нормальной траекторией и приземлился около старой берёзы. Подтянув лямки рюкзака, я двинулся к дереву. Где-то через час я подошёл к старому депо. Добрался почти без приключений. По пути сюда, убил пару слепых псов и одну псевдоплоть. Ни сталкеров, ни мародёров не встретил. Раньше тут было оживлённей. Неужели все подались к центру Зоны? Думают их там встретят хлебом с солью и кучей артефактов впридачу. Если бы не долг, я туда не сунулся бы ни за что. Подойдя к воротам, я услышал звуки гитары. Хорошо, можно отдохнуть и поговорить за жизнь. Одиночество начинало давить на психику. Я вошёл в депо и увидел, слева от входа, костёр. Вокруг него сидели трое сталкеров. Двое были в комбезах "Заря", третий в брезентовой куртке и с гитарой в руках. Увидев меня, один потянул из-за плеча автомат "МП-5", проще говоря "гадюку".
- Спокойно бродяги, разрешите у вашего огонька отдохнуть.
- Располагайся. Куда путь держишь? - спросил седой сталкер.
Скуластое лицо, нос с горбинкой, голубые глаза. Возраст ближе к сороковнику. Наверно за старшего в этой троице. - Пока на Росток. - Присаживаясь на матрас и доставая из рюкзака пару банок тушёнки, отвечаю на вопрос. - Зовут Облом.
- Меня Дедом кличут. А это Арбуз и Перец. - Представился седой. - Мы тоже на Росток собрались. - Спокойно сегодня на свалке. Неужели все к ЧАЭС ушли? - открыв банки, я поставил их на ящик, служивший столом.
Все трое уставились на меня удивлёнными глазами, видать это для них новость.
- А как же выжигатель мозгов? - спросил первым Дед.
- Кто-то сумел отключить. Инфа от Сидоровича.А вы что - ещё не в курсе?
- Нифига себе. Вот это новость. - Откладывая гитару, произнёс Арбуз.
- Дед, может тоже попытаем счастья? - подал голос Перец.
Седой почесал небритую щёку и задумчиво обвёл взглядом своих друзей.
- Заманчиво конечно, но там наверняка очень опасно. Да и снарягу надо посерьёзней нашей. Потом он перевёл взгляд на меня. - А ты не туда лыжи навострил?
Перец достал из рюкзака бутылку водки, свинтил пробку и подал мне. С нетерпением ожидая мой ответ.
Я взял бутылку и сделав глоток, передал её Деду. Закусив тушёнкой, взглянул на сталкеров.
- Да. Мне нужно в Припять.
- Так пошли вместе. Всё легче, чем одному, да и веселей. - Воспрял духом Перец. Он в порыве волнения, схватил Деда за плечо, с мольбой в серых глазах, смотрел на старшего товарища. - А что Дед, может действительно пора рискнуть? Надоело по Свалке и Тёмной долине бродить. Хорошего хабара не находили с прошлого месяца. Сопьёмся здесь или ещё чего похуже. - Сказав это, Арбуз снова взял гитару и заиграл какую-то бодрящую мелодию.
- Вам бы только шашками наголо махать. С нашим снаряжением, дальше армейских складов не пройдём. А денег на нормальные комбезы у нас нет. На один может и наскребём, но на три точно нет. Или вы думаете водка спасёт от тамошней радиации, а монолитовцы ждут нас с распростёртыми объятьями? - Заворчал Дед.
Мне понравилась его рассудительность. Сразу видно, что опытный ходок. С таким можно иметь дело. Не помешали бы мне хорошие сталкеры в этом походе.
Я закурил сигарету, прикрыл глаза, отдыхая в спокойной обстановке.
- Значит так и будем всего бояться, и нос дальше Дикой территории не совать? - вскочил Перец. - Хочется уже на что-то более серьёзное пойти.
- Действительно, пора бы уже. - Прервал гитарный перебор Арбуз.
- Ты в своей куртёнке собрался к Саркофагу? - повернулся к гитаристу седой.
Арбуз только махнул рукой и взяв бутылку из рук Деда, сделал большой глоток.
- Давайте собираться. Чтобы дойти до бара к вечеру. - Вставая произнёс рассудительный сталкер.

3.

Когда начало темнеть, мы подошли к блокпосту долговцев на Ростке. Нас ослепил свет прожектора.
- Кто такие? Правила поведения на нашей территории знаете? - раздался чей-то хриплый голос. - Вольные сталкеры. Дед, Перец, Арбуз и Облом. Правила помним и обязуемся соблюдать. - Ответил за всех Дед.
Прикрыв ладонью глаза, жду продолжения событий.
- Лады. Проходите. Но не забывайте, что в гостях. - Ответил тот же голос.
Минут через пять мы были на территории бара.
- Ну что, в бар? - спросил Арбуз с улыбкой. Хмель наверно ещё не выветрился из шальной головы. - А что? Я за. - Потирая руки, поддержал друга Перец.
Дед обернулся ко мне, достал папиросу "Беломора".
- Дай прикурить. Вот как с этими балбесами идти к центру Зоны?
Я протянул ему зажигалку и посмотрел на нахмурившихся любителей баров.
- Где ночевать будем? У костра или номер у бармена снимем? - я зевнул, клонило в сон.
В припрятанном на Кордоне рюкзаке была небольшая сумма денег, расплатиться за одну ночь хватило бы. Хотелось нормально отдохнуть, на кровати, в сухом помещении, а не на улице. При этой мысли, я невольно поёжился.
- Ладно. Зайдём в бар на пять минут. Хлопнем по стопарику водки,для сугреву, снимем комнату и на боковую. - Ответил Дед, и не спеша пошёл к известному многим сталкерам бару "Сто рентген".

***

Мой сон был бесцеремонно нарушен, ворвавшимися в комнату долговцами. И не только мой. Нас скинули с коек, обыскали под дулами автоматов. Угощая переодически тумаками.
- Что за беспредел? - воскликнул Дед. - Объясните что происходит!
- Что случилось? В чём мы виноваты? - получив очередной тычёк по почкам, возмутился я. В комнату вошёл высокий, сутулый долговец с шевронами капитана на клановском комбезе. Совершенно лысый, холодный взгляд серых глаз, тонкие губы скривились в усмешке.
- Это мы беспределим?! Ваши дружки меня пытались ударить в баре. Где ваше оружие? Перца и Арбуза в комнате не было. Я удивлённо посмотрел на Деда. Вроде все вместе спать ложились и во время посещения бара, ни с кем не ссорились. Дед был удивлён не меньше меня. Неужели когда мы заснули с Дедом, Перец и Арбуз захотели продолжить вечер и по тихому вернулись в бар. И нашли на свои задницы приключения...
- А поподробней можно? И где эти два оболтуса? А оружие всё в шкафу. - Ответил нахмурившийся Дед. Наверняка он сделал теже выводы, что и я.
- В карцере парятся, свои тупые головы прохлаждают. В баре хамили, а на моё замечание, ответили матом и попытались завязать драку. Только я и не таких воробьёв приструнивал. - Ответил капитан. - Оружие до утра конфискуем. - Капитан жестом указал одному из бойцов на шкаф. Тот вынул наши автоматы, и повесил их себе на плечо. Второй боец забрал пистолеты.
- Что теперь их ожидает? - спрашиваю у капитана.
- Я б сунул их с большим удовольствием в жарку. Чтоб другим не повадно было. Но к сожалению решать не мне. Воронин с Петренко, утром вынесут вердикт.
Достав сигареты, я угостил деда , и мы с удовольствием закурили, чтобы немного успокоиться. Да, ситуация. Вроде спокойные пацаны. Правду говорят про тихий омут и чертей...
- Утром, чтоб были у Петренко. - Постановил капитан и удалился из комнаты, вместе с бойцами. - Мутная история. Я знаю своих пацанов - не могли они хамить в баре. - Нахмурив брови и постукивая кулаком по колену, сказал Дед.
- Утром всё выяснится. Чего сейчас себя терзать. Всё равно ничего не изменишь. - Хлопаю его по плечу и снова заваливаюсь на койку. Дед постоял минуту, а потом тоже поплёлся к своей койке. - Балбесы молодые! - ложась сказал Дед, а потом отвернулся к стенке, укрывшись одеялом.

***

Кто-то тряс меня за плечо, но так не хотелось просыпаться. Возвращаться из жарких объятий любимой девчонки, в холодную действительность. Я нехотя открыл глаза. Надо мной склонился Дед.
- Вставай Облом. Пора к долгашам идти. - произнёс седой сталкер. Уже успевший побриться.
- Встаю Дед. Сейчас умоюсь и пойдём. - Я скинул ноги с койки, и нащупав на полу свои берцы, стал обуваться.
- Я чайку сварганил. Позавтракаем и пойдём. - Дед приглашающе махнул мне рукой и уселся к перевернутому ящику, служившему вместо стола.
Увидев открытые банки с тушёнкой и дымящиеся кружки с чаем, я сглотнул слюну, и поспешил к столу, забыв про водные процедуры. Через двадцать минут мы вышли из комнаты и направились к базе Долга. На посту нас снова обыскали и только потом пропустили. К штабу нас повёл дежурный сержант. В хорошо освещённой комнате, по хозяйски развалившись на диване, нас встречали генерал Воронин и полковник Петренко. Они закончили завтрак и курили. Какой-то рядовой долговец убирал со стола посуду.
- Можете идти сержант. - Распорядился Воронин, внимательно рассматривая нас. Когда дежурный и рядовой боец удалились, полковник Петренко встал с дивана и выглянул в коридор. Убедившись, что никого рядом нет, он закрыл дверь и приблизился к нам. Что за конспирация, они же на своей территории. Что у них происходит?
- Доброе утро. Не сильно ночью помяли? - издалека начал Петренко, внимательно нас рассматривая.
- Где мои пацаны? Я уверен, что не они были инициаторами конфликта. Это какое-то недоразумение. - Вступил в разговор Дед.
- Ты считаешь, что капитан Хаванов врёт? - туша окурок, спросил Воронин.
- Не врёт, а ошибается. Я давно знаю Перца и Арбуза. Они не конфликтные парни.
- У тебя какой-то огород, а не отряд. - Рассмеялся командир Долга, вставая с дивана и приближаясь к нам.
- Всё с ними в порядке, малость конечно помяты, но жить будут.
- У нас к вам разговор есть. Серьёзный. Готовы выслушать? - Негромко сказал Петренко.
- Пацанов выпустите, тогда и поговорим. - Ответил Дед.
- Их через пять минут отпустят. Они будут ждать в вашей каморке. - Поглядев на наручные часы, произнёс Воронин. - Сейчас смутное время. Все рвутся в центр Зоны, каждый хочет урвать свой кусок пирога. Не задумываясь о последствиях необдуманных решений. Нас это тоже к сожалению коснулось. Полковник Черепанов, больше известный сталкерам, как Череп, увёл к Припяти почти половину личного состава Долга. Узнав это, лидеры Свободы, наверняка захотят нанести по нашей базе удар. - Продолжил генерал, недобро сощурив глаза.
- А мы тут при чём? - спрашиваю я, не понимая к чему клонит Воронин.
- У нас завелась крыса. Которая работает на Монолит. - Ошарашил нас Петренко. - Этот гад, сливает сектантам важную информацию о наших планах.
- Так может это был Череп? - предположил Дед. - А когда почувствовал, что становится опасно, - свалил в Припять.
- Была у нас такая мысль. Но недавние события, её опровергли. - Прошипел Воронин. - Мы послали в Припять один из лучших квадов. И к сожалению, мы потеряли с ним связь.
- В Припяти что угодно могло случиться. Это же не Свалка и даже не Янтарь. Там монолитовцы хозяева... - Начал я, но Воронин взмахом руки, прервал мою речь.
- В последнем сообщении, от командира квада, капитана Василькова, было написано, что нас снова предали... Больше они на связь не выходили.
- Что же вы от нас хотите? Чтобы мы вычислили предателя? - Недоумённо смотрел на Воронина Дед.
Генерал отрицательно покачал головой.
- Это конечно было бы здорово, но вряд ли осуществимо. Полковник Петренко землю роет не первый день, но результата пока нет. Мне известно, что вы Облом, собираетесь в Припять. Поэтому я позвал вас сюда. Одному до мёртвого города, очень тяжело дойти. Поэтому, я надеюсь, что Дед со своими разгильдяями, составят вам компанию. И тогда будет больше шансов дойти до цели.
- И чем мы вам можем помочь? Что от нас потребуется в Припяти? - я достал пачку сигарет, но она оказалась пустой. Скомкав её, бросил в мусорное ведро. Дед увидев моё желание покурить, угостил беломориной.
- В Припяти, ещё до того, как монолитовцы сумели включить "Выжигатель мозгов", несколько сталкеров соорудили схрон. В нём, капитан Васильков, должен был оставить важные документы, добытые квадом. Вам предстоит забрать их и принести нам. - Ответил Петренко.
- А что своих сталкеров не пошлёте? У нас снаряжение не подходящее для такой глубокой вылазки в Зону. - Сказал Дед, размахивая папиросой.
- У нас каждый боец сейчас на счету. Учитывая возможное нападение анархистов Свободы. Да ещё этот монолитовский агент. Он наверняка узнает, что мы снова посылаем квад в Припять, и поэтому не хотим рисковать. - Ответил Воронин и жестом пригласил нас за свой стол.
- А нами рисковать значит можно? Этот ваш агентишко может и про нас узнать, если конечно мы согласимся. - Сделал акцент на последнем предложении Дед.
Воронин нахмурился и стукнул кулаком по столу. Аж пепельница подскочила.
- Значит отказываетесь? - генерал посмотрел на Деда злым взглядом, голубые глаза не хорошо блестели. - Товарищ полковник, чтобы через десять минут, этот огородник, со своими овощами был за территорией Ростка. Хотя нет, подожди. Он же теперь знает секретную информацию. Поэтому посидит в карцере до тех пор, пока мы не поймаем предателя. А его сброд, выкинуть за блокпост.
- Генерал, - не стоит так горячиться. Мы же ещё не сказали нет. - Толкая локтем Деда, намерившегося вскочить, отвечаю покрасневшему от злости Воронину.

4.

Арбуз и Перец сидели на своих кроватях, виновато понурив головы. У Перца под левым глазом налился синяк, у Арбуза разбита губа.
- Ну что герои? Попили водочки? - на удивление спокойно, спросил Дед.
Я молча прошёл к столу и налив в стакан воды, утолил жажду. Что я мог сказать? Это бойцы Деда, а мне так и так путь лежал в Припять.
- Дед, поверь, не мы начали. Да, виноваты, что попёрлись ночью в бар, но всё нормально было, пока не появился долговский капитан. - Начал рассказывать Арбуз.
- Хаванов. - Вставил Перец.
Дед уселся к столу, рядом со мной, достал любимые папиросы. Но прикуривать не стал, постукивал папиросой по столу. И молча смотрел на провинившихся сталкеров.
- Юрьич, прости. Бес попутал. - Не выдержал Перец, впервые назвав Деда по отчеству, которое я раньше не слышал.
- К Припяти завтра выдвигаемся. - Сказал Дед, и подкурил папиросу.
- Вот это дело. А то протираем здесь штаны без толку. - Арбуз возбуждённо вскочил с койки. Но увидев хмурый взгляд Юрьича, сел обратно.
- А как же снаряга? - подал голос Перец.
- Вы у меня в подштанниках пойдёте! Раздолбаи! - грохнул кулаком по столу Дед, выпуская накопившуюся злость. - Будете мутантов отпугивать.
Я прикрыл ладонью свою улыбку. Макаренко.

***

Вечером, устав созерцать потолок нашей каморки и следить за игрой в покер, моих попутчиков, я решил наведаться в бар. Да и обещанное Сидоровичем пополнение боезапаса, не стоило забывать. Не смотря на обещанный, Ворониным, запас боекомплекта, ничего лишним не будет. Если будет тяжело, сделаю нычку. Я вышел из прокуренной каморки, и вздохнул свежий воздух. На улице пасмурно, но дождя пока не было. Не спеша направился в сторону питейного заведения. В баре было шумно, сигаретный дым, словно туман, заполнил зал. Почти все столы были заняты. Осмотревшись, направился к бармену.
– Кит! Привет. Давай к нашему столу. – Кто-то схватил меня за плечо.
Обернувшись, увидел подвыпившего Вилку. Получившего своё прозвище, за то, что однажды на Свалке убил пару слепых псов вилкой. Другого оружия под рукой тогда не оказалось. Особо дружеских отношений, у нас никогда не было, так, пересекались несколько раз в Зоне. Кит, моё имя из прошлой жизни, до проваленного задания Сидоровича. Но здесь ещё не все знают, что теперь я Облом.
- Привет. Не могу сейчас, дело к бармену. - Отвечаю на приглашение, и продолжаю пробираться к барной стойке.
Деляга сидел на стуле и что-то читал в своём журнале. Я постучал по стойке, чтобы обратить на себя внимание. Бармен отложил журнал и посмотрел наконец-то на меня. Сегодня на нём была кожанная жилетка, поверх серой, клетчатой рубахи.
- Ну здорово. Что раньше не заглянул? Видишь сколько сейчас клиентов. Выпьешь?
- Минералки можно выпить. Крепких напитков не хочу. И сигарет, пару пачек, подкинь. Торгаш, наклонился, достал литровую бутылку минералки и сигареты.
- Держи. За мой счёт. - Расщедрился барыга. Будто от него убудет. - Когда идёшь?
- Утром. Откуда долговцы знают, что я иду в Припять? - задал я, волнующий вопрос.
- Это у них спрашивай. Я о таких делах не распространяюсь. - Отвечая, бармен сощурился. - Или ты на меня грешишь?
Я не смутился, не отвёл взгляда от разгневанного торговца. Портить с ним отношения, не входило в мои планы.
- Просто интересуюсь. Вдруг ты в курсе. - Открыв бутылку с минералкой, с удовольствием делаю глоток. Хорошо. - Сидорович говорил, что проплатил тебе, за пополнение моего боезапаса. - Да, было дело. Я приготовил тебе всё, что нужно. - Бармен открыл какой-то ящик под ногами, и достал оттуда увесистый с виду рюкзак.
- Держи.
- Благодарю. Бывай. - Повесив ношу на правое плечо, я пошёл к выходу.
Не дойдя нескольких шагов, до лестницы ведущей наверх, я снова почувствовал чью-то руку, схватившую меня за плечо. Не ужели опять Вилка? Оборачиваюсь и вижу капитана Хаванова. - Отпустили значит. Снова пьёте... - Дыхнул на меня перегаром долговец.
Я сбросил его руку с плеча, и пошёл дальше. Мне нечего с ним обсуждать. Хотя очень хотелось набить его наглую рожу. Может он это и провоцировал...

5.

Мы уже целый час шли по ржавому лесу. Жуткое место. Хоть выжигатель мозгов и был отключен, но то ли лес пропитался энергией радара, или сам по себе был жутко аномальным. Здесь, ближе к центру Зоны, всякое может быть. Мутантов, попадалось пока на удивление мало. Когда только вошли в лес, на нас напала небольшая стая слепых псов. Пять голодных псин, решили нами полакомиться. Наверно от голода бросились малочисленной стаей, на четверых вооружённых сталкеров. Мы слаженно отбили атаку, уничтожив четырёх псов, пятый успел скрыться. Но и без мутантов здесь было не по себе. Лес словно не хотел нас пропускать дальше. Корни деревьев, высокая трава, паутина, - всё цеплялось за нас,мешало нашему продвижению. Аномалии, кроме ржавых волос и кислотного тумана, пока не встречались. Арбуз обнаружил с помощью своего детектора, артефакт, и забыв об осторожности, увлечённый азартом, влетел в недружелюбные космы волос. Ему повезло, что не снимал шлем, а то последствия были бы намного печальней. А так, только обжёг запястье левой руки. Но не смотря на боль улыбался, укладывая "Колючку" в контейнер. Перец вколол другу обезбаливающее, смазал ожёг какой-то мазью и перебинтовал.
- Смотри куда лезешь. Дурила! А то не дойдёшь до Припяти. - Ворчал Дед, к чему-то прислушиваясь.
Я тоже стал вслушиваться в звуки леса, но пока ничего необычного не слышал.
- Что там? - начал я спрашивать Деда, как вдруг, неожиданно, в кустах, справа от нас, хрустнула ветка. Резко развернувшись, я поднял автомат к плечу, прицелившись по кустам. Оттуда вышел зомбированный сталкер, когда-то, судя по изодранному комбезу, бывший свободовцем. В его руках был укороченный калаш. Как только он начал поднимать ствол автомата, бормоча что-то про долговцев, я выпустил в его голову короткую очередь. Она лопнула, как гнилой арбуз. Обезглавленное тело, рухнуло обратно в кусты. Но не успел я перевести дух, как уже с левого фланга, из-за старого, почерневшего дерева, не понять какой породы, вышел ещё один зомби, теперь только в долговском комбезе, вернее в его изодранных остатках. Он сразу выстрелил, из помпового ружья, и попал в зазевавшегося Перца, который смотрел в мою сторону. Пацана бросило на землю. Дед среагировал первым, как и я, короткой очередью, расстрелял зомбака. Арбуз бросился к другу, который глухо рычал от боли.
- Перец, куда попало? - доставая аптечку, спросил обеспокоенный гитарист.
- Мочи! - раздалось из кустов, из которых появился самый первый зомбак.
Теперь вышел бывший мародёр, с обрезом в руках. Только не успел он никого замочить, отлетев с развороченной грудью, обратно в кусты.
- Арбуз. Коли обезбаливающее и не зевай. Неизвестно, сколько здесь этих зомби. - Перезаряжая калаш, кричу суетящемуся возле раненого Перца, сталкеру.
Дед озирался по сторонам, выискивая противников. Но пока всё было тихо. Убедившись, что поблизости, зомбаков больше нет, Дед, подошёл к раненому Перцу.
- Как ты?
- Терпимо. - Наблюдая, за тем, как Арбуз перебинтовывает его плечо, ответил бледный Перец. - Выбираться надо поскорей, а то через пару часов, начнёт темнеть. Всякая нечисть повылезает на охоту. - Выходя из кустов, где обыскал трупы убитых зомби, говорю Деду, который менял магазин своего автомата.
У одного мертвеца, я обнаружил, чудом сохранившийся контейнер для артефактов. А в нём "Душу". Хороший трофей.
- Согласен. Не нравится мне здесь. - Ответил Дед.

***

Через сорок минут, мы вышли из леса и подошли к развилке, остановившись у старой автобусной остановки.До Припяти оставалось уже не далеко.
– Дошли быстрее, чем думал. Аномалий стало гораздо меньше. – Сказал Дед.
Перец и Арбуз удивлённо уставились на него.
– А ты откуда знаешь, сколько их тут раньше было?
– Сорока на хвосте принесла. – Ушёл от ответа Дед. – Вроде никого, а на душе не спокойно. Счётчик Гейгера возмущённо щёлкал. Радиация в отличие от аномалий, не уменьшилась. Метрах в трёх, слева от остановки, листва кружила хоровод на асфальте, хотя ветра не было. Наверняка карусель. Я бросил гайку – пусть проверит. И не ошибся. Аномалия зашвырнула разведчицу в растущий около дороги куст. Послышался глухой звук удара и чей-то хрип.
– Кто там? – испуганно спросил Перец, прячась за моей спиной. Я не успел ответить, по нам, с двух сторон, начали стрелять. Первым под пули попал Арбуз, который копался в своём ПДА. Его швырнуло на меня, и мы повалились на трусливого овоща. Это спасло мне жизнь. Пули просвистели над моей головой. Только Арбуз на моих руках был уже мёртв. Его кровь оросила моё лицо. Дед спрятался за бетонный куб, стоявший рядом с остановкой, и изредка отстреливался. Ему не давали высунуть носа. Плотный огонь вёлся тремя монолитовцами в серых комбезах, которые приближались к нам со стороны леса. Ещё двое сектантов заходили с правого фланга.Я судорожно схватил «калаш» Арбуза и выстрелил по противнику длинную очередь. Один, из первой троицы, отлетел назад и затих. Но остальные перевели огонь на меня. Погибший друг, принял на себя ещё несколько пуль, послужив щитом.
Дед высунулся из укрытия и короткими очередями уложил отвлёкшихся на меня монолитовцев. Но тут рядом с ним взорвалась граната. Деда отбросило к остановке.
Я вскочил на ноги, по щекам текла кровь вперемешку со слезами. Ярость переполняла меня, друзья, с которыми шёл сюда, погибли. Хотя нет. Ещё оставался струсивший Перец. Отбросив бесполезный сейчас «калаш», в котором закончились патроны, начал доставать из-за плеча свой автомат. Хотя зачем, я готов был порвать сектантов зубами…
Удар сзади, по моему затылку, погасил сознание.

6.

Я очнулся в каком-то помещении. Лежал на холодном полу. Свет не проникал сюда, темнота не давала осмотреться. Голова раскалывалась от боли. Пошевелил руками. К моему удивлению, я не был связан. Ощупав голову, обнаружил шишку на затылке. Кто это мне так заехал? Кто зашёл ко мне со спины? Мысли путались, боль не давала сосредоточиться. Одно ясно наверняка. Я в плену у сектантов. И гостеприимства ждать не приходилось. Рядом послышался шорох, кто-то приблизился ко мне. Я ясно слышал чьё-то дыхание.
- Очнулся? Болит что нибудь? - раздался негромкий голос.
- Голова гудит, словно колокол. Ты кто? - тоже негромко, интересуюсь у сокамерника.
- И где мы?
- Капитан Васильков. А находимся в Припяти, в каком-то подвале. Знакомая фамилия. Где-то я её слышал, но из-за саднящего затылка, никак не мог вспомнить когда и при каких обстоятельствах. - А вы как сюда попали?
- Мой квад, попал недалеко отсюда в засаду. Из четверых, один я остался в живых. Детали мозаики встали на свои места, теперь я вспомнил, откуда знаю эту фамилию. Воронин с Петренко, как раз про него говорили. Как я мог забыть. Неужели все мозги вышибли?
- Неожиданная встреча. А я сюда шёл, с попутным заданием, разыскать тайник, где вы предположительно, должны были спрятать важные документы. Меня снабдил информацией Воронин. - Я кое как уселся, прислонившись к стене.
- Вот это встреча. Ну что, вычислили они агента сектантов? - взволнованно спросил капитан. - К сожалению пока нет. А вам удалось что нибудь узнать?
- Почти ничего. Слышал, когда меня сюда волокли, что этот агент, кого-то завербовал, спровоцировав драку в баре. Монолитовцы думали, что я без сознания, вот и сболтнули лишнего. Говорили, что новенький агентишко, идёт сюда с тремя сталкерами. Уж не про твой ли отряд упоминали? - зашептал мне в ухо долговец. А ведь наверняка речь была о нас. И что выходит? Перец завербован предателем. Наверняка это он приложился к моему затылку... Гадёныш! Дай бог выбраться отсюда, из под земли достану. Дед с Арбузом из-за него погибли. - Что молчишь? Вспомнил что нибудь интересное? - с нетерпением спросил капитан.
А что толку сейчас спешить с ответом, всё равно мы в плену у монолитовцев.
- Да. Вспомнил кое что. Был конфликт в баре. И в нём участвовали двое сталкеров из тех, с кем шёл сюда.
- С кем они повздорили? - от волнения, собеседник схватил меня за руку.
- С капитаном Хавановым. - отвечаю нетерпеливому Василькову.
- Гнида. Попался. Теперь от возмездия не уйдёшь. - Громче зашептал капитан.
- А как ты сообщишь о наших подозрениях? Надо сбежать отсюда для начала.
- У меня есть аварийный маячок. Для экстренного случая.
- Что ж ты им раньше не воспользовался? - удивлённо спрашиваю собеседника.
- А какой был смысл. Я ведь не выяснил нужных сведений. Вот теперь пришло время. - Думаешь помощь придёт быстро? Пока они сюда доберутся, нас могут перевести в другое место или вообще прикончат...
- Сейчас вояки штурмуют ЧАЭС. Услышав сигнал моего маячка, пришлют вертушку из резерва. У Воронина с ними договор на этот случай. - В голосе капитана послышался оптимизм. Он был уверен в хорошем исходе операции.
- Мне надо ещё встретиться здесь с одним человеком. У меня важное задание от Сидоровича. - Где назначена встреча? - шурша комбезом, вероятно доставая маяк, спросил долговец. - В развалинах детского садика. Ждёт, каждый день, в 21 час, в течении этой недели. - Встретишься, обещаю. - Активируя спасительный маячок, произнёс капитан. Я, с надеждой, затаил дыхание. Оставалось только ждать...