Часть первая.
Чёрт!- Дроф чуть было не кинул КПК об стенку. -Как такое могло произойти?!
- Что случилось?- спросил Усач.
-Сеть накрылась вот что, - сталкер все же пытался войти в режим "Онлайн" .
- Как ты думаешь, из-за чего? Быть может в Зоне, что случилось?
-Подожди, дай подумать,- Дроф начал сосредоточенно тереть виски. "Это точно не Выброс. Расписание Выброса у меня всегда на неделю есть. Значит это что-то другое... Но что?"- думал Андрей. Вариантов было много, и сталкер старался перебрать все. "Я, конечно, понимаю, что наша сеть могла накрыться. Ведь она не такая уж и надежная. "Выброса" не было, а если бы и был, то я бы его почувствовал. Хотя... Все может быть" ...
- Нужно узнать по какой причине сеть заглохла. Значит сейчас, пойдем к Кетмену. Он должен быть в курсе что произошло. Заодно и артефакты продадим, а то они скоро дом начнут облучать,- сталкер посмотрел на Усача. - Собирайся, через пятнадцать минут выходим.
Дроф привычно облачился в свой костюм, зеленого цвета. На груди была эмблема группировки "Свобода". Конечно, экипировка не говорила о том, что Андрей был "свободовцем". Просто он относился к этой группировке с пониманием, но всё, же предпочитал стезю одиночки. После чего надел рюкзак, который был прислонен к стене, уже упакованный всем необходимым для похода в Зону. Проверив заряжен ли магазин, сталкер закинул ремень «G-36» на плечо. Посмотрел на дверной проем, он увидел прыгающего от нетерпения, Усача.
-Выдвигаемся.
Дроф закрыл дверь и вдохнул радиоактивный воздух Зоны. С момента четвертого Взрыва невероятно огромной аномальной мощи, в Зоне изменилось вся система. Появилось несколько видов мутантов, аномалий и, конечно же, артефактов. Старые же мутанты, изменились тем, что их жизнестойкость увеличилась в разы. Теперь жить в Зоне стало труднее. Впрочем, так было всегда. Но в старые времена, не приходилось идти каждую минуту, оглядываясь. Ибо сейчас на это вынуждает "бурый омаха". Если ученые не ошибаются, это мутировавшея летучая мышь. И, если, летучая мышь (нормальная, не мутант) охотилась в основном на грызунов, то у "бурого омахи" излюбленной добычей стал конечно же человек. Носясь по воздуху со скоростью три метра в секунду, он был практически не убиваемым. Аномальная энергия изменила его так, что теперь "бурый омаха" был гораздо меньше летучей мыши. Да и убивал он как-то не стандартно для кровососущих. Целясь в область шеи, он вгрызался, а потом и проникал в легкие несчастного. И этого человека спасти было нельзя. Разве что пулю в лоб пустить.
-Осторожно! -это слово словно вырвало Дрона из раздумья. Андрей посмотрел в указанном жестом Усача месте. Там аккуратно расположившись потрескивала "воржа" . Попадать в нее крайне не рекомендуется. Если вы, конечно, не хотите умереть в смертельном вихре пламени. Судя по всему, это был симбиот. То есть разновидность тех аномалий которые появились после четвертого Взрыва.
-Как ты думаешь, "клубок счастья" в ней есть?- вытаскивая детектор, спросил Антон.
"Клубок счастья" - это артефакт средней стоимости, который замедляет проявление чувства голода. Да и вдобавок артефакт неплохо защищал от радиации.
- Всё может быть,- прошептал Дроф.
Достав детектор и пистолет, и болт, Усач обошел "воржу". Несколько секунд вглядывался в дисплей детектора модели «ДУН 102» и после чего выстрелил в аномалию. В сторону Андрей полетел пушистый комок и сталкер его с ловкостью поймал.
- Молодец,- Дроф улыбнулся. - Это твой уже двенадцатый артефакт. Усач, несмотря на то, что он новичок, был очень старательным и послушным учеником Дрофа. Вот вроде эта шестая ходка, а навык на артефакты и выживание в Зоне у Антона был как у сталкера живущего в Зоне примерно полгода.
- У меня контейнер уже полный. А на пояс уже вешать не куда. Возьми себе,- Усач улыбнулся. Дроф повесил пушистый комок на пояс.
-Ну, ладно, двинули дальше. Было необычно тихо. Вслед за этим всегда следовала как бы в опровержение этой тишины нападение мутантов, но не было слышно даже скрипучей песни "крожабра".
"Крожабр" – мутант, напоминающий жабу, только окрашенную в красный цвет. Да и размером "крожабр" был куда больше простой жабы. Скажем с размером теленка. Такой запросто мог проглотить человека, что и следовательно делал этот мутант. Выпрыгивал из кустом с открытой пастью, стараясь заглотить сталкера. Иногда получалось, иногда нет, но даже если заглатывание не удалось, у "крожабра" было еще одно оружие- это ядовитый газ. От такого даже противогаз «Биос» не спасал. Смерть наступала мгновенно. И вот, наконец, показалась база "Свободы". Кивнув возле охранного пункта знакомым "свободовцам" Дроф и Усач направились к торговцу Кетмену.
- Здорова лысый!- сказал Андрей человеку, сидевшему в переоборудованной комнате который раньше использовали как склад.
- Вот облучишься как я, и тоже таким станешь, - пробурчал Кетмен. Взглянув на пояс Дрофа "лысый" ткнул в сторону "клубка счастья".- Хотя это тебе пока что не светит.
- Что такой мрачный? - Да сам, небось, знаешь. Сеть накрылась. Причем основательно…
- От чего так не знаешь? - Знаю. Кто-то установил на выключенном «Выжигателе Мозгов» отличную глушилку. Есть информация, что это проделка "монолитовцев". А вот для чего они это сделали, я не знаю. Конечно «фанатики всегда были безумными, вспомни, как они однажды взорвали свой лагерь, когда на них напали "долговцы". И лишь из-за того, чтобы этот лагерь не достался другим. Где они столько тротила взяли, ума не приложу, но грохот был основательный. Там даже "грабина" возникла. И действуют они, как думают по приказу "Монолита". Вот и повесели глушилку, я думаю по приказу "камушка".
"Грабина" - это гравитационная аномалия, возникающая на месте взрыва любых взрывчатых веществ, чья масса превышает один "кэ гэ". - Ничего себе... Это же что получается, от их безумного "идола" мы страдаем? Ну, я думаю отключить глушилку, труда не составит. Пожалуй, я с Усачом двину на это дело.
- Пойдете отключать глушилку?- Кетмен несколько секунд смотрел на Дрофа,а после чего разразился громким смехом.
- Пойми... там столько... мутантов... что вы даже до... антенны не дойдете... - все еще не мог успокоиться торговец.
- У нас столько артефактов, что нам наверняка на "Пси-Деспу" хватит.
"Пси-Деспа" - электронное устройство, излучающее пси энергию, направленную на отпугивание мутантов.
- О! Ну доставайте, посмотрим, что там у вас.
Усач положил контейнер на стол, оставив на поясе только нужные артефакты. Дроф спустя две секунды тоже положил контейнер чуть большего размера, чем у Николая. Несколько минут Кетмен рассматривал артефакты.
- Итого 482000 рублей. Как раз хватает на "Пси-Деспу" и на хавчик с патронами.
- Выгружай. Торговец скрылся в двери и спустя минуту пришел с необходимым.
- Когда выйдете? Завтра?
- Сейчас. За пару часиков должны успеть.
- Ну, тогда удачи вам! Дроф положил в карман устройство против мутантов и разделил припасы с патронами вместе с Усачом.
– Ну, что, двинули?- спросил сталкер Антона.
- Двинули.

Часть вторая.
База "Свободы" осталось далеко позади. Теперь Дроф и Усач находились неподалеку от временной базы “Диггеров”.
“Диггеры” - группировка, обитающая в основном в подземельях. Группировка “Диггеры” прославилась тем, что нашла тоннель “Дельфина”. Так же группировка расчистила лаборатории- X-16,X-18 и X-51, недавно кишевшие мутантами.
Тоннель "Дельфина" - путь позволяющий срезать большое расстояние. Есть две точки входа- одна возле "Болот", вторая возле блокпоста группировки "Свободы" ,что возле начала тропы к "Выжигателю".
Дроф свернул с тропы к "Выжигателю" и направился в сторону тоннеля "Дельфина". Антон, молча, следовал за ним. Наконец они вышли к входу в тоннель. Андрей повернулся к Усачу:
Теперь слушай внимательно. В тоннеле мы можем встретить "василиска". Если встретим- то считай что мы трупы.
"Василиск" - длинный шестиметровый змей. Имеет ярко-желтую окраску. К счастью, тварюга не убивает взглядом. Мутант всего лишь плюется концентрированной кислотой, которая прожигает на сквозь, даже броню БТРа.
Наконец, Дроф и Усач оказались в тоннеле. Если для первого, здесь все казалось нормальным, то про второго такого не скажешь. Антон разглядывал стенки тоннеля с широко раскрытыми глазами. Ясное дело, мало того что тоннель был идеально круглый, и часто сталкеры оскальзывались. Да и к тому же, стенки тоннеля были слегка влажными.
"Неплохо было бы проинструктировать напарника, прежде чем выйдем из тоннеля. Ведь по слухам, возле "Северной Ялты" находилось логово "камносов". Да и не помешало бы детектор держать при себе, тут попадаются мощнейшие "тромбиты".Благо у меня обнов на аномалии последней версии,- думал в то время Андрей, пока Усач взглядом изучал стенки тоннеля".
"Тромбит"- наигнуснейшая аномалий, которая как следует из названия вызывает тромбы в сосудах, что в конечном счете приводит к смерти.
-Значит так,- начал Дроф. - Как выйдем, держи автомат покрепче, можем нарваться на "камносов". Если ты их не встречал, в чем, конечно же я уверен, то знай, этих тварей лазером выжечь, чем ранить пулей, гранатой или же попытаться сжечь из огнемета. Но у этих мутантов есть один минус, они видят лишь живые объекты, что находятся на уровне их глаз, так что если увидишь их сразу ложись. И да, советую достать детектор, не хватало еще в "тромбит" попасть.
Антон кивнул и достал свой продвинутый детектор. Конечно, у Усача детектор моделью был поновее, а у Дрофа, не совсем уж так сказать и новый.
-Будь на чеку, выходим из тоннеля,- сказал Андрей.
Вскоре показался белый свет в конце тонеля. Дроф очень надеялся что на выходе не возникла, во время последнего "Выброса". В глаза сталкерам ударил яркий свет и одновременно прозвучал радостный голос:
Вяжите их парни!
"Ну, все, похоже попали. Повезло еще если это обычные бандиты а не безумцы из группировки "Призрачных Псов". Хотя те сразу убили бы..."- размышлял Андрей, пока их старательно, обыскав карманы и конфисковав оружие, вязали плотной веревкой.
-Какую пытку для раскрытия своих тайничков с денежками предпочтете?- прозвучал рядом грубый голос.
-Да же если бы я захотел показать вам координаты своих тайников, то я бы не смог этого сделать. Если вы не в курсах, то сеть накрылась, и даже карту Зоны невозможно открыть,- спокойным голосом ответил Дроф.
Бандит размышлял пару секунд. После чего сказал:
-Тогда тебе не составит труда, показать на бумажной карте тайники, верно,- снова прозвучал тот голос, но на этот раз в нем звучали нотки гордости.
Андрей усмехнулся - "мало того что бандит назвал топографическую карту "бумажной", так он еще и гордился тем что за целых десять секунд додумался до карты. Ха! Как будто я все координаты помню".
Внезапно один из бандитов взлетел высоко в воздух. Дроф разглядел троих-четверых "камносов".
Ложись!- рявкнул Андрей и сделал с трудом подсеку, повалил Усача на землю.
Судя по всему, эти бандиты были в Зоне первый раз. Потому что вместо того чтобы лечь на землю, они принялись истерично обстреливать мутантов. Но пули отскакивали из толстой, как брони, шкуры "камносов". После того как у всех бандитов, одновременно кончился магазин мутанты двинули вперед двигая огромной дубино-лапой. Несчастные взлетали метра на три, а то и на четыре, после чего с хрустом падал на землю.
Вскоре кровавая бойня закончилась. Мутанты ушли, не прикоснувшись к трупам.
-Ты почему “Пси-Деспу” не включил? – шепотом спросил Усач.
-Так у меня же руки связаны!- недовольно ответил Дроф.
-А, ну да. Давай попытаемся ослабить веревки.
Андрей как не пытался, но так и не смог расслабить врезавшеюся в руку веревку. Внезапно сталкер услышал чьи-то шаги, а затем кто-то, перевернув его на спину, разрезал веревку ножом. Дроф не шевелился.
- Вставай, давай,- прозвучал голос, который казался смутно знакомым.
Андрей встал. Возле него улыбаясь, собственной персоной стоял Судья.
Настоящее имя его было Руслан. Судья был человеком образованным и не любившим болтать попросту. Как напарник, он был бы отличным, но вот беда- Судья не особо любил длительный контакт, даже с друзьями. Поэтому Дроф не сомневался, что спустя две-три минуты, Руслан пойдет своей дорогой.
- Спасибо что помог выпутаться,- поблагодарил Руслана Дроф.
-Всегда, пожалуйста. Перед Зоной все равны, и всё имеют шанс на спасение. Но, конечно же, Зона, рано или поздно заберет всех нас,- с оттенком философии, ответил Судья.
Руслан славился тем, что никогда не требовал платы за свою помощь. В то время как другие, требовали даже за мелкую помощь.
-Ну что ж друзья мои, мне пора,- постояв несколько секунд, сказал Судья и поспешил скрыться.
Дроф подошел к пеньку и взял свой рюкзак. Тоже самое делал и Усач. Взяв автомат, сталкер взглянул на Антона:
Готов?- дождавшись утвердительного кивка, Дроф указал направление и пошел. Усач послушно поплелся с ним.
Внезапно вспыхнул яркий свет. Затем последовала удушающая темнота. Дроф отключился. Снова вспышка, и сталкеры грохнулись на пол.
Первой мыслью Дрофа была “где я?”. После чего Андрей открыл глаза. Он находился в большом просторном помещении с высокими колоннами и большой трубой посреди комнаты. Сталкер поискал взглядом Усача. Тот сидел и ошарашено смотрел перед собой.
-Что это было?- голос Антона заметно дрожал.
-Телепорт,- просто ответил Дроф. – Только я не пойму, где это мы?
Усач включил фонарь и направил его в сторону большой трубы. Оказалось, что это была стеклянная колба. И судя по всему, с большим мозгом внутри.
- Это же.…Это же…- Антон словно не находил слов чтобы описать то что он видит.
- Да, это “колба Разума”. Только я не понимаю, что она делает здесь, в подземных помещениях “Выжигателя?” – спросил Андрей, на ответ, особо не надеясь.
- Дроф! Иди сюда!- почти крича, позвал его Усач.
-Что тако…. – сталкер запнулся. Возле панели управления, лежал труп. Это был Меченый. Судя, по синим разводам на лице и на руках, “легенда” погибла от ядовитого газа “крожабра”. Но самого мутанта не было видно.
Казалось, что сталкеров удивить больше ничего не может. Но когда Усач открыл металлические чемоданчики, рядом с Меченым, Дроф раскрыл рот от удивления. В обоих чемоданах лежало примерно пятнадцать “кэ гэ” тротила с детонатором.
-Смотри, что я нашел!- Антон протянул Андрею два артефакта. Первый назывался “жах”. Этот артефакт почти в два раза усиливал мощность взрывчатого вещества. Второй же, если Дроф не ошибался, назывался “вавилонская свеча”. Артефакт, мог телепортировать в любую точку Зоны того кто держал “свечу” в руке. Так же, если кто-либо крепко сожмет руку того кто собирается переместиться, он телепортируется вместе с ним. Теперь Андрею стал понятен план Меченого.
- Вытащи взрывчатку и поставь к той колонне, а я займусь этой,- Дроф указал на одну особо разрушенную колонну.
Усач бросился выполнять поручение, и сталкер достав из чемодана взрывчатку, поставил вплотную к колонне. Аккуратно разрезал “жах” ножом (от этого его свойства не постарадают) и положил поверх тротила. Вторую половинку отдал Антону. Тот также установил половинку “жаха”.
Так, детонатор берем с собой,- Дроф засунул активатор в карман (благо на кнопке был защитный колпачок) и пальцем поманив Усача, сказал:
Так, теперь ты крепко сжимаешь мою руку и мы оба телепортируемся возле “Хрустального леса”.
Антон послушно сжал руку и сталкер поудобнее перехватил “вавилонскую свечу”. И сосредоточенно подумал “Цель назначения, “Хрустальный лес”, ” снова вспыхнул яркий свет, а затем темнота. После чего Усач и Дроф кулем повалились на землю.
Андрей торопливо встал и достал детонатор. “ Надеюсь, все пройдет гладко” – подумал Дроф, сняв колпачок с детонатора, нажал на кнопку активации.
Зловещий “Выжигатель Мозгов” озарила ярчайшая вспышка. Вспыхнуло так, что Андрей с Антоном пришлось даже зажмуриться, такая была ослепительная вспышка. Внезапно, затряслась земля. Небо окрасилось в синеватый оттенок. Датчик аномальной энергии зашкалило. Сталкеры повалились на землю. В голове Дрона лихорадочно метались мысли, “Какой просчет мы допустили? Неужели мы ошиблись? Если да, то каковы будут последствия? ”. Постепенно, сознание Андрей начало угасать. Усач уже лежал рядом, с пустыми, без каких-либо эмоций, глазами.
Снова сотряслась земля, и на этот раз уже сопровождаемая оглушительным ревом. Ревом Зоны.
Так, в Зоне произошел еще один Взрыв. Взрыв, который уничтожил большинство кланов и группировок. Взрыв, который полностью изменил всё экосистему Зоны.